Атмосфера восточной провинции, которой управлял Марк, сильно отличалась от атмосферы материковой части Рима.
Вторжение гуннов произошло далеко в Галлии, и, поскольку, как говорили, оно было решено, провинциальные жители быстро восстановили чувство стабильности.
Помогло также то, что Марк почти уничтожил авангард гуннов и скифов.
Они говорили, что это они терроризировали Рим, но на самом деле большая 60-тысячная армия стала жертвой стратегии Марка и была напрасно сметена.
Конечно, истребленные на востоке кавалеристы были плохо вооружены, и более половины из них были не гуннами, а скифами, но простые граждане не обращали внимания на такие детали.
Для них была важна вера в то, что восточная провинция была безопасным местом в отличие от материковой части Рима.
Это, естественно, привело к поддержке Марка и сделало его положение более прочным, поскольку он уже правил как царь востока.
На улицах Антиохии, вернувшей свою жизнь, люди, как и прежде, свободно обменивались историями.
Некоторые говорили, что война, похоже, закончилась легче, чем они думали, а некоторые говорили, что еще слишком рано судить.
Но была и общая фраза.
«Президент Маркуса должен продолжаться до тех пор, пока угроза со стороны гуннов полностью не исчезнет!»
Об этом открыто говорили, прогуливаясь, не только местные дворяне, но и простой люд и купцы.
На самом деле это было неоспоримое утверждение.
Цезарь уже продлил свой срок на посту губернатора Галлии еще на 10 лет под предлогом восстановления Галлии и защиты севера.
Секст также официально получил место губернатора по защите Греции.
В этой ситуации у жителей востока не было никаких оснований радоваться окончанию срока полномочий Маркуса.
Маркус не удосужился попросить о продлении своего срока.
Он лишь написал подробный отчет об уничтожении гуннского отряда и представил его в сенат.
Эффекта было более чем достаточно.
Катон, уже опасавшийся, что популярность Цезаря станет невыносимой, решил максимально использовать эту возможность.
«Основные силы гуннов отступили, но мы не знаем, когда они нападут снова. Сейчас на Галлию напали, но в следующий раз мы не знаем, где нападут.
В этой ситуации Марк, отразивший гуннов, не может покинуть свою позицию! Если бы его там не было, восточная провинция могла бы быть растоптана копытами гуннов, как Галлия. Поэтому я думаю, что мы должны предоставить ему такую же или большую власть, чем Цезарь!»
Противников не было.
Катону потребовалось менее трех дней, чтобы принять закон о продлении губернаторства Марка.
Благодаря этому Маркус смог продолжать оказывать свое влияние на востоке до тех пор, пока угроза со стороны гуннов не исчезла полностью.
На самом деле, это было хорошее слово, пока угроза со стороны гуннов не исчезла, но это было почти на неопределенный срок.
Пока гунны не были полностью истреблены, можно было оставаться на месте, оправдываясь тем, что кризис еще не закончился.
Аристократическая фракция также знала об этом факте, но их это не особо волновало.
Они доверяли Маркусу, но также чувствовали необходимость утвердить таким образом свою власть как аристократической фракции.
В любом случае, в структуре власти Рима, даже если губернаторство Марка закончилось, восточная провинция все еще оставалась его территорией.
Поэтому казалось, что лучше сбалансироваться с Цезарем, сохранив его на посту формального губернатора.
Цезарь в настоящее время пытался управлять Галлией более эффективно, чем раньше, поручив Верцингеториксу отвечать за восстановление и защиту Галлии.
Галлии долгое время были разделены и противостояли друг другу, подрывая свой потенциал.
Но после войны с Римом и последующего набега гуннов большинство крупных и сильных племен утратили свою власть.
Более того, здесь было много мелких племен, изгнанных со своей родины и рассеянных тут и там гуннами.
Они объединились друг с другом, вместе сражались и проводили операции, развивая друг к другу дружеские чувства.
После отступления гуннов Рим быстро возобновил обработку земель, как они это делали раньше, построив большие города в разных местах в соответствии со своим собственным стилем, чтобы восстановить Галлию.
В результате Галлия смогла идти по пути интеграции гораздо быстрее, чем ее первоначальная история.
Более того, с появлением Верцингеторикса в качестве центральной точки эта тенденция получила еще больший импульс.
Катон и Цицерон все больше беспокоились о действиях Цезаря.
Они дали ему силы спасти Рим от кризиса, но сомневались, не слишком ли это.
«Если он действительно хочет стать королем такими темпами, возможно, мы не сможем его остановить».
Казалось, тревога, которую они испытывали долгое время, стала реальностью.
Они ожидали, что власть Цезаря ослабнет, поскольку Галлии и Германии будет нанесен почти катастрофический ущерб, но это было слишком наивно.
Катон подсчитал выгоды, полученные Цезарем от этой войны, и чуть не выругался вслух.
Прежде всего он получил звание героя, спасшего Рим, отбросившего назад 200 000 гуннов.
Он уже был популярен в народе, и это дало ему крылья.
Вдобавок ко всему, он выиграл гражданскую войну против Секста и полностью сделал популистскую фракцию своей.
Это не все.
Он сделал Верцингеторикса сенатором Сената и открыл путь для появления других сенаторов провинциального происхождения.
Это сделало возможным появление третьей фракции помимо популистских и аристократических фракций.
Если бы эти новые сенаторы в будущем пришли в политику, они, естественно, присоединились бы к Цезарю и Верцингеториксу.
Будучи благородной фракцией, они, естественно, представляли себе будущее, в котором окажутся в невыгодном положении с точки зрения власти.
Вот почему Катон снова поставил Марка на первый план, как он всегда делал, чтобы противостоять Цезарю.
Это было в сто раз лучше, чем монополия Цезаря, даже если Марк стал настолько большим, что Сенат не смог бы его контролировать.
Кроме того, если бы он сделал Суренаса сенатором, последовавшим за Маркусом, у него появился бы эффективный способ остановить Веркингеторикса.
К сожалению, это было все, что сейчас мог сделать Сенат.
Пока Рим был занят, Маркус столкнулся с серьезной проблемой.
Это была не что иное, как крупномасштабная транспортная операция, которую он заказал ранее.
Он получил отчет от Септимуса, который оказался ниже его ожиданий, и вызвал свой штаб.
Пришло время принять точное решение о дальнейших действиях.
Публий, Суренас и Антоний заняли свои места в конференц-зале Антиохийского дворца.
Маркус начал разговор.
«Как я уже говорил, я имел в виду операцию, которая заключалась в том, чтобы пройти вверх по Черному морю и нанести непосредственный удар по базе гуннов. Но, похоже, потребуется больше времени, чтобы обезопасить достаточное количество кораблей».
Суренас выглядел озадаченным неожиданным замечанием.
«Разве вы не заказывали строительство корабля раньше, хотя планировали эту операцию недавно? Удивительно, но это все еще занимает много времени».
«Они не смогли запастись припасами настолько, насколько ожидали, потому что поддерживали крупномасштабную операцию, проходившую в Галлии. Ну, это я приказал им сотрудничать в качестве приоритета, так что не стоит никого обвинять».
«Это была неизбежная проблема. Должно быть, в то время это было более актуально. Я думаю, ты принял правильное решение».
Маркус кивнул, как будто соглашаясь.
Восточная провинция не направила войска непосредственно в операцию на севере от реки Рейн, а вместо этого перевезла большое количество продовольствия и припасов.
Много еды, которую привезли с собой Клеопатра и Арсиноя, утекло обратно в Рим.
Поэтому было неизбежно, что строительство корабля задержится, а накопленные запасы окажутся недостаточными.
Публий с мрачным лицом просмотрел отчет с множеством цифр.
«Тогда нам придется подождать еще как минимум два года в лучшем случае».
Он не мог не выглядеть несчастным.
Учитывая расположение Восточной провинции, лучшим способом атаковать Понтийскую равнину было пройти через море.
В противном случае им приходилось пересекать Кавказские горы или идти в обход Каренского царства.
Но переправиться через Кавказские горы тяжеловооруженной коннице было непросто, а обход через Карен занял бы слишком много времени.
Даже если бы они напали таким образом, их не удалось бы застать врасплох, поэтому гунны могли бы просто мигрировать в другой район.
Ни один из вариантов не был очень привлекательным.
«Тогда нам придется разобраться с солдатами, которых можно мобилизовать на данный момент. Знаешь, они могут двинуться первыми.
«Ага. Даже если мы не сможем собрать достаточно войск, чтобы нанести удар по их базе, мы сможем поддержать их, если будут атакованы другие районы. И нам также необходимо оставить некоторые войска на границе».
Конечно, никто из присутствующих здесь не ожидал, что гунны будут молчать.
Люди внизу могли расслабиться, но те, кто наверху, ни на мгновение не могли ослабить бдительность.
Шанс был очень мал, но не было закона, который препятствовал бы основным силам гуннов изменить направление и войти в королевства Карен или Сурен.
Они не могли пренебрегать местной обороной только потому, что Греция или Галлия, казалось, в данный момент менее подвержены нападению.
Маркус один раз посмотрел на Публия и Антония и продолжил.
«Вам двоим придется позаботиться об обороне границы. Шансы на то, что их основные силы высадятся, невелики, но нет никакой гарантии, что они не отправят приманку, как раньше.
«Оставьте это нам».
«Если они придут, мы никому из них не позволим жить, как в прошлый раз».
Оба ответили уверенными голосами.
Маркус больше ничего не сказал.
Эти двое обладали превосходными военными талантами и на удивление хорошо сочетались друг с другом.
Он считал, что они смогут прекрасно защитить границу, если объединят свои способности.
«И нам нужно получить как можно больше помощи от наших союзников. В Египте все в порядке, так как здесь оба фараона, но кому-то отсюда нужно идти в Набатею. Я думаю, Суренас — лучший кандидат для этого».
«Должен ли я идти в Набатею и получать войска поддержки и продовольствие из Аравии?»
«Ага. Если они кажутся неохотными, напомните им о своей позиции. Они поймут, что я имею в виду.
«Шакилавил, должно быть, уже слышал об этом. Должно быть, он с нетерпением ждет своей очереди.
Маркус ранее обещал по одному месту в Сенате Шакилавилу, высшему дворянину Аравии и власти, стоящей за Набатеей.
Он сказал, что еще не время, и просил его немного подождать, но теперь для сильных людей из провинции открыт путь в Сенат.
Поэтому он подумал, что было бы более эффективно, если бы Суренас, который также участвовал в этом, сам поехал туда.
Суренас также догадался о намерениях Маркуса и охотно согласился на роль.
«Если мы получим дополнительную поддержку из Египта, Набатеи и Аравии, мы сможем сформировать больше легионов и обеспечить припасы, необходимые для крупномасштабной экспедиции. Это не будет большой проблемой, даже если сроки будут отложены на два года или около того».
Как бы сильны ни были гунны, за короткий промежуток времени разрушить Галлию, Грецию и Сирийскую провинцию было практически невозможно.
Итак, когда придет время решающей битвы, это произойдет через год.
В голове Маркуса начал формироваться план будущей войны.
※※※
Ветер хаоса, начавшийся с приходом гуннов на запад, превратился в жестокую бурю, охватившую все прилегающие территории.
Больше всего пострадали, конечно, Германия и Галлия.
Но были и те, чьи земли до них отобрали гунны.
Это были славяне и сарматы, жившие на востоке Германии.
Кочевники-сарматы большей частью сдавались гуннам и становились их подчинёнными, но те, кто отказывался подчиниться, были изгнаны со своей родины.
Учитывая, что именно гунны полностью уничтожили Сарматию в первоначальной истории, это была довольно печальная судьба.
Славянские и сарматские беженцы, которым некуда было идти, попытались сначала проникнуть в Германию, но им не удалось добиться своей цели, поскольку они были заблокированы римской обороной.
Узнав, что гунны пытаются вторгнуться в Германию, они быстро изменили курс и направились в Грецию.
Но Греция не была местом, где они могли легко обосноваться.
Секст, губернатор Греции, опасался, что правление провинции будет нестабильным, если в страну прибудет большое количество беженцев и будет отказано во въезде.
На самом деле принять их вслепую было невозможно, поскольку они происходили из сферы влияния гуннов.
Невозможно было узнать, сколько среди них смешалось вражеских шпионов.
В конце концов беженцы, которым больше некуда было идти, решили силой захватить Грецию.
Секст вел битву, чтобы остановить сразу два племени беженцев.
Он вырос в битве с Цезарем, поэтому беженцы со скудным вооружением были для него не очень трудными противниками.
Битва была жестокой, но односторонней, и после этого славяне и сарматы отказались от вторжения в Грецию и снова изменили свое направление.
Секст мобилизовал всех своих клиентов для пополнения своих сил обороны, но дальше их преследовать не стал.
Это было тогда, когда Цезарь начал операцию на севере от реки Рейн и отогнал основные силы гуннов.
Наконец, действительно загнанные в угол славяне и сарматы напали на Дакийское царство, которое только что образовало новое царство и вступило в период возрождения.
Дакийское царство, расположенное на территории современной Румынии, было мощной страной с множеством сильных воинов, но славянским и сарматским племенам уже не было места для отступления.
Бой был ожесточенным, и ни одна из сторон не имела явного преимущества.
Но поскольку война затянулась, было естественно, что обороняющаяся сторона получила больше преимуществ.
Рим, наблюдавший за ситуацией здесь, тоже так думал.
В этот момент вмешалась переменная, которая сделала все эти ожидания тщетными.
Стотысячная гуннская конница во главе с самим Батуром вторглась в Дакийское царство.
Греческий фронт. Загорелся предохранитель Акта 2.
Конец
