Тот факт, что Рим больше не нуждался в шелке, стал огромным шоком.
Рим был крупнейшим рынком для ханьского шелка в течение последних нескольких лет.
Сумма, которую они платили за чай и шелк, была подобна гусыне, несущей золотые яйца.
Управлять финансами было уже достаточно тяжело, но если бы Рим прекратил импорт шелка, это могло бы вызвать серьезный кризис.
И это была не единственная проблема.
Отчет появился так поспешно, что не был доставлен должным образом, но Рим не остановился на шелке.
Они также сократили импорт чая более чем вдвое.
Лю Ши, которого уже беспокоил бюджет, обратил свой взор на Дай Нуна, отвечавшего за налоги и зерно.
Лицо его, соответствующее современному министру финансов, было уже бледным и мертвым.
«Какой ущерб нанесет королевская казна, если римляне сократят импорт?»
— ···Ваше Величество, то есть······.
— Все в порядке, просто скажи мне правду.
Остальные чиновники также с нетерпением ждали, когда Дай Нонг откроет рот.
Вскоре он закончил грубые подсчеты в голове и несколько раз прикусил губу, прежде чем едва выплюнул слова.
«Очень плохо. Со времен императора Сяосюаня Рим давал нам много золота и серебра в обмен на шелк и чай. Иногда они также давали нам сахар, эквивалентный этому. Естественно, по мере того, как наши доходы увеличивались, наши расходы также неуклонно росли на протяжении многих лет. Если они отрежут это сейчас…·····».
Ему не нужно было заканчивать предложение. Каждый мог догадаться, что он имел в виду.
Естественно, острый взгляд Лю Ши был направлен на евнухов, возглавлявших чиновников.
«Чем вы занимались до тех пор, пока в Риме не проявилось такое движение?»
Они не могли ничего сказать, чтобы защититься от этого обвинения.
Хун Гун и Ши Сянь почти одновременно опустились на колени.
«Приносим извинения за то, что не уделяем достаточно внимания тому, что нам следует иметь, пока мы были сосредоточены на исходе войны!»
«Мы немедленно отправим посланника, чтобы узнать правду!»
Они были не единственными, кто уменьшил свои тела.
Трепетали и военачальники, совершенно неправильно предсказавшие исход войны.
Лю Ши оглядел своих подчиненных и нахмурился.
Он не хотел наказывать своих подчиненных за пустяки.
Если бы это не было серьезным вопросом, он мог бы воспринять это как возможность сделать это.
Но Лю Ши не мог легко упустить из виду неожиданное окончание войны и последующие действия Рима.
«Вместо того, чтобы думать о том, как уйти от ответственности, скажите мне, как нам выйти из этой ситуации. Я сказал тебе, что не буду привлекать тебя к ответственности за то, что произошло до сих пор. Но если вы просто попытаетесь спастись и не найдете правильного решения, вам придется заплатить за потерю».
Когда рев Лю Ши стих, Дай Нонг первым высказал свое мнение.
«Прежде всего, нам нужно выяснить намерения Рима. Есть два возможных сценария. Будет ли приостановка импорта временной или постоянной».
«Есть ли какая-то причина, по которой они временно прекратили импорт?»
«Шелк и чай явно являются предметами роскоши. Рим сейчас переживает послевоенный период, поэтому они, возможно, захотят сократить потребление предметов роскоши и сосредоточиться на реконструкции. Кажется немного нереальным, что им удалось производить и массово производить и шелк, и чай».
«Я понимаю. Это могло быть так».
Общение между Хань и Римом не было гладким, потому что они были очень далеко друг от друга.
Если бы приостановка импорта была лишь временной мерой, это было бы большим ударом, но не о чем слишком сильно беспокоиться.
«Конечно, мы также должны учитывать возможность того, что им удалось их разработать и запустить в серийное производство. Тогда это означает, что такая ситуация будет продолжаться и дальше, поэтому нам нужно вернуть наш бюджет в прежнее состояние».
«Что, если мы прекратим и наш импорт, если они прекратят свой? Римские купцы, должно быть, тоже зарабатывают много денег с нашей стороны?
Один из чиновников осторожно поднял голову.
«Ваше Величество, мне жаль это говорить, но это нелегко сделать».
«Почему нет?»
«Сахар, который мы импортируем из Рима, дается в качестве дани. У нас уже есть некоторые места, такие как Пуё, которые просят нас увеличить количество сахара, потому что они платят больше дани».
«Я понимаю······.»
— Это не единственная проблема, Ваше Величество.
Хун Гун, который до сих пор тихо опускал голову, вмешался.
Лю Ши повернул голову с испуганным выражением лица.
«Что еще там?»
«Если Риму действительно удалось производить шелк, это означает, что наша технология просочилась. Вы сказали, что не будете привлекать никого к ответственности за то, что произошло до сих пор, но шелк – это совсем другая история. Нам необходимо выяснить, где и как произошла утечка информации, и наказать ее виновника преступлением, приравненным к государственной измене. И нам необходимо еще раз пересмотреть общий уровень управления».
Другие официальные лица также согласились со словами Хун Гуна.
Лю Ши тоже придал этому особое значение.
Способ изготовления шелка был тайной из тайн, которую тщательно охраняли от утечки в другие страны.
С другой стороны, он не мог понять, как Риму удалось украсть эту тайну.
«Как сказал Хун Гун, эта проблема касается не только Рима. Мы должны проверить возможность того, что шелк попал и к другим варварам.
Он почувствовал головную боль, потому что ему нужно было обдумать слишком много вещей.
Он думал, что сможет все, когда взойдет на трон, но с каждым годом осознавал, что реальность не так проста.
Он вдруг задался вопросом, что делают два императора, возглавлявшие Рим.
Страдали ли они также от проблем, которые возникали каждый день, или жили спокойно и без каких-либо забот?
— Должно быть, у них какие-то проблемы. Даже мне, императору Срединной Империи, есть о чем беспокоиться.
Рим уже находился в состоянии войны с гуннами, поэтому ситуация внутри страны и за ее пределами должна была быть серьезной.
Вот почему они потеряли роскошь потребления шелка или чая.
Должно быть, в этом причина.
Так и должно быть.
«Решение воспользоваться битвой между двумя варварами не было ошибочным. Должно быть, им приходится хуже, чем нам, после того, как они пережили крупномасштабную войну. Если мы подойдем к делу с этой точки зрения, мы сможем найти прорыв в неожиданном направлении».
Это было желание Лю Ши, смешанное со слишком большой надеждой, но он даже не осознавал этого.
Иногда незнание правды может быть благословением.
Так было с Лю Ши и двором династии Хань.
※※※
Хан как можно скорее отправил посла, чтобы оценить намерения Рима.
Руководителем посланника был Ши Сянь, один из евнухов, господствовавших в королевской семье.
Лю Ши и даже евнухи отнеслись к этому вопросу очень серьёзно.
Расстояние от династии Хань до Рима было невообразимо большим.
Даже если они не отправились прямо в Рим, это путешествие нельзя было игнорировать.
К счастью, послам удалось выгрузить свой багаж в Ктесифоне, столице Парфии, а не Антиохии.
Это произошло благодаря Публию, управлявшему восточными провинциями вместо Марка, создавшего в Ктесифоне базу для строительства нового города.
Маркус знал, что Антиохия придет в упадок после сильного землетрясения, поэтому он не собирался больше концентрировать там свои мощности.
Поэтому он распространил влияние Антиохии на несколько близлежащих городов и попытался добиться сбалансированного развития земель, строя новые города в хороших местах.
Среди них Багдад был его главным объектом внимания.
Багдад был городом, который пользовался процветанием, сравнимым с Чанъанем династии Тан и Константинополем Восточного Рима как столицей династии Аббасидов в первоначальной истории.
Центральным городом Месопотамии в тот момент был Ктесифон, но Маркус хотел возродить Багдад и, естественно, противостоять ему.
Кроме того, это место превосходило любой другой город Ближнего Востока по своему расположению.
Прежде всего, через город протекала река Тигр, и она находилась недалеко от реки Евфрат, поэтому можно было добраться до Тана напрямую через каналы.
Географически оно располагалось в центре восточных провинций и имело хорошее представительство.
Не так уж много мест было лучше этого в качестве преемника Антиохии.
Публий решил пока называть этот город Марко Полисом.
Послы династии Хань прибыли, когда строительство нового города шло полным ходом.
Он относился к ним доброжелательно, по крайней мере, на первый взгляд.
«Вам, должно быть, было нелегко приехать сюда. Мне жаль, что я не смог о вас должным образом позаботиться, потому что идет масштабное строительство, и я не принимаю гостей из столицы».
«Нисколько. Мы просто рады, что нам не пришлось пересекать пустыню».
Ши Сянь заранее выяснил, что Публий раньше посещал династию Хань в качестве посланника.
Как бы он ни думал об этом, учитывая время, необходимое для разработки и производства шелка, если утечка и произошла, то это могло произойти только во время визита Публия.
Конечно, он не сделал ничего глупого, например, произнес вслух свой вывод.
Если бы он обвинил его без доказательств, это только выставило бы его в плохом и политически невыгодном свете.
«Я слышал, что вы приехали сюда по чему-то, связанному с торговлей, но мне есть что вам сказать и с этой стороны. Ты избавил меня от некоторых неприятностей, придя сюда.
«Вы имеете в виду, что возобновляете импорт шелка?»
«Ах, нет, извини, но дело не в этом. Скорее, я думаю, мы будем постепенно сокращать объёмы импорта. Несколько лет назад мы также случайно нашли шелковичных червей, пригодных для изготовления шелка. Теперь мы добились достаточного качества, чтобы быть самодостаточными».
Он открыто упомянул шелковичных червей, чтобы показать, что шелк больше не является секретом.
Глаза Ши Сяня дернулись.
«Вы нашли тутовых шелкопрядов? Это совершенно… удивительное совпадение.
«Да. Они жили на юге Африки. Возможно, вы мало что знаете о юге Африки, но примерно это здесь».
Публий принес карту и неопределенно указал на саванны Южной Африки.
Это была удивительно подробная карта мира, созданная под руководством Маркуса.
Глаза Ши Сяня расширились, когда он впервые увидел сложную карту мира.
Сначала он подумал, что это преувеличено, но заметил, что на нем отмечены даже страны, соответствующие востоку и северу династии Хань.
«Эта карта…»
«Ах, возможно, вы не видели этого раньше. Это карта мира, которую обычно видят римляне».
От добродушной лжи голова Ши Сяня наполнилась смятением.
Обычно подробная карта является военной тайной и никогда не показывается другой стране.
Но Публий небрежно позволил Ши Сяню увидеть карту слишком естественно.
Он почувствовал укол беспокойства по поводу того, что технологии Рима и династии Хань могут находиться на разных уровнях.
Может быть, шелк и не слили, но они действительно случайно нашли тутовых шелкопрядов и изготовили их.
Если бы технологии Рима были намного более продвинутыми, чем у Хана, это могло бы быть возможно.
Даже бесчисленных бумаг на столе было достаточно, чтобы привлечь внимание Ши Сяня.
В Средней Империи еще не было бумаги, поэтому при записи иероглифов писали на бамбуке или шелке.
Даже если он старался этого не осознавать, он, естественно, повсюду замечал разрыв между двумя странами.
Это было тяжелое унижение для Ши Сяня, который был полон гордости за династию Хань.
Его уши пронзил извиняющийся голос Публия, когда он пытался найти в них что-то лучшее.
«У меня есть плохие новости для тебя, проделавшего весь этот путь».
«Да? Что такое…»
«Речь идет о контракте, согласно которому Рим поставляет сахар исключительно Хану. Скоро это закончится, да? После тщательного обсуждения Сенат решил не продлевать его».
Ши Сянь широко открыл рот, на мгновение забыв, зачем он пришел сюда.
Он сглотнул засохшую слюну и едва спросил голосом.
«Вы имеете в виду, что перекроете поставки сахара?»
«Конечно, нет. Сегодня очень много восточных стран просят нас поставлять сахар напрямую. Мы решили дать и им шанс. Конечно, мы вам по-прежнему будем продавать сахар, так что дефицита не будет».
Будто пришел избавиться от одного фурункула, а получил другой.
Ши Сянь крикнул, не контролируя свои эмоции.
«Это вздор! Я не могу это принять!»
Публий наклонил голову с выражением искреннего сомнения.
«Если ты не примешь это… что ты собираешься делать?»
Рот Ши Сяня плотно закрылся.
Он был прав.
Что они могли сделать Риму независимо от того, продали они свои товары или нет?
Они не имели ничего общего с Римом с точки зрения военной, политической или экономической мощи.
Конец
