«Катон и Цицерон, да…»
Маркус издал что-то похожее на вздох, и Октавиус кивнул.
«Если вы дадите мне разрешение, Маркус, сэр, я позабочусь о них. У меня уже есть план».
На этот раз Маркус не смог ответить с готовностью.
Когда тишина затянулась, Октавиус, спокойно ожидавший его ответа, открыл рот холодным голосом.
— Ты все еще колеблешься?
«Честно говоря, мне интересно, есть ли другой способ. Я им немало обязан за разные вещи».
«Я понимаю, что вы были с ними близки, так как они были особенно полезны среди аристократов. Но я думаю, ты лучше других знаешь, что пришло время навести порядок».
Слова Октавиуса были холодными, но разумными.
В будущей политике Катон и Цицерон имели высокие шансы не помочь Марку.
Октавиус спокойно продолжал объяснять, почему ему пришлось от них избавиться.
«Катон и Цицерон отличаются от Брута. Даже если вы попытаетесь их убедить, они никогда не передумают. Они слишком стары, чтобы изменить свое мнение сейчас, и их убеждения слишком тверды. Они десятилетиями боролись за создание системы, основанной на Сенате, поэтому их никогда не поймают».
Маркус заинтересованно посмотрел на Октавиуса.
Было забавно видеть первого императора оригинальной истории, который спокойно выразил свое мнение, не меняя выражения лица.
— Хм… Продолжай.
«На мой взгляд, в будущем не возникнет ситуации, когда нам понадобится их сила. И что особенно важно, если вы хотите оставить только оболочку аристократов, существование Катона и Цицерона не поможет.
Пока они существуют, аристократы всегда будут представлять потенциальную угрозу. Если вы оставите их в неопределенном состоянии, позже вам может понадобиться более масштабная очистка. Не лучше ли для социальной стабильности достичь максимальной эффективности с минимальным кровопролитием?»
Октавиус сосредоточился исключительно на безопасности власти.
Когда ядро аристократов исчезло, не было никого, кто мог бы какое-то время препятствовать реформе.
Но не было никакой возможности, чтобы Катон и Цицерон молчали вечно.
Если бы Цезарь попытался полностью свергнуть нынешнюю республиканскую систему, Катон наверняка попытался бы остановить его даже ценой своей жизни.
Проблема заключалась в том, что Катон действительно мог пожертвовать своей жизнью за свою веру, в отличие от убийц, которые на этот раз потерпели поражение.
В оригинальной истории он покончил с собой, хотя Цезарь мог его помиловать.
И даже оставил глупое замечание, что Цезарь не имеет права прощать своих собратьев-римлян.
Как мог такой человек спокойно наблюдать за реформой?
Если бы Катон бросил свою жизнь и затянулся, Цицерон мог бы оказаться под его влиянием.
А затем к ним один за другим могут присоединиться другие аристократы, которые просто наблюдали.
Это было обычным явлением: психология толпы быстро распространялась, когда кто-то шел впереди.
Октавий, хорошо знавший человеческую природу, не хотел оставлять никаких семян беспокойства.
Он на мгновение остановился и посмотрел на выражение лица Маркуса.
Политик такого калибра не мог не понять намерения Октавиуса.
Однако он не проявлял никаких эмоций и просто молча слушал его.
Октавиус возобновил свою речь.
«Я все прекрасно подготовил. У Цицерона есть веские доказательства того, что он вступил в сговор с убийцами, поэтому мы можем немедленно арестовать его. Дело Катона также можно легко сфабриковать при наличии некоторых доказательств».
В Риме уже существовало подозрение, что к этому покушению причастен кто-то из Катона или Цицерона.
Конечно, это был слух, который Октавиус распустил заранее.
Если бы было объявлено, что к результатам расследования причастны Катон и Цицерон, все восприняли бы это как положено.
Оставалось только быстро избавиться от них.
Общественное мнение уже доминировало, что нет необходимости проявлять милосердие к убийцам, поэтому не было необходимости беспокоиться о последствиях.
«Это действительно тщательно продуманный план».
Маркус признал мастерство Октавиуса.
Но этот подход, ориентированный только на экономическую эффективность и эффективность, похоже, нуждался в некоторой корректировке.
Метод Маркуса заключался в том, чтобы заставить людей следовать за ним, даже не осознавая, что их используют.
Лишение их жизни было лишь последним средством.
Он уже убил более двадцати человек, поэтому считал, что для страны будет лучше избежать новых убийств.
Если бы ему пришлось убить их, он бы сделал это без колебаний, но, в отличие от слов Октавиуса, он все еще думал, что от них еще осталось какое-то применение.
«Маркус, сэр, тогда могу ли я приступить к осуществлению плана?»
«Отлично. Тогда давайте определимся с политикой. Одного человека достаточно, чтобы отрезать. Убивать их не нужно, но и не спасайте. Просто позвольте им гнить в состоянии подвешенного состояния. У меня есть хорошая идея.
«У тебя еще есть место, где их можно использовать… я вижу».
«Да. Так что я позабочусь об этом сам».
Октавиус без каких-либо возражений склонил голову.
Маркус не думал, что он принял неправильное суждение не из-за простой привязанности.
Скорее, его глаза сверкали от предвкушения того, какое интересное зрелище покажет ему хозяин.
※※※
Марк приказал Октавию подождать и отправился искать Цицерона одного.
«Как твои дела? Надеюсь, ты не чувствуешь себя плохо».
Внешность Цицерона была заметно бледной по сравнению с тем, когда он увидел его несколько месяцев назад.
Он легко мог догадаться, как сильно он страдал душевно, просто взглянув на его совершенно безжизненные глаза.
Цицерон, осматривавший особняк снаружи, жестом пригласил его поскорее войти.
«Я думал, что это кто-то другой. В последнее время по особняку бродит так много странных людей…»
«Это из-за слухов, распространяющихся по городу?»
«Да. Разгневанные толпы приходят каждый день и кричат, чтобы я раскрыл правду, а мои клиенты также с тревогой требуют объяснений. Я схожу с ума.»
«Я понимаю. Должно быть, у тебя много проблем».
Цицерон предложил Маркусу сесть и посмотрел на него с надеждой.
Он явно надеялся, что улучшит эту мрачную ситуацию.
«О чем вы говорили, когда посетили Цезаря? Я слышал, ты ходил к нему.
«Мы обменялись различными мнениями по этому поводу. Несчастный случай с затонувшим конвоем сейчас является самой горячей темой в Риме».
«Я до сих пор не могу в это поверить. Кассий определенно пришел ко мне и попросил помочь им в спасательной деятельности, сказав, что он будет молчать в Аравии. Как он мог вдруг попытаться захватить обоз, подкупив солдат? Я думаю, нам следует сначала тщательно расследовать показания свидетелей и выяснить правду».
«Мне очень жаль, но расследование уже закончено. Мы с Цезарем по очереди допрашивали их и согласились, что в их показаниях нет никаких сомнений. Кроме того, есть явные доказательства, поэтому если мы будем распространять теории заговора, это будет иметь еще более неприятные последствия».
Все доказательства и показания были подтасованы Октавием, но в Риме не было никого, кто мог бы проверить их подлинность.
Даже если бы Цицерон или Катон провели расследование лично, им не удалось бы приблизиться к истине.
Важно отметить, что Цицерон считал, что этот инцидент был драмой, созданной Цезарем.
Но на самом деле Цезарь даже не ожидал, что такое произойдет, пока не получил отчет.
Так что, даже если бы они сто раз покопались в боке Цезаря, они не обнаружили бы никаких подозрительных обстоятельств.
Выражение лица Цицерона становилось все более и более несчастным.
Здесь Маркус не ослабил поводья и нанес финальный удар.
— Между прочим, Цезарь сказал нечто невероятное.
«Хм? Невероятный? Что он сказал еще раз…
«Он сказал, что слух о том, что вы причастны к его покушению, правдив. Он сказал, что собрал все доказательства и свидетелей».
«Что! Это абсурд…»
Цицерон, который поначалу рефлекторно пытался отрицать это, сглотнул слюну при слове «доказательства».
Он думал, что кто-то вроде Цезаря не станет говорить подобное без какого-либо подтверждения.
На самом деле причина, по которой Цицерон не был наказан вместе с убийцами, заключалась просто в том, что он непосредственно не владел оружием и не участвовал в нападении.
В зависимости от ситуации убийцы могли обвинить его в предательстве, но ему нечего было сказать.
Убийцы не сказали, что Цицерон был сообщником, потому что считали, что лучше иметь на своей стороне еще одного влиятельного сенатора.
Конечно, большое влияние оказало и то, что Цицерон настаивал на том, чтобы сделать это заранее.
В ходе этого процесса информация могла попасть к Цезарю.
— Или, может быть, Брут действительно все вылил.
В последнем случае выхода не было, даже если бы он попытался от него уклониться.
Цезарю не пришлось беспокоиться об использовании государственной власти.
Ему просто нужно было попросить подходящего чиновника произнести речь в Порро Романо.
Цицерон вступил в сговор с убийцами, трусливо сбегая в одиночку и обманывая людей ложью.
Одно это слово положило бы конец ситуации.
Цицерон будет вытащен на улицу разъяренной толпой и умрет от ударов камнями.
Он уже однажды испытал, как это страшно, когда граждане теряют рассудок и одичают.
Яркий страх, который он чувствовал, затем вернулся к жизни в его груди.
«А… Цезарь показал тебе доказательства?»
«Он сказал, что нашел надежных свидетелей и позволит мне встретиться с ними, если я захочу. Я подумал, что будет лучше сначала услышать твои слова, поэтому пришел сюда.
— Если… если Цезарь объявит об этом, ты сможешь защитить меня?
Маркус на мгновение заколебался и медленно покачал головой.
«Это было бы невозможно. По крайней мере, в Риме я не смогу защитить тебя.
«Это означает, что вы можете сделать это где-нибудь за пределами Рима».
«Да. Может быть, в Египте. Египет номинально не подданный Рима, а союзник, поэтому у него больше возможностей для маневра. Если ты останешься там, я смогу позаботиться о тебе, чтобы взгляды Рима не коснулись тебя».
«Египет…»
Цицерон встал и, хмурясь, обошел приемную.
Одна только эта реакция была равносильна признанию в своем преступлении.
Но как бы он ни ломал голову, другого выхода, кроме как бежать, не было.
На самом деле, даже сбежать без помощи Маркуса было бы трудно.
«У меня нет выбора… Можете ли вы вместо этого найти мне корабль? И можешь ли ты попросить фараонов присмотреть за мной?»
«Это не сложно. Вы сможете прожить богатую жизнь не хуже любого местного дворянина. Это скрытое благословение».
«Это то, что вы говорите. Но…»
Он почесал голову и вздохнул, как будто земля рушилась, затем спросил обиженным голосом.
«Есть ли способ узнать, кто толкнул меня в эту ситуацию? У меня нет никакого намерения мести. В любом случае говорить что-либо бесполезно, это только ухудшит мое положение. Я просто хочу знать, кто сделал меня таким. Это был Брут?
Маркус слегка нахмурился, услышав вопрос Цицерона.
Он колебался мгновение и, наконец, ответил смущенным голосом.
«Может быть, вам трудно в это поверить, но, по словам Цезаря… это был Катон».
Глаза Цицерона расширились при упоминании имени, которое он никогда не мог себе представить.
А через мгновение в приемной раздался плач, полный отчаяния.
«Катон… Катон сделал… хаха…»
Конец
