«Это ловушка. Они думают, что смогут заманить нас таким примитивным трюком. Похоже, Восточный Император ниже своей репутации.
Изучив ситуацию с разных сторон, Кайду пришел к выводу, что отступление римской армии было уловкой, чтобы их заманить.
Мауэс также согласился с Кайду.
«Они, вероятно, притворяются, что отступают, а затем снова нападают на нас, как только мы их преследуем. Здесь опасно действовать опрометчиво. Мы попадём в их ловушку».
«Я тоже так думаю. Но мы не можем просто сидеть сложа руки и смотреть. Давайте разделим наши силы на две части и будем действовать соответственно».
Маловероятно, что Маркус откажется от Карен и Сурен, но Кайду пришлось рассмотреть такую возможность.
Маркус мог попытаться сорвать план гуннов ценой собственных потерь.
Он не думал, что совершит такой эмоциональный поступок, но Кайду не мог судить об этом сам.
В любом случае, приказ Баятура, Верховного Старшего Воина, заключался в том, чтобы не допустить, чтобы Восточный Император покинул свою территорию, несмотря ни на что.
Баятур был щедр на награды и добычу для своих подчиненных, добившихся заслуг, но был безжалостен к тем, кто потерпел неудачу.
Конечно, он не казнил и не унижал их, если только они не совершили серьезное преступление.
Он бы не сделал этого, если бы они не заслуживали смерти, но он ничего не ожидал от тех, кто не мог сделать то, что должен был сделать.
Он не давал им никаких важных заданий, и их шансы на продвижение были полностью заблокированы.
Он давал каждому шанс доказать свои способности, но никогда не использовал тех, у кого их не было.
Кайду знал это лучше, чем кто-либо другой, поэтому старался не допускать никаких переменных.
Мауэс, стремившийся к положению принца, также должен был добиться успеха в этой операции.
От Мауэс зависела судьба скифского племени, смогут ли они войти в состав гуннской империи или впасть в почти рабское положение.
Если бы Мауэс добился заслуги, признанной Баятуром, и стал бы князем, положение скифа было бы гораздо сильнее.
Им больше не придется беспокоиться об упадке.
Совместив свои интересы, Кайду и Мауэс завершили экстренное совещание и приступили к действиям.
Их стратегия была проста.
Сначала Мауэс возглавил скифскую конницу и продолжал преследовать основные силы Марка, сохраняя при этом определенную дистанцию.
Тем временем гуннская конница под предводительством Кайду совершала набеги и сжигала приграничные земли Королевства Сурен по своему усмотрению.
Невозможно было вывести свою армию, не опасаясь, что его подданные будут растоптаны.
Кайду подумал: «Смогут ли они отступить вот так?» и жестоко действовал на пограничье.
Но со временем он начал чувствовать, что что-то не так.
«Похоже, что количество людей резко сократилось…»
Количество деревень и людей, которых он увидел, было заметно меньше, чем когда он впервые вторгся в Королевство Сурен.
Он подумал, что это странно, и расследовал его, и, конечно же, он обнаружил, что многие люди покинули свои дома и сбежали в другое место.
Они даже сожгли всю свою еду и припасы, чтобы гунны не смогли их разграбить.
Это затрудняло гуннам выполнение долгосрочных миссий без местных припасов.
Им пришлось хотя бы раз вернуться на Шелковый путь за припасами.
«Они используют тактику выжженной земли? Почему?»
Тактика выжженной земли была настолько разрушительной, что уничтожала даже гражданское имущество, поэтому последствия были серьезными даже после окончания войны.
Использовать его было невозможно, если защитники не находились в крайне невыгодном положении.
Если не было другого выхода, они не воспользовались бы этим последним средством.
Более того, эта тактика не имела немедленного эффекта.
Им пришлось долго терпеть, пока у захватчиков все равно не кончилась еда.
Так что тем, кто применил эту тактику, тоже пришлось долго страдать.
Другими словами, если бы в этом не было абсолютной необходимости, они не стали бы использовать тактику выжженной земли.
«Может быть, Восточный Император настроен серьезно? Неужели он действительно намерен покинуть Королевство Сурен и вывести свою армию?»
Он был сбит с толку, потому что ситуация слишком отличалась от той, которую он ожидал.
Он еще скитался по приграничной местности, но никакой пользы получить нигде не мог.
Жители уже сожгли свои деревни и вошли в укрепленные города.
Он убивал и сжигал тех, кто не мог спастись, но особого эффекта это не имело.
Он, естественно, потерял терпение и присоединился к Мауэсу, преследовавшему римскую армию.
Мауэс нахмурился, как будто не мог понять, услышав, что произошло.
«Вы хотите сказать, что они отказались от Королевства Сурен? Но это не имеет смысла. Король этого места — племянник генерала Маркуса Суренаса. Зачем им…»
«Вот почему я в замешательстве. Я не могу понять, о чем они думают. Это расстраивает.»
«Может быть, это что-то вроде этого. Маркус очень хочет возглавить свою армию и поддержать Рим. Королевство Сурен пока держится, даже если им придется понести некоторый ущерб… Как только они сформируют новые легионы на своей родине, они отправят сюда больше войск».
«Это заняло бы много времени, не так ли? Неужели им все равно, если Королевство Сурен превратится в пепел?»
«В любом случае Рим, вероятно, рассматривает это королевство как буферную зону. Они могут подумать, что этого достаточно, если они последуют за ними. У короля Сурена нет другого выбора, кроме как подчиниться, если Рим прикажет ему это сделать. Вам не кажется, что это возможно с точки зрения Рима?»
Лицо Кайду напряглось.
Когда он это услышал, это звучало правдоподобно.
Если бы римские граждане умирали, Маркусу было бы трудно игнорировать это, но Королевство Сурен было не чем иным, как марионеткой Рима.
Вероятно, он сказал им терпеть, даже если это будет тяжело, и у них, как у Сурена, не было другого выбора.
Он мог бы столкнуться с некоторой негативной реакцией, если бы полностью покинул Королевство Сурен, но он мог бы восстановить его позже с его поддержкой.
«Блин. Я не ожидал, что они пойдут на такие крайности… Что нам делать?»
«Почему бы нам просто не изменить наш план и полностью не уничтожить Королевство Сурен? Мы можем доставить припасы с Шелкового пути и осадить их столицу. Если мы будем медленно морить их голодом, им придется сдаться до того, как римская армия получит подкрепление».
«Но какой для нас смысл подчинять Королевство Сурен?»
«Это место не бесполезно. Если мы завоюем Сурен, мы сможем обеспечить путь на юг Персии. Мы можем использовать это как базу для зачистки восточной части Карена и юга Персии. Разве ты не думаешь, что Верховный Старший Воин это одобрил бы?
Это тоже был разумный аргумент, поэтому Кайду на мгновение задумался.
Баятур, каким он его знал, не был непреклонным человеком.
Он признал заслуги своих подчиненных, которые адаптировались к ситуации и добились результатов, отличных от первоначальной миссии.
Один из четырех его принцев, Алтан, был хорошим примером.
Он получил приказ уничтожить Боспорское царство, располагавшееся на северо-востоке Черного моря.
Его предполагалось использовать как плацдарм для завоевания Черноземья, которое располагалось на территории современных юга России и Украины.
Боспор, который был практически вассалом Рима, поначалу пытался сопротивляться, но вскоре понял, что им не победить элитную гуннскую конницу под предводительством Алтана.
В конце концов они разорвали связи с Римом и присягнули на верность гуннам, даже готовя обещание платить им зерном.
Алтан решил, что лучше использовать их как прикрытие для своей шпионской работы, чем уничтожить их полностью.
Баятур, выслушавший его доклад позже, согласился с решением Алтана и высоко оценил его заслуги перед всеми вождями племен.
Мауэс предложил им действовать по собственному усмотрению на основании этого дела.
Но когда Кайду тщательно обдумал это, ситуация изменилась.
Приказ, который Баятур отдал Алтану, заключался в том, чтобы в любом случае подчинить Боспор.
Единственная разница заключалась в том, уничтожить их или использовать живыми.
А приказ, который получили Кайду и Мауэс, заключался в том, чтобы сдержать армию Маркуса.
Но если они будут продолжать в том же духе, они в конечном итоге провалят основной приказ, который дал им Баятур.
Не имело значения, разрушили ли они королевство Сурен и вторглись на юг Персии.
И даже если бы они пошли на юг Персии, они не смогли бы войти в Восточную провинцию полностью.
Им пришлось пересечь огромные горы Загрос, чтобы попасть в Месопотамию, центр Восточной провинции.
Это была непростая задача для гуннской армии, состоявшей исключительно из конницы.
Позволить Марку действовать вот так и опустошать приграничные регионы, которые Риму не особо интересовали.
Легко было сделать вывод, кто из них наклонится больше.
«Мы не можем позволить им уйти вот так. Независимо от того, какие оправдания мы приведем, как только Восточный Император отправится в Рим, Верховный Старший Воин подумает, что мы провалили свою миссию.
«Тогда что нам делать? Мы собираемся пересечь королевство Сурен и войти в провинцию Рима. Не слишком ли глубоко, чтобы преследовать их?»
«Теперь, когда мы добрались до провинции, которой он непосредственно управляет, легче увидеть его реакцию. Если он не развернет свою армию, даже когда мы совершим набег на эту территорию, нам придется предположить, что он полон решимости.
Кайду решил в последний раз проверить намерения Маркуса и совершил набег на несколько деревень на юге Персии.
Но даже несмотря на то, что он, должно быть, слышал об этом, Маркус продолжал отступать.
Поскольку римская армия не прекращала отступать, Кайду потерял терпение.
Если бы они таким образом достигли гор Загрос, они больше не смогли бы преследовать римскую армию.
Им нужно было один раз атаковать римскую армию и задержать ее отступление, а также выделить время на отдых.
Но, словно он прочел мысли Кайду, римская армия внезапно увеличила скорость отступления.
Кайду решил, что смотреть больше не на что, услышав, что римская армия отступает почти с предельной скоростью.
«Если мы не остановим их здесь, мы их точно потеряем. Нам нужно догнать их как можно быстрее и сразиться с ними у входа в горы».
«Мы должны быть осторожны, чтобы не оказаться в изоляции. Мы не сможем победить армию Восточной Римской империи с нашей техникой».
«Конечно. Мы просто ударим им в тыл и сдержим их».
Мауэс кивнул и указал пальцем на часть карты.
Это была грубая карта, на которой не было точного изображения местности, но он мог примерно сказать, что ждет впереди.
«Перед горами широкая равнина. Здесь должна пройти римская армия, так что давайте один раз ткнем их сюда.
«Хорошая идея. Я приму ваше предложение».
Гунны преследовали Марка быстрее обычного, поскольку Рим внезапно ускорился.
Они двигались так быстро, что не могли должным образом использовать своих разведчиков, но, судя по следам, римляне тоже выглядели отчаявшимися.
Он подумал, что может немного расслабиться, и наконец Кайду и скифы вошли на равнину Райен.
Равнина представляла собой странную местность, закрытую горами с обеих сторон и открытую только спереди и сзади.
«Если римская армия захочет сразиться с нами, они немедленно отступят. Так что будьте готовы вывести свою армию в любой момент».
И действительно, когда гунны сократили расстояние, римская армия остановилась и организовала свое построение.
Они медленно развернулись и подняли оружие в сторону вышедших на равнину гуннов.
Как и ожидалось, римская армия отступила, как только подошли гунны. Кайду фыркнул и дал сигнал своим войскам отступить.
Но вместо звука скакавших назад копыт он услышал крик ужаса.
Он был впереди и плохо видел ситуацию в тылу, поэтому быстро поискал Мауэса.
«Что, черт возьми, происходит!»
«Сэр, у нас большие проблемы. Вражеская армия внезапно появилась сзади».
«Что? Как они…?»
В голове Кайду мелькнула одна возможность.
«Блин! Внезапный марш был уловкой, чтобы устроить нам засаду отдельным отрядом».
С точки зрения гуннов север и юг были заблокированы скалистыми горами, и единственными открытыми дорогами были запад и восток.
Но с обоих направлений медленно приближалась заранее разделенная римская армия.
«Мне следовало быть более осторожным, как сказал Верховный Старший Воин…»
Кайду закусил губу до крови и винил себя за неосторожность.
«Мне жаль. Великий Верховный Старший Воин… Я искуплю свою некомпетентность смертью за невыполнение твоего приказа.
Кайду, предчувствовавший свою судьбу, один раз склонил голову в сторону далекого северо-запада, где находился Баятур, и вытащил свое оружие.
С другой стороны, Мауэс, пытавшийся найти выход, был охвачен отчаянием и кричал, рвя на себе волосы.
Он огляделся, но выхода не было видно, окруженный римской армией.
Как бы быстро он ни бежал, он видел только прикрывавшую его римскую армию.
Психологическое состояние командиров, естественно, оказывало большое влияние на солдат.
Захватчикам, которые до сих пор с огромной скоростью совершали набеги и разрушения, оставалось только ждать, пока римская армия придет с пустым выражением лица.
Маркус, издалека в замешательстве наблюдавший за движениями гуннов, вздохнул с облегчением.
«Наконец-то я могу дышать. Это был блестящий план, Суренас. Я бы не осмелился использовать такую стратегию, если бы ты плохо знал эту местность.
«Спасибо. Именно ваше спокойное суждение сделало мой план возможным.
«Да… Ущерб был слишком велик, чтобы их заманить. Я до сих пор скрипю зубами, когда думаю о том, какую сумму я должен компенсировать Королевству Сурен. Давайте выместим часть нашего гнева, сокрушив этих ублюдков».
План Суренаса состоял в том, чтобы заманить гуннов вглубь юга Персии и использовать местность, чтобы окружить их.
Но, конечно, осторожные гунны не могли так легко попасться в ловушку.
Поэтому он приказал королевству Сурен использовать партизанскую тактику, чтобы заставить гуннов отступить.
Разумеется, он пообещал возместить весь причиненный этим ущерб с процентами.
Также благословением небес было то, что Суренас, который хорошо знал окрестности, находился под началом Маркуса.
Без Суренаса было бы невозможно тайно устроить засаду на десятки тысяч солдат, не будучи замеченным противником.
«Они были слишком высокомерны, чтобы прийти на незнакомую территорию. В любом случае я бы никогда не поставил себя в ситуацию, когда меня могли бы устроить засаду. Они навлекли на себя это».
«Я продолжал их провоцировать психологически. В любом случае, теперь у нас есть очень хороший подарок для их лидера. Вы проделали хорошую работу. Когда война закончится, я помогу тебе получить место в Сенате. Никто не будет противопоставлять вам эту заслугу. Сейчас ты лучше говоришь на латыни, чем большинство римлян.
Суренас неловко улыбнулся своему шутливому замечанию.
«Ха-ха… Теперь я римский полководец».
На его лице сияла улыбка, но в глазах была ненависть к гуннам, растоптавшим Суренское королевство.
Маркус почувствовал его кипящий гнев и указал именно на Кайду, который изо всех сил пытался организовать свои войска.
«Тогда позволь мне приказать тебе быть императором римского полководца. Избавьтесь от тех ублюдков, которые осмелились тронуть семью Суренаса прямо на моих глазах».
«Я подчиняюсь вашему приказу, Император!»
Как только Марк отдал приказ, Суренас пришпорил лошадь вперед и выхватил оружие.
Он был не единственным, кто накопил гнев.
Римская армия, которую до сих пор преследовала быстрая гуннская конница, в ярости закричала и побежала вперед.
Вскоре красная волна, которую создала римская армия, полностью накрыла отчаянно пытавшихся спастись бегством гуннов и скифов.
В ходе первой победы в Гуннской войне, которая в Риме будет известна как Райенская ротация, было уничтожено 60 тысяч изолированных гуннов и скифов.
Урон 120-тысячной римской армии, завершившей окружение, составил всего 2 тысячи.
Конец
