Марк, еще раз успокоивший расшатавшегося Публия, намеревался вернуться в Антиохию, как и планировалось.
Не было причин колебаться, поскольку у него не было причин больше держать свою семью в Александрии.
Но была одна неожиданная переменная, которая сбила его с толку.
«···Беременная?»
«Да. Не только у меня, но и у обоих фараонов, кажется, тоже есть дети.
Марк, нашедший Юлию сразу после расставания с Публием, на мгновение забыл, что сказать при ее словах.
Он тупо перевел взгляд на ее живот, и тот явно выпирал, слегка изгибаясь.
«Нет, подождите. Не только у тебя, но и у Арсинои и Клеопатры тоже есть дети?
«Да. Удивительно, что за один день забеременели две женщины».
«Нет, подождите······.»
Голос Маркуса, естественно, дрогнул от саркастического тона Джулии.
Но втайне он почувствовал облегчение от того, что у Юлии родился ребенок.
Если бы Арсиноя и Клеопатра были беременны, настроение Юлии было бы гораздо хуже, чем сейчас.
«Но я спал с Джулией до тех пор, пока не потерял сознание, так что, думаю, это понятно, но эти двое… какое чудо».
Если он считал это холодно, то лучше было им обоим иметь детей, чем только одному из них.
Было неизбежно, что баланс сил сильно склонится в одну сторону, если хотя бы один из них родит Арсиною и Клеопатру.
В этом смысле нынешнюю ситуацию можно рассматривать как достижение наилучшего возможного результата.
Джулия, казалось, тоже дразнила Маркуса своими словами, не чувствуя себя на самом деле плохо.
Как и ожидалось, она лишь озорно улыбнулась, не пытаясь искренне отругать Маркуса.
— Ты собираешься увидеться с ними теперь, когда покончил со мной?
— Дальше мне нужно увидеть лицо Данаи. Я пойду за этим.
«Я согласен с этим. Даная так усердно служила тебе, что тебе следует провести четкое различие.
По мнению Джулии, приоритетом была она сама.
Следующей была Даная и два фараона.
Когда Маркус прояснил это, ее настроение тоже улучшилось.
— Но ничего не произошло, пока меня не было, верно? Не похоже, но была какая-то тонкая напряженность или явная ссора······».
«Нисколько. На самом деле, я не видел их лиц по отдельности. У меня было много дел, потому что мне нужно было позаботиться о Сисситии. Но я думаю, пришло время увидеть их лица, так что может возникнуть какой-то конфликт».
«Вы не тот человек, который будет постоянно создавать проблемы. Если до сих пор не было никаких столкновений, то их не будет и в будущем. Вам не о чем беспокоиться».
— Не слишком ли ты меня переоцениваешь?
Джулия неловко улыбнулась и нежно погладила свой живот.
Маркус также испытывал различные эмоции, наблюдая за ней.
«Третий… мне сказать, поздно или рано?»
«Уже поздно. На самом деле, я чувствовал некоторое давление. Мы спали вместе каждый день, когда ты был в Антиохии, но ни один ребенок не появился на свет».
В Риме не было такой одержимости сыновьями, чтобы они продолжали семейную линию, как это было в других странах.
Женщину, не родившую сына, в эту эпоху открыто не высмеивали как невыполнившую свой долг, но Рим не заходил так далеко.
В семьях без сыновей было обычным делом усыновлять родственников смешанной крови в качестве своих сыновей и передавать свою фамилию.
Конечно, было еще много людей, желающих передать свою фамилию собственным сыновьям.
Даже если бы их не высмеивали открыто из-за отсутствия сына, они все равно ощущали бы некоторое давление.
Юля поначалу сразу родила сына, но дела человеческие были непредсказуемы.
Ей, естественно, хотелось второго сына для будущего семьи.
Даже если бы это был не сын, ей хотелось бы иметь еще одного ребенка.
Вот почему она так сильно придиралась к Маркусу в прошлый раз.
Она не отпускала его, пока он не потерял сознание, но отчасти потому, что хотела наказать своего злого мужа.
В любом случае, Юля получила то, чего так хотела: третьего ребенка. Теперь у нее не было никаких жалоб.
Но это создало одну проблему для плана Маркуса.
«Думаю, сейчас, когда ты только что вступил в стабильный период, путешествовать на большие расстояния в Антиохию — это слишком много?»
«Я не могу сказать, что нет никаких проблем. Честно говоря, я думаю, что было бы лучше отдохнуть здесь еще месяц или около того».
Она подсчитала, что сейчас ей около 12 недель беременности.
В современной медицине 12 недель — это период стабилизации, а 16 недель — когда можно расслабиться.
Но с медициной того времени 12 недель все еще были немного непростыми.
Нет, даже в 16 недель было то же самое.
Было немыслимо посадить беременную женщину на корабль, который ужасно трясло.
Даже если бы Джулия хотела уйти, Маркус остановил бы ее.
«Я думаю, что в течение месяца тоже лучше не слишком много двигаться. Я свяжусь с Антиохией и попрошу прислать еще людей, чтобы они обо всем позаботились. Просто думайте об этом как об отпуске и отдыхайте хорошо».
— Ты возвращаешься в Антиохию?
«Я собирался уехать сегодня, но отложу это на несколько дней. Хотя я не думаю, что смогу остаться здесь на месяц.
Джулия кивнула головой, удовлетворившись этим.
Она не стала закатывать истерику и просить его больше оставаться в Александрии.
Она была достаточно умна, чтобы заметить, что Маркус стал более беспокойным, чем обычно.
Она задавалась вопросом, что его так взволновало теперь, когда он успешно выступил посредником в гражданской войне, но она не стала спрашивать.
Что еще более важно, теперь, когда было подтверждено, что она останется в Александрии, ей нужно было уладить свои отношения с Клеопатрой и Арсиноей.
Она слегка поцеловала Маркуса в щеку и начала делать то, что должна была сделать.
※※※
Через три дня после возвращения Марка в Александрию Юлия устроила банкет.
Клеопатра, Арсиноя и Даная сидели за роскошным столом и болтали.
Владелец дворца, фараон, естественно, должен был сидеть на самом высоком месте, но на этот раз это было невозможно.
Джулия, которая, естественно, сидела на самом высоком месте, председательствовала на банкете в качестве хозяйки.
И Клеопатра и Арсиноя не выразили по этому поводу никакого недовольства.
Клеопатра даже видела эту ситуацию в положительном свете.
Готовность Джулии провести собрание женщин имела много значений.
Если бы Юлия уступила высшее место Клеопатре и Арсиное, это означало бы, что она будет относиться к ним только как к фараонам.
Но, сев сама на самое высокое место, она подразумевала, что признает их женщинами Маркуса.
Поэтому атмосфера банкета была очень хорошей.
Они вчетвером наполнили свои желудки различными деликатесами и успели поделиться своими глубокими мыслями, придвигая стулья ближе друг к другу.
«Это совпадение, что вы все трое беременны почти одновременно».
Юлия поочередно смотрела на Арсиною и Клеопатру заинтересованным взглядом.
Фактически, они оба были в хороших отношениях с Юлией, когда были в Риме и Антиохии.
Но на этот раз они явно были на стороне, создавшей проблемы, поэтому сохранять уверенную позицию было непросто.
Клеопатре удалось немного сдержать выражение лица, но Арсиноя заметно беспокоилась.
Когда они оба ничего не ответили, Джулия заговорила максимально тихим голосом.
«Я не высмеиваю и не виню тебя. Мне просто интересно.»
«···Я понимаю, что вы, должно быть, были расстроены этим инцидентом. Но вы по-прежнему так тепло относитесь к нам, поэтому в первую очередь я хотел бы поблагодарить вас за это».
Клеопатра слегка склонила голову, и глаза Арсинои расширились.
Она никогда не видела, чтобы она вела себя так с тех пор, как стала фараоном.
Юлии, правительнице Египта, было неловко выступить таким образом.
Она слегка вздохнула и горько улыбнулась.
«Это неизбежно, потому что наши интересы идеально совпадают. Я не ограниченная женщина, которая не может этого понять. Я верю, что его любовь ко мне и моим детям не поколеблется, что бы вы ни делали».
«Это замечательные доверительные отношения. Я всегда считал Маркуса и Джулию идеальной парой. Не только я, но и все жители Рима, должно быть, так думают. Не только сейчас, но и всегда».
— Очень любезно с вашей стороны это сказать.
Улыбки Джулии и Клеопатры встретились в воздухе.
Арсиноя, слушавшая их разговор, со смущенной улыбкой пила виноградное вино.
С другой стороны, Арсиноя наклонила голову и задалась вопросом, почему они так хорошо ладят.
Она не заметила, как между ними шла тонкая борьба за власть.
Слова Джулии о том, что их интересы идеально совпадают, означали, что захват Марком Арсинои и Клеопатры был не более чем стратегическим шагом.
И она также продемонстрировала свое превосходство, сказав, что ей все равно, что они делают, потому что Маркус любит ее и ее детей больше всего.
А Клеопатра дала понять, что не намерена вмешиваться в их супружеские отношения, поэтому может расслабиться.
Арсиноя, которая еще не была знакома с такого рода тонким боем, выпалила слово, поедая леденец.
«Кстати, вы двое хотите, чтобы ваш ребенок был девочкой или мальчиком?»
«······?»
Недоверчивые взгляды Юлии и Клеопатры одновременно пронзили Арсиною.
Она выглядела озадаченной странной атмосферой и пожала плечами.
— Это был неудобный вопрос?
«Нет, дело не в этом. Ты не сильно изменился с тех пор, как был в Антиохии.
«Нет, я очень изменился. Он даже похвалил меня за то, что у меня достаточно знаний, чтобы мной никуда не помыкали».
«Приятно слышать. Надеюсь, ты продолжишь совершенствоваться».
«Спасибо.»
Арсиноя искренне поблагодарила ее яркой улыбкой, и Джулия тоже не смогла не улыбнуться искренне.
Арсиноя не была похожа на Клеопатру, которая тщательно взвешивала соотношение сил и определяла свою позицию исходя из различных интересов.
Она просто думала, что Джулия первая, а они следующие.
Вот почему Джулия испытывала странную симпатию к Арсиное, или, скорее, ей не хотелось с ней часто конфликтовать.
«Отвечая на ваш предыдущий вопрос, ему нравятся дочери. Я бы хотела иметь сына, но он, наверное, хочет, чтобы у меня была дочь».
«Действительно? Разве римляне обычно не хотят сыновей?»
«Обычно да. Вот почему я была немного удивлена, когда впервые забеременела. Он открыто пел, что хочет, чтобы у меня была дочь. Сначала я подумал, что он пытается меня утешить, если у меня не будет сына».
— А оказалось, он был серьезен?
Джулия усмехнулась и кивнула.
«Да. Мы можем чувствовать подобные вещи, верно? Когда мы на самом деле рожаем, мы можем сказать, глядя на лицо нашего мужа. Искренне ли он счастлив или просто притворяется. Но что я могу сказать… когда он держал на руках свою дочь, его лицо было наполнено счастьем, которого я даже не мог себе представить».
«Он вел себя так, будто жил с Софией в Антиохии».
«Нет отцов, которые умирают от любви к своим дочерям, но все же, в конце концов, они хотят, чтобы сын продолжил их семейную линию, как нечто само собой разумеющееся. Но моего мужа это совершенно не волнует. В любом случае у него уже есть сын, поэтому он, должно быть, искренне хочет вторую дочь».
«Дочь······.»
Арсиноя и Клеопатра вертикально кивнули головами на слова Джулии.
‘Он действительно казался очень слабым для своей дочери······.’
На лице Маркуса появилась теплая улыбка, когда он увидел Трануса и Ахилла, но это было ничто по сравнению с тем, когда София ныла или обнимала его.
Он был шокирован, когда впервые увидел свое глупое лицо.
Марк не стал бы относиться к детям Арсинои и Клеопатры как к законным детям, даже если бы они родили.
Но если бы у них были дочери вместо сыновей, он наверняка, сам того не зная, излил бы много любви.
Маркус, которого знала Джулия, был очень мягок к своим дочерям.
Когда темой разговора стало любящее дочь поведение Маркуса, атмосфера разговора стала намного мягче.
В этот момент в столовую быстрыми шагами вошел один из обслуживающего персонала.
«Мне жаль, что прерываю ваш банкет. Марк срочно вернулся в Антиохию».
Тишина воцарилась в комнате, которая прежде была веселой.
«Почему?»
— спросила Джулия с немного напряженным лицом.
«Он получил срочное сообщение из Антиохии. Деталей я не слышал, но ситуация казалась серьезной. Он извинился за то, что не смог увидеться с тобой перед отъездом.
«Я даже не смог попрощаться······».
— с сожалением пробормотала Арсиноя.
«Не волнуйтесь слишком сильно. Он вернется, как только решит проблему.
Клеопатра с улыбкой согласилась со словами Юлии.
«Вообще-то, я уже привык ждать. Вам двоим тоже следует привыкнуть быть женщинами Маркуса. Наша роль — поддерживать в чистоте место, куда он вернется, пока занимается своей работой».
— спокойно сказала Джулия и встала с бутылкой вина в руке.
«Так давайте завтра помолимся богам за его здоровье и наших детей, которые скоро родятся в этот мир».
Конец
