Получив просьбу Секста о поддержке, Марк и Цезарь немедленно отправили подкрепление.
Силы помощи, отправившиеся из Малой Азии, состояли из 40 000 человек во главе с Антонием.
Легион, отошедший из Галлии, состоял из 30 000 человек под предводительством Лабиена, всего 70 000 человек.
Если бы к 200 000, мобилизованным Секстом, было бы добавлено 70 000, гуннам было бы практически невозможно завоевать Грецию.
Если бы основные силы Марка и Цезаря медленно сжимали окружение, у гуннов не было бы другого выбора, кроме как отступить.
Но это развертывание подкреплений сделало Секста более решительным, чтобы выйти и сражаться.
Он решил оставить 70 000 солдат, которые вскоре должны были прибыть защищать Афины, и сам повел все свои силы в поход на спасение Фессалоники.
«Враг рассредоточен, и у нас есть полностью подготовленная армия в 200 тысяч человек. Если мы будем сражаться в правильном построении, мы ни за что не проиграем».
Он не просто поддался на провокацию и бросился безрассудно.
Фактически, с точки зрения Секста, у него не было другого выбора, кроме как предпринять это действие.
В отличие от Марка и Цезаря, он практически не имел достижений в этой войне.
Остановить славян и сарматов было не чем похвастаться по сравнению с подвигами двух других.
Цезарь прогнал 200-тысячную армию гуннов и вернул себе Галлию, а Марк даже уничтожил 60-тысячную вражескую конницу.
Что произойдет в этой ситуации, если Секст останется на полуострове Пелопоннес и будет наблюдать за разорением Греции?
Он потеряет сердца немногих оставшихся клиентов, и это будет преследовать его еще долгое время после окончания войны.
Он мог бы выиграть все, если бы выиграл эту войну, но если бы он проиграл, он потерял бы все. Он не мог позволить себе проиграть.
Секст не продвигался вслепую, хотя и повел вперед все свои силы.
Его командиры сказали, что им следует как можно скорее отправиться в Фессалоники и убить вождя противника, но он должен был учитывать возможность того, что это ловушка.
«Если их цель — заманить нас и атаковать с обеих сторон, мы можем попасть в ловушку. Нам нужно широко вести разведку и двигаться медленно».
«Но мы могли бы просто дать им время вернуться, сделав это».
«Мы можем положить конец этой войне, убив лидера врага в Салониках в кратчайшие сроки. И вас будут помнить как великого героя, спасшего Рим в этой войне. Вы не можете упустить эту возможность».
Секста не поддалось нетерпению Габиния и Помпея.
Он уже не был начинающим командиром без опыта.
Он все равно планировал выйти и сражаться, но хотел избежать как можно большего риска.
Если 100-тысячная кавалерия противника в Эфесе покажет признаки возвращения, он намеревался немедленно отступить на свою базу.
Он накажет их, если они окажутся настолько неосторожными, что расколют свою армию, но не было смысла попадаться на эту удочку, если это была ловушка.
«Если бы они с самого начала планировали выманить нас, мы бы не смогли их догнать, как бы быстро мы ни были. Подумайте о разнице в скорости между нами и противником, состоящим исключительно из кавалерии. Нас поймают сзади, только если мы бросимся в Фессалоники».
«…Это правда, но…»
«Поэтому мы пойдем как можно безопаснее. В любом случае, за короткое время им не удастся захватить большой город, окруженный стенами, так что спешить не стоит.
Слова Секста были достаточно разумными, и командиры больше не могли спорить.
На самом деле они хотели сказать, что даже если 100 000 врагов в Эфесе вернутся, они смогут просто разгромить их всех.
Но Секст вспомнил письмо Марка, в котором подчеркивалось, что никогда не следует встречаться с врагом лицом к лицу.
Разве он раньше не испытал горького поражения из-за того, что не прислушался к его совету не сражаться с Цезарем в лоб?
Он решил не повторять ту же ошибку и на этот раз прислушаться к его совету.
И даже без совета Маркуса он имел приблизительное представление о том, насколько мощна кочевая армия, состоящая исключительно из кавалерии.
Если бы он сражался против них в лоб с равным количеством войск, даже мощная римская армия имела бы высокую вероятность опасности.
Его отец Помпей всегда подчеркивал важность конницы.
«Я могу иметь все, если выиграю эту войну, но я потеряю все, если проиграю. Я не могу позволить себе проиграть.
Секст выпустил как можно больше разведчиков и не упустил ни одной детали движений противника.
Но в то время как римская армия сосредоточилась на передвижениях гуннов, Баятур не продемонстрировал никаких отличий от движений, чем раньше.
Единственное, что изменилось, это то, что он отозвал 20 000 из 50 000 солдат, отправленных им во Фракию.
100 000 жителей Эфеса по-прежнему не собирались возвращаться и лишь грабили различные города.
Алтан, переправившийся во Фракию, также был сосредоточен на нападении на торговый город Византию и не проявлял никаких признаков присоединения к Баятуру.
Эта самонадеянная военная операция еще больше разозлила римскую армию.
«Мы должны тщательно наказать этих высокомерных ублюдков».
«Давайте начнем с разгрома лидера противника, нападающего на Фессалоники, а затем направимся прямиком в Византию. Как только мы выбьем там вражеского полководца, что смогут сделать остатки в Эфесе?»
«Габиниус прав. К счастью, враг теперь успокоился. Это ваш шанс одержать победу и стать героем, спасшим Рим».
Сексту ничего не оставалось, как действовать, когда противник обнаружил такую брешь.
Нет, на самом деле он еще и понял, что противник в этой ситуации действительно хитер.
Сколько раз кто-то проявлял такое безумное поведение перед непобедимой римской армией?
Роль Рима всегда заключалась в том, чтобы противостоять большинству меньшинству.
Единственным исключением были бы сражения, которые они проиграли Ганнибалу, но никто в римской армии не думал, что лидер варваров может быть сравним с Ганнибалом.
«Наша сила — 130 000 пехотинцев легиона, 40 000 союзной пехоты, 20 000 лучников и 10 000 союзной кавалерии, всего 200 000 человек. Врагов около 70 000 или около того…»
Как бы он ни думал об этом, он не мог представить себе проигрыша.
Секст, решивший выйти и сражаться, оставил своих разведчиков следить за направлением на Эфес и увеличил скорость своих войск.
Эта новость вскоре дошла до Баятура, осаждавшего Фессалоники.
«Римская армия идет на север?»
— Да, все идет по твоему плану.
«Хорошо, наконец-то пришло время».
Слабая улыбка жажды крови скользнула по холодному лицу Баятура.
Ему было за что аплодировать и подбадривать.
Если бы римская армия осталась на месте и вела осадную битву, прорваться было бы практически невозможно даже для гуннской армии.
В обычной ситуации он окружил бы города и заморил их голодом, но почти все без исключения крупные города Греции были портами.
Даже если бы он окружил их с трех сторон, они все равно могли бы получать припасы через море, поэтому заморить их голодом было бы невозможно.
Так что он не смог бы нанести большой урон, если бы противник не вышел таким образом.
Баятур не управлял своей армией таким образом из-за высокомерия.
От захвата Аквилы и провоцирования римской армии до одновременного нападения на Эфес и Фракию — все было частью тщательно спланированного плана.
Но, конечно, были и голоса обеспокоенности.
Четверо сону отсутствовали, а Баятур возглавил только 70 000 из 200 000 кавалерии.
Один из руководителей осторожно высказал свое мнение.
«Сону Чонтэ, ты не думаешь, что тебе следует хотя бы перезвонить Сону Алтану, который нападает на Византию?»
«Ты нервничаешь?»
«Н-нет. Как я смею сомневаться в твоих действиях. Я просто подумал, что нам может понадобиться больше войск на нашей стороне, чтобы надежнее сокрушить врага.
«Если мы сделаем это, они могут отказаться от битвы и отступить. А при трехкратной разнице беспокоиться не о чем. Я даже не собирался приводить 20 000 солдат, принадлежащих Алтану. Я просто привел их, чтобы успокоить другого сону».
Уверенность Баятура заставила вождей разинуть рты.
Но вскоре их лица были полны доверия, а не удивления.
Кем был Баятур?
Он был вождем, который за короткое время объединил все племена гуннов, которые были разделены и противостояли друг другу, а также поставил на колени всех остальных кочевников, создав небывалый золотой век степей.
Если он сказал, что это возможно, значит, это возможно.
Баятур оглядел лица всех, полные боевого духа, и удовлетворенно улыбнулся.
«Пока я использую имя Баятур, мне нужно совершать дела, достойные этого имени. Вы все это знаете, да? Мой предок разбил 320-тысячную армию Хань Гаозу, имея всего лишь 40 000 человек.
Рим, возможно, намного сильнее армии Хань Гаозу, но и мы тоже. Те, кого я сейчас возглавляю, — это сильнейшие воины в истории гуннов, которые никогда больше не вернутся. Я верю, что вы выступите так хорошо, как я ожидаю».
«Предоставьте это нам!»
«Мы окрасим всю равнину римской кровью!»
Баятур снял осаду Фессалоники и начал двигаться на юг со своими воинами, которые подняли свой боевой дух старыми историями.
Их шаги были поистине неудержимы.
В словах Баятура не было ни одной лжи.
Предок Хань Гаозу Ю Бан потерпел ужасное поражение от Баятура, известного как Мудун Сону, и заключил с ним унизительный мирный договор.
Это называлось мирным договором, но на самом деле это был неравноправный договор, по которому ханьские принцессы отдавались великому сону Хуна и ежегодно обеспечивали огромное количество шелка и еды.
Если бы он на этот раз победил Рим, он был бы ближе к победе, как это было раньше с Ханом.
Воины-гунны болтали о развлечениях с римлянками в качестве своих наложниц.
С другой стороны, Баятур проигнорировал разговоры своих подчиненных и спокойно проверил свою стратегию.
Он рассказывал им старые истории, чтобы поднять их боевой дух, но, конечно, он не основывал свои действия на таких старых историях.
Солдаты, которых теперь возглавлял Баятур, действительно были самой сильной силой, которой располагали гунны.
Это была лучшая элитная кавалерия, выбранная среди всех воинов, и они были вооружены лучшим снаряжением, которое у них было.
Говорили о 70 000, но на самом деле 50 000 кавалерии, которую первоначально планировал возглавить Баятур, могли показать численность более 100 000 человек.
И римская армия, с которой они столкнулись, была самой слабой из всех римских армий, которые видел Баятур.
Самой сильной, несомненно, была римская армия, которую Марк возглавлял в Парфянской войне.
Экипировка тех, кого он увидел в это время, отличалась от обычной римской армии.
С другой стороны, римская армия под предводительством Секста не была даже так хороша, как легионеры Цезаря, с которыми он столкнулся в Германии.
Он тщательно рассчитал все эти условия и пришел к выводу, что 70 000 вполне достаточно.
Он действовал не на основе смутного чувства или необоснованной уверенности.
«Вперед, мои воины! Покажи им, кто был высокомерным».
Орел, потерявший когти, не смог избежать острых зубов волка.
Местом встречи двух армий была большая равнина недалеко от Ларисы, на полпути между Афинами и Фессалониками.
Здесь решится решающая битва, которая определит судьбу Греции.
※※※
— Что, Секст повел всю свою армию на север?
Маркус был ошеломлен шокирующими новостями, которые приходили одна за другой, как только он отправил подкрепление.
«Я говорил ему избегать лобового боя и ждать моей поддержки, но он не послушался?»
— Н-ну, ситуация была такая, что…
Маркус закусил губу от гнева и разочарования, услышав всю историю от посланника Секста.
Это явно была ловушка, расставленная Баятуром, и Секст попался на нее.
Если бы это был Марк, он бы проигнорировал то, что говорили его клиенты, и усилил бы свою оборону до прибытия подкрепления, но Секст не знал, насколько сильными стали кочевники на равнинах.
«Проклятие. Мне следовало бы говорить более решительно».
Он никогда не думал, что его союзники поставят ему подножку, когда он собирался реализовать безошибочную стратегию.
Марк больше злился на себя, чем на Секста, который проигнорировал его совет.
«Я должен был расправиться со своими союзниками, прежде чем наблюдать за врагом. Это мое самоуспокоение стало причиной этой проблемы».
На мгновение он винил себя, но вскоре отбросил эти мысли и взял себя в руки.
Не было смысла сожалеть об этом сто дней.
Теперь пришло время действовать, исходя из худшего сценария.
Греция была основным регионом, ответственным за средиземноморскую экономику Рима.
Если бы это место упало, не исключено, что экономика рухнет.
Война, которую, как он думал, он выиграл, может измениться.
— Секст может сейчас передумать и отступить, но Баятур ему не позволит. Он не из тех, с кем Секст сможет справиться с его способностью мгновенно объединить степи».
В худшем случае все порты Греции падут перед противником в одном бою.
Провинции Греции и Малой Азии находились так близко, что могли касаться носами друг друга.
До берега оставалось всего 3 км на лодке.
У гуннов, возможно, не было возможности управлять большими кораблями, но мысль о том, что они смогут переправиться, представляла собой огромную угрозу.
Подумав об этом, Марк немедленно встал со своего места, созвал всех своих офицеров и отдал приказы.
«Немедленно построить оборонительную линию в проливах Босфор и Дарданеллы. И соберите все доступные корабли и войска».
«Хм? Это значит…»
«Как только мы будем готовы, я сам поеду в Грецию».
Конец
