Марш был стремительным.
По приказу Маркуса восемь легионов направились в Королевство Карен.
Они долго готовились к такой ситуации, поэтому проблем с маршем солдат не было.
Конечно, первоначальный план не заключался в мобилизации всей армии.
Если бы все подразделения снабжения, отвечающие за восемь легионов, были развернуты, в Сирии остался бы только один легион.
Но поскольку они усмирили Набатею и Аравию, никакой угрозы они не почувствовали.
Скорее всего, ситуация, казалось, была такова, что другие страны-союзники Рима также были встревожены известием о вторжении 40 000 кочевников.
Так что это было лучшим решением продемонстрировать мощь Рима, мобилизовав все доступные войска.
Королевство Карен, находившееся в отчаянном кризисе, приветствовало римскую армию во главе с Суренасом, как будто они были спасителями.
«Добро пожаловать!»
«Что за ситуация?»
Суренас пропустил все шаги и сначала выслушал отчет.
Король Карена, который, казалось, ожидал этого, передал подготовленные данные.
«Прежде всего, инерция врага невыносима. Большинство баз, не имевших прочных стен, попали в руки врага, а мы укрепляли оборону в столице и ждали подкрепления из Рима».
«Вы определили точный размер врага?»
«Да. Говорят, минимум 30 000, но это явно больше. Наши сотрудники подсчитали, что их будет более 40 000, но не 50 000».
«Это много.»
Суренас слегка щелкнул языком и нахмурился.
«Мы изо всех сил сопротивлялись, но…»
Даже если бы они мобилизовали все войска, которыми располагало Королевство Карен, они могли бы сравниться лишь с количеством вторгшихся захватчиков.
Большинство из них были пехотой, и их вооружение было плохим, поэтому шансов у них не было.
Суренас с самого начала не собирался обвинять Карен в прорыве линии обороны.
Это ничем не отличалось от обвинения кого-то в том, что он не остановил оползень.
Карен было достаточно точно определить размер врага и исследовать его движение и текущее местоположение, пока она была отброшена в одностороннем порядке.
«Нет смысла сражаться опрометчиво, поскольку противник подвижен. Лучше было бы сосредоточиться на утолщении линии обороны и изгнании противника. Сколько солдат осталось?»
«Мы понесли слишком большой урон в первых боях с ними. Если не считать оборонительных войск, охраняющих базы, мы можем поддержать вас только примерно 10 000 солдат».
«Это неплохо. Достаточно.»
— А Маркус не придет?
«Маркус присоединится к нам, как только будут сформированы еще пять легионов. До тех пор я временно буду командовать легионом.
Глаза Карен расширились при словах о том, что римской армией будет командовать натурализованный парфянский дворянин.
Он догадывался, как высоко Маркус ценил Суренаса.
В то же время он еще раз осознал величие Рима и политику толерантности Марка, возлагавшую на натурализованного человека столь тяжелую ответственность.
Маркус сначала послал Суренаса произвести впечатление на королевство Карен и Сурен на юге.
И он был уверен, что способностей Суренаса будет достаточно, чтобы подавить наступление Скифии.
Суренас не обманул ожиданий своего господина.
Сначала он выслал разведчиков, чтобы разобраться в ситуации в зоне конфликта, и не пропустил ни одного незначительного движения скифской армии.
Текущая численность римских войск составляла около 50 000 человек.
С добавлением 10 000 подкреплений из Королевства Карен их стало 60 000.
Специально для борьбы с кочевниками увеличили долю кавалерии, но кавалерийских частей было всего около 15 000.
Они превосходили своих врагов по численности, но трудно было опрометчиво начать бой, когда была такая разница в численности кавалерии.
Но после нескольких столкновений с ними он был уверен, что с этим проблем не будет.
Военный дух врага был яростным, но его движениям не хватало организации, а их силы не казались очень лояльными.
Суренас решил не колебаться, как только получит четкую оценку.
Хороший командир осторожен в суждениях и быстр в действиях.
Восемь легионов с громовым грохотом приблизились к лагерю Скифии.
Не было смысла затягивать эту войну, когда они примерно увидели, каковы их враги.
«Если Скифия ответит ротацией, эта война закончится через три дня. Но не успокаивайтесь, даже если это загнанные в угол крысы, кусающие кошек. Вам придется тщательно подготовиться и перехватить их».
Антоний, которого Марк прикрепил к Суренасу, также не имел иного мнения.
«Я думаю, они пытаются вызвать у нас нетерпение. Они, вероятно, думают, что у них нет шансов на победу, если они будут сражаться с нами в лоб, поэтому они хотят запутать нас как можно больше, а затем сразиться с нами».
«Наверное, это единственный способ увидеть это».
Если бы они пришли просто грабить, они бы не привели 40 000 солдат.
С точки зрения Скифии, они должны были уничтожить римскую армию и перетащить ее за стол переговоров.
И им нужно было добиться признания своего правления в Королевстве Карен.
Для этого им пришлось прямо сейчас сразиться с легионом Суренаса.
Если они затянут во времени, прибудет подкрепление и шансы Скифии на победу будут близки к нулю.
Это был простой поток, понятный даже ребенку.
Неужели они не поняли такого простого факта и не проявили такого движения?
Суренас не думал, что враги настолько глупы.
Он просто подумал, что они попали в ситуацию, когда им нужно быть предельно осторожными, потому что их подтолкнуло к краю обрыва.
«Если так будет продолжаться, мне придется ожидать долгой войны, пока не прибудет Маркус».
Если Скифия не собиралась вести фронтальный бой, все, что ему нужно было сделать, это принять стратегию, которая их устраивала.
И это было довольно плохо для Суренаса.
Ущерб Королевству Карен будет серьезным, но Риму будет легче нейтрализовать врага, минимизировав при этом потери легиона.
«Переместить все продовольствие в тыл, чтобы оно не попало в руки врага. Сожгите еду, которую невозможно переместить, и не позволяйте врагу получить ее на месте».
Суренас не стал безрассудно преследовать врагов, а медленно оттеснил армию Скифии и форсировал направление их отступления.
Скифские войска, не подозревая, что попали в ловушку, двинулись по маршруту, проложенному Суренасом, и сосредоточились на разорении приграничных земель.
Однако из ожидаемых точек атаки мирное население уже было эвакуировано, поэтому реальный ущерб оказался не очень значительным.
«Один месяц, остался всего один месяц».
Прямо сейчас их численное преимущество было не таким уж большим, но как только прибудет легион Маркуса, смогут ли они передвигаться так, как сейчас?
Возможно нет.
Он приступит к операции, как только это произойдет.
Через месяц дни их скитаний, как диких жеребят, подходили к концу.
Скифская конница поднимала в далеке облака пыли, бегая, не боясь мира.
Глаза Суренаса сверкнули острее, чем когда-либо.
※※※
Легион под предводительством Маркуса прибыл в Королевство Карен ровно через месяц, как и предсказывал Суренас.
Он сделал все приготовления на случай, если война затянется, так что беспокоиться не о чем.
Суренас доложил о текущей ситуации и вернул команду Маркусу.
Он похвалил своего подчиненного, который отлично справился со своей задачей и развернул полномасштабную кампанию по подчинению врага.
Он потратил месяц на реорганизацию дополнительного легиона, потому что почти половина собранных им солдат была кавалерией.
Благодаря этому число воинов, которыми руководил Марк, теперь превышало 90 000, а численность одной только конницы — свыше 30 000.
Этого было достаточно, чтобы раскинуть осадную сеть и оказать давление на скифское войско.
«Куда добрались враги?»
«Они удерживают свои позиции на опушке восточного леса. Кажется, они там пополнили запасы воды.
«Им теперь больше некуда идти, поэтому им придется либо бежать за границу, либо сражаться с нами».
Западный и северный пути, по которым могла двигаться Скифия, были полностью заблокированы легионом Марка.
Южная граница, ведущая к королевству Сурен, не была приспособлена для быстрого прорыва кавалерии.
Если бы они попытались прорваться, легион Маркуса ударил бы их сзади и грозил бы уничтожением.
Тогда единственным оставшимся выбором было либо отказаться от Королевства Карен и бежать, либо вступить в битву с римской армией.
Прогноз не ошибся.
Скифское войско, решив, что выхода больше нет, с рассветом двинулось в путь.
Тук-тук-тук.
Звук конских копыт, сотрясающих землю, доносился с другой стороны востока.
«Постройтесь! Заставь их заплатить за то, что они встретились с нами!»
Римская армия на востоке до сих пор тренировалась только для борьбы с кочевниками, поскольку они до сих пор усмиряли восток.
Причина была проста.
Если бы им пришлось столкнуться с врагами в будущем, то это были бы не кто иные, как кочевники, которые наступят с востока.
Римская армия построилась с машинной точностью и координировала свои действия со своей кавалерией, чтобы постепенно сокращать силы Скифии.
Их кавалерийская мощь также превосходила римскую, поэтому они смогли легко получить преимущество.
Они думали, что такими темпами они смогут легко нейтрализовать врага.
Но сложилась неожиданная ситуация.
Как только скифская конница поняла, что сдает позиции, они отступили, не оглядываясь назад.
А затем они, как стрелы, помчались на восток.
Римской армии, основной силой которой была пехота, было трудно преследовать бегущих кочевников.
Посылать за ними только конницу было слишком рискованно, так как слишком много убегающих врагов.
Маркус, подозревший, что это может быть ловушка, приказал своей коннице держаться на определенной дистанции и наблюдать за перемещениями противника.
Донесение кавалериста, вернувшегося после полудневной погони за ними, было невероятным даже после того, как он услышал его собственными ушами.
«Скифское войско бежало за границу. Казалось, они вообще не колебались и не сожалели, как будто планировали это с самого начала».
«Странный. Разве они не были вытеснены со своей территории и не пришли сюда? Они не должны так легко сдаваться».
Здравый смысл заключался в том, что внезапная атака в случае неудачи имела бы жалкий успех.
Если бы они бежали за границу без каких-либо достижений, для Скифии было бы практически невозможно снова попытаться завоевать Каренское царство.
«Давайте все равно построим оборонительную линию. Возможно, они пытаются обманом заставить нас ослабить бдительность, а затем снова напасть на нас.
Он с подозрением относился к их необъяснимому поведению, но Маркус сделал то, что должен был сделать.
Если бы Скифия сделала вид, что отступает, чтобы заставить Рим расслабиться, а затем снова напала, это было бы совершенной ошибкой.
Маркус ничуть не ослабил бдительности.
15 легионов некоторое время оставались в Королевстве Карен и посвятили все свои силы построению мощной оборонительной линии.
При таком уровне защиты Скифия не сможет прорваться своей силой, что бы они ни делали.
Реальнее было бы изменить курс и направиться в Индию.
Марк выстраивал линию обороны, которая казалась чрезмерной не только из-за Скифии.
Он имел в виду различные возможности, поэтому вложил много ресурсов, которые могли показаться чрезмерными.
«Я не могу просто предположить, что Скифию оттеснили гунны. Есть вероятность, что они присоединились к ним и используются в качестве авангарда».
Эта мысль пришла ему в голову, потому что он почувствовал странное чувство несоответствия в движениях Скифии.
Они избегали лобовых сражений и передвигались, словно выигрывая время.
А когда их оттеснили в бою, они без колебаний отступили.
Он не чувствовал отчаяния тех, кто потерял свою территорию и должен был найти новую.
Марк знал это, потому что в первый год Галльской войны он сражался против гельветов, следуя за Цезарем.
У тех, кто покинул свою территорию и пришел сюда, не было другого выбора, кроме как умереть, если они отступят здесь.
Но как бы он ни смотрел на это, он не мог почувствовать подобных эмоций от скифских солдат.
Если бы они были просто разведчиками, существовала вероятность, что основные силы гуннов вторгнутся позже.
Скифия могла бродить по местности с целью исследовать путь вторжения, когда прибудут основные силы.
Но даже несмотря на то, что он несколько месяцев прекрасно блокировал границу, никакого движения обнаружено не было.
Бежавшие на запад скифские воины растворялись в воздухе или в земле, и никаких вестей от них не поступало.
Он слишком остро реагировал?
Возможно, Скифия была слишком сильна для Рима и сбежала, а он придал этому слишком много значения.
Со временем у него появились такие мысли.
Это было тогда.
«Большая беда, Император!»
До него донесся отчаянный голос.
Посыльный, который бежал с совершенно бледным лицом, выглядел очень настойчиво.
Он выглядел настолько настойчивым, что солдаты, стоявшие на страже, отошли в сторону и открыли ему путь.
Солдат, покопавшийся у него за пазухой, даже не отдав должного чести, поспешно положил письмо на стол, чуть не швырнув его.
«Из Рима пришло срочное сообщение!»
Он не добежал так далеко, но дыхание у него дошло до подбородка.
Это произошло не потому, что у него была низкая выносливость, а потому, что он очень волновался.
Недоумевая, что происходит, Маркус открыл письмо и прочитал его содержание, но прежде чем он успел закончить, в его ушах прогремел отчаянный голос посланника.
«Легион, стоявший на защите реки Эльбы, уничтожен! Регион Германия… был полностью опустошен!»
Конец
