Казалось, что исход был решен в одно мгновение, но гуннам потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы уничтожить римскую армию.
Причина заключалась в том, что римская армия не выказывала никакого страха и продолжала сражаться до конца, хотя ситуация уже повернулась против них.
Но Баятур не пожалел сил, чтобы предотвратить возможный ущерб, и до последнего момента начал тщательное наступление.
В результате гунны понесли минимальные потери, несмотря на ожесточённое сопротивление римской армии.
Это было естественным следствием, учитывая, что они столкнулись с кавалерийскими силами, которые в несколько раз превосходили их три легиона.
Скорее, это было чудо, что они продержались так долго.
«Они более упрямы, чем я думал».
Хубилай, успешно реализовавший стратегию травли, покачал головой, как будто ему было скучно.
Воины, которые поначалу насмехались над римской армией, тоже почувствовали напряжение.
В этой сцене ужасающей трагедии не было живых римских солдат.
Не повернулись даже те, кто пытался бежать спиной.
У них не было намерения брать пленных с самого начала, но они не ожидали, что те будут так сильно цепляться за них.
Баятур посмотрел на гору трупов и тихонько прикусил язык.
«Думаю, нам придется отказаться от погони за вражеским генералом, который сбежал вначале».
«Удивительно, что их строй не развалился, хотя их командир сбежал. Я не знаю, глупы они или храбры».
«Он не бросил своих подчиненных и не сбежал. Они это знали, поэтому отчаянно пытались нас удержать и не отпустили. Не теряйте бдительности только потому, что на этот раз мы выиграли. Вы, должно быть, это почувствовали, но те, кого нам предстоит победить, отличаются от тех, что были раньше».
Воины, стоявшие за Баятуром, также обрели самообладание.
Они были немного взволнованы сразу после своей великой победы.
Но Баятур не терпел даже такой маленькой оплошности.
Понятно, что рядовые солдаты радовались, но командиры не должны быть такими.
По сути, это сражение было предварительной стычкой.
В отличие от гуннов, которые все подготовили и устроили им засаду, Рим вступил в битву без какой-либо подготовки.
Они даже не знали, насколько велика и хорошо вооружена гуннская конница.
Вдобавок ко всему, они были явно слишком самоуверенны в своей ситуации.
Другими словами, все условия были в пользу гуннов.
Бой, который они не могли бы проиграть, даже если бы захотели.
Баятур втайне желал, чтобы в Германии было больше римских войск.
Он хотел нанести как можно больше урона в первых битвах, где он наверняка мог победить.
Конечно, уничтожить три легиона было совсем немалым подвигом.
Но верно и то, что этого было недостаточно, чтобы полностью поколебать Рим.
Следующая римская армия, с которой они столкнутся, наверняка будет гораздо более подготовленной и готовой к битве, чем сейчас.
Чем больше времени им давали, тем выгоднее было Риму, а не гуннам.
Чтобы содержать 200 000 кавалеристов, им требовалось огромное количество продовольствия, а также обширные пастбища.
Вообще говоря, линия снабжения кочевников принципиально отличалась от линии снабжения оседлых народов.
Конечно, благодаря их тщательной предварительной подготовке, не было проблем с припасами, поступающими по различным маршрутам, но им нужно было обеспечить как можно больше на месте, а расстояние от их вновь созданной базы увеличивалось.
Но Германия, покрытая густыми лесами, почти не имела пастбищ.
Так что даже если они обшарили каждый уголок и разграбили еду, это не имело большого значения.
К счастью, по заранее собранным сведениям, Галлия была довольно процветающей в отличие от Германии.
Они ожидали, что смогут получить значительное количество военных припасов, если захватят и разграбят там.
Другими словами, гунны не могли позволить себе терять время или останавливаться ни на мгновение.
Баятур, реорганизовавший свои войска, сел на коня и повел армию вперед.
«Мы будем продвигаться таким образом и возьмем Галлию в свои руки. Базаргал соберет с трупов римской армии все неповрежденные доспехи и оружие и присоединится к нам».
«Да сэр.»
«Убейте любого, кто встанет у нас на пути, и заберите все. Мы будем использовать Галлию и Германию как трамплины для завоевания Рима».
Медленно заходящее вечернее солнце окрасило землю в кровавый оттенок, похожий на огонь.
Стук копыт не прекращавших наступления лошадей накрыл Германию, как кошмарный сон.
Резня, которая не прекращалась.
С амбициями сжечь все в своих сердцах волки равнин двинулись дальше.
Когда они начали роиться?
Темные тучи, закрывавшие небо, блокировали даже лунный свет ночного неба.
Туземцев, которые надеялись жить стабильной жизнью после долгой войны, ждал кошмарный день.
Для них время восхода солнца казалось слишком далеким.
※※※
Рабиен, бежавший с поля боя, и дюжина всадников, вышедшая вместе с ним, чтобы сопровождать его.
Они не отдыхали ни минуты и меняли лошадей, переправляясь через Рейн и вступая в Галлию.
Когда они прибыли в Массилию, где остановился Цезарь, никто из них не выглядел нормальным.
Даже рядовые солдаты могли догадаться, как обернулась ситуация в Германии, просто взглянув на них.
Вся армия, собравшаяся в Массилии, была неспокойна.
Это был непобедимый легион, солдаты Цезаря, которые до сих пор не проиграли ни одного сражения. Но они только что потерпели свое первое поражение в войне.
Вот почему атмосфера была напряженной.
Когда Лабиен с полусумасшедшим лицом преклонил колени перед Цезарем, никто не удивился.
Цезарь внимательно выслушал доклад своего доверенного наместника с суровым лицом от начала до конца.
«Три легиона были уничтожены…»
Цезарь не винил Лабиена.
Его сердце гнило от ярости, но сначала ему нужно было спокойно разобраться с ситуацией.
Ему хотелось кричать, как сумасшедшему, чтобы вернуть своих людей.
Что это были за солдаты, которых он разместил в Германии?
Это были его подчиненные, которые разделяли радости и горести под командованием Цезаря и создали бесчисленные связи.
Цезарь знал имена всех центурионов, следовавших за ним.
Мало того, он еще и запомнил имена простых солдат, проявивших впечатляющие подвиги на поле боя.
Таков был путь Цезаря.
Он не просто заявлял, что заботится о своих солдатах.
Если он действительно ценил своих подчиненных как личностей, то было естественно помнить их имена.
Его любимые солдаты трагически погибли в далекой Германии.
Он почувствовал, как его горло перехватило от горя, а кулаки тряслись от гнева.
Он не стал предъявлять бессмысленные претензии по поводу того, почему его приказа не дождались.
Он уже догадался обо всей ситуации из доклада Лабиена.
Враг оказался быстрее, чем ожидалось, и его приказ был задержан на волосок.
Вот и все, что нужно было сделать.
Гораздо важнее было подготовиться к будущему ответу, чем обвинять в необратимой ошибке.
Цезарь отвел взгляд от Лабиена, стоявшего на коленях, и отдал приказы другим командирам легионов.
«Поскольку три легиона уничтожены в Германии, у нас не осталось достаточно войск, чтобы остановить 200-тысячную вражескую кавалерию. Мы отступаем от нашей линии обороны».
«Что ты имеешь в виду… ты хочешь сказать, что отдашь Галлию?»
Цезарь немедленно собрал свои легионы, разбросанные по Галлии, как только получил известие о вторжении гуннов.
Но если не считать двух легионов, дислоцированных в Британии, у Цезаря было всего восемь легионов.
Это была большая армия численностью около 50 000 человек, но, учитывая численность вражеской кавалерии, лобовой бой был невозможен.
Его первоначальный план состоял в том, чтобы провести тщательную осадную войну с участием восьми легионов и тем временем вызвать два легиона из Британии.
Он надеялся, что сможет противостоять наступлению врага, мобилизовав максимально войска из Галлии и Испании.
Но с учетом того, что в Германии были уничтожены три легиона, абсолютное количество доступных войск было слишком низким.
Если бы основные силы Цезаря проиграли, пытаясь остановить их без особого энтузиазма, Рим оказался бы в опасности.
Он не хотел игнорировать безопасность Галлии и Испании, но ему пришлось хладнокровно определить приоритеты, которые он должен был защитить сейчас.
«Мы не можем остановить их прямо сейчас. Мы должны отвести все наши войска в Италию и образовать там линию обороны. Тогда мы сможем, по крайней мере, обеспечить безопасность Рима. Они все кавалеристы, им не пройти через Альпы».
«Тогда как насчет Галлии и Испании…»
«Я не собираюсь притворяться, что не знаю. Отправляйте посланников прямо сейчас. Прикажите племенам южной Галлии и северной Испании построить оборону в Пиренеях и держаться. И скажите тем, кто находится у побережья, бежать на лодках в Британию, Северную Африку или Италию. Что нам сейчас нужно, так это время. Нам нужно как-то выиграть время и пополнить наши войска».
«···Понял.»
Командиры легионов, осознавшие серьезность положения, немедленно выбежали и отправили курьеров в каждый район.
Лабиен просил наказать себя, уничтожившего легион, но Цезарь этого не сделал.
«Если ты так хочешь смерти, умри на поле боя. Убийство еще одного врага — лучшее искупление, которое вы можете сделать прямо сейчас».
«Но…»
Лабиен снова попытался умолять Цезаря, но не смог.
Он встретился взглядом с Цезарем.
Взгляд, пылающий гневом и намерением убить.
Лабиен никогда раньше не видел, чтобы Цезарь проявлял такие эмоции.
Он всегда был раскованным и спокойным главнокомандующим.
Он прослужил ему почти десять лет, но никогда не видел, чтобы тот выражал такие эмоции, от которых у него похолодело бы сердце.
«Просто потерпи какое-то время унижение. Я обязательно убью всех этих захватчиков и отомщу за наших погибших солдат и союзников».
Вскоре Цезарь, как обычно, подавил свои эмоции и посмотрел на северо-восток, где находился Рейн.
В его голове вместо переполняющего гнева постоянно рождались контрмеры по выходу из этой ситуации.
※※※
Маркус сразу понял ситуацию, когда услышал шокирующую новость об уничтожении Германии.
Скифская конница, вторгшаяся в Каренское царство, была не чем иным, как приманкой, призванной отвлечь его внимание.
И по тому, что они вылили огромные силы в 40 тысяч только в роли приманки, он догадался о размерах противника.
«Похоже, что они очень тщательно распланировали свое нападение, учитывая, что они пришли до того, как последствия гражданской войны закончились».
Суренас также видел ситуацию так же, как и Маркус.
Даже если посмотреть на череду происходящих событий, враг не был простым варваром.
Они продемонстрировали систематическое движение с убедительными доказательствами.
Должно быть, был кто-то, кто обладал способностью нарисовать всю картину, кем бы он ни был.
— Ну, странно было бы думать, что тот, кто объединил кочевников, не обладал такой способностью.
Видя, что Скифия попала под контроль гуннов, было трудно рассматривать врага как одну фракцию гуннов.
Дело не только в том, что гунны были объединены в одно целое, но и в том, что значительное количество других кочевников было поглощено ими.
Возможно, даже северное Боспорское царство уже находилось под влиянием Гуннов.
И мощь объединенных кочевников оказалась сильнее, чем предполагалось.
Даже единая династия Китая, столь могущественная, не осмелилась противостоять им, когда северные кочевники объединились в одно целое.
Это был факт, доказанный тысячелетней накопленной историей.
«Даже если это Цезарь, он не сможет справиться с мощью объединенных кочевников в одиночку. И он потерял значительное количество войск из-за внезапного нападения. Нам нужно оставить здесь часть оборонительных войск, а остальных направить туда, где находятся основные силы врага».
«Я согласен. Это лучший вариант. Давайте оставим достаточно войск для защиты Королевства Карен, а пока отступим в Ктесифон».
Следуя совету Суренаса, Марк решил оставить 30 000 солдат в Королевстве Карен и отвести остальную часть своих войск в Ктесифон.
Он уже построил крепость и, помимо римской армии, усилил оборонительные войска Каренского королевства.
Этого должно быть достаточно, чтобы защититься от скифской конницы, если она снова нападет.
Но как только он попытался отвести свои войска, он почувствовал странное чувство беспокойства в груди.
«Неужели силы, оставленные Гунном, — это вся скифская конница?»
Он думал о том, что бы он сделал, если бы был главнокомандующим Хуна.
Даже если Скифия сдалась гуннам, маловероятно, чтобы они настолько доверяли своей лояльности, чтобы поручить им важные задачи.
Он никогда бы этого не сделал.
Он бы оставил хоть какое-то войско для контроля над Скифией и поручил бы им выполнить свою миссию.
Но в предыдущем коротком бою не было и следа тех, кого подозревали в гуннах.
Если бы их целью было удержать Маркуса за лодыжку и утащить его вниз, они бы не просто сидели и смотрели вот так.
Даже если Маркус повернет назад, они не смогут сражаться должным образом.
Их роль заключалась в том, чтобы до самого конца не дать Маркусу добраться туда, где находились основные силы Хуна.
Но оставлять незащищенными свой тыл и безрассудно покидать позицию он тоже не мог.
Это была дилемма, но Маркус не паниковал.
Возможно, ему придется протянуть еще некоторое время, но Цезарь не падет так легко.
Сначала ему нужно было обезопасить свой тыл.
Общая сила Скифии и отряда гуннов составляла около 50-60 тысяч человек.
«Отлично. Раз уж дело дошло до этого, у меня нет другого выбора, кроме как показать им, на что я способен».
Войска Маркуса начали двигаться, как будто ждали этого момента.
Они заставят их осознать, насколько серьезной ошибкой было думать, что они смогут удержать его лодыжку с такой силой.
Конец
