Сенат принял в его бывшем избирательном округе положение, согласно которому право вести войну против гуннов единогласно делегировалось Цезарю и Марку.
Оно включало даже право на увеличение численности войск, чему Сенат так старался заблокировать.
Цезарь и Марк, командовавшие 200 000 солдат, смогли сформировать более пяти легионов каждый.
Это была война, которая мобилизовала почти всю национальную мощь Рима.
Если бы они потратили свои ресурсы и потерпели неудачу, даже Рим был бы потрясен в одно мгновение.
Но граждане искренне сочувствовали речи Цезаря.
Не лучше ли было бы сделать ставку на одну войну и решить этот вопрос, чем жить в тревоге десятилетиями или столетиями, сталкиваясь с гуннами на границе?
Люди со всей Италии выступили, чтобы принять участие в этой последней войне.
Не только в Италии.
Был поток заявлений о зачислении из провинций Галлии и Германии.
Их целью не было защитить свою страну.
Ущерб был настолько серьезным в Галлии и Германии, что было больше людей, потерявших свои семьи или родственников из-за гуннов, чем тех, кто этого не сделал.
Естественно, повсюду было много желающих отомстить.
Эта тенденция продолжилась и в Греции.
Провинциалы и римские граждане, жившие в Греции, выстроились в очередь, чтобы присоединиться к легиону Марка.
Конечно, не все присоединились к дополнительным войскам только с желанием мести.
Обычно солдаты, участвовавшие в качестве союзников или провинциальных легионов, имели несколько иное мнение.
«Эта война станет последним шансом получить гражданство на какое-то время. После этой войны никто не посмеет выступить против Рима. Возможно, это мой последний шанс».
Самый простой способ для провинциалов стать римскими гражданами — это вступить в армию и заработать заслуги.
Казалось, шансов на победу было достаточно, поскольку Рим изо всех сил старался.
Признаки надвигающейся войны стали обнаруживаться в разных местах.
В одно мгновение в Грецию и Далмацию были переброшены дополнительные 80 000 солдат.
В приграничную зону хлынули вагоны с огромными запасами.
Маркус особенно настаивал на производстве и поставках оборудования.
Как только началась гуннская война, он мобилизовал мощности в Малой Азии для производства и поставок стального оборудования.
До сих пор он намеренно настраивал его так, чтобы баланс трех голов не нарушался, но не более того.
Следом следовала бесконечная очередь повозок с броней и оружием.
Невозможно было, чтобы это движение не было обнаружено гуннами.
Активизировалось и движение Баятура.
Он выставил как можно больше разведчиков и получил подробные отчеты о движении собирающейся у границы римской армии.
Римская армия, похоже, не собиралась скрывать свои передвижения.
Фактически было практически невозможно переместить большую армию численностью более 400 000 человек, не будучи замеченным противником.
Баятур сузил путь вторжения римлян до двух основных и немедленно собрал своих старших воинов.
На встрече присутствовали Бартазар-гал, Ал-тан, Отгонбаяр и Хубилай.
Аль-Тан, однажды испытавший унижение в Греции, казалось, рвался в бой как можно скорее, жгя враждебностью глаза.
«Верховные старшие воины, я слышал, что эти римские ублюдки маршируют к нам, не зная своего места. Разве нам не нужно пойти и убить их прямо сейчас?»
С другой стороны, Бартазар-гал и на этот раз сохранил свою позицию осторожности.
«Минимальное количество римских войск, развернутых на этот раз, превышает 400 000 человек. Если мы сразимся с такой большой армией в лоб, нам придется понести огромный урон, независимо от того, насколько мы элитны».
Гунны, вернувшиеся в Синегачар, восстановили свои силы, мобилизовав всех своих резервных воинов.
Но верно также и то, что новобранцы были менее опытными и квалифицированными, чем предыдущие солдаты.
Римляне ничем не отличались, но гунны больше полагались на индивидуальные навыки и искусство верховой езды каждого воина, чем они.
Отгонбаяр и Хубилай также поддержали мнение Бартазар-гала.
«Нам не избежать лобового боя, но я не думаю, что нам нужно выходить и атаковать первыми».
«Не лучше ли заманить их и сразиться с ними на нашей территории? Конечно, если мы будем сражаться слишком далеко, у нас не будет места для отступления, если что-то пойдет не так, поэтому давайте искать подходящее место. Да, кстати, ты знаешь, куда они идут?
Хубилай задал вопрос Баятуру, который разложил на столе большую карту.
Это была приблизительная карта, но ее было достаточно, чтобы распознать общие районы.
Он указал пальцем на путь из Фракии, который также вёл на Черноземную равнину, и открыл рот.
«Вероятно, они объединят свои силы в этом районе и пойдут к нам по кратчайшему маршруту».
«Если придет 400-тысячная армия, обеспечить линию снабжения будет довольно сложно. Как насчет того, чтобы сформировать специальное подразделение и атаковать их пути снабжения?
«Я тоже об этом думал, но они, похоже, разместили на берегу реки большое количество военных кораблей. Вероятно, они планируют пройти по берегу реки на нашу территорию. Если они не выгрузят свои припасы на суше, нам практически невозможно напасть на них».
«Это правда, что если мы атакуем в очевидном месте, вместо этого мы можем попасть в их засаду. Тогда каковы ваши намерения, Верховные Старшие Воины? Сможете ли вы противостоять римской атаке в лоб?»
Бартазар-гал попросил решения верховного старшего воина.
Независимо от того, сколько спорили другие Старшие Воины, окончательное решение оставалось за ним.
Даже если бы напала 400-тысячная армия, Бартазар-гал и другие Старшие Воины, похоже, не были бы потрясены.
Цвет лица Баятура был как всегда спокойным, когда он давал ответ.
«Они идут оттуда, поэтому нам придется сражаться с ними здесь. В любом случае, у них гораздо больше пехоты, чем кавалерии. Нас не смогут поймать такими медленными движениями».
Аль-Тан уверенно кивнул.
«Я согласен с вами. Я почувствовал это и в Греции, но у римлян, похоже, нет большого опыта борьбы с кочевниками. В этом отношении реакция народа Хань временами была более угрожающей».
Кочевники, которые в основном ездили верхом на лошадях, имели принципиально иную оборонительную стратегию, чем поселенцы.
Они могли отступить гораздо быстрее, даже если проиграли в бою, что позволяло им легче сохранить свои силы.
А поскольку они не сделали конкретный город своей базой, они могли в любой момент покинуть свое место жительства и мигрировать в другой район.
Римляне, имевшие в своем составе преимущественно пехоту, никогда не могли преследовать гуннов до конца.
Так что можно было спастись даже при самом худшем варианте проигрыша в бою.
Баятур даже рассматривал вариант возвращения отсюда на родину.
«Римляне намного сильнее, чем я ожидал. Они не могут нас прикончить, и мы не можем их победить. Тогда нам придется продолжать патовую ситуацию… Это нехорошо для нас».
Отрадным результатом было то, что он объединил бывших гуннов и интегрировал огромное количество кочевников.
Но ему нужно было продолжать добиваться соответствующих результатов, чтобы поддерживать их постоянно.
По крайней мере, если бы он оккупировал Грецию и Галлию, он мог бы произвести хорошее впечатление, но теперь ему не хватало видимых достижений.
Ему нужно было выиграть эту битву и чего-то добиться.
Даже если бы он не добился их капитуляции, он мог бы вести переговоры с выгодной позиции и получить еду, скот и женщин.
«Особенно вожди племен не смогут противостоять римским женщинам. Они будут хорошим стабилизатором».
Баятур до сих пор хорошо помнит, как он раздавал жриц, захваченных им во время нападения на храмы в Галлии и Греции.
Большинство жрецов и жриц уже сбежали, но было несколько жриц, которые оставались до конца, потому что беспокоились за оставшихся людей.
Это были женщины, обладающие умом, красотой и достоинством, и к ним относились благородно даже в Риме.
Конечно, Баятур и четверо старших воинов взяли по одной жрице, которая им понравилась.
Но заключенных было недостаточно, чтобы разделить их со всеми вождями племен.
Поэтому он попытался провести жеребьевку, чтобы определить победителей, но получил неожиданную реакцию.
Вожди племен не хотели упускать возможности захватить или поработить женщин, принадлежавших к самому благородному сословию империи.
Они даже предлагали устроить дуэль за владение жрицами.
Кое-как ему удалось смягчить этот фарс, но Баятур научился еще одному хорошему способу задобрить вождей племен.
Он принял решение и направил свой меч на широкую равнину, куда, как он ожидал, придет римская армия.
«Я сразюсь с ними однажды, когда они пройдут здесь. И я приму решение о следующей политике после того, как увижу результаты битвы».
«Да!»
«Мы разобьем им всем головы».
— Я немедленно подготовлю воинов.
«Тогда я постараюсь предугадать построение римской армии и соответственно продумать тактические движения».
Каждый из четырех старших воинов произнес по слову и кивнул головой.
Их реакции были разными, но у всех был один и тот же пылающий дух.
Баятур продолжал рассказывать о том, как бороться с римлянами.
Старшие Воины продолжали задавать вопросы и высказывать разные мнения.
Встреча продолжалась до поздней ночи и до тех пор, пока воины не были готовы.
И наконец, пришло сообщение, что римская армия начала марш.
200-тысячная гуннская конница под предводительством Баятура отправилась на перехват римлян.
Уверен, что это будет историческая битва независимо от того, кто выиграет или проиграет.
※※※
Более чем 350-тысячная армия под предводительством Цезаря двинулась, как и ожидал Баятур.
Конечно, они демонстрировали не только очевидные движения.
Два римских легиона под командованием Марка пересекли Кавказские горы и двинулись на север, в Босфорское царство.
Он получил сообщение, что оттуда идут римляне, но не разделил свои войска, чтобы спасти Босфор.
Он думал, что сил Босфора будет достаточно, чтобы защититься от двух легионов.
Если бы они просто заперли ворота и держались, они бы не упали так легко.
Кроме того, разделение его войск для борьбы с противником на Босфоре было именно тем, чего хотел противник.
Даже если бы он послал конницу, римская армия могла бы вернуться к Кавказским горам, и у армии гуннов не было бы возможности их догнать.
Это было всего два легиона.
Если он нанес серьезный урон основным силам римлян до падения Босфора, этого было достаточно.
Но было одно, чего Баятур не заметил.
Босфор занял оборонительную позицию, чтобы остановить наступление римлян с севера, а сеть наблюдения, защищавшая Черное море, полностью утратила свою функцию.
Воспользовавшись этим пробелом, римский флот пересек Черное море и высадился на Крымском полуострове, который находился к югу от Черноземной равнины, где находилась база гуннов.
Стратегия снабжения через реку на самом деле была обманом.
Настоящая цель Маркуса заключалась в том, чтобы заманить основные силы Баятура с армией Цезаря и совершить набег на их базу с помощью элитного специального подразделения.
Их было около 80 000.
На первый взгляд оно могло показаться небольшим, но все они были кавалеристами.
Марк возглавил 50 000 римской кавалерии и 30 000 союзной кавалерии.
Римская армия никогда не возглавляла отряд, полностью состоящий из кавалерии, и не атаковала врага в тыл.
Баятур также не ожидал, что римляне, которые были поселенцами, прибегнут к такой тактике.
Маркус, ступивший на землю Черноземья, оглядел свою конницу, готовую превратиться в сошедших с земли демонов.
Его холодный голос упал на них, которые собирались стереть с лица земли все, что было видно.
«Не проявляйте милосердия к раненым, женщинам и старикам. Убейте всех, кого увидите. Не прощайте тех, кто поднял мечи на Рим. Сотрите с этой земли гуннов, врагов Рима».
Конец
