Маркус вернулся в свой кабинет после долгого отсутствия на Востоке и глубоко опустился в кресло.
На этот раз он оставил Юлию и Софию в Риме.
Естественно, Траян и Даная также остались в Риме, когда узнали, что обе женщины не приедут.
Единственными, кто пришел с Марком в Антиохию, были два фараона, у которых не было причин оставаться в Риме, Спартак, его верный слуга, и Суренас.
Две дочери Клеопатры и Арсинои также не приехали, сказав, что им лучше учиться в Риме.
Марк подозревал, что настоящая цель заключалась в том, чтобы сблизить их с Траяном или Софией.
— Ну, это не имеет значения. Хорошо, если в семье ладят хорошо. В этом нет ничего плохого».
Единственным кровным родственником, сопровождавшим Марка на этот раз, был Ахилл, младший брат Данаи.
У него был талант к боевым искусствам, и он учился у Спартака и Суренаса, поэтому у него не было другого выбора, кроме как пойти с ним.
Он чувствовал себя немного опустошенным вдали от своей семьи, но ему также нравилось ощущение свободы после долгого времени. Это было довольно освежающе.
Но он приехал сюда не для того, чтобы насладиться отпуском. Ему некогда было отдыхать, так как после длительного отъезда с Востока нужно было проверить много дел.
«Начнем с нового плана развития города…»
Развитие Багдадского региона, которое он поручил Публию, начало приносить ощутимые результаты.
Город имел большое географическое преимущество, поскольку через него протекали реки Евфрат и Тигр.
Антиохия в любом случае пострадает от разрушительного землетрясения примерно через 70 лет.
И это был еще не конец.
Еще одно землетрясение произойдет через 500 лет, в результате чего город потеряет почти все свои городские функции.
С географической точки зрения Антиохия теперь находилась слишком далеко на западе.
Он планировал перенести большую часть баз в Антиохии в строящийся новый город, а те, которые были невозможны, перенести в Дамаск.
В долгосрочной перспективе Багдад гораздо больше подходил в качестве центра Востока, поскольку территория расширялась по всему Ближнему Востоку.
Конечно, название Багдад еще не использовалось, поэтому новому городу требовалось более римское название.
По сообщению Публия, его пока называли Марко Полисом.
Он также с удовлетворением прочитал отчет о том, что они приняли послов Хана и выполнили свою миссию, как было приказано.
«Это благословение иметь надежного и способного брата».
Самому человеку, Публию, пришлось немало потрудиться на Востоке, даже не посетив историческую церемонию получения лаврового венка, но что он мог сделать?
Септимус уже был стар, и он не мог слишком сильно давить на него, поэтому не было никого, кто мог бы выступать в качестве доверенного лица Марка, кроме Публия.
Но Маркус не был бессердечным начальником, эксплуатировавшим своих работников без крови и слез.
Он пообещал Публию, что после постройки нового города не будет больше давать ему тяжелой работы.
Конечно, к тому времени новая административная система с бюрократической системой будет готова и заработает, так что бремя Маркуса также будет уменьшено.
«Тогда я оставлю новый город Публию и сосредоточусь на реформировании административной системы, повышении налогов и совершенствовании фундаментальной науки…»
Когда он записал это на бумаге, все выглядело просто, но воплотить это в жизнь было непросто.
Реформировать саму административную систему было не так уж сложно.
Он, конечно, не мог построить современную систему, но он разработал систему высокой полноты, смешав системы домодернистских государств.
Проблема всегда была в бюджете.
Будь то бюрократия или что-то подобное, ему нужны были деньги, чтобы заплатить им, чтобы реализовать это.
И деньги государства в конечном итоге основывались на налогах.
Проблема заключалась в том, что нынешней налоговой системы Рима было недостаточно для поддержки роста правительства.
Частично это произошло из-за идеологии Рима по широкому и тонкому сбору налогов, а частично из-за сложности точного налогообложения в древнем обществе.
Большинство проблем было бы решено, если бы он собирал прямые налоги, пропорциональные объему производства и доходам, но, как всегда, проблема заключалась в сопротивлении налогообложению.
Он мог легко предсказать, какая негативная реакция будет со стороны граждан, которые не платили прямых налогов, за исключением налога на освобождение и налога на наследство.
Единственным способом решить эту проблему было увеличение производства и сбор налогов взамен.
Если бы он сказал кому-то, кто произвел 100 единиц продукции, произвести 150 единиц и отдать ему из них 15 единиц, большинство людей с радостью это приняли бы.
«Конечно, все может измениться, когда начнется голод… Интересно, смогу ли я покрыть его какой-нибудь политикой помощи».
Улучшение фундаментальной науки также вызывало головную боль.
До сих пор он инвестировал только в области, которые могли дать немедленные видимые результаты, но это привело к отставанию базовых академических областей от других технологий.
Это была область, которой Маркус, имевший гуманитарное образование, не мог не пренебрегать.
Физика, геология, биология и химия были важной основой развития науки и техники.
Рим уже показывал признаки превосходства средневекового уровня в некоторых областях, но разрыв между ним и фундаментальной наукой постепенно увеличивался.
Поэтому он спешно собрал алхимиков и попытался начать с химии.
Как только он закончил разбираться со своими мыслями, до ушей Маркуса дошел отчет его помощника.
«Сэр Маркус. Прибыли алхимики из Александрии. Мне привести их сюда?»
«Отлично. Давай сделаем это… Нет, подожди. Лучше было бы встретиться с ними в новой лаборатории. Вот где они будут работать отныне».
Маркус проверил несколько документов, на которые ему нужно было обратиться, и отдал еще один приказ.
«Сначала отвезите их на объект и объясните им город. Я скоро буду. Да, и пришлите кого-нибудь, чтобы сказать Тадиусу прийти во дворец. Мне нужно поговорить с ним о некоторых деловых вопросах.
— Как пожелаете, сэр.
Звук шагов затих.
«Хороший. Тогда я постараюсь закончить свою работу как можно быстрее».
Маркус завершил процесс оплаты так быстро, как только мог, и посетил алхимиков в назначенное время.
Он вошел в лабораторию со своей охраной и увидел группу алхимиков, собравшихся вместе.
Мужчина впереди заметил посетителей и осторожно вышел.
Он нервно огляделся, и его глаза расширились, когда он увидел Маркуса.
«О, нет, это неожиданно. Прошу прощения за нашу огромную грубость, когда мы не поприветствовали вас должным образом, лорд Марк Месопотамикус. Мы не ожидали, что вы удостоите нас своим личным присутствием.
Мужчина глубоко поклонился, и остальные алхимики последовали его примеру, встав на колени и опустив головы.
Маркус горько ухмыльнулся их реакции, которая отличалась от той, которую он видел в Риме.
Это было четким показателем того, как относились к нему эти люди из Египта и Востока.
Даже слуги позади него вели себя так, как будто они служили императору.
«Алхимики, вы можете подняться».
Они встали только после слов слуги.
Когда они предстали перед фараоном в Египте, они были более формальными, поэтому не чувствовали никакой обиды.
Самый старый на вид алхимик среди них поднес левую руку к груди и вежливо поклонился.
«Для меня неописуемая честь встретиться с вами лично, лорд Маркус. Я Филитриос, алхимик, который по его приказу служит великому фараону».
«Добро пожаловать в Антиохию. Ты знаешь, зачем пришел сюда, верно?
«Да. Мы понимаем, что должны посвятить себя исследованиям алхимии здесь, а не в Александрии.
«Не совсем алхимия… Ты не внимательно выслушал объяснение?»
На лицах Филитриоса и других алхимиков промелькнуло смущение.
Они не знали, как ответить на вопрос императора.
«Все в порядке, если ты плохо расслышал. Просто скажи так. Если вы чего-то не понимаете, так и скажите. Я здесь не для того, чтобы обвинять или преследовать вас».
«Да, да. Мы это примерно услышали. Но было много вещей, которые мы, как смиренные слуги, не могли постичь…»
Филитриос изо всех сил старался не показаться неуважительным, когда пот капал с его лица.
«Согласно учению Гермеса Трисмегиста, смысл алхимии не в простом изготовлении золота. Он исследует процесс вознесения человека к высшему существу. Ты сказал, что пересмотришь алхимию, но что ты под этим имеешь в виду?..
«Не стоит слишком беспокоиться. Я не думаю, что вы мошенники или мошенники только потому, что не можете заработать золото. Если бы я это сделал, я бы не построил это учреждение и не привез вас сюда. Напротив, вы сможете проводить свои исследования в гораздо более богатой среде, чем в Египте. Я просто хочу, чтобы вы сделали что-то более конструктивное, чем попытки превратить другие металлы в золото».
«Но… Простите за вопрос, но неужели металлы невозможно превратить в золото? По мнению Гермеса Трисмегиста, это не невозможно.
Аристотель также учил, что все движется от несовершенства к совершенству. Золото – самый совершенный металл. Поэтому вполне естественно, что алхимия должна стремиться превращать несовершенные металлы в золото».
Маркусу казалось, что его грудь вот-вот взорвется от разочарования, но он не показывал этого внешне.
Фактически, большинство эллинистических алхимиков были мастерами по металлу.
Их теория основывалась на их собственном опыте, но она была ошибочной.
Их вдохновил тот факт, что при смешивании металлов получался сплав, цвет которого отличался от цвета любого из основных металлов.
Они сравнили это с тем, как ребенок, рожденный от союза мужчины и женщины, не был похож ни на одного из родителей.
Они думали, что, комбинируя металлы, они смогут создать новые и в конечном итоге получить самый совершенный металл из всех: золото.
И они считали, что, применив этот принцип, люди также смогут родиться наиболее совершенными существами.
Для Маркуса, обладавшего современными знаниями, это было не чем иным, как заблуждением. Но он не считал их невежественными дураками.
Ему пришлось признать, что с помощью этого метода они добились некоторых результатов.
Они разработали различные реагенты для обработки металлов и извлекли различные вещества, такие как сера, из перегонки яиц.
Их улучшенные дистилляционные аппараты, горшки, фильтры и простые мензурки очень пригодились техникам Маркуса.
«Я могу сказать вам, почему вы не можете зарабатывать золото. Но вы не сможете понять это с вашими нынешними знаниями. Если быть точным, то есть способ превратить свинец в золото, но вашим методом это невозможно. Даже если бы это было возможно, это означало бы нечто совершенно иное, чем вы думаете. Но определенно есть некоторая ценность в изучении способов достижения этой стадии. Если хочешь, я могу показать тебе путь».
Алхимики неправильно поняли слова Маркуса.
Они думали, что он имел в виду, что это невозможно для простых людей, подобных им, но возможно для него, который был подобен живому богу.
Из-за отсутствия у них научного чутья именно так они услышали слова Маркуса.
«Вот так… Вы знаете, как превратить свинец в золото, лорд Маркус. Ты действительно обладаешь мудростью бога.
«Я знаю дорогу. Проблема в том, что при нынешнем уровне технологий это невозможно. И даже если бы это стало возможным, это означало бы нечто совершенно иное, чем вы думаете. Но чтобы этого достичь, вам нужно сосредоточиться на структуре и изменении самой материи. Забудь о старой теории четырех элементов и следуй тому, чему я тебя учу».
Преимущество того, что нас считали богоподобным существом, заключалось в следующем.
Он мог сказать что-то, что полностью противоречило их здравому смыслу, и они без всякого сомнения его слушали.
Это было не что иное, как обращение к властям, но на данный момент это был самый эффективный способ.
Маркус передал набор руководств, которые он написал так, чтобы их могли понять нынешние алхимики.
Он также достал из кармана мешочек и вложил его в руку.
«Попробуй изучить эти порошки так, как я тебя учил. Я приму решение о следующем плане на основе ваших результатов».
Филитриос осторожно открыл мешочек и проверил находившиеся внутри порошки.
Он увидел какие-то незнакомые белые порошки, и его глаза загорелись любопытством.
«Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания!»
Конец
