Когда Марк со всей своей армией высадился в Афинах, Рим находился в состоянии небывалой тревоги.
Независимо от того, насколько далеко это произошло в Греции, было шокирующим то, что 200-тысячная армия была уничтожена.
Особенно возмутительно было то, что Греция, имевшая большое влияние на культуру Рима, попала в руки варваров.
Это было несравнимо с тем, когда они потеряли Галлию.
Естественно, общественное мнение было в ярости из-за Секста, командующего поражением.
Некоторые даже кричали, что он предатель, запятнавший имя своего великого отца и разрушивший Рим.
Атмосфера в Сенате мало чем отличалась.
Сенаторы-аристократы обычно жестко критиковали бы и требовали ответственности от популистской партии, но на этот раз они даже этого не сделали.
Они просто опустили головы, не веря этому невероятному поражению, и промолчали.
Пизон и Цицерон, долгое время занимавшие места в Сенате, не помнили, чтобы когда-либо видели зал Сената таким тихим.
«···Итак, вы все собираетесь вот так молчать? Нам нужно придумать план».
Когда Катон открыл рот, словно выжимая его, комнату наполнили вздохи многих сенаторов.
Сенаторы-популисты все еще не могли ничего сказать, оглядываясь по сторонам, а Бибул, такой же аристократ, ответил, нахмурившись.
«У тебя есть умная идея? Цезарь двинул свою армию на защиту Далмации, поэтому мы можем только надеяться, что он их сдержит».
— спросил другой сенатор с обеспокоенным лицом.
«Сможет ли он их сдержать? Ситуация сильно отличается от той, когда он вернул Рейн».
«···Это раздражает, но мы должны доверять способностям Цезаря. Если он прорвется и через это… тогда нам придется уладить это дипломатическим путем или бежать туда, куда кавалеристам будет нелегко добраться».
«Хех… как это произошло».
Урегулировать его дипломатическим путем было практически равносильно заявлению о том, что они подпишут соглашение о капитуляции.
Тот факт, что ни один сенатор не рассердился и не выступил против этого унизительного замечания, показал, насколько серьезной была ситуация.
— Если бы только Секст был немного осторожнее.
«Он мог бы победить, если бы просто держался, почему ему нужно было выходить и сражаться?»
Даже те же сенаторы-популисты раскритиковали опрометчивость Секста и повысили голос.
Конечно, они также знали, почему Секст отреагировал на провокацию врага и обернулся.
Он был единственным из триумвирата, кто не добился каких-либо заметных достижений в этой войне, поэтому, должно быть, был нетерпелив.
Не говоря уже о том, что запереть дверь и защищать ее было равносильно отказу от других городов, не защищенных стенами.
Молодому Патронусу было нелегко игнорировать гнев своих клиентов.
В конечном счете, даже если бы он удержался, он в конечном итоге отбросит врага с помощью основных сил Цезаря и Марка, поэтому он также не смог бы монополизировать кредит.
Вполне вероятно, что он вышел и сражался неохотно.
Но это не оправдывало катастрофу, в результате которой погибло почти 200 000 человек.
В духе Рима не было резко обвинять в поражении, но это уже было слишком.
Фактически, люди, связанные с Секстом, скорее всего, не смогут участвовать в политике Рима в будущем.
Так или иначе, Гней был сослан, а Секст умер, так что по-настоящему понести ущерб было некому, но было ясно, что на репутации семьи Помпеев лежит неизгладимое пятно.
В любом случае, и популистские, и аристократические партии ломали голову над выходом из этой ситуации, но умного пути не нашлось.
Был сделан вывод, что Грецию необходимо вернуть любой ценой.
И им пришлось успокоить обеспокоенных граждан и союзников.
К счастью, как раз вовремя в Сенат пришло письмо от Марка.
В нем не содержалось подробностей операции, но это было своего рода объявление войны о том, что он будет использовать переданный Секстом флот для возвращения Греции.
Он не сказал ничего грандиозного типа поверь мне или я обязательно выиграю.
Это скорее придало больше уверенности.
Причина, по которой они не отчаивались, даже несмотря на то, что легион Секста был уничтожен, заключалась в том, что у них был еще один настоящий легион, в который они верили.
Цицерон и Катон вернулись на сцену и возвысили голоса, чтобы успокоить смятенный Рим.
«Хоть мы и потерпели болезненное поражение и отдали Грецию варварам, беспокоиться не о чем! Вспомните войну, которую наши предки вели против Ганнибала.
Несмотря на то, что мы несколько раз терпели унизительные поражения, в итоге победили именно Рим! В Риме всегда были великие герои, которые рисковали своей жизнью, чтобы защитить Рим, какой бы опасной ни была ситуация.
Сципион Африканский, поставивший Ганнибала на колени, сделал это, и Марий, отразивший вторжение в Германию, сделал это.
И сейчас все по-другому. Цезарь, изгнавший гуннов в Галлии, будет охранять Далмацию, а Марк, герой Востока, двинулся вернуть себе Грецию. Не волнуйся! Великие герои Рима и наши гордые граждане объединятся и преодолеют этот кризис!»
Пламенная речь Цицерона распространилась по всему Риму из уст граждан.
Люди обрели надежду, когда услышали, что Марк переехал с Цезарем.
Некоторые были обеспокоены тем, что, если Маркус тоже потерпит неудачу, у Рима больше не останется сил, но большинство людей доверяли Марку.
Все граждане Рима, союзные нации и сенаторы Сената в одном сердце желали, чтобы он преодолел этот кризис.
Если Маркус успешно вернет себе Грецию, кто осмелится возражать против того, чтобы он забрал наследство Секста?
Согласно завещанию Секста, Греция и Северная Африка, а также Аксум и Куш подпадут под влияние Марка.
Баланс сил, который сохранялся до сих пор, в одно мгновение отклонится в сторону.
Но даже сенаторы пока не беспокоились о будущем.
Все было бы лучше, чем проиграть войну с гуннами и сдаться с унижением.
«Просто, пожалуйста, выиграйте, чего бы это ни стоило».
Это была общая мысль всех в Риме в тот момент.
※※※
Марк, высадившийся в Афинах, хорошо знал, что на него обращены отчаянные желания римских граждан.
Он выступил смело, но не без напряжения.
Раньше он участвовал во многих войнах, но никогда с таким давлением.
Строго говоря, войны, которые он вел до сих пор, всегда имели выход.
Парфянская война и Аравийская экспедиция были войнами, от которых можно было отказаться, пока он не потерпел ужасное поражение.
— Но не в этот раз. Если я отступлю отсюда, все, чего я добился до сих пор, может превратиться в дым.
Конечно, с другой стороны, если он победит, то поднимется на вершину и получит все на одном дыхании.
Задумавшись об этом, Маркус сильно закусил губу и взял себя в руки.
«Давайте не будем торопиться. Если проявить нетерпение сейчас, ничего не изменится».
Его приезд оживил Афины, находившиеся в мрачном настроении.
Армия Баятура, осаждавшая город, также отступила и держалась на расстоянии от города.
В то же время были замечены разведчики, пытавшиеся следить за передвижениями города.
Маркус легко мог прочитать намерения Баятура.
Половина гуннских войск направлялась на запад от Эпира, чтобы прорваться через путь в Далмацию.
А Алтан, оккупировавший Фракию с 30-тысячным войском, разместил войска в трех крупных городах и сосредоточился на стабилизации местной ситуации.
По одним только этим движениям он мог догадаться, что замышляет Баятур.
Большинство крупных городов Фракии были портами, выходящими на Черное море.
Если бы гунны, контролировавшие Боспор, стабилизировали и эти города, Черное море стало бы их передним двором.
Это было то, что Маркус должен был остановить любой ценой.
Но если бы он попытался начать десантную операцию своими кораблями открыто, ему явно помешали бы основные силы Баятура.
Корабли этой эпохи не были очень быстроходными, поэтому стряхнуть с себя гуннскую конницу было практически невозможно.
И такой командующий, как Баятур, не мог не знать о том, что Маркус попытается вернуть себе порты.
Если бы он применил неосторожную стратегию, его немедленно контратаковали бы.
— В конце концов, сначала мне придется с ним столкнуться. Если я не смогу сбалансировать даже минимальную численность, я не смогу использовать никакую стратегию».
Судя по движениям Баятура, он был готов вступить в бой с войсками Маркуса в любой момент.
Он уже уничтожил легион Секста, поэтому вполне естественно, что у него была такая уверенность.
И Маркус также не собирался избегать предстоящей ему драки.
Сражаться с 200 000 гуннской кавалерии на равнине было бы безумием, но армия Баятура все еще имела 70 000 солдат.
Должно быть, он понес некоторый урон в битве с Секстом, но, похоже, он восполнил брешь дополнительным персоналом из сил Алтана.
Вероятно, он думал, что 70 000 человек — оптимальная численность для его единоличного командования.
А поскольку Баятур тоже хотел битвы, Маркус тайно увидел в этом возможность.
Легион под предводительством Марка состоял из 100 000 пехоты и 50 000 кавалерии, не считая войск Антония, пришедших первыми. По сравнению с другими римскими армиями, в ней было чрезвычайно много кавалерии.
Многие из них были элитными, обученными самим Марком и вооруженными гораздо лучшим снаряжением, чем другие римские войска.
Войска противника также были элитными среди воинов-гуннов, но все же попытаться стоило.
По иронии судьбы, оба командира посчитали, что это для них благоприятная возможность.
И эта уверенность отражалась в их движениях.
Баятур вывел свои войска из Афин и отступил на равнину недалеко от Фессалоник.
И приказал Алтану, находившемуся во Фракии, привести в Фессалоники 12-тысячное войско.
Он дал понять, что будет сражаться с Римом здесь.
Маркус также ответил, поведя 150 000 солдат на север.
Он оставил 50-тысячное войско Антония в Афинах под предлогом защиты города.
Когда все приготовления были сделаны, Марк медленно вывел свой легион из Афин и направился на север.
Скорость его марша была невысокой.
Он намеренно двигался медленно, чтобы показать гуннам-разведчикам.
Разумеется, он не пренебрегал разведкой на случай, если Баятур вызовет подкрепление и начнет внезапную атаку.
Баятур тоже не стал действовать опрометчиво, думая, что Маркус, возможно, пытается его выманить.
Таким образом, две армии медленно столкнулись друг с другом на равнине недалеко от Фессалоник, где и должна была состояться битва.
На этот раз Баятур не бросился в атаку сразу, как в битве при Ларисе.
Он уже знал, что его противник не тот, кого он мог бы победить, используя ту же тактику, которую он использовал раньше.
Его острые глаза смотрели на римскую армию, идущую по равнине.
Армия в блестящей экипировке под палящим солнцем твердо стояла в длинную линию.
Он не совершил ошибку, разделив свою и без того скудную кавалерию пополам, как это сделал Секст.
Маркус собрал в одном месте 50 000 кавалеристов и разместил на передовой линию тяжеловооруженную конницу, свой козырь.
Были также пращники, которые могли получить явное преимущество в дальности стрельбы, хотя их было мало и их было трудно стрелять.
По мере приближения момента битвы глаза римского легиона, смотрящие на врага, становились все более внимательными.
Даже лошади, казалось, почувствовали скорое кровопролитие, топая ногами и громко ржая.
Сердца 220 тысяч человек на равнине забились быстрее, а дыхание стало тяжелее.
Публий и Суренас тоже нервно сглотнули слюну.
Спартак, казалось, был единственным, кто сохранял самообладание.
Он спокойно коснулся своего копья и меча.
Его поведение было спокойным, но глаза горели неукротимым боевым духом, который невозможно было скрыть.
Маркус, решив, что все готово, выхватил оружие и повысил голос.
«Пойдем! Сегодня мы накажем этих варваров и вернем себе нашу гордость и землю!»
В то же время Баятур тоже выбежал навстречу римскому войску, нацелив на них свой ятаган.
«Давайте отправим всех этих римских ублюдков к их предкам, которых мы убили раньше. Подписывайтесь на меня!»
Грубые крики и топот копыт сотрясали равнину.
Маневр гуннской конницы совершенно отличался от Ларисского сражения.
Баятур многое знал о легионе Марка, потому что он участвовал в Парфянской войне в качестве наемника и многое видел и слышал там.
Стрелы неизвестного происхождения, имевшие гораздо большую дальность действия, чем составные луки Парфии.
И тяжеловооруженная конница, которую не могли пробить ни копьями, ни стрелами, как бы они ни старались.
Баятур уже позаботился о том, чтобы его подчиненные знали о том оружии, с которым они никогда раньше не сталкивались.
Вот почему гуннская конница рассеялась, как будто заранее договорившись.
Некоторые из них упали с лошадей, плюясь кровью от ударов из рогаток, но воинов, которые запаниковали, не было.
Баятур уже предупредил их заранее, да и пращников было всего около тысячи. В одиночку они не могли нанести большого ущерба гуннскому войску.
Как только авангард передней линии упал с коней от ударов рогаток, гуннская армия совершила крупный фланговый маневр, чтобы нацелиться на тыловой фланг римской армии.
Тогда Марк ответил, задействовав все 50 000 лучников римской армии, за исключением тяжелой кавалерии. Гуннам ничего не оставалось, как отказаться от прорыва борта.
Вместо этого они пытались выманить римскую конницу, намеренно отступая назад. Но и на этот раз римская кавалерия ответила тем, что сохранила свой строй, не отклоняясь слишком далеко от линии пехоты.
В конце концов, гуннская армия не смогла нанести сколько-нибудь существенного урона римской армии, насчитывающей 70 000 лучников.
Римская армия также не могла нанести им никакого ущерба, потому что они не сокращали расстояние благодаря своей превосходной мобильности.
Решающим оружием, которое могло положить конец этой тупиковой ситуации, в конечном итоге стала тяжелая кавалерия. На этот раз сам Спартак возглавил их верхом и выступил против гуннской армии.
Но, конечно, гунны не сражались в лоб с тяжелой конницей Рима.
Баятур создал отдельный отряд, который занимался исключительно ими и держал их на расстоянии.
Они избегали ближнего боя и постоянно беспокоили их луками, пользуясь при этом своей превосходной мобильностью. Это был подвиг, который могли показать только те, кто обладал исключительными навыками верховой езды среди гуннов.
Они даже подготовили запасных лошадей, чтобы их можно было поменять в любой момент, чтобы их лошади не уставали.
Тяжелая кавалерия, которая также носила на своих лошадях полные латные доспехи, была относительно медленной и не могла свободно передвигаться по полю боя.
Независимо от того, насколько хороша была их защита, они не могли полностью игнорировать своих врагов и обнажать их спины. Это было слишком рискованно.
Конечно, были среди них исключения.
Спартак метко метнул копье в сердце врага, который стрелял стрелами, сохраняя дистанцию.
Он был не единственным, кто продемонстрировал удивительные навыки.
Баятур также легко сбил с ног римского кавалериста в латных доспехах.
Он не мог убить врага своим оружием, но ему передался удар падения с бегущей лошади.
Двое из них, которые прочесывали поле боя, словно демонстрируя свою силу, наконец встретились лицом к лицу.
Сильный узнает сильного.
Тела двух мужчин резко остановились, когда они обменялись взглядами.
Между ними не было необходимости ни в словах, ни в жестах.
Просто обменявшись взглядами, их воля была передана друг другу.
Рот Баятура скривился в улыбке.
Спартак также почувствовал, как его грудь колотится от волнения, впервые с тех пор, как он встретил Крикса, грозного противника.
«Баятур».
«Спартак.»
Они знали, что слова, исходящие из их уст, означают их имена, хотя их языки и обычаи были разными.
Восток и Запад.
Они бросились в борьбу за единственную вершину, представляя свои регионы своей силой.
Конец
