Авангард численностью 70 000 человек во главе с Суренасом высадился на берегу через пролив прежде, чем Сатавахана успел отреагировать.
Всего через три дня после объявления войны и возвращения посланника в Рим римские корабли появились у побережья.
Это означало, что они мобилизовали свою армию почти одновременно с отправкой посланника для объявления войны.
Некоторые люди осудили это как коварное и трусливое внезапное нападение, но кому они могли жаловаться?
Вражеская армия уже вошла в королевство и времени на ответ не было.
«Сколько их в армии противника?»
«У нас нет точных цифр. Но общее мнение свидетелей заключалось в том, что их будет не более 100 тысяч».
«Это означает, что мы должны предположить, что их будет как минимум более 50 000. А как насчет наших солдат? Они уже готовы?
«Мы делаем все возможное, чтобы организовать их как можно быстрее. Но это произошло так внезапно…»
Король Мигаспати цокнул языком при жалком виде своего растерянного слуги.
Сатавахана, которая на тот момент обладала самой мощной военной мощью в Индии, не представляла собой уровень, который можно было игнорировать.
Если бы они мобилизовали все свои силы, они смогли бы сохранить государство с более чем 100 000 пехоты, тысячами кавалеристов и сотнями слоновьих корпусов.
Но проблема была во времени.
Дело не в том, что у них не было сил обороны, развернутых на случай чрезвычайной ситуации, но большая их часть была сосредоточена на северной границе.
В настоящее время они изо всех сил старались завоевать королевство Камба.
До сих пор Сатавахана почти никогда не подвергалась вторжению иностранных врагов через западное море.
Для них враг всегда наступал с севера, а иногда и с юга.
Поэтому было неизбежно, что у них не было контрстратегии на случай вторжения противника через Аравийское море.
«Как они могут вообще объявить войну? И какова эта скорость вторжения? Как они могут продвигаться так быстро?»
На раздраженное бормотание короля не было ответа.
«Есть ли дополнительный отчет?»
«Генерал Карнис спешит сформировать силы обороны. Но до тех пор защищать юго-запад будет невозможно…»
«Но нам все равно придется выиграть немного времени. Даже если у нас будет меньше сил обороны, мы сможем использовать местность, чтобы замедлить и вытащить большую армию!»
«В этом-то и проблема. Армия противника движется слишком быстро, чтобы преодолеть брешь. Как будто они были здесь уже несколько раз. Кажется, они знакомы с географией этой местности…»
Голова короля пульсировала от боли, когда он слышал одно мрачное сообщение за другим.
— Эти римские ублюдки, должно быть, готовились к войне с самого начала.
Он не знал, что Маркус мог видеть гораздо более точную карту, чем люди той эпохи.
У него не было другого выбора, кроме как думать так, как у короля, который не знал этого факта.
«Они посылали торговцев торговать, пока они составляли карты. Покупка земли для добычи бесполезных ресурсов была уловкой, призванной обмануть наши глаза. Они делали вид, что добывают ресурсы, одновременно разведывая пути вторжения».
Насколько эффективным и порочным был этот метод?
Как бы он ни думал, он не смог найти эффективного решения в этой ситуации.
Не было никакой возможности выиграть время, пока армия, сражавшаяся с королевством Камба, не падет и не объединит силы с силами обороны генерала Карниса.
«Выбора нет. Скажи Карнису. Если он не сможет вовремя завершить формирование сил обороны, все равно отправь несколько солдат и выиграй немного времени».
«Да!»
Слуга, получивший приказ, развернулся и поспешно покинул царский дворец.
Он знал, что означает этот приказ.
Это означало, что, поскольку они не были готовы к контратаке, им пришлось выбрать людей, которыми можно было бы пожертвовать и выиграть время своей жизнью.
Это было жестоко, но неизбежно.
Многие люди погибнут, но это будет лучше, чем потерять свою страну.
На самом деле, если подумать рационально, было очевидно, что посылка нескольких десятков тысяч сил обороны не остановит наступление Рима.
Но, к сожалению, Сатавахана лишь знал, что Рим силен, но им так и не довелось косвенно сравниться с ними в своей силе.
Сатавахана никогда не воевала против Парфии или гуннов, которых Рим победил.
Они знали только, что Индия-Скифия была сметена гуннами.
Они думали, что Рим должен быть сильным, чтобы победить таких врагов, но это было все, что они знали.
Они слышали, что римская конница несравненно сильна.
Но они гордились тем, что их слоновий корпус, которым хвастался Сатавахана, не мог сравниться ни с какой кавалерией.
Как бы хорошо они ни были в броне и вооружении, все они превратились бы в плоские блины, если бы на них наступил слон.
Они были уверены, что не проиграют, если организуют правильную армию и будут сражаться в лоб.
Такова была общая мысль большинства военачальников Сатаваханы, столкнувшихся с Римом.
К счастью или несчастью, им не потребовалось много времени, чтобы осознать, насколько небрежны были их суждения и насколько грозен их враг.
※※※
Римская армия, начавшая яростное наступление, быстро пересекла побережье и проникла в самое сердце Деканского плато.
Благодаря карте, которую составил Маркус, им не составило труда выбрать маршрут.
В глубине души они чувствовали благодарность Маркусу, но никто не осмеливался сказать это вслух.
Скорее, некоторые из них думали, что это преуменьшение способности их господина восхищаться им за такие вещи.
Пока Суренас обсуждал стратегию с другими легионерами в лагере, из-за палатки ворвался посланник.
«Что это такое? Есть ли какие-либо изменения в движении противника?»
«Да. Это отчет разведчика. Они обнаружили приближающуюся к нам вражескую армию».
«Насколько оно большое?»
«Около 30 тысяч. Но есть также немалое количество существ, называемых слонами».
Авангард Суренаса в 70 000 человек не сплотился в один ком.
Отряд, которым он руководил лично, состоял из 30 000 кавалеристов, ценивших мобильность.
А отряд в составе 5000 кавалерии и 35 000 пехоты возглавил Спартак, захвативший близлежащие опорные пункты.
«Они, должно быть, решили воевать с нами, потому что цифры одинаковы. Они, наверное, думают, что мы объединим силы с тыловым отрядом и нападем на них, если они пойдут этим путем».
«По данным следствия, армия Сатаваханы в настоящее время наступает с севера. Подразделение, которое приближается к нам, пытается выиграть время, а тем временем соберет больше войск и объединит силы с основными силами на севере».
«Это верно. Это ход из учебника… Вот почему он менее захватывающий».
Тот факт, что они считали, что смогут выиграть время, столкнувшись с ними лицом к лицу, показывал, насколько невежественны они были в отношении Рима.
Если бы они точно знали, насколько могущественным был Рим, они бы не осмелились принять такое решение.
С другой стороны, Рим уже исследовал все, от военного уровня Сатаваханы до стратегии и тактики.
Если быть точным, то это было больше похоже на тренировку по политике Маркуса, но результат ничем не отличался.
«Маркус приземлится через две недели. Давайте изменим нашу политику и уничтожим все их армии до его прибытия. Я дам Аквилину разрешение на вылазку. Уничтожьте их всех. Никто не должен беспокоить его, когда он вступит на царскую дорогу Сатаваханы».
Ответы легионеров раздались эхом.
И ровно через день отряд Сатаваханы, вышедший с отчаянной решимостью выиграть время, был брошен на отчаянную бойню.
※※※
Искреннее желание короля Мигаспати, надеявшегося, что спецподразделение выиграет хотя бы неделю времени, обернулось худшим ответом.
«Ваше Величество! Ваше Величество!»
Он не хотел слышать, что выйдет из уст вбежавшего с искаженным лицом слуги.
Вопреки желанию короля, слуга упал на пол и выплюнул полный горя голос.
«Специальное подразделение численностью 30 000 человек, посланное генералом Карнисом, было… уничтожено».
«Что значит «уничтожить»? Не побежден, а уничтожен?
Рот короля был открыт, а руки дрожали.
Это было невозможно.
Как они могли быть уничтожены всего через несколько дней после того, как отправили свою армию?
«Разве они не говорили, что враг разделился на две группы и двинулся на север? Может быть, они прочитали наши передвижения и перегруппировались для внезапной атаки?»
«Нет, Ваше Величество. Согласно донесению, наша армия потерпела сокрушительное поражение от чудовищной силы 30-тысячной конницы противника».
«Но даже если бы их кавалерия была сильна, они не смогли бы сражаться с нашим слоновьим корпусом в лоб…»
— Ну, это… Похоже, противник уже подготовил контрмеры для нашего слоновьего корпуса. По словам солдата, которому едва удалось спастись, они легко расчищали путь для нападения слона и провоцировали его стрелами или целились в всадников, чтобы вызвать ярость слона. Они даже разбросали шипы по маршруту атаки слона. И судя по тому, как их лошади не боялись слонов, их, должно быть, заранее дрессировали…
По телу короля пробежал шок, как будто его сильно ударили молотом.
Это верно.
Он должен был догадаться, что эти люди, которые так тщательно планировали и атаковали, придумали, как справиться со слонами.
Фактически, Маркус перебросил по воздуху слонов из Африки в ожидании слоновьего корпуса Индии и тренировал с ними свою кавалерию.
Если бы он знал об этом заранее, он мог бы сражаться со своей армией немного лучше.
Но он уже находился в невыгодном положении с точки зрения базовой военной мощи, а асимметрия информации была еще более очевидной. Что он мог сделать?
«Но как можно было так легко вывести из строя нашу армию, даже если бы они нейтрализовали слонов? Был ли такой большой разрыв в боевой мощи между нашей армией и римской армией? Или мы поддались тактике вражеского командующего?»
«Я думаю, что и то, и другое, Ваше Величество. Прежде всего, римская конница носила редкие доспехи, которых мы никогда раньше не видели, и ни одна из наших атак не могла пробить их доспехи. С другой стороны, атака их кавалерии была настолько мощной, что наши щиты были бессмысленны, и трое или четверо наших солдат были пронзены одним ударом».
«Я никогда раньше не слышал о такой кавалерии».
«Вот почему было больше страха и растерянности. Вид несущегося на нас врага был подобен орлу, который с распростертыми крыльями пикирует вниз, чтобы поймать добычу. Даже те солдаты, которым едва удалось спастись, полностью потеряли боевой дух, и я сомневаюсь, что они смогут вернуться на поле боя».
Военную комнату окружал только мрак.
Это поражение было не просто ошибкой выиграть время.
Потеря веры в слоновий корпус.
И отчаянный разрыв в боевой мощи между противником и нами.
Эти две реальности, которые он осознал слишком поздно, начали давить на плечи каждого.
Король Мигаспати открыл письмо, которое отправил ему Суренас, полное высокомерия.
Он подумал, что это чушь со стороны сумасшедшего, но, глядя на ситуацию сейчас, ему стало не по себе, что это может быть не блеф.
Возможно, ему удастся как-то продержаться, если он откажется от лобового боя и запирает городские ворота.
А что, если Рим разграбит несколько городов и уйдет, потеряв значительное количество войск?
Рим достиг бы своей цели и понес бы небольшой ущерб, но Сатавахана потеряла бы свой престиж, а также динамику роста.
Если бы он только мог перерезать линии снабжения Рима, он мог бы что-то с этим сделать, но он не мог даже этого сделать, потому что Рим имел полный контроль над морем.
В конце концов, сражения здесь лишь усугубят потери Сатаваханы.
«У нас нет другого выбора, кроме как принять их условия… и подписать договор».
«Ваше Величество! Как ты можешь терпеть такое унижение!»
«У нас нет выбора. Мы слишком мало знали о Риме. Нам нужно пока смириться и избежать этого кризиса, а затем планировать на будущее. Это будет горький результат, но у нас нет выбора».
Верные слуги вскрикнули так, словно проливали кровавые слезы.
Этого было достаточно, чтобы он подтвердил их сердца.
Имея такое основание, наступит день, когда он сможет нанести ответный удар по Риму.
Он написал письмо, в котором сообщил, что примет все условия, и глубоко вздохнул.
«Это унизительно, но поскольку мы несколько раз обещали им отплатить по их причинам, они должны в ближайшее время прислать делегацию. Не пренебрегайте приготовлениями».
Несколько дней спустя.
Слуга в спешке прибежал и, задыхаясь, сообщил шокирующую новость.
«Ваше, Ваше Величество!»
«Что? Прибытие делегации задерживается?»
«Нет, враги… они отказываются вести переговоры!»
Лицо короля, окрашенное недоверием и гневом, исказилось, как кусок ткани.
«Ааааа! Чего, черт возьми, эти ублюдки хотят от меня!»
Конец
