«Вы знали об этом?»
Цезарь перешел к делу без каких-либо светских разговоров.
«О чем ты говоришь?»
Маркус спокойно налил чаю и подал Цезарю.
Он взял чашку и снова спросил с серьезным выражением лица.
«Почему ты сейчас притворяешься невежественным? В этом нет необходимости. Что случилось? Я не слышал, что ты собираешься сделать так много.
— Вы имеете в виду аварию, которая произошла на этот раз?
«Несчастный случай?»
«Да. Говорят, это был несчастный случай. Им следовало бы спокойно принять изгнание, но почему они сделали такой неправильный выбор?»
Слова Марка отражали чувства большинства римских граждан.
Никто не сочувствовал могущественным патрициям, погибшим в результате массового убийства, хотя это был крупный инцидент.
Они пытались убить Цезаря, величайшего героя Рима, в зале Сената и были арестованы на месте.
А затем они еще и подкупили солдат, чтобы те угнали транспортное судно и сбежали, чем заслужили проклятие.
Но Цезарь понял, что это не случайность.
— Ты ведь тоже не собирался это скрывать, не так ли? Вы не раз делали в моем присутствии многозначительные замечания».
«Я не пытался это разоблачить или скрыть. Как я уже говорил вам раньше, я был скорее сторонним наблюдателем в этом плане.
«Я слышал, что в прошлый раз ты не руководил им. Но неужели ты совсем не вмешивался и даже ничего не слушал?»
«Среди убийц были люди, которых я хорошо знал. Я думал, что нежелательно поддаваться эмоциям и отпускать их, или быть слишком холодным и отсекать их больше, чем необходимо».
Кассий был другом, с которым он был близок с детства, а все остальные были знакомыми лицами, которых он видел несколько раз.
Вот почему он полностью предоставил их распоряжение Октавиусу.
Конечно, у него также было намерение проверить навыки Октавиуса.
Цезарь цокнул языком, догадываясь о сокровенных мыслях Маркуса.
«Так что кампания общественного мнения, которая сейчас происходит в Риме, — это вся его работа».
«Да. Лично я считаю, что это была более чем удовлетворительная работа».
«Кажется, это более чем удовлетворительно… Он только что стал взрослым, не так ли?»
«Это верно. Вот почему он такой многообещающий талант на будущее».
Цезарь покачал головой, как будто не мог в это поверить.
Втайне он гордился тем, что обладает лучшим суждением и рассудком, чем кто-либо другой.
Но даже Цезарь проявил много незрелых качеств, когда ему не исполнилось и двадцати лет.
Он не думал, что Октавиус будет сильно уступать ему, когда сравнит его с самим собой в прошлом.
Скорее, он задавался вопросом, не будет ли преувеличением сказать, что ему стало лучше.
Что больше всего Цезарь заметил в Октавии, так это его хладнокровная решительность.
Обычно молодые люди этого возраста колебались, когда в их руках был весь выбор.
В глубине души они могут знать, что им нужно во всем разобраться, но на самом деле они не хотят этого делать.
Если бы они допустили ошибку, им, возможно, пришлось бы взять на себя ответственность, и, что более важно, прошлое другой стороны было не таким простым.
Кассий был другом Марка, на которого опирался Октавий, а Децим — дальним родственником Цезаря.
Это были нелегкие люди для молодого человека простого происхождения, который только что стал взрослым, даже если они были покушенными на убийцу.
Но Октавиус справился с ними чисто, без малейших колебаний.
Это не выглядело опрометчивым поступком, ведь он был молод.
Во всяком случае, последствия и общественное мнение были слишком гладкими.
Доказательством было то, что он чувствовал, что за дело отвечает Марк, а не Октавиус.
«Как вы справились с последствиями? В подобных вещах это важнее, чем исполнение. Ты знаешь, что это может стать серьезной проблемой, если тебя поймают, верно?»
«Об этом тебе тоже не стоит беспокоиться. Он закончил его идеально, без каких-либо недостатков».
«Как? Как ты затыкал солдатам рты?»
«Немногие солдаты, вернувшиеся в Рим, уже долгое время находились под его контролем. И им теперь предстоит жить безбедно в Малой Азии, так что найти их в Риме будет сложно.
Остальные солдаты уже проживают на суше в других регионах. Конечно, их личности полностью отмыты, поэтому найти их невозможно.
А самое главное, вернувшиеся в Рим солдаты, кроме его приближенных, даже не знают, кто им заплатил за эту работу. Они, наверное, думают, что за ними стоят люди, питающие обиду на патрициев.
Чем больше он слышал эту историю, тем больше Цезарь жаждал молодого человека по имени Октавий.
В оригинальной истории Октавий стал фактическим правителем Рима, когда ему было чуть больше тридцати лет.
У него не было военного таланта, но его политические навыки уже считались превосходящими навыки Цезаря.
И теперь Октавиус с юных лет вырос под руководством Маркуса.
Было неизбежно, что он завершит свои навыки быстрее, чем в оригинальной истории.
«Что, если ты вот так полностью сокрушишь Оптиматов? Не будет ли это для вас бременем? Вы известны как лидер патрициев в мире».
«Я полностью дистанцировался от этого инцидента. И я собираюсь реформировать Оптиматов, которые были слишком авторитарными, используя это как оправдание. Никто не сможет этому противостоять, а скорее примет это добровольно.
Чтобы выжить, им ничего не оставалось, как согласиться. У них не осталось сил и других вариантов.
«Правда, горожане, вероятно, уже видят вас ближе ко мне, чем к оптиматам… Я не думаю, что возникнут какие-либо проблемы. Так когда же ты планируешь вернуться в Антиохию?
«Я намерен остаться здесь на некоторое время. Теперь у меня есть хорошее оправдание, так что я могу им воспользоваться.
Маркус приятно улыбнулся и поднес чашку к губам.
Хорошо заваренный чай сегодня казался ароматнее обычного.
— Значит, у тебя с самого начала не было никакого намерения возвращаться в Антиохию.
«Конечно, нет. Все, чего мне придется ожидать, — это бесконечная бумажная работа. Естественно, я хочу как можно дольше отложить свое возвращение».
Цезарь взглянул на огромную стопку документов на своей стороне в ответ на ответ Маркуса.
Маркус сделал вид, что не заметил горькой улыбки на лице Цезаря, и отхлебнул чая.
Как отметил Цезарь, Марк никогда не собирался немедленно возвращаться в Антиохию.
Он продолжал притворяться, что скоро вернется, чтобы оказать давление на убийц и заставить их действовать.
К счастью, у него было веское оправдание, что ему нужно поехать в Грецию, чтобы стабилизировать там ситуацию, поэтому убийцы поверили ему на слово.
Он уже давно позаботился о греческой стороне, но убийцы не могли об этом знать.
Если бы Октавий не выполнил свою работу должным образом, у Марка не было бы другого выбора, кроме как вернуться в Антиохию, но Марк знал, что это маловероятно.
И результат оказался именно таким, как он ожидал.
«В последнее время я все больше убеждаюсь, что выдать Джулию замуж за тебя было лучшим решением, которое я когда-либо принимал в своей жизни».
«Я думаю, что женитьба на Джулии была величайшим счастьем в моей жизни».
«Не только для нас с тобой, но и для Рима. Благодаря этому мы можем начать реформы, не упуская возможности».
— Тогда я оставлю это тебе. Следующие реформы во многом зависят от твоей роли, тесть».
«Это задача, которая заложит фундамент на сотни лет вперед… Это обременительно, но и чрезвычайно славно. Просто посмотри. Вы не будете разочарованы».
Цезарь налил вина в новую чашу и протянул ее Марку.
Маркус поднял чашку в воздух и сказал:
«Раз уж мы зашли так далеко, почему бы тебе не дать нам благословение от первосвященника?»
Цезарь, на мгновение задумавшийся, улыбнулся и чокнулся своей чашкой с чашей Марка.
«Ради будущего Рима».
Маркус улыбнулся в ответ и ответил:
«Ради будущего Рима».
※※※
Пока Маркус увлеченно беседовал с Цезарем об их дальнейших планах, Октавий принимал долгожданного гостя.
— Я просто подумал, что пришло время тебе навестить.
Лицо человека, получившего прохладный голос Октавиуса, не выглядело так, будто он оценил прием.
Мужчина, сидевший напротив него, не сказал ни слова и просто продолжал вздыхать, как будто ему хотелось, чтобы земля поглотила его.
— Брут-с, вас все еще мучает чувство вины?
«…Как я могу быть спокойным?»
«Ты сделал то, что должен был сделать. То, что произошло потом, — не ваша вина и не ваша ответственность».
«Я знаю это. Но… человеческое сердце не так-то легко разделить, не так ли?
В отличие от Брута, который страдал, закрыв голову руками, выражение лица Октавия было спокойным.
Разница в возрасте и статусе между ними не имела значения.
Баланс сил между ними был явно в пользу Октавиуса.
— В прошлый раз, когда ты пришел сюда, ты сказал, что ни о чем не пожалеешь, что бы ни случилось.
«Я сделал. Я думал, что это закончится изгнанием. Ради будущего Рима… Я решил, что это неизбежно. Это была жертва ради поколений. Я мог это принять. Но я никогда не ожидал такой катастрофы…»
«Это был несчастный случай. Нет, на самом деле это была трагедия, вызванная их жадностью. Тебе не нужно тратить силы на такие вещи, не так ли?»
Брут слабо кивнул.
Слова Октавиуса всегда были разумными и объективными.
Этот вопрос вообще не входил в обязанности Брута.
Как они могли принять такое глупое решение, которое погубило не только их жизнь, но и честь?
Брут вообще не мог этого понять.
«Сейчас я сомневаюсь в их утверждении, что они подняли мечи ради республики. Может быть, они просто использовали Рим и будущее республики как предлог для собственного богатства и славы? У меня даже есть такие подозрения».
«Это не подозрение, это факт. Вы действительно думаете, что они действовали исходя из какого-то великого убеждения?
Конечно, нет. Если да, то почему они так легко приняли предложение об изгнании? Если бы у них была твёрдая решимость, они бы сопротивлялись ценой своей жизни.
На самом деле, наши предки и греческие философы не изменили своим убеждениям даже тогда, когда меч был у их шеи. Если сравнить их с теми великими людьми, это очевидно. У убийц не было судимостей».
«Я до сих пор не могу в это поверить. Именно с ними я так много беседовал…»
— Ты знал это, не так ли? Вот почему ты пришел ко мне и признался в своих истинных чувствах. В тот день ты сделал то, что должен был сделать. Это не было предательством. Это было благородное решение для будущего Рима».
Брут не мог смотреть в добрые глаза Октавия и опустил голову.
Мартовские иды.
Шокирующая правда того дня наконец начала вырываться из уст Брута.
Конец
