На войне нередки грабежи, поджоги, избиения и убийства мирного населения.
Все это считалось законными привилегиями победителей войны.
Особенно в древние времена поражение в войне означало попадание в рабство или подобное существование.
Но массовые убийства с единственной целью убийства были не очень распространены.
Вот почему Рим был так возмущен жестоким обращением с гуннами в Галлии и Германии.
Конечно, у Рима также была история жестоких действий на оккупированных территориях.
Но у большинства из них было твердое намерение показать пример возмездия тем, кто сопротивлялся до конца даже после поражения в войне.
Даже Коринф и Карфаген, которые были полностью разрушены и снесены, не убили всех жителей города.
Скорее, подобные действия повсеместно подвергались критике как неэффективные и иррациональные.
Это произошло не потому, что Рим был морально выше.
Это произошло потому, что было гораздо выгоднее поймать и продать их в рабство, чем убить.
Цезарь также продал в рабство галльские и британские племена, которые не сдержали своего обещания о капитуляции или предали его.
В этом смысле то, что собирались сделать Марк и римская армия, было, несомненно, чуждым и противоречащим здравому смыслу.
Было абсурдно прийти на войну и не сражаться с армией противника, а развернуться и убивать мирное население.
Даже Баятур не предполагал, что Маркус так выйдет.
Он без сомнения ожидал его ротации и ушел почти со всеми своими войсками на черноземную равнину.
В результате сил, оставшихся на их базе, практически не существовало.
Среди тех, кто остался, умели обращаться с оружием либо те, кто еще не достиг возраста воинской службы, либо те, кто ушел с передовой по старости.
Даже ожидаемой целью для сражения были не люди, а дикие звери.
Сделав это место своей базой, гунны смели все мелкие банды разбойников и мародеров, которые не осмеливались ступить сюда.
Вот почему им пришлось быть менее бдительными, чем во времена, когда они были разделены.
Конечно, они были готовы к минимуму, поскольку было военное время, и, если бы они допустили ошибку, им, возможно, пришлось бы снова переехать.
Они подготовили все так, чтобы собрать вещи и переехать в другое место, как только поступит сигнал из-за села.
Но никто не думал, что внезапно ворвется вражеская конница.
Маркус повел свою конницу обратно с юго-востока, так что это место было для гуннов практически тылом.
Естественно, они не ожидали врага сзади и даже не выставили караул.
Марк вытащил гладиус и указал на выстроившихся вдалеке гуннов.
«Не проявлять милосердие. Убивайте всех, кого увидите!»
«Уааааа!»
Как только приказ на атаку упал, римская конница крепко сжала оружие и двинулась вперед.
Это отличалось от обычного грабежа.
Даже легион Маркуса славился тем, что сводил к минимуму грабежи даже при оккупации определенной территории.
Солдат с возбужденными лицами было немного.
Остальные с холодным выражением лица растоптали гуннов, которые до недавнего времени были погружены в мирную атмосферу.
Никакой пощады не было.
В римской армии были люди, которые не решались убивать тех, кто не мог сопротивляться.
Но даже эти люди стряхнули свои колебания, вспомнив обиды своих соотечественников, убитых в Галлии и Греции.
Это не было началом Рима.
Они просто возвращали то, что получили.
Это было то, что они навлекли на себя.
«Месть врагам!»
«Убейте их всех и сожгите!»
Кавалеристы проносились туда и сюда злыми волнами, беспощадно замахиваясь оружием на каждого, кого видели.
«Ух, ух! Это Рим! Римляне ворвались!»
«Что происходит! Зачем здесь римляне…»
Повсюду раздавались крики ужаса гуннов.
Они запаниковали и в замешательстве разбежались при внезапном появлении римской армии.
Мирное утро племени в одно мгновение превратилось в ад.
Некоторые отчаянно пытались бежать, но никто не смог выбраться, потому что они уже окружили их и напали на них.
Как неоднократно подчеркивал Маркус, заключенным не было ни пощады, ни прощения.
Женщины, старики и даже дети не были исключением.
Кошмарные крики, разносившиеся эхом со всех сторон, вскоре утихли.
Это была ужасающе быстрая и стремительная резня.
«Мы здесь сделали достаточно. Давайте двигаться дальше.»
Маркус даже не поджег его.
Он думал, что могут быть некоторые племена, которые будут встревожены, увидев дым.
Захватив нескольких пленных, он подверг их пыткам и узнал местонахождение большого поселения, поблизости которого собирались люди.
Как только он определил место, он разделил свои войска на несколько частей и начал эффективную операцию по уничтожению.
«Следуйте за обучением и грабьте их еду и припасы для местного продовольствия. Мы должны убить как можно больше людей, прежде чем варвары заметят аномалию».
«Да сэр!»
Римская армия, превратившаяся в аватар мести, была поистине ужасающей.
30 000 союзных кавалеристов, следовавших за Марком, также питали сильную враждебность к варварам.
Их соотечественники также были убиты бесчисленное количество раз в кампаниях в Германии и Ларисе.
В этой операции Маркус ставил скорость превыше всего.
Он был обеспокоен тем, что поставка может быть задержана из-за ее получения, поэтому он решил не полагаться на поставки по морю, если только это не будет чрезвычайной ситуацией.
Вместо этого он перед началом операции изменил пищевые привычки кавалеристов на мясоедение, как у кочевников.
Он планировал убить их всех и разграбить, пополнить потребляемые локально ресурсы, а затем перебраться в другое место, чтобы продолжить операцию выжженной земли.
Это был пугающе жестокий, но эффективный метод.
В результате всего за несколько дней после нападения Марка на варварскую деревню были уничтожены десятки племен.
Это было буквальное уничтожение, в результате которого никто не выжил.
Число варваров, убитых римской армией, быстро превысило десятки тысяч.
Казалось, что варварская раса может полностью вымереть, если эта тенденция сохранится, за исключением воинов, вышедших в бой.
Обычно после такого большого количества убийств можно было бы ожидать ощущения некоторого сомнения или усталости.
Более того, некоторые командиры предположили, что они показали достаточно примеров и что теперь им следует нацеливаться только на опорные пункты противника.
«Как насчет того, чтобы захватить несколько пленных и переправить их на корабле? Это немного замедлит нас, но мы могли бы выделить несколько солдат для их сопровождения. Разве это не осуществимо?»
— Так ты считаешь, что мы сделали достаточно?
«Эм-м-м? Нет… я имею в виду, не совсем…
«Вы слишком мягкосердечны. Конечно, если все так думают, я готов последовать их примеру. Но сможешь ли ты действительно простить их, увидев это?»
Маркус привел их в Геро, место, которое выглядело более роскошно, чем другие.
Римские командиры ахнули при виде этого зрелища.
Жрицы в одеждах римских богинь отдыхали в роскошном шатре под защитой солдат.
Маркус покрыл их тела шелком, который нес, но их одежда была местами разорвана, а на руках и ногах были видны следы насилия.
Даже римским гражданам грозило самое суровое наказание, если они грубо обращались со жрицами храмов.
Весталки, которые были наиболее почитаемы римлянами, а также жрицы других храмов получали сравнимое с ними уважение и почитание.
Вот почему они отдали приоритет отступлению храмовых жрецов и жриц, когда они ушли из Галлии и Греции.
Даже в такой ситуации жрицы, захваченные варварами, были прекрасными душами, заботившимися о горожанах до конца.
Благородные дамы были запачканы грязными дикарями.
Глаза римской армии совершенно перевернулись.
Даже умеренные командиры, считавшие, что этого достаточно, полностью изменили свое мнение.
Они вспомнили, что Баятур также использовал Аквилу, символ Рима, как орудие насмешек.
Варвары были не просто врагами, убившими множество римлян.
Они сознательно топтали и высмеивали гордость и достоинство, которыми гордился Рим.
«Искорените этих диких ублюдков!»
«Они осквернили лицо Рима своей грязной похотью. Не прояви к ним никакой пощады, даже горстки!»
Когда новость об оскверненных жрицах распространилась, солдаты пришли в еще большую ярость и опустошили черноземную равнину.
Бесконечная равнина была наполнена кровью варваров и гневом Рима.
Больше никто не жаловался.
Мягкая идея более эффективного захвата пленных также исчезла.
«Легион Антония нашел и сжег восемь варварских поселений на севере».
«Конница Публия уничтожила три варварских племени на западе».
«Мы получили донесение из подразделения «Спартака». Они нашли большое племя на юге и спасли заключенных в тюрьму жриц. Предполагается, что это племя, которым управляет один из вождей врага. Сожжение завершилось, выживших нет».
Маркус слушал доклады посланников с равнодушным выражением лица.
Место, где он поселился, представляло собой адское зрелище, когда он впервые начал истребление.
Ему никогда не было приятно видеть валяющиеся повсюду трупы.
Но у него не было выбора.
Такой уровень резни был необходим, чтобы облегчить гнев Рима, дошедший до предела после долгой войны.
Им также нужно было создать прецедент, согласно которому те, кто осмелится поднять меч против гордости Рима, полностью падут.
«Пришло время им связаться со своими главными силами снаружи. Возможно, они вернутся раньше, чем ожидалось. Прикажите подразделениям на поле боя быть осторожными».
«Да, Император!»
Его подчиненные сдержанными движениями поспешили из палатки командира.
Они бросились к своим лошадям и вернулись в свои части, желая убить еще больше варваров.
Легион Маркуса перевернул всю черноземную равнину вверх дном, словно бог смерти.
Варварские племена, слишком поздно осознавшие ситуацию, собрались с силами и собрали всех, кто мог владеть оружием, но это было бессмысленно.
Кавалеристы, которых привел с собой Маркус, были элитой во всех аспектах экипировки и навыков.
Без преувеличения, ими одними они могли оттеснить практически любую страну древнего мира.
У варварских элит не было ответа, не говоря уже о поспешно собранных силах самообороны.
Римская армия была рада выйти и сражаться, если варвары не разбежались и не напали.
Это избавило их от необходимости их искать и убивать.
Конечно, не все прошло идеально.
Среди солдат, успешно выполнявших свои задачи, были и те, кто выражал недовольство по несмешной причине.
«Ах… сейчас я хочу съесть немного овощей».
«Я хочу немного фруктов и супа».
«У тебя закончился хлеб? Почему эти проклятые варвары не едят много овощей и фруктов? Мне надоело есть только мясо».
Независимо от того, сколько они тренировались, чтобы изменить свои пищевые привычки в течение нескольких месяцев, привычки, которые они ели более десяти лет, не изменились бы так легко.
Поначалу мясная диета была не так уж и плоха.
Они согласились с политикой, согласно которой для быстрого перемещения им приходилось набивать желудки местными грабежами, и считали, что смогут ей следовать.
Но теперь им стало не хватать запаха оливок и огурцов.
Маркус почувствовал эту атмосферу, позвал командиров и повысил голос.
«Я знаю, что у тебя проблемы с едой! Но я тоже сражаюсь с тобой. Оставьте свои жалобы ради победы Рима».
Он показал им, что диета главнокомандующего ничем не отличается от диеты простых солдат, и, естественно, создалось настроение смирения.
Но даже если он и сказал это, как мог Император есть ту же еду, что и обычные солдаты?
Маркус тайком достал фокаччу, спрятанную в палатке командира, и откусил кусочек.
Он вспомнил старые времена, когда не мог есть рис без кимчи, и невольно улыбнулся.
«Мне не следует есть все сразу. Мне придется оставить немного на потом…»
«Брат?»
Когда он уже собирался спрятать оставшуюся фокаччу, глаза Марка встретились с Публием, вошедшим в палатку.
Они на мгновение замерли, а затем Маркус сел на свое место в той же позе и сказал спокойным голосом.
«О чем ты говоришь? Я как раз собирался позвонить тебе. Иди сюда и возьми один. Я знаю, что не следует переходить на личности в таком месте, но ты мой младший брат, поэтому мне следует немного о тебе позаботиться. Ха-ха, конечно, это секрет».
Публий изменил выражение лица, как ни в чем не бывало, и со смехом сел перед Марком.
«Хахаха, я снова тебя неправильно понял. Как мог великий месопотамец быть настолько скупым, чтобы прятать пищу и есть ее в одиночку? Ха-ха-ха!»
«Конечно, нет. Что ты думаешь обо мне?»
Когда Публий собирался откусить большой кусок фокаччи, Антоний ворвался в палатку.
«Маркус! Они…»
Он собирался вымолвить слова, но увидел еду в руках Марка и Публия, и его глаза похолодели.
«Думаю, я прервал твое счастливое время. Должен ли я вернуться позже?»
«Ахах нет. Я тоже собирался тебе позвонить. Иди сюда и садись».
Маркус достал спрятанные оливки и соленые огурцы и со слезами на глазах положил их на стол.
Антониус увидел еду из своего родного города, по которой он так скучал, быстро улыбнулся и сел.
— Я искренне благодарю вас за внимание, Император.
«Ага-ага. Поешь и отчитайся. Что происходит?»
«Да. Несколько дней назад мы заметили нескольких варваров, скачущих на лошадях на юго-восток. Должно быть, это они пошли сообщить своим основным силам.
— Это было несколько дней назад?
«Если мы посчитаем по скорости их лошадей, я думаю, что они, возможно, уже достигли своих основных сил. Что нам делать?»
Время было выбрано правильно, как и ожидалось, не слишком поздно и не слишком быстро.
Маркус поднес огурец ко рту и небрежно улыбнулся.
«Скажи легионам, разбросанным вокруг, собраться вместе. Давайте перейдем к следующему этапу операции».
Конец
