Причина, по которой Рим отказался от мирных переговоров, была ясна.
Они уже проявили свою волю, отослав свои корабли, хотя поначалу не прислушались к словам.
Короче говоря, они хотели предложить лучшие условия, чем раньше.
Конечно, для Сатаваханы это была неприемлемая ситуация.
Было нормально вернуть конфискованное имущество.
Но вдобавок ко всему им пришлось выплатить в десять раз больше компенсации и отдельно военные репарации.
Это была огромная потеря.
Более того, Сатавахана уже пошел на большую уступку, приняв требование Рима о том, чтобы сам король прибыл в качестве посланника.
Но теперь они попросили дополнительные условия.
Это было не что иное, как обращение с ними как с побежденной страной.
Если бы они продолжали сражаться здесь, была высокая вероятность того, что Сатавахана станет побежденной страной, но они еще не проиграли войну, не так ли?
В этих обстоятельствах было неизбежно, что голоса министров, желавших вести решающую битву, стали громче.
«Если мы замкнем столицу и соберем оборонительные войска со всех концов, мы сможем прогнать врага».
«Мы должны отсечь голову Кашапе, приведшей римских купцов, и показать им пример. Они должны знать, что наша воля тверда, чтобы они больше не совершали таких высокомерных поступков».
Голоса одобрения раздавались отовсюду.
Но было также много министров, которые кричали, что им нужно быть более осторожными.
«Я думаю, что продолжать воевать с Римом все еще слишком рискованно».
«Вы хотите сказать, что мы должны передать нашу страну Риму?»
«Я не это говорю. Уже сейчас ясно, что римляне провели огромную подготовку к этой войне.
С другой стороны, мы ничего не знаем о Риме. Мы знаем только, что у них невероятно сильная кавалерия. Но это все? Подкрепление римлян еще не прибыло. Что, если они также хороши в осадной войне? Если столица падет, даже не продержався ни секунды, что вы будете делать?»
Столица Пратиштхана с самого начала не была городом, построенным для обороны. Его нельзя было назвать естественной крепостью.
Если бы силы обороны не были организованы вовремя, королю, возможно, пришлось бы покинуть столицу и бежать.
«Если мы хотим воевать с Римом, мы должны максимально завершить подготовку и противостоять им в полной готовности. В этой ситуации, когда мы застигнуты врасплох, мы сломаемся, только если столкнемся сто раз. Поэтому, пожалуйста, перетерпите это временное унижение и ждите будущего. Если мы будем здесь больше сражаться и проиграем, не возрастут ли требования Рима еще больше?»
«Хм.»
Король Мигаспати застонал и закусил губу.
Министры, выступавшие за осторожность, решительно заявили, что, если они хотят воевать, им следует самим возглавить армию.
Никто уверенно не выступил вперед.
Сколько бы они об этом ни думали, поражение, которое они потерпели в прошлый раз, было слишком решающим.
Для Сатаваханы это было глубокое чувство поражения.
Для Рима это было не что иное, как чучело с большим телом.
«Генерал Карни. Я хочу спросить у вас кое-что, просто для справки. Как мы можем сражаться и победить Рим здесь?»
«Все зависит от того, что вы подразумеваете под победой. Достаточно ли как-то отбросить врага или полностью его уничтожить. Последнее… честно говоря, я не вижу выхода.
— А что насчет первого?
«Вы должны рискнуть уничтожить половину города и избежать врага. И вам придется избегать лобовых боев с противником и сосредоточиться на отрезании его снабжения. Это тоже не простой путь и займет много времени, но другого пути нет».
Объяснения генерала Карни заставили аудиторию повиснуть холодным молчанием.
Он сражался и выиграл несколько войн и, похоже, уже пришел к выводу, что ему не следует воевать с Римом.
Поскольку ситуация была такой, никто не осмелился сказать, что им следует больше сражаться.
Если бы Рим начал войну, чтобы полностью завоевать Сатавахану, им пришлось бы сражаться именно так.
Но Рим начал эту войну только для того, чтобы возместить ущерб, нанесенный своим купцам.
Не стоило устраивать бардак по всей стране и едва-едва прогнать врага.
Однако, если смотреть на это холодно, они пока потеряли всего 30 000 солдат.
Трудно было принять решение послать самого короля на подписание унизительного договора с врагом, как если бы они были побежденным народом.
Поскольку они оказались перед дилеммой, время продолжало идти.
Тем временем римская армия добросовестно оккупировала города и грабила их богатства и продовольствие.
Политика Маркуса заключалась в том, чтобы воздерживаться от грабежей, насколько это возможно, если его целью было объединение земель, но на этот раз ему в этом не было необходимости.
Эта война была своего рода пропагандой, чтобы показать, что происходит, когда связываешься с римскими гражданами.
Суренас, вопреки ожиданиям, даже не удосужился взглянуть на столицу.
Путь к столице уже был открыт, но он решил, что важнее стабилизировать свой тыл.
Римская армия полностью разграбила юго-запад Сатаваханы и обеспечила безопасность своих линий снабжения.
Сатавахана решил сначала собрать свои оборонительные силы, а затем добиваться пересмотра переговоров.
Переговоры будут сильно различаться в зависимости от того, будет ли у них одинаковое количество войск или нет.
И вот, примерно через месяц после начала войны,
Произошло происшествие, поразившее еле державшееся сердце Сатаваханы.
Собиравшиеся из разных мест оборонительные силы были уничтожены внезапной атакой римской кавалерии под предводительством Суренаса.
Утечка информации произошла от присоединившихся извне кшатриев, в том числе от Кашапы.
Изначально они не входили в состав основной элитной группы и видели в этой войне прекрасную возможность сменить сторону.
Силы обороны в 35 000 человек понесли невероятные, почти полные потери в результате неожиданного рейда.
Теперь у Сатаваханы больше не было места для борьбы.
Что еще хуже, они получили сообщение о том, что 30 000 солдат Маркуса высадились на западном побережье.
Основные силы, пришедшие с севера, насчитывали в лучшем случае всего 50 000 человек.
По подтвержденным цифрам, армия противника приближалась к 100 000 человек.
А учитывая качественную разницу между двумя армиями, реальный разрыв в силах был не в два, а более чем в пять раз.
Теперь, если они продержатся еще немного, существование самой династии может оказаться под угрозой.
В конце концов, король Мегаспати снова отправил посла к римской армии и попросил провести усиленные переговоры.
На этот раз он заявил, что примет не только первоначальные условия, но и все, что предложит Рим.
Маркус отправил обратно письмо, содержание которого нельзя было рассматривать ни как принятие, ни как отказ.
Содержание письма было простым, но унизительным.
Это была высокомерная речь, как будто он обращался к подчиненному.
Но что он мог сделать?
Король Мегаспати решил ответить на призыв Марка и вызвал свою стражу.
Больше не было никого, кто был бы против него.
※※※
Царь Мегаспати оделся в самую роскошную одежду и аксессуары, как подобало царю Сатаваханы, и прибыл в римский лагерь.
Он не мог потерять свое достоинство короля нации, даже если бы практически проиграл войну.
Следовавшие за ним солдаты также обращали внимание на свою экипировку, чтобы их не напугала их порывистость.
— Это те кавалеристы-орлы, о которых я слышал?
Король Мегаспати сглотнул слюну, глядя на кавалеристов, выстроившихся в ряд внутри лагеря.
Распростёртые на спинах крылья производили впечатление и гнетущее впечатление.
Копья, которые они держали, были такими длинными, что он легко мог поверить, что они пронзали его солдат одного за другим.
Обычно такие длинные копья обладают слабой прочностью, но он ничего подобного не слышал.
«Говорят, что сколько бы они ни кололи их копьями или стреляли стрелами, они не могли даже поцарапать доспехи… Означает ли это, что их технология переработки железа находится на другом уровне от нашей?»
Король Мегаспати понял, что у них с самого начала мало шансов на победу, осматривая римский лагерь.
Сначала он думал, что проблема только в тех, кто носит доспехи в форме орла.
Доклады солдат также были посвящены им, и когда он увидел их лично, их давление было необыкновенным.
Но, осмотревшись вокруг, он понял, что проблема была не только в тех, кто носил доспехи в форме орла.
Вся римская армия была вооружена на несравнимом с их уровнем вооружении.
Он почувствовал холодок по спине, когда понял, что такая могущественная нация находится в пределах досягаемости на лодке.
Какие условия они потребуют?
Чего они действительно хотели?
Он никогда не представлял себе это как король.
Он ступил на малиновый ковер, постеленный в центре, и пошел к середине лагеря.
Он почувствовал давление, от которого его сердце готово было разорваться, но он не показал этого на своем лице.
Вокруг лестницы, где стоял прочный стул, стояли люди, похожие на ближайших помощников Шаханшаха.
Среди них выделялся человек с медалью в форме орла и старик, все еще излучавший огромное давление.
Когда король Мегаспати остановился у своего дома, человек с медалью в виде орла склонил голову и посмотрел на лестницу.
«Лорд Маркус. Самрат Сатаваханы, Мегаспати, прибыл в ответ на ваш призыв».
Его голос был величественным и затих.
Несколько секунд спустя над лестницей раздался удивительно тихий голос.
«Добро пожаловать. Самрат Сатаваханы. Я властелин востока или, с вашей точки зрения, запада. Шаханшах Маркус.
Его голос и поведение были не такими угнетающими, как он ожидал.
Но король Мегаспати не почувствовал облегчения.
Скорее, ему было бы легче на переговорах, если бы другая сторона выступила с принудительной позицией, основанной на его власти.
Все потому, что с эмоциональным оппонентом легче найти выход из разговора.
Тот, кто мягкой речью пронзил сердце другой страны, был самым неприятным врагом.
«Приятно познакомиться. Я Самрат Мегаспати из Сатаваханы. Прежде всего, я предполагаю, что вы готовы вести переговоры, раз уж пригласили меня таким образом.
«Конечно. На самом деле, изначально он не должен был стать таким большим. Я сожалею, что это обернулось такой трагедией».
Это было бесстыдное замечание для человека, который вторгся одновременно с объявлением войны.
Но, конечно, он не был настолько глуп, чтобы сказать это вслух или показать это на лице.
«Это правда. Должно быть, существовал лучший способ справиться с этим более гладко».
«Если бы вы вообще согласились на переговорное предложение, которое Суренас прислал сюда, мы бы вернулись. Но вы не приняли это и вместо этого послали армию, поэтому у нас не было другого выбора, кроме как сделать это».
Другими словами, он имел в виду, что им пришлось больше страдать, чтобы прийти в себя, поскольку они не слушали, когда он впервые заговорил.
Король Мегаспати поджал губы и сухо кивнул.
«Это… разумно».
«Но вы не остановились на достигнутом и не выказывали никаких признаков переговоров, пока я не пришел сюда, так что я тоже не могу быть слишком щедрым. Если бы это было до войны, возможно, но я должен получить справедливую компенсацию за пролитую кровь драгоценных римских граждан».
«Простите, что спрашиваю, но сколько потерь понесли ваши солдаты? Насколько я знаю, это даже не сотня.
«Правильно, если смотреть только на абсолютные цифры. Но Рим не воспринимает легкомысленно даже одну каплю крови, пролитую римским гражданином».
Царь Мегаспати отчаянно подавлял свои эмоции, чтобы не рассмеяться.
По подтвержденным данным, погибло более 50 000 солдат Сатаваханы.
И он сказал, что ему придется заплатить за кровь, пролитую его солдатами, погибшими десятками, а не сотнями.
— Итак… скажи мне, чего ты хочешь. Я выслушаю и приму решение здесь».
«Простой. В два раза больше всех репараций, которые мы требовали раньше. Плюс, заплатите за еду, которую наша армия потребляла до сих пор. А также дайте нам немного утешительных денег для семей погибших римских солдат».
Лицо короля Мегаспати непроизвольно исказилось, поскольку он больше не мог подавлять свои эмоции.
Маркус проигнорировал выражение его лица и добавил еще слово, как будто что-то забыл.
«Да, и еще одна вещь. Передайте власть над регионом лазурита Кашапе, вашему кшатрию. И мы монополизируем весь лазурит, который оттуда добывается».
Конец
