Цезарь писал пером на большой восковой табличке и открыл рот.
«Я уже уделил тебе много времени. Я так долго откладывал принятие этого законопроекта, потому что считал, что чем важнее вопрос, тем больше времени нам нужно, чтобы собрать различные мнения.
Но, кроме бесполезных рассуждений, сказать больше, кажется, нечего. Поэтому я намерен сегодня завершить дебаты и принять этот законопроект. Если кто-то возражает, пожалуйста, выскажитесь сейчас, приведя веские аргументы».
«Я скажу одно!»
Как только Цезарь закончил говорить, Катон вскочил со своего места.
Он понятия не имел, что убийцы собираются осуществить свой план сегодня.
Он считал, что они бы вычеркнули из головы столь абсурдные мысли после того, как он их жестко отругал.
Даже когда Кассий связался с ним вчера, он ничего не упомянул об убийстве.
Он просто сказал, что хочет разоблачить намерения Цезаря и изолировать его политически, и попросил его о помощи.
Катон не возражал против этого и с готовностью согласился.
В любом случае, если этот законопроект будет принят, сохранить чистоту Сената, которой хотели аристократы, будет невозможно.
Он должен был любой ценой остановить расширение кворума Сената.
«Я против этого законопроекта, потому что, Цезарь, твои намерения очень подозрительны. Сенат до сих пор без проблем выполнял свою роль. Я пойму, если вы захотите принять в сенат тех, кто внес большой вклад в развитие Рима, таких как Верцингеторикс или Суренас. Но зачем вам увеличивать число сенаторов на сотни?»
«Я не знаю, сколько раз вы хотите, чтобы я повторился, но я уже достаточно объяснил. Рим больше не является страной, привязанной к Средиземноморью.
С севера на юг, от Британии до Куша и Аксума, с востока на запад, от бывшей парфянской территории до Боспора. Все эти обширные земли являются территорией Рима. Никогда в истории не было империи, которая могла бы похвастаться такой огромной территорией. Она несравнима даже с территорией, завоеванной Александром Македонским».
Лица сенаторов были полны гордости за огромные достижения своих предков и самих себя.
Цезарь один раз оглядел их лица и спокойно продолжил свою речь.
«Сенат до сих пор делал все возможное, чтобы выполнять свою роль. Я признаю это. Но сейчас наша территория слишком обширна, а культуры и системы сложно переплетены, чтобы мы могли справиться только с римскими аристократами. Нам нужно привлечь в Сенат разные голоса с мест, чтобы не позволить нашей славе рухнуть, как замок из песка».
«Это то, что губернаторы провинций могут делать достаточно хорошо».
«Нет! Этого не достаточно. Это тоже своего рода политика ассимиляции. Сенат является основным институтом, который символизирует политику Рима. Все это знают. Если мы поместим сюда местную элиту, мы сможем широко продемонстрировать толерантность и инклюзивность Рима».
«Но если придет большое количество провинциалов, традиция Сената, которую мы до сих пор поддерживали, может быть поколеблена. Представьте себе, что вы слышите варварские языки в зале Сената. Скольких аристократов это обидело бы? Цезарь, ты придумал какие-нибудь меры для этих людей?
«Это справедливо. Разумеется, места в Сенате достанутся тем, кто в совершенстве владеет латынью и хорошо знаком с римской культурой. Находясь в Риме, поступайте как римляне. Я проясню это здесь».
Ясный ответ Цезаря лишил Катона возможности продолжать спор, и он перевел взгляд на Цицерона.
Это был сигнал сказать что-то вместо того, чтобы оставаться на месте.
Цицерон откашлялся, встал со своего места и попросил произнести речь.
«Цезарь, твои слова звучат разумно. Я не сомневаюсь, что ваша политика до сих пор соответствовала интересам Рима. Но ты всегда приносил себе много пользы, принося пользу Риму. Ты поступил очень умно.
«Это всего лишь предвзятое мнение, основанное на ретроспективе».
«Нет, это не так. Просто посмотрите на этот законопроект в отдельности. Очевидно, что именно вы получите от этого наибольшую выгоду. Что они знают о назначенных из Галлии и Британии, Испании и Германии?
Сенаторы, назначаемые из южных или восточных династий, по крайней мере, из уже цивилизованных стран. Они имеют четкое мнение и могут объективно оценивать свои интересы, но те, кто приезжает с севера, другие. Они, вероятно, согласятся с тем, с чем согласен Цезарь, и не согласятся с тем, с чем он не согласен».
«Верно! Они будут не чем иным, как марионетками, которые будут делать все, что прикажет им Цезарь».
Сенаторы-аристократы согласились с мнением Цицерона и повысили свой голос.
Как будто они и обещали, повсюду раздался громкий шум, Цезарь стучал по табличке стилусом и кричал.
«Тишина! Будь спокоен! Это смешное оскорбление, но я все равно отвечу вам искренне. Ваше мнение сейчас пропитано серьезным чувством превосходства и игнорирует другие нации.
В случае с Галлией юг уже давно романизирован и здесь много людей, понимающих, что такое цивилизация.
В частности, многие дети местных вождей племен получили образование в Риме. И эта тенденция в будущем распространится на Великобританию и Германию. Вы думаете, они будут следовать чужому мнению, не думая самостоятельно? Это вопиющее оскорбление римского образования».
«Это не оскорбление образования Рима, а объективная оценка ваших навыков. Честно говоря, для тебя не составляет большого труда приготовить маленьких детей вождей племен, не так ли?
«Ха… Значит, ты собираешься противопоставить этому свое воображение о чем-то, что еще даже не произошло. Зачем мне вообще это делать?»
Катон, который думал, что воспользовался случаем, снова вскочил со своего места и закричал резким голосом.
«Потому что ты хочешь быть королем! Цезарь Рекс! Это то, что ты хочешь.»
— Опять эта утомительная клевета, Катон. Я всегда отговаривал тех, кто льстит мне такими нелепыми словами. Риму не нужен король. Это было бы отрицанием славных деяний наших гордых предков, отменивших монархию и установивших республику».
Пока зал гудел, Требоний стоял рядом с Катоном и кричал.
«Это ложь! Существует множество свидетельств того, что Цезарь претендует на трон. Позвольте мне привести вам несколько примеров прямо здесь».
Он сделал вид, что отдышался, и огляделся.
Как и планировалось, в зале Сената ликторов не было.
Луций, консул, который должен был председательствовать на сегодняшней встрече, должно быть, уже был задержан в Колизее.
Остальные преторы также были задержаны созванным чрезвычайным судом.
Другими словами, единственными, кто имел оружие в Сенате, были убийцы, их было более двадцати.
Он закончил подготовку к отправке сигнала и страстно крикнул.
«Взгляни на него! Цезарь носит ботинки, отличные от сапог других сенаторов. На нем были ботинки с оттенком фиолетового цвета, который, как вы знаете, символизирует королевскую власть. Цезарь всегда косвенно выказывал этим свое желание, поскольку не мог сказать об этом прямо».
«Это самая глупая и абсурдная вещь, которую я когда-либо слышал. Если носить сапоги с оттенком фиолетового цвета означает скрывать амбиции стать королем, то все высшие консулы Рима, должно быть, стремились стать королями».
«Это не все! Вы постоянно ослабляли авторитет Сената и пытались расширить свою власть. Вы сделали это ради блага Рима? Не заставляй меня смеяться. Марк Месопотамий, который внес больший вклад в развитие Рима, чем вы, продвигал свою работу, уважая авторитет сената. Но ты этого не сделал. Почему? Потому что вашей конечной целью был роспуск Сената!»
Атмосфера в зале заседаний стала заметно беспокойной.
Аристократы никогда открыто не критиковали Цезаря подобным образом.
Было бы понятно, если бы у них были какие-то доказательства, но их слова основывались исключительно на домыслах.
Эта безрассудная политическая атака не могла оказать сколько-нибудь значимого воздействия на Цезаря.
Раздраженное выражение лица Цезаря подтверждало этот факт.
«Иди домой и напиши роман, если хочешь. Если вы продолжите нести чушь, я буду считать это вмешательством в ход дела и выгоню вас с предоставленными мне полномочиями».
В этот момент было нормально притвориться проигравшим и сесть, но сегодняшний Требониус был другим.
У него было бледное лицо, словно одержимое привидением, и он обменивался взглядами с прекратившими над ним издеваться коллегами.
Децим и Кассий тоже медленно двинулись вперед с напряженными лицами, выражавшими их нервозность.
Если бы их увидел кто-то еще, они бы задумались об их подозрительном поведении, но сейчас на них никто не смотрел.
Как и планировалось, убийцы окружили Цезаря веером.
Все заняли свои позиции, и Кассий громко закричал.
«Все, смотрите! С каких это пор человек, даже не являющийся консулом, может выгнать сенатора во время заседания?
Вы все видели, насколько груб и высокомерен Цезарь. В том, что мы все сказали, нет ничего плохого.
Цезарь всегда хочет быть королем! И наш Рим! Нам не нужен никакой король. Так что то, что происходит сейчас, — это не незаконное убийство, а бунт за свободу».
Он вытащил кинжал, спрятанный под плащом, и быстро пошел вперед.
Другие убийцы также выхватили оружие и окружили Цезаря.
Цицерон не присоединился к ним, а закрыл глаза и глубоко вздохнул, как будто ему хотелось, чтобы земля поглотила его.
Катон подбежал к Цицерону с таким выражением лица, словно увидел привидение, и яростно потряс его за плечо.
«Вы с ума сошли? Вы принесли ножи в зал Сената? Вы намерены оскорбить это священное место?»
«…»
«И даже убить кого-нибудь спрятанным ножом! Это не для республики! Это худшее преступление, оскверняющее республику!»
Выговор Катона совершенно не повлиял на убийц.
Они и глазом не моргнули и медленно сокращали расстояние до Цезаря.
На самом деле они вообще не слышали слов Катона.
Они знали, что это поступок, нарушающий традиции Рима и Сената.
Они вооружились мыслью, что могут терпеть малую грязь ради большего дела, но полностью избавиться от своей вины не могут.
Это было такое большое дело — убить кого-то ножом в зале Сената.
Они подавили свои бившиеся как сумасшедшие сердца, и Кассий направил свой кинжал на Цезаря.
Катон и Брут стиснули руки и с ужасом наблюдали за жестоким актом, развернувшимся перед ними.
Только Маркус, сидевший сзади, без всякого выражения наблюдал за ситуацией.
«Какая глупость».
Удивительно, но лицо Цезаря совсем не изменилось.
Убийцы заметно растерялись и переглянулись.
Как он мог быть таким спокойным?
Это было слишком жутко, чтобы быть блефом.
«Не дайте себя обмануть! Это наш лучший шанс убить тирана!»
Децим вышел вперед и успокоил своих коллег.
Цезарь со спокойным вздохом посмотрел на Децима.
«Это так? Децим Брут, даже ты был замешан в этом глупом плане.
«Не глупый план. Это ради освобождения Рима…»
Отчаянный крик Требония оборвался.
Прежде чем убийцы успели сделать шаг, дверь с грохотом распахнулась и вошли сотни солдат.
Они не были ликторами, сопровождавшими высших магистратов.
Это были регулярные солдаты, вооруженные доспехами и луками.
Солдаты направили свои луки на убийц, застывших на месте.
«Бросьте оружие! Мы выстрелим, если ты сдвинешься хотя бы на дюйм».
Учитывая навыки элитных солдат и расстояние до убийц, шансов промахнуться по ошибке не было.
— Неужели, весь этот план просочился…
Кассий дрожал и что-то бормотал.
Он так хорошо хранил секрет, но только задавался вопросом, как это произошло.
Цезарь посмотрел на него со слабым вздохом и прошептал голосом, который едва могли услышать только убийцы.
«Он сказал, что не о чем беспокоиться, даже если произойдет что-то неожиданное. Вот что он имел в виду».
«…?»
Кассий и Децим не до конца поняли слова Цезаря и лишь моргнули.
Но одно можно сказать наверняка.
Кто-то знал о плане убийства и предупредил Цезаря, что может случиться что-то неожиданное.
Те, кто высмеивал убийство, были здесь все без исключения.
Среди них не было предателя.
Тогда был только один кандидат.
Кассий расширил глаза и крикнул Бруту, наблюдавшему за ситуацией сзади.
«Вы предали нас! Брут!
Брут растерянно открыл рот, как будто не понимал, что происходит.
«…Предательство?»
Конец
