Секст больше не колебался.
Он привел свой план в действие, как только принял решение.
Если бы он не смог победить, он бы отступил.
Выбор казался очевидным, но принять такое решение было непросто.
Он энергично повел свой легион и нанес упреждающий удар, но был контратакован и отброшен.
Это был огромный удар по репутации и достоинству Секста как главнокомандующего.
В Риме гражданская война в конечном итоге сводилась к демонстрации своего престижа клиентам, которые следовали за ним.
Если бы он показал плохую игру, фундамент, оставленный ему Помпеем, мог бы в одно мгновение пошатнуться.
Вот почему римским полководцам было нелегко отступить вообще без боя.
Отступление также стало тяжелым бременем для Секста.
Как только эта новость достигнет Рима, он будет осмеян и опозорен.
Но он не мог рисковать битвой, в которой вероятность проигрыша была гораздо выше, из-за своей гордости и достоинства.
Если он выживет и отступит, такая возможность появится снова.
Секст решил терпеть любую критику, которая будет сыпаться на него.
Главное было одержать окончательную победу.
Несчастный победитель лучше славного проигравшего.
К такому выводу пришел Секст, унесший жизни десятков тысяч солдат.
Его помощники также не высказали никаких возражений.
Отступление было быстрым и тайным.
Если бы он попытался неуклюже отвести свои войска, Цезарь не упустил бы брешь и не напал бы на него.
Секст, читавший тактику Цезаря, хорошо знал, как так погибло одно из галльских племен.
Поэтому Секст двинул свои войска так, как будто собирался вступить в битву, привлекая внимание Цезаря.
Цезарь не забыл перекрыть южный путь, думая, что Секст может попытаться бежать.
Но Секст опроверг ожидания Цезаря и направил свои войска на восток.
Его легион, соединившийся с флотом, ожидавшим перевозки припасов, немедленно начал отступление.
Припасы, которые были перегружены для перевозки солдат, без колебаний были сброшены в море.
Легион Цезаря прибыл на шаг позже и мог только наблюдать, как легион Секста исчезает в море.
Не было никакой возможности поймать вышедшего в море противника, поскольку на другой стороне была подавляющая военно-морская мощь.
Глаза Цезаря сверкнули, когда он увидел исчезающую вдалеке корму корабля.
«Он не заботится о своем лице и убегает вот так».
Ему пришлось это признать.
Цезарь понял, что Секст обладает более прекрасными качествами, чем он ожидал.
Отступление Секста было аккуратным и безупречным.
Он не просто убежал, но послал часть конницы обратно, чтобы контратаковать преследователей Цезаря.
Из-за соответствующей реакции Цезаря это оказалось бесполезным, но благодаря этому многие солдаты смогли вовремя подняться на борт корабля.
Он отогнал врага, но на самом деле не причинил ему никакого фатального урона.
Как только он вернулся в лагерь, Лабиен спросил его о его следующем плане.
«Что вы будете делать? Вы пойдете в Испанию прямо сейчас?
«Нет никаких оснований давать врагу возможность вздохнуть. Если они реорганизуют свои силы, гражданская война может продлиться дольше, чем ожидалось».
«Экономическая мощь Секста огромна. Он также не потерпел страшного поражения, поэтому его клиенты не отвернутся от него из-за этого одного поражения. Я также думаю, что мне будет трудно, если война затянется. Я подготовлю легион, чтобы мы могли немедленно их преследовать.
На данный момент у Цезаря было шесть легионов.
У Секста было чуть больше семи.
Но если Секст реформирует свою линию и пополнит свои войска в Испании, он легко сможет снова мобилизовать десять легионов.
У Цезаря не было другого выбора, кроме как разместить некоторые войска в Германии, поэтому его военная мощь со временем неизбежно отставала.
Более того, территория, которой правил Цезарь, еще не соответствовала территории Секста.
Земли Галлии и Британии еще осваивались, поэтому их продуктивность еще не была достаточно высокой.
Этого было достаточно, чтобы каждое племя было самодостаточным, но этого было слишком много, чтобы прокормить легион Цезаря и подготовиться к длительному походу.
Ему неизбежно приходилось импортировать продовольствие из Рима, но человеком, который обладал морским господством в Средиземноморье, был Секст.
Конечно, если бы он продолжал так сражаться, общественное мнение в Риме было бы плохим, но Секста, вероятно, сейчас это не волновало.
Цезарь согласился с мнением Лабиена о том, что лучше всего прямо сейчас отправиться в Испанию с шестью легионами.
Но внезапная и неожиданная перемена застала его врасплох.
Когда он собирался послать свой легион, через Рейн в спешке прибыл гонец.
Он чуть не упал с лошади, когда подошел и открыл рот.
«Император, большое количество иммигрантов пересекает реку Эльбу с востока. Мы отвечаем, но их число так велико, что обороняться двумя легионами непросто».
«Иммигранты вторглись?»
Лицо Цезаря ожесточилось, когда он услышал отчет.
Цезарь задавался вопросом, не было ли это началом массового вторжения кочевников, о котором Маркус упоминал ранее.
К счастью, посланник покачал головой и сказал, что на это не похоже.
«Скорее такое ощущение, что они просто вторгаются без какого-либо приказа. Всадников у них было немного, поэтому они не были похожи на кочевников».
«Тогда это, должно быть, варвары, изгнанные борьбой за власть…»
Это был не какой-то незнакомый случай.
В такой ситуации находилось племя гельветов, с которым Цезарь столкнулся в первый год Галльской войны.
Германские племена настолько преследовали их, что они не могли больше этого терпеть, и все племя попыталось мигрировать на запад.
Различные проблемы, вызванные этим, заставили Галлию беспокоиться, и у Цезаря не было другого выбора, кроме как столкнуться с гельветами, чтобы уладить это.
На этот раз все выглядело не сильно по-другому.
Тогда возник один вопрос.
Кто изгнал славян, живших на Дальнем Востоке?
«Ранее разведчики, ходившие к востоку от реки Эльбы, говорили, что не нашли ничего странного. Тогда они, должно быть, пришли с большего востока, чем то, что видели разведчики…»
«Пожалуйста, дайте мне инструкции, что делать. На данный момент мы блокируем их приезд».
«Конечно, мы должны помешать им прийти. Независимо от ситуации, мы не можем позволить варварам поселиться в Риме».
Цезарь ответил без колебаний.
Германия была отсталой территорией, которая еще не была должным образом освоена.
Принимать больше варваров в этом районе было плохим решением, поскольку это могло бы вызвать проблемы с продовольствием.
Кроме того, славяне никогда раньше не имели контактов с Римом, поэтому их было труднее романизировать, чем германские племена.
Но как бы он об этом ни думал, двух легионов было недостаточно, чтобы контролировать движение славян.
Германские племена также сотрудничали, чтобы не допустить проникновения новых захватчиков на их земли, но фактом было то, что им требовалась дополнительная помощь.
Цезарь неохотно решил разместить еще один легион в Германии.
Он также принял меры, чтобы в случае необходимости привести еще один легион из Британии.
Но тогда у него не было достаточно легионов, чтобы атаковать Секста.
Лабиена, казалось, это беспокоило, и он нерешительно высказал свое мнение.
«Если мы отправим больше войск в Германию, у нас здесь останется только пять легионов. Достаточно ли этого, чтобы справиться с армией Секста в Испании?
«Конечно, это является. Я завершу дело на Эльбе, развернув одиннадцатый легион, и мы двинемся в Испанию, как и планировалось.
«Мне жаль это говорить, но вы можете понести большие потери, если будете неосторожны».
«Беспечный? Думаешь, я недооцениваю Секста?
«…»
Лабиен ничего не смог ответить на его недоверчивый вопрос.
Цезарь напал на Секста с пятью легионами не потому, что смотрел на него свысока.
Если быть точным, все было наоборот.
«Я считаю Секста врагом, у которого есть такой же потенциал роста, как и у Помпея. Вот почему мне придется решить это в краткосрочной решающей битве. Если Секст сможет разработать стратегию, сравнимую со стратегией Помпея, со временем я окажусь в невыгодном положении».
Лабиен уже давно согласился с тем, что нет ничего хорошего, если время тянется.
Но он все еще не мог избавиться от мысли, что будет сложно, если разница в военной мощи будет слишком велика.
«Как ты думаешь, Секст сможет стать таким, как Помпей Великий?»
«Не сейчас, но если у него будет достаточно опыта и времени, он может вырасти так же, как Магнус. Вот почему я не хочу больше уделять ему времени. И я могу исправить стратегический недостаток с помощью тактики. Тебе не о чем беспокоиться, просто доверься мне и следуй за мной».
Лабиен не стал продолжать сомневаться, услышав уверенные слова Цезаря.
До сих пор Цезарь делал все, что говорил.
Если он сказал, что сделает это, значит, так и было.
За десять лет Цезарь и его подчинённые ни разу не проиграли ни одного сражения.
Иногда что-то шло не так, и они попадали в беду, но каждый раз Цезарь преодолевал любую ситуацию, используя подавляющую тактику.
Он ворвался бы в сердце врага, имевшего более семи легионов, пятью легионами?
Если Цезарь сказал, что может победить, то он смог победить.
— Но Секст, возможно, также знает, что ему лучше и дальше тянуть время. Будет ли он сражаться с нами?
«Мы должны создать ситуацию, когда у него не будет другого выбора, кроме как сражаться. На этот раз Секст не сможет сбежать, не выйдя наружу.
Лабиен кивнул и вскочил на лошадь.
Поторопитесь и приготовьтесь к маршу. Его голос эхом отозвался.
Это был голос, который полностью доверял решению и способностям командира.
Он давно забыл, что беспокоится о том, что это может быть опасно.
※※※
Весть о походе Цезаря достигла ушей Секста.
Он благополучно прибыл в Испанию и пополнял свои войска, чтобы отразить контратаку Цезаря.
Благодаря этому число легионов под его командованием достигло почти девяти.
Поэтому, когда он впервые услышал отчет, он задался вопросом, не расслышал ли он что-то не так.
«Пять легионов? Вы уверены?»
«Да. Прямо сейчас иммигранты хлынут с востока от реки Эльбы, поэтому мы развернули дополнительные войска для защиты от них».
«И все же он осмелился пройти этот путь всего с пятью легионами? Неужели он так плохо обо мне думает?..
Секст слегка прикусил губу, чувствуя обиду.
С другой стороны, лица Габина и Помпея были полны красок.
«Это явная ошибка Цезаря. Нет, это не ошибка, он, несомненно, нас недооценивает».
«Это верно. Как бы ни был гениален Цезарь в бою, на этой стороне у нас почти вдвое больше войск, чем у него».
У них было совершенно противоположное отношение с тех пор, как они были оттеснены Цезарем и до недавнего времени находились в состоянии паники.
Это было естественно, поскольку раньше разница составляла всего один легион, а теперь у них было на четыре легиона больше, чем у него.
Более того, в отличие от предыдущего случая, местом, где будет происходить битва, был их собственный задний двор.
Было бы странно, если бы они не чувствовали себя уверенно.
В результате многие клиенты, последовавшие за Помпеем и Габином, призвали Секста атаковать.
На самом деле Секст хотел быть более осторожным и вызвать нетерпение Цезаря, затягивая ситуацию.
У него было преимущество во времени, поэтому не было смысла выходить и сражаться с ним.
Но клиенты были непреклонны.
Враг был прямо перед ними, но у них было лишь вдвое меньше войск, чем у них.
Если бы они не противостояли им здесь, их бы заклеймили трусами.
Более того, армия Цезаря громко насмехалась над Секстом, называя его трусом, убежавшим от боя, поджав хвост.
Если он продолжит терпеть это, то пошатнуться его репутация как патронуса будет лишь вопросом времени.
Быть благоразумным — это хорошо, но если оно заходит слишком далеко, то становишься нерешительным.
Секст уже однажды показал свою спину и бежал в Галлию, поэтому ему нужно было что-то показать в этот момент.
Поддавшись настойчивым просьбам своих подчиненных, Секст наконец принял решение.
«…Отлично. Давайте выйдем на равнину и сразимся с армией Цезаря».
«Ух ты!»
Как только его слова прозвучали, из аудитории раздались аплодисменты.
Клиенты, следовавшие за Секстом, аплодировали и хвалили его за правильное решение.
Но Секст ничего этого не слышал.
Его мысли были сосредоточены исключительно на пяти легионах Цезаря, которые медленно приближались.
‘У меня не было выбора. Если бы я продолжал игнорировать слова клиентов здесь, я бы не заслужил их доверия. Мне пришлось сражаться».
То, что уже произошло, было сделано. Теперь ему нужно было думать о том, как победить.
И все же Секст не ощущал того сокрушительного давления, которое ощущал раньше.
Разница в войсках была почти два к одному, а местом, где должно было произойти сражение, была знакомая Испания.
Все условия были в его пользу.
В этой ситуации он не мог проиграть.
Эта мысль была в голове Секста с тех пор, как он отправился на войну.
Конец
