Отступление армии Баятура сказалось на моральном состоянии гуннской армии, напавшей на Далмацию.
Трое старших воинов, которые уже не смогли прорвать быструю оборонительную позицию римской армии, были сбиты с толку уходом Верховного старшего воина.
«Вы полностью отказываетесь от греческого региона?»
«Не было возможности защитить Грецию и Македонию».
Подчиненный Баятура Барцар Гал отнесся к этой ситуации серьезнее, чем кто-либо другой.
Отказ от Греции при попытке войти на материковую часть Рима через Далмацию не был просто вопросом передачи одного региона.
«Верховный старший воин, если мы потеряем Грецию, мы не сможем удержать и Эпир. И опасно продолжать атаковать римскую армию впереди нас, когда наш тыл полностью заблокирован. Если римляне прямо сейчас отправят около 30 000 кавалеристов на Сенега Чар, у нас не будет другого выбора, кроме как переместить нашу базу на север или восток».
Алтан фыркнул, как будто это не было проблемой.
«Тогда давай просто переместим его. В любом случае сражаться в замке не в нашем стиле. Мы можем просто отступить на некоторое время, а затем вернуть свои позиции после изгнания римлян. В чем проблема?»
«Эх… Подумай, дурак. Чтобы изгнать римлян, нам придется либо отвести наши войска, либо хотя бы разделить наши силы здесь. Как же нам тогда продолжать атаковать Далмацию? Бессмысленно продолжать операцию, когда мы зажаты между сотнями тысяч римских солдат с обеих сторон».
«Значит, ты хочешь, чтобы мы просто вернулись на Сенега Чар?»
«Это лучший вариант. Времени у нас больше не осталось, так как мы потеряли все до Фракии и Черное море тоже находится под влиянием врага. Мы не можем отнять у Рима военно-морское превосходство с помощью чего-то вроде Босфора».
Когда было упомянуто о Фракии, лицо Алтана потемнело, как будто его ужалили.
На этот раз даже Баятур не встал на сторону Алтана.
Проигрыш в битве был вполне терпимым, если только они не потерпели одностороннего поражения.
Но если бы они полностью превосходили их в стратегии, у них были высокие шансы быть уничтоженными, не оказав достойного сопротивления.
Даже если бы они попытались контратаковать с помощью тактики, это было бы бесполезно, если бы противник не сдвинулся с места со своей выгодной позиции.
Голос Барцара Гала, спокойно анализировавшего ситуацию, становился всё более горьким.
«Верховный старший воин, если бы мы продержались во Фракии еще немного, мы могли бы выиграть немного времени, чтобы прорваться на материковую часть Рима всеми своими силами. Но теперь, когда мы вот так потеряли Фракию из-за нелепых решений местных вождей, продолжать эту экспедицию нет смысла. Было бы… разумно отступить.
«Вы имеете в виду, что нам придется отступить отсюда так же, как и Греции…»
— пусто пробормотал Баятур.
У него даже не было сил злиться из-за пришедшего вчера отчета.
Барцар Гал был прав.
В тот момент, когда Фессалоники пали, было предрешено, что они не смогут удержать Македонию.
Падение Фракии тоже было рано или поздно неизбежно.
Вот почему он вывел свою армию и направился на запад, в Далмацию.
Но он ожидал, что города Фракии, по крайней мере, сделают вид, что выиграли время.
Если бы они могли выиграть ему немного времени там, он мог бы добиться чего-то значимого с помощью своих основных сил.
Но сообщение прибывшего вчера гонца повергло в шок.
Племена, защищавшие портовые города Фракии, бежали на север, даже не сразившись с римской армией.
Они думали, что будут окружены римлянами, продвигающимися на север, или не были уверены в своей защите.
Он тоже не понимал.
Возможно, это было и то, и другое.
«Если бы они сражались и славно погибли, я бы не был так ошарашен…»
Жалко было, что такие слова исходили из уст Баятура, которого больше всего заботили потери своих подчиненных.
Остальные Старшие Воины склонили головы, как будто им было стыдно, хотя это была не их история.
Алтан, который не отличался от других вождей, выглядел так, будто хотел залезть в мышиную нору.
История инцидента, из-за которого кровяное давление Баятура подскочило до предела, была такова:
Когда Фессалоники пали, а гуннская армия отошла на запад, римская армия, естественно, начала отвоевывать восточные города.
Первой целью была Кавала, ближайший к Салоникам портовый город.
Вождь гуннов, защищавший Кавалу, ни разу в жизни не участвовал в осаде.
Он взглянул на римлян, высадившихся в порту, и решил, что врагов слишком много, чтобы сражаться внутри города.
«Бои в незнакомом нам городе могут нанести слишком большой урон нашим союзникам. Мы откажемся от обороны и сразимся с врагом снаружи. Мы отступим после того, как нанесем достаточный урон».
Солдаты, никогда в жизни не защищавшиеся, выполнили решение вождя, не возражая покинуть город.
Они не думали о том, что будет, если римляне не выйдут и не сразятся.
Они уверенно вышли на широкое открытое пространство за городом и ждали, пока римляне последуют за ними.
«Давай, сметём всех вышедших римлян!»
Публий, командующий армией, отбившей Кавалу, наклонил голову и спросил своего адъютанта, глядя на ревущую снаружи гуннскую армию.
«Почему они выходят и делают это?»
«Я не знаю. Я никогда не видел никого, кто убегал бы из города и так кричал».
«Может быть, они так разозлились, что отдали город бесплатно? Значит, им приходится выражать свои чувства, крича подобным образом?
«…Может быть.»
Публий не забыл, что ему нужно было сделать, будучи ошарашенным.
По его приказу римская армия закрыла все ворота Кавалы и расставила на стенах лучников.
Лицо гуннского вождя, наконец осознавшего ситуацию, побледнело.
«Блин! Они не собираются преследовать нас снаружи!»
«Трусливые римляне! Неужели у тебя не хватает смелости выйти и сражаться вместо того, чтобы прятаться в крепости!»
Как бы громко ни кричала гуннская конница, единственное, что возвращалось назад, — это стрелы римской армии.
В конце концов атаман, практически сдавший город Риму, неловко развернул коня.
«Тогда давайте вернемся к лорду Тяньву! Если мы скажем, что пытались сражаться, но римлян было слишком много, чтобы с ними справиться, нас не будут винить, верно?»
Когда Баятур впервые услышал этот доклад, он подумал, что его подчиненные плохо играют, не уловив настроения.
Но доклад из Калиополя мало чем отличался от этого.
По крайней мере, здесь вождь не пытался безрассудно покинуть город, как тот, что защищал Каббалу.
Он был полон решимости защитить город и принять участие в осадной войне, которой так жаждал ханьский народ.
«Эй, эта стена выглядит немного слабой. Укрепите это».
«Да. Но как нам укрепить стену?»
«···Просто сложите на него несколько камней, верно? Похоже, именно так поступали ханьцы».
«Это так?»
Солдаты, никогда раньше не строившие стену, просто небрежно сложили возле стены несколько тяжелых на вид камней.
Тем временем войска Антония появились в порту Калиополя.
«Ч-вождь! Они пытаются приземлиться. Они выглядят в несколько раз больше нас».
«Не паникуйте, дураки! В таком случае вам просто придется заблокировать порт цепями и не допустить их высадки!»
«Ах хорошо! Прямо сейчас··· Но как нам заблокировать порт?»
«Вы только что наложили несколько цепей на ······! Я слышал, ты делаешь это примерно вот так?
Подчиненные, которые только ездили на лошадях и стреляли из лука, не могли знать того, чего не знал их командир.
Разочарованный вождь бил себя в грудь и кричал, чтобы привели нескольких греков, пока легион Антония начал высаживаться в порту.
В конце концов вождь, защищавший Калиополь, тоже сделал отчаянный выбор.
«Раз уж это произошло, давайте все выйдем наружу и выманим римлян. Если у них есть хоть капля гордости, они выйдут и сразятся с нами».
Но что встретило вышедшее после перегруппировки гуннское войско, так это беспощадный вид закрывающихся перед их носом городских ворот и сыпавшихся сверху стрел.
Именно этого и ожидал Баятур.
Эта трагедия была вызвана ужасным расположением личного состава Алтана, который заставлял людей, никогда не участвовавших в осадной войне, защищать город.
Проблема заключалась в Византии, где сам Баятур назначил генерала для ее защиты.
Он увидел его стратегическую ценность и поручил его защиту одному из своих вождей, который был нанят в качестве наемника правителем Чжунюаня.
Он был редким талантом и пережил несколько осад в гористой местности в качестве наемника династии Хань.
Он, казалось, не обманул ожиданий Баятура и уверенно защищал Византию.
Он уже получил сообщение о том, что Каббала попала в руки римлян, но его это ничуть не смутило.
«Дураки. Прелесть осадной войны состоит в том, чтобы противостоять большой армии небольшими силами. С моими 5000 солдатами я легко смогу остановить 50 000 врагов. Не бойтесь. Мы будем сдерживать их столько, сколько сможем, и дождемся подкрепления.
«Вождь! Враг здесь! Враг появился!»
«Не паникуйте. Как я уже говорил, лучники идут на ваши позиции и ждут! Если мы гордые воины-гунны, владеющие навыками стрельбы из лука, мы сможем сформировать железную стену защиты даже лучше, чем эти глупые люди Чжунюань».
«Да! А как насчет врагов, пришедших с моря?
«···Море?»
Глаза вождя медленно обратились к задней части города.
На огромном пространстве, не умещавшемся в его поле зрения, как луг на равнине, он видел, как льются, как вода, римские флоты.
«Они приземляются в порту на кораблях. Затем······.»
Его голова, которая еще мгновение назад была уверена в себе, потускнела.
Как бы он ни думал, он никогда не участвовал в водной битве в Чжунюане.
— Они скоро покинут свои корабли. Что нам делать?»
«···Ух, гм······.»
«Вождь! Они начинают отрываться. Дайте нам заказ скорее!»
«Почему эти проклятые греки и римляне строят свои крупные города у моря и топятся!»
Атаман плюнул на тщательно отремонтированную им переднюю стену и стиснул зубы на своих подчиненных, ожидавших его команды.
«Как, черт возьми, вы ожидаете, что я остановлю море, если я всю свою жизнь сражался в горах. Слушайте, все! Это не наша вина. Хватайте своих лошадей и сокровища. Мы отступаем на север!»
Вот так все крупные города с портами отступили, не выпустив ни единой стрелы в римскую армию.
Чувства Баятура, когда он вчера услышал этот длинный доклад, были неописуемы.
Гнев, неверие, абсурд, тревога, вина, намерение убить и различные эмоции, которые нельзя было выразить никаким сочетанием слов, бурлили в его груди.
Это было сбивающее с толку чувство, но, напротив, то, что ему нужно было делать сейчас, было ясно.
Барцар Гал был прав.
Пришло время признать неудачу экспедиции и отступить.
Он все еще уничтожил римскую армию, поэтому решил завершить ее успешной экспедицией на поверхность.
Баятур признал свою ошибку в выборе людей.
Он поклялся впредь показывать свои результаты в боях.
※※※
Когда армия гуннов отступила, Цезарь испытал самое приятное чувство, которое он когда-либо испытывал.
У него болела голова из-за уничтожения армии Секста в середине войны, но окончательный финал ему очень понравился.
Он не только отбросил гуннскую армию, но и сделал оборонительную линию на далматинской стороне своей территорией.
В политическом плане ему также удалось идеально объединить сенаторов-популистов под своей фракцией.
Более того, было прекрасной новостью, что Маркус поглотил все фонды Помпея.
Если бы война закончилась таким образом, власть Рима была бы полностью разделена между Цезарем и Марком.
Баланс сил был бы в пользу Маркуса (60–65 процентов), но это было не важно.
В любом случае, это был всего лишь предлог для политического противостояния друг другу, и один грандиозный план шел гладко.
В этот момент к самому Цезарю со стороны Далмации прибыл Суренас, доверенное лицо Марка.
Они должны были поделиться общей стратегией следующего шага и скоординировать свои действия.
Цезарь прочитал предложение и не скрывал своего искреннего восхищения безупречным планом.
«Мне это нравится. Это твоя идея?»
«Маркус придумал общую картину. Я просто добавил к этому некоторые детали».
«Картина – это не только эскиз, но и цвета. В зависимости от цветов шедевр может стать провальным. Я слышал истории, но, увидев это своими глазами, я понимаю, насколько ты хорош.
— Ты мне льстишь.
Суренас был уверен даже перед Цезарем, правителем мира.
У него были безупречные манеры и достоинство, и, более того, он обладал заметными качествами великого стратега.
Даже для Цезаря он был заманчивым талантом.
Если бы он не был подчиненным Маркуса, он, возможно, сразу же попытался бы его схватить.
«Но у меня нет претензий к этому плану, но не слишком ли это? Было бы более политически полезно просто нанести им достаточно ударов и провести границу».
«Маркус тоже так думал. Но он сказал, что не будет удовлетворен, если не вернет им столько же, сколько получил. Он дал нам 200 000 крови, так что мы нанесем им как минимум вдвое больше урона. Это суть этой операции. Что ты говоришь?»
Если вы заставляете кого-то плакать, вы должны быть готовы сами проливать кровавые слезы.
Это был простой, но эффективный лозунг для подстрекания людей.
Цезарь взвесил выгоды и ситуацию до и после действия и удовлетворенно кивнул.
«Хорошо, я с радостью присоединюсь. Давайте заставим их заплатить за то, что они сделали».
Конец
