Противостояние Рима и гуннов внезапно закончилось.
Не было бы ничего удивительного, если бы бой начался сразу.
Баятур ожидал, что римская армия примет бой, поскольку они уверенно вышли на равнину.
Но Цезарь мобилизовал всех своих инженеров, чтобы построить частокол и траншею, чтобы заблокировать атаку гуннов.
Баятур был озадачен действиями врага, противоречащими здравому смыслу.
Он пытался разведать обстановку у противника, но они заперлись в своем лагере и не вышли наружу, что расстраивало.
— Могут ли быть какие-нибудь проблемы?
Для гуннов остаться здесь было не так уж и плохо.
Ведь это римляне отправились в длительную экспедицию.
Баятур решил, что ему не нужно спешить с боем.
Если бы они сохранили тупиковую ситуацию, римской армии рано или поздно пришлось бы покинуть лагерь.
— Они думают, что мы отправим нашу кавалерию в эту крепость? Я не думаю, что Северный Император и Восточный Император примут такое глупое решение…»
Гунны держались на определенной дистанции и каждый день осыпали римский лагерь оскорблениями и насмешками, называя их трусами.
Казалось, такая ситуация будет продолжаться бесконечно, если только римляне не выступят.
Вот тогда это и произошло.
Сегодня, как обычно, вожди гуннов, которые должны были подстрекать своих людей издеваться над римлянами, погрузились в холодное молчание.
Четверо старцев собрались в одном месте с лицами, полными паники, гнева, тревоги и ужаса.
Баятур также приветствовал их с бледным выражением лица, которого он никогда раньше не показывал.
Гуннские воины ждали в своем лагере, недоумевая, что происходит, поскольку никаких приказов не было.
Что же могло быть настолько серьёзного, что пришлось это обсуждать в данной ситуации?
Мальчик, на вид не старше подросткового возраста, дрожащими губами рассказал им о резне римлян в присутствии старейшин.
Он подробно описал, как римская армия, вернувшаяся через Черное море, разоряла родину гуннов.
Это было как гром среди ясного неба.
Они пробрались внутрь, когда основные силы уже ушли, и убивали мирных жителей.
Это было немыслимо.
Даже ханьский Китай, который раньше трепетал перед хуннами, не прибегал к таким методам.
Нет, правильнее было бы сказать, что они не могли использовать такие методы.
Фу!
Старейшины в гневе стиснули зубы настолько громко, что их голоса могли вырваться наружу.
Особенно Алтан, который был в ярости больше всех.
Мальчик, которому едва удалось спастись, принадлежал к его племени.
Его глаза, естественно, обратились к Баятуру.
Они находились в ужасном заблуждении.
Время никогда не было на стороне гуннов.
Решение нужно было принимать сразу.
Стоит ли атаковать и уничтожить римскую армию здесь, а затем идти на север, чтобы преследовать их арьергард, или оставить основные силы римлян в покое и отвести свою армию как есть.
Баятур пришел к выводу менее чем за несколько секунд.
«…У нас нет другого выбора, кроме как отступить отсюда. Нападение на римлян, застрявших в своем лагере, близко к самоубийству. Даже если мы победим, наших войск тоже не останется. Даже если мы победим, в этой битве нет смысла, если наш тыл будет полностью разрушен».
Никто не выступил против него.
Было несправедливо, что их так сильно обманули, но они не могли рисковать жизнями своих детей и жен ради приключений.
Бартазар также согласился с мнением Баятура.
«Если эта новость дойдет до вождей племен, они захотят, чтобы мы немедленно отступили. Нет смысла пытаться бороться силой. Это только снизит моральный дух нашей армии и усилит недовольство. Прежде чем начать бой, мы должны вытеснить тех, кто зашел к нам в тыл».
Если бы они создавали впечатление, что игнорируют жизнь своих соплеменников, даже лояльность верных вождей племени могла бы быть сломлена.
Конечно, другие старейшины также беспокоились о безопасности своих племен не меньше, чем кто-либо другой.
Как только решение было принято, для гуннской армии было характерно сразу же переходить к исполнению.
Приказ вернуться в Синегачар был немедленно передан всему войску.
«Всем поторопиться! Мы должны отступить прямо сейчас!»
Сначала они были смущены происходящим, но потом услышали подробности произошедшего.
Естественно, их реакция была драматичной.
Они сели на лошадей и отступили, не заботясь о порядке и построении.
Некоторые даже пытались дезертировать из армии, говоря, что им нужно немедленно проверить безопасность своих семей.
Это было позорное отступление для тех, кто всего несколько минут назад радостно издевался над римской армией.
За спинами отступающих гуннов из римского лагеря раздались аплодисменты.
«Глупые ублюдки! Пока ты веселился, ты даже не знал, что горят твои собственные дома».
«Так вам и надо, ублюдки! Идите хорошо похороните свои семьи и возвращайтесь!»
Атмосфера в римском лагере была прямо противоположна гуннам, которые были полностью унижены.
Они были уверены, что их стратегия сработала идеально.
Вышедшая из лагеря римская армия возобновила марш вслед за отступающими гуннами.
Они не могли нанести больше урона гуннам, которые были все конными, но смогли без всякого сопротивления продвинуться к желаемой местности.
Одного этого было достаточно, чтобы считаться успехом.
А Марк, занятый резней гуннов на черноземной равнине, вскоре отступил, ожидая прибытия основных сил Баятура.
Если бы он вернулся на лодке так же, как напал, гунны не смогли бы его поймать, даже если бы они умерли и вернулись к жизни.
«Император, на северо-востоке еще есть много гуннских племен, на которые мы еще не напали. Мы определили их местонахождение, но не лучше ли напасть на них в последний раз, прежде чем мы уйдем?
— спросил один из командиров, не в силах скрыть сожаления.
Он лишь определил места проживания гуннов, как приказал Марк, и не напал на них напрямую.
Было немного несправедливо уйти, ничего не сделав, с трудом найдя их местонахождение на огромной равнине.
Маркус усмехнулся и покачал головой.
«Не волнуйся. Ваши усилия не были напрасными. Большинство из них не переживут зиму».
Марк прибыл на побережье Черного моря и сел на оставленные им военные корабли со всем своим войском, за исключением 5000 союзной кавалерии.
75-тысячная кавалерия должна была выйти из Черного моря на запад и присоединиться к основным силам Цезаря, двигавшимся на север.
Он оставил несколько кораблей и припасы для выделенных им 5000 кавалеристов.
Маркус еще раз напомнил генералу, который возглавит союзную кавалерию, о своем плане.
«Двигайтесь, как я приказал. После того, как мы уйдем, подождите достаточно времени, а затем возобновите движение. Не опаздывайте слишком рано или слишком поздно».
«Да сэр.»
«Я отметил их расположение на карте. Они могут не совпадать в точности, поскольку продолжают перемещаться, но большой ошибки быть не должно. Не стесняйтесь выплеснуть свой гнев».
С этими словами военные корабли Маркуса поплыли обратно вдоль побережья Черного моря.
Ему бы хотелось остаться еще немного, но он добился достаточных результатов.
Он освободил большинство похищенных пленников, включая благородных жриц, и нанес гуннам такой урон, что они закатили глаза.
Лица солдат были наполнены яркими улыбками, так как они расплатились за все унижения, которые они получили до сих пор.
«Интересно, какое выражение будет у этих гуннов, когда они увидят эту сцену. Я чувствую себя отдохнувшим, просто думая об этом».
«Они почувствуют тот же гнев, что и мы. Так им и надо.
Солдаты радостно обменивались историями, представляя реакцию одичавших гуннов.
И хотя они не сказали этого вслух из-за генеральских глаз, было еще одно, что радовало их больше всего на свете.
Им больше не нужно было есть мясо.
Наконец они смогли вернуться к своей первоначальной диете.
Именно этого они сейчас и ждали больше всего.
※※※
Гуннская армия, не подозревая, что римляне медленно ушли на лодке, ехала день и ночь.
Они раскидали свою конницу во все стороны, чтобы разыскать осмелившихся напасть на них римлян и указать им их место.
Но они никогда не сталкивались с римской армией.
Они были полностью обмануты внезапным появлением и исчезновением врага.
Не найдя врага, с которым можно было бы сражаться, гуннская армия в конце концов была вынуждена вернуться к своим опустошенным племенам.
Воины-гунны, вернувшиеся туда, где остановились, вновь пришли в ярость от увиденного.
Ничего не осталось.
Все, что они могли видеть, это полнейшие руины разрушений.
Луга, которые раньше были зеленее неба, были сожжены до черноты огнем, а скот был забит.
А римляне были достаточно жестокими, чтобы сжечь равнину, но оставить после себя трупы и юрты людей.
Причина была очевидна.
Это должно было дать гуннам более сильный психологический шок.
Они даже распяли несколько трупов подряд.
Трупы уже разложились или были съедены дикими животными, поэтому не могли сохранить свою первоначальную форму.
Воины в отчаянии бродили вокруг, выкрикивая имена своих семей и пытаясь найти их тела, если это возможно.
«…Ущерб слишком велик. Трудно оценить количество убитых людей и скота».
Бартазар сообщил голосом, пропитанным горем.
Баятур не смог ничего сказать.
Катастрофа этого набега не пощадила даже семьи старейшин.
Двое из четырех старейшин.
Бартазар и Алтан потеряли своих жен и детей.
Баятуру также было трудно сдержать кипящий гнев, когда он стал свидетелем трупов своих многочисленных родственников.
«Эти ублюдки… Как они могли использовать такой дикий метод?»
«Моральный дух наших воинов упал до основания. Как мы собираемся оправиться от этого?»
«…Для этой битвы это будет нетрудно. Мы должны разжечь их ненависть. Вам с Алтаном придется об этом позаботиться.
Если бы старейшины, потерявшие свои семьи, а также простые воины активизировались, они наверняка смогли бы объединить воинов.
Могущество гуннов, связанных ненавистью и местью, несомненно, станет сильнее, чем прежде, а не слабее.
Кипящие от ярости гунны обрушили все свои эмоции на двигавшуюся на север римскую армию.
Бартазар медленно кивнул, понимая намерения Баятура.
Но это не означало, что проблема была полностью решена.
«Даже если мы переживем битву с римлянами… справиться с последствиями будет непросто».
«Мы должны быть к этому готовы».
Ущерб, нанесенный их тылу, был слишком серьезным, даже если бы они разгромили римскую армию.
А так как им предстояло вступить в лобовой бой, то они не смогли победить римлян без каких-либо потерь, поэтому их будущее было не очень радужным, даже если бы они выиграли битву.
Победа в битве могла быть и возможна, но возможность завершить эту войну с удовлетворительным результатом почти исчезла.
Баятур постарался стряхнуть с себя крики горя, доносившиеся со всех сторон, и продолжил свою речь.
«Но мы должны выиграть эту битву, несмотря ни на что. Если мы ничего не сможем сделать с приближающимися римлянами, гунны никогда больше не смогут восстать».
У него были амбиции объединить великую равнину и построить беспрецедентную империю кочевников.
Он не мог позволить им вот так разрушиться.
Баятур еще раз поднял боевой дух своих разваливающихся воинов, приводя в качестве примера Бартазара и Алтана.
Они пришли к соглашению, чтобы осудить гнусные действия римлян и заставить их заплатить за месть.
Он также поставил в первую очередь воинов, потерявших в этом рейде свои семьи.
Удар был велик, но их боевой дух был еще выше.
С решимостью победить любой ценой, гуннская армия снова выступила, чтобы нанести удар по римской армии, двигавшейся на север.
Им не пришлось долго ждать, чтобы снова встретиться с основными силами Цезаря, к которым присоединилась кавалерия Марка.
Когда он увидел, что размер врага увеличился на ступень больше, чем раньше, Баятур понял, что это правда.
Если сложить армии Цезаря и Марка, получится 350 000 пехоты и 100 000 кавалерии.
Даже гуннам, имевшим почти 200 000 конницы, этого было достаточно, чтобы почувствовать сильное давление.
И больше всего его беспокоило оснащение присоединившейся к ним новой конницы.
Издалека Баятур мог сказать, что их снаряжение значительно улучшилось с тех пор, как он сражался с ними в Греции.
Число кавалеристов в пластинчатых доспехах, которых раньше было не так много, чрезвычайно возросло.
Не только это, но даже техника пехоты была усилена.
Потому что они месяцами безостановочно производили технику, готовясь к войне.
И уже сейчас в римский лагерь через Черное море поставлялось новое снаряжение.
Глаза Баятура обратились назад.
Он чувствовал рвение своих подчиненных, желавших немедленно броситься на римлян.
Он изо всех сил старался сохранить самообладание, когда пришел сюда, но снова обрел рассудок.
Раньше времени бросаться в бой с эмоциями было кратчайшим путем к поражению.
Ему пришлось держать гнев в груди и иметь вескую причину в голове.
Но его решимость была подорвана последовавшим за этим докладом.
«Доложите лорду Баятуру».
Посыльный подбежал и чуть не упал с лошади, пока докладывал.
«Небольшая группа римской кавалерии снова напала на наши деревни и убивает наших людей. Должно быть, при отступлении они оставили небольшой отряд.
Баятур так сильно закусил губу, что пошла кровь.
Был предел тому, как низко они могли опуститься.
Это было бы слишком, даже если бы они делали это снова и снова.
Он больше не мог сдерживать свою ярость, и она вырвалась из его губ.
«Эти римские ублюдки!»
Конец
