Возвращение Марка взволновало всю Малую Азию.
Как только корабли с его легионами приземлились на Анатолийском полуострове, его приветствовали стекались толпы людей.
Вернуть их обратно было непростой задачей, поскольку войск было слишком много.
Им пришлось определить удовлетворительное вознаграждение и отправить солдат обратно в свои дома, от Сирии до Северной Африки.
И там были сотни тысяч рабов, которых они привезли с Боспора.
Казалось бы, хорошо иметь больше рабов, но так было не всегда.
Прежде всего, рабы не платили никаких налогов, а потому совершенно не приносили дохода.
Более того, рабы были намного дешевле свободных граждан с точки зрения экономической эффективности, что тоже было проблемой.
Может показаться, что лучше иметь более низкие затраты, но умеренность всегда была лучшим вариантом.
Если бы слишком много рабов было освобождено одновременно, это могло бы оказать негативное влияние на экономику.
Хорошим примером был упадок независимых фермеров, которых подтолкнула система латифундий, зависевшая от рабов.
Он только что стабилизировал эту ситуацию и не хотел снова сталкиваться с подобной проблемой.
Ему нужно было быть осторожным, чтобы не вызвать каких-либо побочных эффектов в будущем, даже спустя десятилетия.
Но прежде чем беспокоиться об этих головных болях, ему нужно было сначала насладиться славой победы.
Когда распространилась новость о том, что Марк возвращается в Антиохию, в город стекались люди со всей Сирии.
Другой причины не было.
Они просто хотели увидеть его и хоть раз покричать «аплодисменты».
Наконец, римские легионы под предводительством Марка стояли перед городскими воротами Антиохии.
Толпа людей, приветствовавших его от ворот дворца, была бесконечной.
В Азии и Сирии не было ни одного человека, который с тех пор, как он вступил в должность, считал Марка простым губернатором.
При его правлении провинция пережила беспрецедентное процветание.
Благодаря колоссальному увеличению производства продовольствия резко сократилось число голодающих, а постоянные победы в войне полностью устранили угрозу внешних врагов.
Для народа, всегда страдавшего от угрозы войны, Маркус был словно живой бог.
А затем он открыл торговлю с ханьским Китаем, принеся в провинцию огромные богатства.
Фактически центром мира теперь стала Сирия.
«Вы следовали за мной и доверяли мне, и благодаря этому мы выиграли эту войну».
Все сосредоточились на словах Маркуса.
Они старались не пропустить его голос, даже затаив дыхание.
Люди этой эпохи не оказывали особого сопротивления обожествлению людей.
Скорее, они были склонны обожествлять тех, кто обязательно достигал выдающихся подвигов.
И дела богов становились славнее, когда они были невидимы.
Легенда о Маркусе разрасталась, как огромный горный хребет, каждый раз, когда он покидал провинцию на войну.
На этот раз все было по-другому.
Все знали, сколько бед гунны причинили Риму.
Как еще слухи об их вторжении могли достичь Египта и Куша на юге?
Они слышали, что Германия и Галлия опустошены, а Рим понес большое поражение и ущерб в Греции.
Но эти гунны отступили без боя, как только вмешался их правитель.
Они боялись только одного.
Не проиграть в войне.
Они даже не рассматривали такую возможность с самого начала.
Дело в том, что Марк не вернулся в Антиохию после того, как занял пост губернатора Греции.
Этот вопрос больше всего беспокоил народы Сирии и Азии.
И, словно точно зная это, Маркус огляделся вокруг и добавил еще кое-что.
«Такое чувство, будто возвращаешься домой после долгого времени. Ваша жизнь станет намного лучше после этой великой победы. Вы можете с нетерпением этого ждать».
«Ооооо!»
Раздался радостный ликование, как будто они получили его доверие как бога.
Приветствие, начавшееся от ворот, распространилось на улицы и в мгновение ока достигло передней части дворца.
Это было потрясающее зрелище.
Люди, которые все еще были в городе, не знали, почему они аплодировали, но все равно просто кричали и праздновали.
«Да здравствует Месопотамик!»
«Слава Антиохии!»
Аплодисменты не прекращались долгое время.
Солдаты, следовавшие за ним, были весьма ошеломлены этой сценой.
Особенно ситуация смутила солдат союзников, возвращавшихся в Набатею.
Они разговаривали друг с другом и пытались успокоить свои растерянные чувства.
«Является ли губернатор Маркус царем Рима?»
«Разве в Риме нет царя? Вот что я слышал».
«На мой взгляд, это выглядит не чем иным, как королевской процессией».
Набатейские солдаты никогда не видели полководца, которого встречали бы по возвращении с таким радушием.
Даже когда их король посетил столицу, толпа была не такой большой.
Они почувствовали волнующий холодок, пробежавший по их телам, когда они увидели это зрелище впервые в жизни.
Вскоре к римским солдатам присоединились и солдаты-союзники, словно заколдованные.
Марк вернулся во дворец Антиохии и увидел знакомые лица, по которым скучал.
Его любимая жена Юлия и два фараона Египта Клеопатра и Арсиноя.
Данаи не было, она проверяла детскую одежду и украшения.
«Я рад, что ты вернулся благополучно. Ты где-нибудь ранен?
— мягко спросила Джулия, подходя к нему.
«Я в порядке. Не о чем беспокоиться».
Маркус обнял ее и холодно кивнул.
Он посмотрел на двух фараонов, ожидавших своей очереди, и спросил.
— Но разве тебе не придется скоро вернуться в Египет? Нельзя покидать свое место слишком надолго, иначе могут возникнуть проблемы».
«Без проблем. Скорее, по их словам, поддержка людей растет с каждым днем».
«Это хорошо. Думаю, корректировка цикла наводнений сработала хорошо».
Клеопатра и Арсиноя привезли с собой свои вещи, словно собирались поселиться в Антиохии.
Иногда они попеременно возвращались в Александрию, но вскоре возвращались.
Во-первых, они хотели позволить своим дочерям проводить больше времени с Маркусом и завоевать его расположение, а во-вторых, сами хотели остаться здесь.
Если бы какой-нибудь другой фараон покинул Александрию на столь долгое время, как сказал Марк, были бы жалобы, но сейчас такой проблемы не было.
Именно благодаря циклу изобилия и голода на Ниле Марк рассказал Клеопатре, когда оставался в Александрии.
Самым главным в Египте было не что иное, как разлив Нила.
Все остальное было тривиально по сравнению с этой проблемой.
Если бы Нил не разлился, производительность Египта сократилась бы буквально вдвое.
Было бы неплохо, если бы они могли предсказать это заранее, но с технологиями той эпохи это было невозможно.
Маркус сделал это невозможное возможным.
Уровень Нила вызывал наибольшую озабоченность в Египте, поэтому он мог выяснить это, просмотрев материалы исследования и записи.
Он не знал точных цифр, но мог хотя бы указать время, когда наводнения вообще не было.
Поначалу египтяне отнеслись к этому скептически.
Клеопатра тайно пропагандировала, что Марк тоже был живым воплощением бога, и распространяла его слова, но лишь немногие в это поверили.
«Разве фараон стал ограниченным из-за любви?»
Некоторые даже произносили неуважительные слова, за которые были бы немедленно наказаны, если бы их поймали.
Это было понятно, потому что раньше было много людей, которые утверждали, что предсказали и сопоставили цикл разлива Нила, но ни один из них не сделал правильного пророчества.
Но, как ни странно, на этот раз все было по-другому.
Марк назвал им конкретное и точное время и сказал, что в Египет придет голод.
На основании его слов Клеопатра и Арсиноя издали приказы сократить потребление и сделать запасы продовольствия на случай чрезвычайной ситуации.
И это пророчество сбылось, как он сказал.
Люди восхваляли и превозносили добродетель фараона, как будто они никогда раньше не тревожились.
Предсказание и подбор погоды в древние времена было неоспоримым доказательством божественности.
Маркус, сам того не ведая, стал одним из живых богов Египта, пока сражался с гуннами.
– спросила Арсиноя у Маркуса с выжидающим выражением лица, обнимая его.
«Маркус, теперь, когда война окончена, у тебя появится немного свободного времени, верно? Как насчет того, чтобы на этот раз отправиться в круиз по Нилу со своей семьей?»
Маркус посмотрел на Арсиною и Клеопатру.
Они ничего не сказали, но Клеопатра, кажется, тоже на это надеялась.
Джулия также выглядела так, будто с радостью последовала бы за ним, если бы они поехали вместе всей семьей.
На самом деле Маркусу тоже хотелось размять ноги и отдохнуть.
Война с гуннами отняла больше энергии, чем любая другая война, в которой он участвовал раньше.
В конце концов он одержал великую победу, но сколько трудностей ему пришлось пережить, чтобы достичь ее.
Он хотел оставить все позади и провести время со своими близкими, если ситуация позволит.
Но у него еще были дела.
«Извините, но мне нужно вернуться в Рим после некоторого отдыха здесь. Я не думаю, что у меня есть время поехать в Египет».
«Что? Ты возвращаешься в Рим, хотя война только что закончилась?
Арсиноя наклонила голову, как будто ничего не понимая.
Джулия слегка прищурилась и спросила.
«У вас будет триумф? Ты не уходишь из-за каких-то проблем, не так ли?
«Это не проблема, но и не проблема… Я еще не решил, поэтому ничего не могу вам сказать. Но я не могу просто не пойти, если не хочу. Сенат отправит мне официальное письмо с просьбой приехать. Так что пока мне придется отдохнуть в Антиохии».
Маркус закончил предложение с ухмылкой.
Джулия тихо вздохнула, словно была слегка разочарована.
— Итак, ты устал. Тогда давай сегодня просто насладимся семейным ужином и продолжим наше расписание завтра. Стоит ли мне ожидать, что ты завтра тоже придешь в нашу комнату?
«Хм? Что ты имеешь в виду…?»
«Для жены вполне естественно утешать своего мужа, который долгое время страдал на поле боя. Оставь это мне.»
«Ох, ладно. Я рад… спасибо.
На мгновение он вспомнил кошмар, когда потерял сознание на кровати после более чем недели мучений в Александрии.
Маркус притворился спокойным и мирно улыбнулся.
※※※
Время пролетело быстро.
Несмотря на то, что война закончилась, Маркус не получил мирной жизни, которую хотел.
Если быть точным, большинство людей, кроме него, наслаждались комфортной жизнью.
Целый месяц он провел после возвращения в Антиохию, чтобы расформировать легион, раздать им соответствующие награды и рабов.
Ему также пришлось разделить недавно приобретенный Босфор между теми, кто хотел земли, и планировать включить Дакию и Черноземные равнины в состав территории Рима.
Ему пришлось определить компенсацию более чем 200 000 солдат.
Документов было так много, что у него закружились глаза.
Он был уверен, что Цезарь сейчас тоже столкнулся с той же проблемой за своим столом.
После того, как он примерно подготовил компенсацию солдатам, он теперь был занят вопросами триумфа.
Эта победа была слишком странной, чтобы не стать триумфом.
Нет, Сенат хотел во что бы то ни стало провести триумф, чтобы объявить всему миру о победе Рима.
Но проблема заключалась в масштабах триумфа.
Общая численность воинов под предводительством Цезаря и Марка превысила 400 000 человек.
Рим никогда раньше не проводил триумф с таким огромным количеством солдат.
Но он не мог отказать героям, внесшим свой вклад в борьбу, не приходить в Рим.
Самая большая проблема заключалась в том, что он мог ясно видеть, как будет развиваться политическая ситуация после триумфа.
Цезарь и Марк стали слишком великими, чтобы Сенат мог их сдерживать.
Даже гордые аристократы были вынуждены признать это.
Но Марк по-прежнему относился к аристократам справедливо на первый взгляд и на самом деле, поэтому они были в некоторой степени терпимы.
Проблема была в Цезаре.
Никто не мог с легкостью предсказать, что сделает он, один из главных героев величайшей победы в римской истории.
Даже Катон промолчал и не критиковал Цезаря.
Атмосфера в Риме не позволяла никому говорить ничего плохого ни о Цезаре, ни о Марке.
Если бы они сказали что-то опрометчивое, они бы только подлили масло в огонь.
Но им еще предстояло выполнить свою работу.
Аристократы решили воспользоваться случаем, чтобы узнать, какие амбиции таились внутри Цезаря во время этого триумфа.
Аристократы пока не хотели переходить черту.
Цицерон и Катон отправили письма в Антиохию с просьбой о помощи.
Но была еще одна группа, которая подожгла пожар.
Группа, возобновившая свою деятельность в ожидании возвращения двух героев, спасших Рим от гуннов.
Встреча под руководством Брута, чтобы снова защитить республику.
Маркуса ждало воссоединение со старым названием.
Конец
