Маркус получил просьбу о помощи от Королевства Сурен и быстро разделил свой легион для марша.
Скифская конница, напавшая на Каренское царство, насчитывала всего около 40 000 человек, тогда как конница, вторгшаяся в Суренское царство, не дотягивала до 30 000 человек.
Однако Маркус считал, что Королевству Сурен необходимо больше войск.
Королевство Карен уже сформировало оборонительную линию, поэтому обороняться можно было всего четырьмя легионами.
Поэтому лучшим решением было направить все оставшиеся девять легионов на сторону Королевства Сурен.
Как и ожидалось, когда Маркус прибыл, ущерб, нанесенный Королевству Сурен, был довольно серьезным.
Всего за несколько дней деревни на границе были сожжены, не смогли спастись от разграбления и города со слабыми стенами.
Мало того, вражеская кавалерия окружала столицу с невероятной скоростью и устраивала демонстрацию силы.
Это была опасная ситуация, когда оборона столицы могла быть прорвана, если бы Маркус немного опоздал.
Но как только прибыло римское войско, неприятельская конница тут же повернула хвостом и побежала.
«Похоже, что враг не собирается с нами сражаться».
Даже преследуя их несколько дней, враги лишь кружили вокруг, не предпринимая никакого наступления.
И когда они подумали, что преследование римской армии ослабевает, они немедленно атаковали районы со слабой защитой.
Суренас, проанализировавший передвижения противника за последние несколько дней, пришел к определенному выводу.
«Враг не очень привязан к оккупации или грабежам. Их цель — убедиться, что внимание нашей армии не отвлекается на что-то другое, держа нас за лодыжки».
— Я этого ожидал, но не могу не раздражаться.
Они бросились спасать город, на который сегодня напали, но враги уже давно исчезли.
Антоний и Публий, которые первыми вели конницу и ворвались внутрь, вернулись с покрасневшими от обмана лицами.
«Враги использовали стремена, в отличие от скифов, которых мы встречали раньше. И по словам столкнувшихся с ними солдат, они тоже выглядели немного иначе».
«Кажется, у них было больше мобильности и лучшие тактические движения, чем у этой стороны, хотя их было меньше. Дать им отпор будет непросто».
«Значит, это не скифы напали на Суренское королевство… Они, должно быть, планировали затянуть это с самого начала».
Общая численность кавалерии, атаковавшей королевства Карен и Сурен, составляла около 60 000 человек.
Это были огромные силы, но было бы невозможно победить легион Маркуса, если бы они столкнулись с ними лицом к лицу.
Поэтому они разделились на две стороны и избегали прямой конфронтации, а только нападали и убегали.
Это также была целенаправленная стратегия, заключавшаяся в том, чтобы сначала показать только 40 000 кавалеристов.
Единственный вопрос заключался в том, откуда они знали так много о силе восточно-римской армии.
Маркус был уверен, что сможет разбить 60-тысячную конницу, но недоумевал, почему гунны так думают.
«60 000 кавалеристов — удивительная сила в эту эпоху. А конница гуннов использовала стремена. Но они все равно с самого начала решили, что у них нет шансов на победу?’
Это не имело смысла.
Даже если бы они были осторожными командирами, любой, у кого было бы 60 000 кавалеристов, хотя бы один раз попытался бы вступить в бой.
Тем более, что гуннская конница своим непреодолимым напором завоевала и усмирила все регионы с востока.
Даже если бы они получили приказ тянуть время, было бы выгоднее уничтожить их, если бы они узнали, что легион противника слабее, чем ожидалось.
Но гунны, похоже, знали, насколько силен легион Марка, и с самого начала избегали боевых действий.
Он вспомнил, как скифы сделали вид, что сражаются, но убежали, как только началась битва.
Это означало, что они заранее получили информацию по какому-то каналу.
— Они слышали о поражении Парфии? А может быть, они слышали что-то от скифских племен, которые тогда участвовали в качестве наемников».
Каким бы Маркус ни был, он не мог себе представить, что Хунтаэ Суну, возглавлявший гуннов, участвовал в битве с Парфией.
В любом случае, он должен был предположить, что все, начиная с дружелюбия по отношению к римским купцам, обеспечения безопасности и стабилизации Шелкового пути и заканчивая первым нападением на Карен, чтобы заманить его туда, было частью стратегического плана.
Это означало, что лидер врага был стратегом, которого нельзя было сравнить ни с кем, с кем он сражался до сих пор.
И пока враги избегали подобного сражения с Римом, у Марка тоже не было хорошей идеи.
Независимо от того, сколько кавалерии он развернул, большую часть его армии по-прежнему составляла пехота.
И одной лишь пехотой он не мог догнать кавалерию, которая все равно только убегала.
Он также пробовал использовать кавалерию отдельно, но это не имело большого значения.
Однажды он попытался послать на их заманивание всего 5000 легкой кавалерии, но и это не удалось.
Гуннская конница рефлекторно бежала, как только видела римское войско, независимо от того, было их мало или много.
И он слышал, что в Королевстве Карен ситуация не сильно отличается.
Вторгнувшаяся вновь скифская конница лишь обшарила слабые места, но дальнейшего движения не проявила.
Маркус решил на время перестать их преследовать, подумав, что нет ничего хорошего в том, чтобы его вот так таскали.
И он позвонил командирам легионов и командиру кавалерии, чтобы убедиться, что они понимают ситуацию, и спросил их мнение.
«Это доказанный факт: мы не можем добиться никаких результатов, просто преследуя врага. Как сказал Маркус, если враг с самого начала не собирался сражаться с нами, нам необходимо полностью пересмотреть нашу стратегию».
«Так какую же доработку вы предлагаете?»
«Хм… Как насчет того, чтобы сформировать окружение, как мы это делали раньше, и заставить врага сражаться?»
«Нет, это не сработает. Во-первых, сформировать идеальное окружение непросто.
Предложение Публия было теоретически правильным, но оно работало только тогда, когда у врага не было простого способа отступить.
Как доказали скифы, блокировать три стороны было бесполезно, если они убегали через спину.
А при нынешней мобильности римской армии догнать гуннов сзади было практически невозможно.
— Тогда как насчет того, чтобы взять на себя инициативу и нанести удар первым?
Антоний, разгневанный тщетным преследованием, высказал агрессивное мнение.
«Какой смысл наносить удар первым, когда они только убегают?»
«Сначала мы вытесним их из Королевства Карен, а затем продолжим преследовать их, не давая им возможности дышать. Тогда им, естественно, будет трудно поддерживать себя».
«Они полностью захватили Шелковый путь и через него пришли в Королевство Карен. Вероятно, у них поблизости много баз и ресурсов для снабжения. Поэтому грабежи их мало заботили. Даже если мы прогоним их на некоторое время, они скоро вернутся и будут беспокоить нас».
Это было все равно что ударить кулаком по воздуху, если бы они вышли, а другая сторона не ответила.
Даже если бы они вторглись в базу гуннов, кочевники без колебаний покинули свою территорию и бежали, в отличие от оседлых людей.
Никому не пришла в голову умная идея, поэтому Суренас покачал головой и вздохнул.
«В конце концов, единственный метод, который мы можем использовать сейчас, — это вытеснить их и полностью заблокировать границу».
«Это лучшее, что мы можем сделать… Но, вероятно, они этого и хотят от нас».
«Да. Похоже, мы не сможем вывести наши войска, если нам придется защищать границы Карена и Сурена».
«Это головная боль».
Маркус и другие командиры, естественно, нахмурились.
До сих пор они участвовали во многих войнах, но это был первый раз, когда они столкнулись с кем-то, кто с самого начала не собирался сражаться.
Они не могли их игнорировать, потому что они тут же вернутся.
Можно было заблокировать их вторжение, вытеснив их, разместив войска на границе и укрепив ее, как предлагал Суренас, но это потребовало бы слишком много времени и рабочей силы.
И гунны были бы счастливы выполнить свою миссию, даже если бы их вот так оттеснили.
Их целью было удержать легион Маркуса на востоке.
Так что все, что им нужно было сделать, это проявить угрожающий вид, подходя и подходя к границе, чтобы Маркус не смог снова вытащить свой легион.
Было унизительно и противно его темпераменту следовать их плану, когда он видел их уловку.
Но как бы он ни думал со своими командирами, он не смог придумать хорошей стратегии.
Затем Суренас, глядя на карту, внезапно встал со своего места.
Он посмотрел прямо в глаза Маркуса и открыл рот.
— Как насчет того, чтобы попробовать?
Глаза Маркуса и других командиров заблестели после последовавшего объяснения Суренаса.
※※※
После этого римская армия широко рассредоточила свои войска и медленно оказала давление на армию гуннов, чтобы те отбросили их назад.
Гунны послушно отступили, не желая сражаться, и вскоре присоединились к вытеснённому из Каренского царства скифскому племени.
Это выглядело так, как если бы они проиграли битву и были изгнаны, но их лица сияли.
Кайду, вождь племени, получивший 20 000 всадников от Баятура, устроил банкет с Мауэсом, вождем скифов, чтобы отпраздновать их успешную операцию в своем шатре.
«Хахаха, ты тоже проделал отличную работу. Вы действовали очень хорошо в соответствии с планом, который мы составили вначале».
«Это произошло благодаря превосходной стратегии Баятура и соответствующему командованию вождя Кайду. Я благодарен за вашу милость и преданность. Пожалуйста, направляйте нас в будущее».
Мауэс смиренно склонил голову и поднес ко рту чашку с прозрачным напитком.
Он несколько раз пробовал виноградное вино из Рима, но это был его первый раз, когда он пробовал спиртные напитки династии Хань.
Это был совершенно другой вкус, чем у виноградного вина, но у него не было плохого послевкусия.
Больше всего его волновала мысль, что о его достижениях доложат Баятуру.
«Я сделал правильный выбор».
Мауэс не решил противостоять Баятуру, как другие племена, когда впервые пришли гунны.
В результате, в то время как другие племена, сопротивлявшиеся гуннам, были почти полностью уничтожены, племя Мауэса смогло избежать катастрофы.
Мало того, ему еще удалось собрать все оставшиеся в живых силы скифов и включить их в свою власть.
Скифы были хорошим источником войск для Баятура, желавшего пополнить свою конницу.
Он подумал, что было бы неплохо использовать вождя племени, который не сопротивлялся, в качестве инструмента контроля над скифами и дать ему небольшое вознаграждение.
Мауэс тоже охотно принял свою роль, зная это.
Это было от мысли, что он скорее будет хвостом дракона, чем головой змеи, плавающей в более широкой воде.
И до сих пор его суждение не было ошибочным.
Он также сделал себе имя в этой войне, поэтому, если он будет вести себя хорошо, то сможет в будущем занять высокое положение среди гуннов.
Возможно, он даже мог бы получить должность, сравнимую с четырьмя генералами, которых предпочитал Баятур, за пределами Кай Ду перед ним.
«Когда это время придет, вы не сможете обращаться с нашим племенем так, как сейчас».
Мавес, тщательно скрывавший свои истинные намерения, притворился улыбающимся и налил вина в пустую чашу Кая Ду.
«Кстати, Кай Ду, Маркус останется здесь навсегда?»
«Наверное, у него нет выбора. Разве не сказано, что генерал Восточной Империи Суренас — дядя короля Королевства Сурен, которому мы угрожаем?
Как сказал Чонтэ Сону, отказ от своей лояльности и отступление станет огромным политическим бременем, которое может привести к восстанию. Поэтому они, вероятно, попытаются сформировать оборонительную линию на границе Королевства Сурен, поскольку укрепили северную часть Королевства Карен. Все, что нам нужно сделать, это умеренно вмешиваться в них и оттягивать сроки их завершения».
«Насколько мне известно, восток, которым заведует Маркус, в настоящее время является самым процветающим местом в Риме. Если Маркус захочет, он сможет сформировать армию такого же размера, как те солдаты, которые у него есть сейчас».
«Это означает, что он может отправить только половину того, что он мог первоначально отправить в качестве подкрепления. В любом случае, мы выполнили свою миссию».
Как бы они ни рассматривали это с разных сторон, они не думали, что Маркус сможет сделать что-то большее в этой ситуации.
В конце концов, они похвалили блестящий план своего господина, поскольку все пошло так, как и ожидал Чонтэ Сону.
Но это было только на мгновение.
Когда атмосфера накалилась, к Геру прибыл гонец и сообщил нечто невероятное.
«Главный! Мы получили сообщение от войск, вышедших на разведку. Римская армия внезапно отступает!»
Настроение за питьевым столом стало холодным.
Кай Ду медленно поставил чашку и с недоверчивым выражением лица потер уши.
«Это потому, что я впервые за долгое время выпил слишком много и слышу всякое… Что ты сказал? Что делают римляне?»
— Вот… Мы получили донесение от разведчиков, что римская армия отступает.
«Что!»
Кай Ду и Мавес медленно посмотрели в лица друг друга.
Их лица застыли, как гипсовые статуи, после отчета, бросающего вызов здравому смыслу.
Конец
