Глава 39. Решающие доказательства
─────────────────
Маркус путешествовал по Сиракузам и Мессане, вербуя всех людей из списка Диона.
Правитель Луций узнал, что Цицерон собрал доказательства и уехал после того, как они отбыли из Мессаны.
Он был слишком сосредоточен на новости о том, что свидетелей вызвал представитель клиентов Хикетас.
Когда Луций услышал, что Цицерон направляется в Лилибей, он почувствовал удушье.
В отличие от Квинта и Гортензия, находившихся в Риме, он знал все о хищениях Верреса.
Гортензий думал, что Веррес, как и другие губернаторы, только брал взятки, и соответствующим образом подготовил свою защиту.
Это было неизбежно.
Если бы Гортензий знал всю степень коррупции Верреса, он бы не взялся за это дело.
Квинт знал, что Веррес совершил огромную растрату, но и он не знал всего.
С другой стороны, Люциусу приходилось скрывать незаконные действия Верреса, поэтому он знал все, что сделал.
Честно говоря, он задавался вопросом, должен ли он защищать такого человека, даже рискуя своей жизнью.
Но у него не было выбора.
Поскольку часть денег, которые присвоил Веррес, досталась семье Метелла, они были в некотором смысле соучастниками.
Если Веррес будет признан виновным, Люциусу также могут быть предъявлены обвинения в сокрытии улик.
«Черт возьми… Неужели мне действительно нужно это делать?»
Он беспокоился, потому что не знал, сколько доказательств собрал Цицерон.
«Если бы он отправился прямо в Лилибей, как положено, я мог бы задержать его по разным причинам… Но он слишком хитёр и умен».
Люциус нервно постучал по столу и что-то пробормотал про себя.
Цицерон сейчас направлялся в Лилибей, но в любой момент мог изменить свой маршрут.
Он почувствовал нарастающее чувство беспокойства, что что-то идет не так.
Он приказал уничтожить все улики, но не было никакой гарантии, что это будет сделано должным образом.
Если бы Цицерон продолжал вот так бродить по Сицилии, он мог бы на что-нибудь наткнуться.
Люциус серьезно обдумывал последнюю меру, предложенную Верресом.
В любом случае это была не его вина. Если что-то пошло не так, он мог просто сказать, что ничего не знает.
Он решился и тайно позвал одного из своих слуг, чтобы тот отдал ему приказ.
«Иди и скажи им. Сделайте именно так, как просил бывший губернатор. Но не убивайте их. Даже не причиняйте им сильного вреда. Никогда не забывайте, что они сенаторы».
«Да. Я обязательно передам ваше послание с уважением».
Слуга ушел, и Люциус цокнул языком.
«У него все еще есть связи с пиратами, даже после того, как он покинул свой пост… Я должен держаться от него на расстоянии, когда все это закончится».
Люциус покачал головой с отвращением.
※※※※
Марк и Цицерон продолжали двигаться в своей карете.
В предыдущем городе они добились хороших результатов, но не было никакой гарантии, что все пройдет гладко до конца.
Теперь им пришлось предположить, что их местонахождение раскрыто, и действовать соответственно.
В этом была проблема.
По всей Сицилии стояли бдительные глаза, и они не знали, с каким вмешательством им придется столкнуться.
В грохоте кареты Цицерон вдруг открыл рот.
«Когда мы вернемся в Рим, я подумываю о внедрении нового метода испытаний, который я разработал».
«Считаете ли вы, что нынешняя судебная система несправедлива?»
«Ну типа того. На самом деле римский суд слишком благосклонен к защите. Независимо от того, насколько тщательно мы собираем доказательства, у нас нет прочной основы для их эффективного представления».
«Но даже если мы попросим их изменить метод испытания в нашу пользу, они просто откажутся».
«Нет. Гортензий не подумает, что мое предложение ему невыгодно. Он абсолютно уверен в своих риторических способностях».
Судебная процедура римского суда была весьма сложной, не менее современной.
Но каким бы сложным оно ни было, оно также было медленным и сложным.
Суд был разделен на две стадии: первую и вторую. Присяжные вынесли свой вердикт сразу после окончания второго этапа.
Проблема заключалась в том, что последняя часть второго этапа представляла собой заключительное выступление команды защиты.
Если бы было достаточно времени для обсуждения, то было бы хорошо, но у присяжных этого времени не было.
Другими словами, присяжные должны были принять решение, пока красноречивая речь защиты была еще свежа в их памяти.
По этой причине большинство адвокатов полагали, что суд был более благосклонен к защите, чем к обвинению.
Конечно, Цицерон не собирался предлагать какие-либо изменения на этом втором этапе.
Команда защиты не приняла бы это. Он стремился к первому этапу.
«Если у вас есть надежная стратегия для этого процесса, я просто сосредоточусь на доказательствах и свидетелях».
«У тебя уже все хорошо. Я не знаю, какие неприятности нам доставит Люциус, но мы сможем с ними справиться.
«Мы пока не можем расслабляться. Люди могут совершать сумасшедшие поступки, когда они в отчаянии. Возможно, он настолько глуп, что применит силу.
«Ха-ха, я сомневаюсь, что он такой тупой».
Но, как говорится, слова имеют силу.
Их разговор еще даже не был закончен.
Скорость кареты вдруг замедлилась, и с места кучера они услышали голос Спартака.
«Господа. Впереди какие-то люди перегораживают дорогу. Они выглядят подозрительно, так что будьте осторожны.
Марк и Цицерон переглянулись и почти одновременно фыркнули.
«В конце концов, он идиот».
«Я не могу поверить, что он настолько безрассуден».
Выглянув из вагона, они увидели почти двадцать человек, преграждавших им путь.
Они подготовили лошадей, чтобы преследовать их, если они попытаются развернуться и убежать.
«Они привели больше людей, чем я ожидал».
Лидер выглядел как зловещий человек с одним глазом, закрытым повязкой.
Он и его люди были вооружены острым оружием, как будто ждали его.
Дорога, по которой они шли, была пустынным местом, но о разбойниках здесь они никогда не слышали.
Но видя, как они вышли вот так, их цель была очевидна.
Они знали, что легко их не отпустят.
Среди легкого напряжения Маркус спокойно вышел из кареты и заговорил.
«Если вот так перекрыть дорогу, мы не сможем пройти мимо. Как насчет того, чтобы отойти в сторону?»
«Что? Неужели ты не понимаешь, что происходит?
Лидер прищурился и возразил.
Их не испугали свирепые глаза почти двадцати головорезов.
«Вы пытаетесь похитить нас и потребовать выкуп? На какую сумму вы рассчитываете, позвольте спросить?
«Забудьте о выкупе. Тебе просто нужно пойти с нами. Мы не будем относиться к вам плохо, так что не сопротивляйтесь слишком сильно. Мы продержим тебя несколько месяцев, а потом отпустим».
«Судя по вашей одежде, вы не бандиты, а пираты… Вам кто-то велел нас поймать?»
«Не твое дело. Тебе просто нужно тихо следовать за нами.
Нормальные пираты потребовали бы выкуп, а не держали бы их месяцами.
Уже одно это подтвердило их подозрения.
Они, как бандиты, перекрыли дорогу, а не напали на свой корабль, потому что было слишком рискованно совершать набег на корабль, идущий из Сицилии в Рим.
Западная часть Средиземноморья находилась под контролем Рима, в отличие от юга или востока.
Поэтому они выбрали этот метод, чтобы максимально избежать поимки.
«Он действительно прибегнул к этой отчаянной мере. Неужели он так боялся Помпея?
Маркус почесал голову и облегченно вздохнул.
«Я не думаю, что ты осознаешь, какой плохой выбор ты сделал, но я дам тебе один шанс. Я добавлю немного денег к предложенному вам гонорару и попрошу вас присоединиться ко мне. Для тебя это в любом случае лучше.
— …Ты заплатишь нам больше?
На лицах пиратов отразилось замешательство.
Но лидер ничуть не колебался. Он поднял руку и остановил своих колеблющихся людей.
«Это заманчивое предложение, но мы не можем его принять. Это не простой вопрос денег».
«Это так? Знаете ли вы, что этот человек — сенатор Рима и до сих пор так говорит?
«Вот почему мы слушаем вас прямо сейчас. Но у нас нет времени на дальнейшую болтовню. Просто пойдем с нами тихо. Если нет, нам придется использовать грубые методы».
Они уже получили всю информацию, которую могли получить от реакции пиратов.
Они знали, что Цицерон был сенатором и все еще пытались его похитить, и отказались от предложения дополнительных денег.
Это означало, что за пиратами стоял кто-то более могущественный.
Не было никого, кто мог бы совершить такой нелепый поступок, кроме Верреса.
Маркус тоже это знал и сознательно тратил время.
Пираты напали бы на них без слов, если бы это было нормально, но они увлеклись словами Маркуса, потому что им было приказано не причинять им сильного вреда.
Это решило их судьбу.
«Я дал тебе шанс, так что не вини меня слишком сильно».
Как только он это сказал, один из пиратов, наблюдавших за ним, поспешно подбежал.
«Босс. Сзади приближается немало карет и повозок».
«Что? Обычно в это время здесь тихо… Черт возьми, у нас нет выбора. Если есть свидетели, схватите их, если они римские граждане, или убейте в противном случае. И поторопитесь схватить этого сенатора и молодого человека. Не убивайте и водителя, если он гражданин Рима.
«Да!»
Двое пиратов выхватили оружие и подошли к Цицерону и Марку.
Но Маркус, похоже, вообще не ощущал никакого кризиса.
Спартак твердо стоял перед ним со спокойным выражением лица.
Он говорил с пиратами спокойным голосом.
«Если вы подойдете ближе, я не могу гарантировать вашу жизнь».
«О чем ты говоришь, наглый водитель? Если ты хочешь хорошо служить своему хозяину, не сопротивляйся и просто следуй за нами».
Один из пиратов угрожающе двинулся вперед со своим мечом.
Другой, однако, почувствовал себя неловко, когда увидел телосложение и ауру Спартака.
Он собирался сказать ему подождать, но было слишком поздно.
Пират, долетевший до носа Спартака, легко бросился.
Это была глупая попытка самоубийства, которую мог совершить только тот, кто не знал навыков своего противника.
Он только почувствовал, как что-то вспыхнуло.
Шея пирата взлетела в воздух, перерезанная мечом, вытянувшимся, как молния.
Кровь и тело пирата беззвучно окрасили землю.
Человеческую плоть и кости не так легко разрезать, как можно подумать.
Для пиратов было шокирующим зрелищем видеть, как чья-то шея так аккуратно перерезалась одним мечом.
Снаряжение, проступавшее сквозь потертые туники, блестело на солнце.
У сообразительного лидера было нехорошее предчувствие, что что-то пошло не так.
В то же время подъехали экипажи и повозки, следовавшие за Маркусом на расстоянии.
Конвоиры, подготовленные к любой ситуации, один за другим появлялись в полном вооружении.
Они не были простыми рабами.
Все они были бывшими солдатами, прошедшими надлежащую подготовку и владевшими боевыми навыками.
Маркус поглотил большое количество солдат, которые были наполовину милитаризированы после подавления восстания рабов.
Это было стоящее вложение, поскольку иногда ему требовалась такая сила для его бизнеса.
Подчиненные, выстроившиеся в линию, ждали приказа Маркуса.
«Пощадите тех, кто бросит оружие и сдастся. Убей остальных.
«Как хочешь.»
Эскорт Маркуса во главе со Спартаком атаковал пиратов.
Совершенно растерянные пираты посмотрели на своего предводителя обиженными глазами.
«Это не то, что ты сказал! Вы сказали, что нам нужно было похитить всего трех или четырех человек!»
«Посмотрите на этих ублюдков! Они явно обученные солдаты! Как мы можем их победить?»
«Вы идиоты! Прекрати говорить и сначала останови их!»
Лидер попытался отдать приказ, но было слишком поздно.
В одно мгновение еще два пирата были порезаны и рухнули мечом Спартака.
Потерявшие боевой дух пираты не смогли даже оказать должного сопротивления организованному конвою и развалились.
Спартак первым убил тех, кто был рядом с лошадьми, чтобы не дать им сбежать.
Цицерон с восхищением смотрел, как он сметает пиратов, и открыл рот.
«Вы ожидали, что это произойдет? Поэтому ты сказал им следовать за нами на расстоянии?»
«Конечно, нет. Я принес их на случай, если что-то подобное произойдет. Я сказал им держаться на расстоянии, чтобы они не привлекали внимания».
«Честно говоря, я был немного недоволен тем, что конвоиры прятали свое лишнее вооружение. Но теперь я вижу, что именно благодаря вашей осторожности мы смогли избежать опасности. Наверное, я был близорук».
«Это была просто удача. Но это облегчит нам задачу».
Лидер, который понял, что у него нет шансов после того, как его люди были почти полностью уничтожены, выбросил свое оружие и сдался.
В живых осталось менее пяти пиратов.
Лидер опустился на колени и лег ничком.
Выражение его лица было наполнено страхом.
Он посмотрел на Маркуса, который подошел ближе, с отчаянным выражением лица.
«Пожалуйста… помилуй…»
«Тебе следовало сотрудничать, когда я предлагал тебе деньги».
Глаза лидера дрожали от холодного тона.
Маркус на мгновение проигнорировал его испуганную реакцию и продолжил.
«Но от тебя еще есть польза, поэтому я решу твою судьбу, выслушав твой ответ. Как насчет этого? Ты все еще хочешь сохранить верность тому, кто тебя нанял?
«Нет, конечно нет! Я сделаю все, что ты захочешь, только сэкономь мне жизнь».
«Действительно? Тогда сначала скажи мне, кто сказал тебе похитить нас. Должно быть, это Веррес, верно? У вас есть доказательства того, что он вас нанял?»
Лидер кивнул головой, как сумасшедший.
«Конечно. Я определенно смогу это получить!»
«Хороший. И вот еще. Расскажите об этом своему работодателю. Вы преуспели в своей миссии, и вы хорошо сохраните заложников и освободите их через несколько месяцев. Конечно, я не могу тебе доверять, поэтому тебе придется оставаться здесь заложником, пока я не подтвержу, что ты выполнил инструкции. Отправьте одного из своих людей доставить письмо.
«Да? Я сделаю, как ты говоришь, но…»
В отличие от растерянного предводителя пиратов, Цицерон понял намерение Марка.
«Это хорошая идея. Веррес и Люциус подумают, что мы в тюрьме, и ослабят бдительность. С этого момента мы можем передвигаться свободно и незаметно».
«Да. Давайте устроим им приятный сюрприз, пока они празднуют свою победу».
Цицерон от души рассмеялся, представив лицо Верреса, когда тот был застигнут врасплох.
Это было испытание, которое все ожидали, что они проиграют.
Сбор доказательств прошел гладко, но он почувствовал легкое беспокойство, которое не проходило.
Но не больше.
Никогда еще он так не ждал даты суда.
div>
