В отличие от римского лагеря, охваченного аплодисментами, лагерь гуннов был удручен внезапными новостями.
«Фессалоники перешли в руки римлян!»
Баятур старался сохранить это в секрете от своих подчиненных, но скрыть такой слух было невозможно.
Слух мгновенно распространился, и его последователи не смогли скрыть своего беспокойства.
Если бы город позади них находился в руках врага, не было бы странным подвергнуться нападению с обеих сторон в любое время.
В импровизированной палатке, служившей кабинетом главнокомандующего, Баятур ломал голову над анализом сложившейся ситуации.
В его великой стратегии Фессалоники имели нечто большее, чем просто базу.
Это была стратегическая точка, соответствовавшая золотой середине между Грецией и Фракией.
Пока он удерживал его, Рим не мог легко войти во Фракию.
А это означало, что он мог отобрать все Черное море из рук Рима.
У гуннов не было возможности в полной мере использовать морскую мощь Черного моря, но все же имелось значение заставить Рим потерять свою морскую мощь.
Но теперь, когда Фессалоника попала в руки врага, это уже не имело смысла.
Гунны, не имевшие возможности пользоваться морем, теперь утратили способность защищать крупные города Фракии, прилегающие к морю.
«Как бы я ни думал об этом, я не могу найти выхода. Я должен отступить, моя армия».
«Что?»
Несколько вождей племен расширили глаза от неожиданного замечания.
«Собираетесь ли вы вернуться во Фракию теперь, когда Фессалоника захвачена?»
«Нет. Я больше не могу удерживать Трейс. Я могу притвориться, что защищаю его, но если это будет продолжаться долго, я неизбежно потеряю его из-за них. Лучше объединить силы с другими войсками в Далмации, чем тратить своих солдат на бесполезную осаду».
«Как ты можешь отказаться от региона, который ты захватил…?»
Отсюда и там доносились скорбные голоса.
Он отказался от региона, который он легко завоевал в Галлии, и теперь ситуация не изменилась.
Более того, он отказался от региона, не проиграв дважды ни одного сражения.
В частности, он завоевал греческий регион, одержав беспрецедентную победу.
Он не смог сохранить его даже на несколько месяцев, и ему пришлось полностью вернуть его, поэтому он был в ярости.
Алтан, ставший виновником данной ситуации, не мог произнести ни звука и просто слушал чужие слова, опустив голову.
Баятур с неудовольствием посмотрел на Алтана и затем покачал головой.
«Мне следовало с самого начала отказаться от осады и сосредоточить все свои силы в одном месте для борьбы с римлянами. Это не твоя вина, а моя. Решение Алтана было прискорбным, но он никогда раньше не участвовал в осаде, поэтому я думаю, что он не мог не принять такое решение».
В необратимой ситуации не было смысла обвинять своих подчиненных в их ошибках.
Баятур решил, что это его вина в разработке стратегии, изначально несовместимой с особенностями кочевого народа.
Он также должен был объяснить Алтану более подробную информацию.
Алтан, готовый к наказанию, еще глубже склонил голову в утешении Баятура.
Глаза его слегка наполнились слезами гнева и стыда на себя и сожаления о соотечественниках, но другие вожди племен сделали вид, что не заметили его появления, и пощадили его.
Баятур также подумывал провести еще одно сражение с римской армией, но вскоре пришел к выводу, что это невозможно.
Теперь, когда Фессалоника оказалась в их руках, у римлян не было причин вступать в бой с гуннами.
Римский лагерь тихо отступал назад и лицом к побережью.
Если бы враг был полон решимости защитить себя, было бы бесполезно пытаться прорваться через него и только навредить себе.
«Эта экспедиция может принести больше потерь, чем выгод. Я не ожидал, что все закончится так… Неужели я слишком недооценил императора Маркуса?’
В практическом плане гунны на этот раз не понесли большого ущерба.
Они сражались последовательно с Секстом и Марком, но их потери были незначительными по сравнению с потерями римлян.
Ведь они почти уничтожили 200-тысячную армию противника.
Мало того, они также разграбили храмы и ресурсы крупных городов Греции.
Если посмотреть на это в одиночку, потеря Греции тоже не была большой потерей.
Но настоящая проблема заключалась не в этом.
Потери войск или масштаб ущерба были вторичны.
Проблема заключалась в странном чувстве поражения, охватившем его подчиненных.
Больно было думать, что в конечном итоге враг отбросит их назад, даже если они будут энергично атаковать их.
Прежде всего, самая большая проблема заключалась в том, что они не могли сокрушить врага в своей уверенной кавалерийской атаке.
Конечно, армия Баятура насчитывала всего 70 000 человек, что составляло менее половины общей численности, и противостояла 150-тысячной армии Маркуса.
Но Маркус также не использовал все силы, которые мог мобилизовать.
Как бы он ни рассчитывал, одолеть римскую армию в будущих сражениях оказалось непросто.
Тем более, что теперь, когда весь греческий регион попадет в руки Марка, пересечь Грецию будет нелегко, как раньше.
В связи с этим можно было сказать, что эта экспедиция оказалась для гуннов не очень выгодной в долгосрочной перспективе.
Баятур признал, что ситуация стала сложной.
Если бы он не видел реальности должным образом, то в конечном итоге сам погрузился бы в пропасть разрушения.
«Император Марк… Интересно, что он за человек? Я хочу однажды увидеть его лично.
Перед отъездом Баятур сделал Риму последнее предложение о переговорах.
На самом деле он не собирался заключать договор.
Он просто хотел увидеть Маркуса лично и оценить его личность.
Но, возможно, его намерение было прочитано, поскольку ответ, полученный от римской армии, был: «Не говорите чепухи».
Они также добавили, что переговоров не будет до тех пор, пока гунны не возместят весь ущерб, который они нанесли Риму, и что, если они хотят вести переговоры, им следует вернуться после этого.
Это было их заявление о том, что они не будут с ними разговаривать, пока армия гуннов не будет уничтожена.
И все же некоторый урожай от этого был.
Он мог сказать, насколько глубок был гнев Маркуса и что он вообще не собирался идти на компромисс.
Он казался более агрессивным, чем ожидал.
«Он демонстрирует такое отношение, чтобы снизить наш боевой дух, или это его изначальная личность…»
Он еще не был уверен, но одно было известно наверняка.
Даже если гунны отступят из Греции, на этот раз Рим двинется вперед.
И если он справится с этим плохо, то может получить смертельный удар.
Баятур почувствовал острую необходимость завершить планирование своей будущей стратегии, прежде чем присоединиться к своим основным силам.
※※※
Приняв решение, гунны, как всегда, быстро отозвали свою армию.
Римской армии не хватало мобильности, чтобы преследовать гуннов, решивших бежать.
Даже если бы они преследовали их с 50-тысячной кавалерией под своим командованием, это было бы слишком.
Скорее, им повезет не попасть в засаду противника и не подвергнуться атаке с обратной стороны.
Маркус не собирался опрометчиво трогать бежавшую на запад гуннскую армию.
Вместо этого он направился прямо на северо-запад, чтобы отрезать и съесть небольшое количество гуннской конницы, охранявшей Фракию.
К сожалению, гуннские разведчики, охранявшие побережье Черного моря, как только услышали о приближении римской армии, направились на север и оставили Фракию позади.
Ему не удалось фактически сократить силы противника, но все же он прекрасно достиг своей первоначальной цели.
Марк вернул себе все города, попавшие в руки гуннов, совершив поездку по западному побережью с Фессалоникой в качестве своей базы.
Города западной Греции также восстали вместе, когда услышали новость об освобождении Фессалоники.
Антиримские группировки, перешедшие на сторону гуннов, были избиты гражданами, убиты или сосланы.
Городские ворота открывались автоматически, и горожане высыпали на улицы каждый раз, когда Маркус посещал город.
Каждое его движение встречалось восторженными аплодисментами и похвалами народа.
Народ Греции искренне приветствовал и радовался визиту героя, вновь освободившего его.
И их фанатичная поддержка достигла апогея, когда Марк, возвративший себе Грецию, Македонию и Фракию, снова вернулся в Афины.
«Маркус! Маркус!
«Слава богам за великого Месопотамика!»
Почти все жители Афин выбежали к городским воротам и выкрикивали его имя до тех пор, пока у них не рвалось горло.
Даже дети размахивали флагами, грубо имитируя эмблему легиона Маркуса, и изо всех сил старались рассмотреть лицо героя получше.
Случаев, когда в Афинах собиралось такое большое скопление людей, было немного.
Даже когда проводились Олимпийские игры, люди так не собирались.
Это была толпа, напоминающая о том, как Помпей, почти истребивший пиратов, посетил Грецию.
Страх Греции перед гуннами был неописуем.
Гунны совершенно отличались от захватчиков, с которыми до сих пор сталкивалась Греция.
Они вообще не выказывали уважения к греческой культуре, а если сопротивлялись, то убивали мужчин и делали женщин рабынями.
Даже пираты лишь грабили богатства храмов, а гунны разрушали храмы и насиловали жриц, если города их не слушали.
И они даже не говорили на своем языке, а внешний вид их был совершенно чуждым, так что страх перед греками увеличился еще в несколько раз.
Это было почти похоже на вторжение инопланетян на землян, выражаясь современным языком.
Тот факт, что римская армия Секста, которой они доверяли, была ими легко уничтожена, лишил их возможности сопротивляться еще больше.
Маркус легко прогнал их снова и вернул к прежней жизни.
Для отчаявшихся греков было естественно видеть в Марке бога.
И он также был чем-то знаком грекам.
Это был не кто иной, как тот, кто участвовал в охоте на пиратов под предводительством Помпея, о котором до сих пор ходят легенды в Греции.
Когда эта история снова распространилась, греки стали считать Марка фактически преемником Помпея.
Старики, помнившие славу Помпея, возвысили голоса до тех пор, пока не порвали себе глотки.
«Да здравствует губернатор Маркус!»
Чей-то крик стал запалом, и с этого момента все размахивали флагами и кричали: «Да здравствует губернатор».
Строго говоря, Марк не был правителем Греции, но этот факт не имел значения.
В сердцах греческих граждан Марк уже был правителем всей Греции.
«Да здравствует губернатор Маркус! Да здравствует!»
Маркус вошел с достоинством под горячие аплодисменты, которые, казалось, оглушили его уши.
Его шествие, верхом на белом коне и вооруженное великолепными доспехами своих подчиненных, напоминало парад.
Он отправился в афинский храм, чтобы сообщить о своей победе великим богам и поблагодарить их.
Полностью завоевав сердца греков, Маркус на некоторое время остался в Греции и Македонии и ликвидировал последствия войны.
Он также направил просьбу в римский сенат поручить ему восстановление Греции вместе с отчетом об успешном проведении им операции.
Ответа он, конечно, не дождался.
Это произошло потому, что у него был повод предотвратить повторное вторжение гуннов.
«Я верну Греции ее прежнее состояние в течение года. Уважаемые граждане, пожалуйста, будьте уверены и возобновите свою жизнь. Темная ночь уже позади.
Словно в подтверждение своих слов Маркус в качестве первоочередной задачи восстановил разрушенные храмы и культурные ценности Греции.
Он также отремонтировал сгоревшие общественные объекты и оказал продовольственную поддержку тем, кто потерял свои дома, пока они не смогли снова обосноваться.
Греция начала восстанавливать свою жизнеспособность.
Единственное, что беспокоило людей, было одно.
Марк покидает Грецию и возвращается в Малую Азию.
Глаза горожан, ожидающих корабля из Рима, естественно, обострились.
Если бы Сенат прислал глупый ответ, по всей Греции сразу вспыхнули бы беспорядки.
И возможно, потому, что они читали эту атмосферу, или потому, что боялись гуннов, но ответ из Рима был именно тем, чего хотели греки.
Они дали понять, что это временная мера из-за гуннов, но это всё равно что предоставить ему бессрочный срок наместничества.
Греция была охвачена бурей аплодисментов, когда получила желаемый результат.
Священники, купцы и местные лидеры, действовавшие в грекоязычных регионах, выстроились в очередь, чтобы посетить Марка и установить с ним некоторую связь.
Но даже в этой возбужденной атмосфере он спокойно делал то, что должен был сделать.
Он не торопился и не расслаблялся, потому что был нетерпелив.
Массированное контрнаступление на гуннов не закончилось возвращением утраченных территорий.
Оно того не стоит, если мы прольем слишком много крови на этой стороне.
«По крайней мере, мы должны отплатить им столько же, сколько мы пострадали. Но мы не можем торопиться. Если мы покажем свои намерения, мы можем пропустить это».
Глаза Маркуса холодно блестели.
Он не слышал в своих ушах лести или одобрения, смешанных с аплодисментами людей.
Он просто ждал ответа на свое предложение, которое он отправил Цезарю.
И это будет момент, когда эта долгая война подойдёт к концу.
Конец
