С их точки зрения, инцидент, произошедший в Сатавахане, был не чем иным, как незначительным беспорядком.
Не составило большого труда конфисковать корабли и товары у нескольких купцов, создавших проблемы в абсолютном государстве, которым управлял император.
Они не действовали без какого-либо обоснования, а скорее следовали некоему подобию процедуры.
Они считали, что проблем нет, поскольку подготовили меры на случай каких-либо дипломатических разногласий.
Но это была лишь точка зрения правящего класса Сатаваханы, который занимался этим вопросом.
Реальность была далека от этого.
Как только пришел отчет Тадиуса, Маркус созвал власть имущих Восточной провинции и созвал экстренное совещание.
Причина, по которой встречу удалось провести так быстро, была проста.
График мероприятий, связанных с военной академией, уже скорректировали, поэтому в Ктесифоне остановилось немалое количество влиятельных людей.
Доверенные лица Маркуса уже примерно знали, что происходит, но были и люди, которые не до конца понимали ситуацию.
Они смотрели друг на друга с пустыми лицами, недоумевая, что происходит.
Такие тихие шорохи исчезли, как будто их смыло, когда Маркус вошел в зал.
Когда Маркус медленно вошел, все внутри опустились на одно колено и склонили головы.
«Все в сборе. Спасибо, что пришли, несмотря на неудачный график».
«Нисколько.»
«Нам придется спешить, несмотря ни на что, если Шаханшах позвонит нам».
Просто взглянув вокруг, лица людей, собравшихся в комнате, были очень великолепны.
Близкие друзья Маркуса, Суренас и Спартак.
И высшие должностные лица Судебного комитета, получившие право быть постоянными магистратами и вновь организованные.
Местная знать, которую использовали в Восточной провинции, и руководители практического штаба, недавно занявшие важные должности.
Вызвали даже тех, кто был занят тяжелыми обязанностями, а это означало, что произошло что-то важное.
Когда Маркус сел на единственный стул в зале, Суренас открыл перед ним рот, встав на одно колено.
— Маркус, все собрались здесь по твоему призыву.
«Хороший. Все, поднимите головы».
«Да!»
Голосом, полным абсолютной преданности и уважения, все взгляды сосредоточились на Маркусе.
«Причина, по которой я попросил вас всех прийти сюда, заключается в том, что против Рима была совершена серьезная провокация. Суренас, объясни.
«Да. Некоторые из вас, возможно, уже слышали, но я скажу вам еще раз. Римских купцов, действовавших в Сатавахане, лишили товаров и оскорбили. Между прочим, все они были римскими гражданами».
«Ха… Они встретили каких-то воров? Кто за этим стоит?»
«Принц и знать Сатаваханы».
Те, кто впервые услышал об этом от Консультативного комитета Сената, нахмурились, как будто не поняли.
Разумеется, такую же реакцию недоверия проявили и местные дворяне.
«Князь Сатавахана преследовал римских купцов? В чем причина… Если на этот раз в Индию поехали торговцы, то это не те, кто поехал туда с официальным разрешением? Другими словами, означает ли это, что Сатавахана спровоцировала Рим?»
Для Сатаваханы вступить в бой с Римом было равносильно самоубийству.
Трудно было поверить, что они сделали это в здравом уме.
Фабий, член Военного совета, осторожно покачал головой.
Это был достойный патриций, четыре года назад служивший мировым судьей, но он больше склонялся на сторону Сената и не знал всей истории этого дела.
«Есть ли за этим какой-то заговор? Возможно, есть сила, которая хочет устроить конфликт между Сатаваханой и Римом».
«Похоже, это не так. Следующим королем считается принц Свати, который возглавил этот инцидент. Более того, он конфисковал все товары купцов и объявил их своей собственностью».
«Нет, о чем он, черт возьми, подумал…»
Фабий широко открыл рот и посмотрел на цвет лица Маркуса.
Он хотел оценить, насколько зол Маркус.
«Этот инцидент настолько возмутителен, что даже я чувствую себя более чем злым. Это абсурдно. Нации, с которыми мы сталкивались до сих пор, никогда не осмеливались обращаться с гражданами Рима несправедливо, если только они не противостояли Риму напрямую».
«Сатавахана — монархия, и они вели некоторую торговлю с Римом, но лишь в ограниченной степени. Может быть, они не знают наших законов?»
«Это возможно. Они могли подумать, что «в этом нет ничего страшного», и действовать безрассудно. Но поскольку гражданам Рима был нанесен прямой ущерб, мы не можем просто оставить это без внимания. Это серьезная проблема».
«Это справедливо».
Члены комитета согласно кивнули, и Суренас быстро раздал заранее приготовленные газеты.
«Эта газета будет распространяться завтра в Ктесифоне. Подобные статьи будут также опубликованы в Антиохии, Дамаске, Александрии и греческих полисах. Подробности этого инцидента в точности такие, как здесь написано».
Комитет и местная знать открыли газеты и увидели заголовок, напечатанный крупными буквами.
В статье подробно описано, как князь и воины Индии обращались с римскими купцами.
Конечно, в качестве пикантности было добавлено некоторое преувеличение, но тем, кто прочитал статью, это показалось правдой.
Их возмутили слова, в которых говорилось, что они оскорбляли, пинали и плевали римских граждан.
«Некоторые из купцов, участвовавших в этой экспедиции, были туземцами, заслужившими гражданство своими заслугами. Но как только они стали гражданами Рима, такие различия теряют смысл. Я не отнесусь к этому оскорблению легкомысленно».
«Мы благодарны за ваши щедрые слова».
Местные дворяне еще глубже склонили головы.
Слова Марка означали, что он будет гарантировать права тех, кто станет римлянами.
Члены комиссии также не высказали никаких возражений.
Это была хорошая возможность укрепить лояльность местных жителей.
Если бы Рим проявил гнев из-за унижения, которому подверглись в чужой стране туземцы, ставшие гражданами, как бы они отреагировали?
Они, естественно, еще больше похвалят решение Маркуса и его желание получить гражданство.
«Маркус, как ты планируешь поступить с этим вопросом? Достаточно ли послать официальную делегацию, чтобы потребовать наказания виновных и получения надлежащей компенсации?»
«Есть способ справиться с этим умеренно, как предложил Фабиус. Но это дело совершили их высокопоставленные правители. Даже если мы потребуем этого, накажут ли они их должным образом? Они просто сделают козла отпущения и скроют инцидент. Вот что они сделают».
«Это верная точка зрения. Теперь, когда я думаю об этом, это, скорее всего, произойдет. Мы не можем ожидать, что они накажут человека, который станет их следующим королем».
«В этом вопросе трудно найти компромисс. Они вряд ли прислушаются к нашим дипломатическим протестам. Они подумают, что мы их беспокоим по пустякам, и проклянут нас. Но если мы отнесемся к этому легкомысленно, это запятнает репутацию Рима».
Суренас кивнул и оглядел собравшихся в комнате людей.
«Как сказал Маркус, половинчатый ответ не принесет никаких существенных выгод. Возможно, мы получим какую-то компенсацию, но мы обсуждаем этот вопрос не поэтому.
Это дело величайшего достоинства. Они унизили граждан Рима, перешедших границу с разрешения Марка. Другими словами, это равносильно попранию чести Марка и Рима».
«Мы должны их сурово наказать».
«Тогда нам нужно подготовиться к сбору нашей армии прямо сейчас!»
«Нам нужно просчитать, как собрать наших солдат и обеспечить безопасность наших линий снабжения».
Как только слова посыпались со всех сторон, Маркус медленно поднял руку.
«В этом нет необходимости. Приготовления уже закончены».
«Что? Вы имеете в виду, что уже подготовились к войне?
«Да. Я давно сказал Суренасу быть готовым к любой ситуации. Как насчет этого, Суренас? Вы готовы?»
«Да. Если вы дадите мне приказ, я немедленно соберу нашу армию и нанесу Сатавахане суровое наказание».
«Я также отправил посла с объявлением войны за море. Он прибудет как раз вовремя, когда наша армия вторгнется на их территорию. Я также отправил письмо в Рим со своими намерениями, так что об этой стороне тоже не стоит беспокоиться».
Больше нечего было говорить, когда все было уже готово.
Местная знать и члены комитета согласились с необходимостью этой войны.
Суренас, как и ожидалось, был назначен командующим, который возглавит эту войну.
Он преклонил колено перед троном и еще раз заявил о своей решимости.
«Эта война — объявление против дальневосточных стран, которые не понимают Рим. Все народы, которые услышат эту новость, научатся обращаться с гражданами Рима».
«Да. Рано или поздно это было неизбежно. Они ничего не знают о Риме».
Маркус поднялся со своего трона и торжественно объявил.
«Призовите всех акваланианцев на площадь. Я начну речь, чтобы проинформировать граждан о войне».
※※※
Фактически Маркус начал готовиться к нападению на Сатавахану еще до того, как Тадиус сел на корабль, направлявшийся в Индию.
Благодаря этому всего через несколько дней после приказа Марка римские легионы поднялись на абордаж на корабли, направлявшиеся в Сатавахану.
И чтобы обмануть их, они также притворились, что проводят свои армии по суше из самых восточных королевств Карен и Сурен.
Но раньше их подозрительных движений посланное из Рима объявление войны сначала прибыло в столицу Сатавахану.
Дворец Сатавахана погрузился в хаос.
Они созвали дворян со всех концов и провели экстренное собрание, но услышали лишь гневные голоса, которые не могли понять.
«Что? Рим даже не соседствует с нами, как они могут объявить войну из-за такого пустякового дела?»
«Они даже не дворяне, а просто какие-то обычные торговцы, которых мы пинали. Война? Это всего лишь повод для Рима воевать с нами».
«Может быть, они пришли за тем бесполезным камнем, который раскапывали».
«Это вздор. Как они могут начать войну из-за чего-то подобного?»
Король Мигаспати устало вздохнул, слушая шум дворян.
«Это сказал посланник, который принес декларацию. Все граждане Рима принадлежат Риму. Поэтому шаханшах Рима не потерпит, чтобы ему плевали в лицо».
Не читая всю декларацию, они могли легко сказать, насколько сильна была воля Рима.
Честно говоря, он не мог понять, почему они были так чувствительны к этому, но он также подумал, что, возможно, его принц совершил ужасную ошибку.
В любом случае им пришлось подготовить контрмеру независимо от целей и стратегии противника.
Вторжение римской армии было предрешено, поэтому им пришлось собрать своих солдат и разработать план защиты.
Но вскоре Сатавахана понял, что времени им осталось не так уж и много.
Вскоре после получения декларации пришло срочное сообщение о том, что римская армия приближается по суше и по морю.
Гораздо быстрее и срочнее, чем ожидалось.
Пламя войны охватило Сатавахану.
Конец
