Шокирующая новость о вторжении гуннов мгновенно дошла до римского сената.
Поначалу большинство из них смеялись над мыслью о том, что некоторые кочевники представляют для них какую-либо угрозу.
С тех пор, как Помпей привел Рим к расцвету, Рим ни разу не проиграл ни одному внешнему врагу.
Даже когда они получили сообщение о появлении крупных сил противника в Германии, сенаторы не обратили особого внимания.
Кто охранял Германию?
Это был легион Цезаря.
Непобедимые воины, за восемь лет покорившие Галлию, Британию и Германию.
И Цезарь был бесподобным героем войны, который командовал ими.
Даже Катон, ненавидевший Цезаря, признал его способности.
Они ожидали, что через несколько дней Цезарь отправит донесение о том, что они, как обычно, сметают вторгшихся варваров.
Скорее, аристократов волновало, как поступить с Цезарем, если он накопит больше военных заслуг.
«Давайте придумаем какие-нибудь оправдания, чтобы отклонить его просьбу о триумфе, если он даст отпор варварам».
Но прежде чем они смогли провести митинг по столь низменному мотиву, в Рим пришло срочное сообщение.
Уничтожение трех легионов в Германии.
И сообщение Цезаря, что он перегруппирует оставшиеся легионы и преградит врагу путь на вход в Рим.
Сенат был потрясен, когда услышал в общих чертах его оборонительный план.
Это означало, что Цезарь отказывался не только от Германии, но и от Галлии.
«Что Цезарь отдал Галлию, даже не сражаясь?»
«Может быть, у него есть какой-то скрытый мотив…»
«Кто добровольно отдаст свою территорию? Это означает, что ситуация серьезная».
«Говорят, у врага 200 тысяч кавалерии. 200 000! И они используют седла, и их луки мало чем отличаются от наших».
Сенат в одно мгновение погрузился в хаос.
Популисты и аристократы каждый день собирались на форуме для обмена информацией из разных мест.
Аристократы собирали подробную информацию, мобилизуя все свое влияние вокруг Цицерона и Катона, а народники пытались также выяснить точную ситуацию через Пизона, тестя Цезаря.
И когда они узнали больше, они поняли, что ситуация столь же серьезна, как и доклад Цезаря.
«По крайней мере, большая часть армии врага — кавалерия, поэтому они не смогут пересечь Альпы. Это скрытое благословение…»
Наивное восприятие действительности Бибулом заставило Цицерона вздохнуть и отругать его.
«Если большинство из них — кавалерия, то они не смогут пересечь Альпы, даже если их предводитель — Ганнибал. Но даже если это не так, Галлия будет опустошена. И Испания тоже может быть взломана. Ущерб будет невообразимым».
«Ну, это правда, но…»
Цицерон сразу догадался, что упустил в своей речи Бибул.
Но даже если на этот раз Галлия и Германия будут уничтожены, они останутся базами Цезаря.
И Испания также находилась в значительной степени под влиянием Цезаря.
Так что, если им удастся каким-то образом хорошо завершить войну, это может стать прекрасной возможностью для аристократов.
Секст проиграл и ослабел в гражданской войне, и Цезарь сильно пострадает от этой войны.
Даже если бы ему каким-то образом удалось выздороветь, его могли бы привлечь к ответственности за падение Галлии и Германии после войны и подвергнуть политическому давлению.
Но Цицерон вообще не собирался соглашаться с мнением Бибула.
Даже Катон, который любой ценой пошел бы против Цезаря, нахмурился и выказал свое недовольство.
«Сейчас не время обсуждать такие вещи. Похоже, у вас плохое чувство реальности. Враг, с которым нам предстоит столкнуться сейчас, может быть более опасным, чем Ганнибал в прошлом. Вы хоть представляете, какая трагедия произойдет, если в Италию войдут 200 000 кавалеристов? То, что нам нужно делать сейчас, — это не мелкие партийные драки».
Резкая критика Катона заставила Бибула замолчать, не сказав ни слова опровержения.
На этот раз Цицерон также поддержал Катона.
«Надо как можно больше общаться с популистами и принимать быстрые решения. Что, если Цезарь успешно даст отпор захватчикам и попросит триумфа? Как мы окажем на него давление после окончания войны? Оставим в стороне эти тривиальные аргументы. Теперь мы должны сосредоточить все наши ресурсы на отражении врага, угрожающего Риму».
Речь Цицерона тронула сердца сенаторов.
Было очевидным фактом, что многие из них были жадными и преследовали свои собственные интересы.
Но в то же время верно и то, что большинство из них считали защиту Римской республики своим главным приоритетом.
Это могло быть потому, что они были патриотами, как Цицерон или Катон, или потому, что они думали, что потеряют свое богатство, если республика рухнет.
Или, может быть, у них был план, как воспользоваться этим кризисом и получить больше власти.
В любом случае, несомненно, Сенат мог объединиться ради общей цели защиты Рима, независимо от популистов или аристократов.
Цицерон выразил свое намерение на заседании Сената, где никто не отсутствовал.
Чтобы спасти Рим от беспрецедентного кризиса, им пришлось отказаться от своих политических идеологий и собрать всю силу нации.
Последняя фраза его речи нашла отклик у сенаторов.
«Мы сейчас испытываем огромную угрозу извне. Так же, как наши предки, сражавшиеся с Ганнибалом в Пунической войне, докажите, пожалуйста, свою верность отечеству!
Эта страна дала мне, новичку из Пиценума, возможность выступить здесь.
Я люблю Рим.
Я готов сделать все, чтобы преодолеть кризис нашей любимой Родины. Я знаю, что мои коллеги-сенаторы, которые слушают мою речь, любят республику больше, чем я.
Я уверен, что мы сможем легко преодолеть этот кризис, как всегда, если весь Рим объединит свои силы. Поэтому я искренне прошу вас. Пожалуйста, соберите всю свою силу и мудрость, чтобы преодолеть эту национальную катастрофу».
Цицерон поклялся своей фамилией, как бы в доказательство своих слов.
Он поклялся никоим образом не привлекать Цезаря к ответственности за эту войну.
То есть он не стал бы поднимать вопрос об ущербе, нанесенном до сих пор, или об убытках, которые будут понесены в будущем.
Другие аристократические сенаторы также согласились.
На это согласился даже Катон, находившийся в близких отношениях с Цезарем, и сенаторы-народники уже не сомневались в искренности аристократов.
Тесть Цезаря и нынешний центр народников Пизон заявил, что с этого момента будет присутствовать на заседании без различия фракций.
И Цицерон и Пизон приняли один законопроект по просьбе Цезаря.
Было абсурдно недостаточно иметь всего десять легионов для защиты от гуннов.
Поэтому Цезарь решил набрать солдат сверх того количества легионов, которым ему было разрешено командовать.
Генерал-губернатор мог набирать для обороны легионы, превышающие его полномочия.
Поэтому Цезарь попросил Сенат официально одобрить это.
Ему, возможно, придется сражаться на территориях, которые ему были запрещены, если бы война с гуннами затянулась.
Он поклялся именем Бога, что у него нет никаких задних намерений и что он вернет это право, как только война закончится.
Даже Катон, который в любое другое время с пеной у рта выступил бы против, не возражал.
Сенат пошел на шаг дальше просьбы Цезаря.
Они не ограничились одним Цезарем, а официально объявили закон, согласно которому все полководцы, воевавшие против гуннов, могли собрать столько легионов, сколько им необходимо.
Перед лицом беспрецедентного кризиса, который наступил спустя сто лет после Ганнибаловой войны, Рим наконец начал мобилизовать все свои возможности как сверхдержавы.
※※※
Цезарь не отказался полностью от Галлии, отступая за линию обороны.
Посланники, получившие его приказы, рисковали жизнью и объезжали каждый уголок Галлии, доставляя приказы вождям племен.
Гунны были слишком сильны, поэтому не стоит противостоять им в лоб и мигрировать.
Он пообещал, что Рим не пожалеет сил для восстановления ущерба, когда война закончится.
Многие племена последовали словам Цезаря и на время покинули свою родину.
Прибрежные племена вблизи Британии сели на корабли и бежали, в то время как другие переправились в Испанию и сформировали линию обороны в Пиренейских горах.
Племена, прилегающие к Альпам, ушли в труднопроходимую горную местность и укрылись.
Но племена в центральной Галлии было не так-то просто переселить.
Было немало людей, не желавших отвернуться от Родины.
Они сказали, что смогут дать отпор захватчикам, как это было во время вторжения германских племен.
Одним из таких племен было племя арверни, жившее недалеко от современного Лиона во Франции.
Вождь племени арверни был проримским, но его положение стало шатким, когда Цезарь отступил из-за вторжения гуннов.
Племя арверни, желавшее защитить свою родину, свергло своего некомпетентного вождя и избрало вместо него Верцингеторикса, своего племянника.
Верцингеторикс был человеком, который громко настаивал на том, чтобы Галлия сохраняла свою национальную гордость даже после того, как она попала в руки Рима.
В первоначальной истории он был героем, который был первым и последним объединенным вождем племени Галлии против Цезаря.
Цезарь, который почти подчинил Галлию, был отброшен на грань потери почти всей Галлии из-за восстания Верцингеторикса.
Если бы он не одержал чудесную победу в последней битве, Цезарь непременно бы превратился в руины.
Этот молодой галл с таким талантом и духом решил, что это прекрасная возможность для Галлии вырваться из рук Рима.
Яд подавляется ядом.
Если бы захватчики с востока и Рима сражались друг с другом и уничтожали друг друга, Галлия могла бы вернуться в свое прежнее состояние.
Верцингеторикс надеялся на это и не послушался приказа Цезаря бежать.
Район, где проживало племя арверни, не был местом, где они могли легко мигрировать в другое место.
Он думал, что если попадется на глаза гуннам, то сможет просто склонить голову и притвориться, что подчиняется.
Но это была роковая ошибка Верцингеторикса.
Он, у которого еще не было сведений, не расслышал как следует, какую резню устроили гунны в Германии.
Поэтому он приказал своим соплеменникам умилостивить гуннов, если они придут, и на время покинул свое место, чтобы поискать другие племена, которые могли бы присоединиться к нему.
И после того, как он привлек на свою сторону еще три небольших племени, он вернулся в свою деревню и увидел перед собой кошмарную сцену.
«Что это… Как это произошло?»
Верцингеторикс не мог понять зрелище, представшее перед его глазами.
Всего несколько дней назад это было мирное место.
Другие соплеменники, пришедшие с Верцингеториксом, также были ошеломлены трагической сценой, свидетелями которой они стали.
«Как, как это могло случиться…»
Верцингеторикс, потрясенный до потери души, не мог скрыть растерянного выражения лица.
Один из стоявших в ужасе соплеменников шагнул вперед и закричал дрожащим голосом.
«Неужели никого нет в живых? Привет! Если ты здесь, ответь мне!»
Ответа не было.
Вместо этого в их носах остался лишь неприятный запах чего-то горелого.
Верцингеторикс подавил подступавшую тошноту и направился в центр деревни.
Он уже видел груды трупов.
Подобная участь постигла большинство воинов, сражавшихся против Цезаря.
Но было трудно смириться с тем, что это тела женщин и детей, не имеющих никакого отношения к битве.
Это были те, кто доверял ему, следовал за ним и улыбался ему всего несколько дней назад.
Что здесь произошло?
«Кто они? Какие ублюдки это сделали?
«Это, должно быть, те гунны с востока. Они убивают всех без боя? Они кажутся такими жестокими».
Разговор между другими соплеменниками привел Верцингеторикса в чувство.
Он сделал неуверенные шаги и оглядел каждый уголок деревни.
Склад, где хранились продукты и богатства, был пуст.
Это был не обычный акт воров.
Хотя Верцингеторикс покинул свое место, деревню охраняли сотни воинов.
Оборона села была недостаточно слабой, чтобы его могли взять бандиты.
А чтобы взять все продукты, надо было привести достаточно людей и повозок.
Чего он не понял, так это того, что он поручил им дать им все, что они хотят, если что-то пойдет не так.
«Они намеревались убить их всех и ограбить с самого начала…»
Казалось, он понимал, почему Цезарь приказал ему покинуть свою землю и бежать.
Они отличались от Рима.
Рим никогда не трогал тех, кто сдался.
Поэтому он совершил фатальную ошибку.
Пока он двигался с трудом, что-то зацепило его за ногу.
Это было тело ребенка, погибшего от стрелы.
Он перевернул окровавленное тело и проверил лицо.
Верцингеторикс знал лица и имена всех жителей деревни.
Мертвым ребенком был Ако, который пел, что когда-нибудь станет таким же храбрым воином, как он.
Вскоре после этого он смог забрать тела своей жены и детей.
Его глаза не двигались должным образом.
Верцингеторикс прижал пальцами затуманенные глаза.
Несколько капель влаги прилипли к кончикам его пальцев.
«Я заставлю их заплатить… Я заставлю их заплатить за это. Я убью их всех без пощады и умилостивлю души погибших».
Он хотел, если бы мог, обработать тела надлежащими процедурами, но не знал, когда гунны вернутся снова.
Он заставил себя стряхнуть печаль и холодно успокоить свой разум. Верцингеторикс скрылся в темном лесу вместе со своими последователями.
Шаги воинов, пересекающих темноту, были мокрыми от безмолвных слез.
Направление, куда направлялись шаги пылающих неудержимой местью воинов, было южнее Галлии.
Пиренейские горы, где Цезарь призвал его сформировать оборонительную линию.
Конец
