Глава 44: Смятение Востока
─────────────────
Операция по скупке пшеницы проводилась тайно по всему итальянскому полуострову.
Это был результат тщательной и систематической работы сети, которая создавалась более года.
Ответственным за все это был Тадиус.
Он использовал имена бесчисленных освобожденных рабов, чтобы время от времени закупать пшеницу в разных регионах.
Он уже изучил, сколько пшеницы потребляет каждый район.
Благодаря этому ему удалось оставить жителям ровно столько, чтобы они могли есть, а остальное почти смести.
Никто не заметил, что кто-то закупал пшеницу в таких больших объемах.
Даже освобожденные рабы, купившие пшеницу, не знали точно, кому она принадлежит.
Сам Тадиус тоже не знал, зачем ему покупать столько пшеницы.
«Ведь через год-два цена на пшеницу снизится. Почему он идет на такую рискованную игру? Я слышал, что он умен, но, возможно, он еще молод».
Его не особо волновало, понесет ли Маркус убытки или нет, поскольку аванс он уже получил.
Септимуса, с которым он несколько раз встречался для деловых переговоров, похоже, тоже не убедило решение своего хозяина.
Он сказал, что просто доверяет суждению своего молодого мастера больше, чем своему собственному.
Тадиус думал, что даже человек, который выглядел рациональным и хорошо разбирался в бизнесе, мог принять неправильное решение, если был ослеплен лояльностью.
Конечно, он надеялся, что Маркус хотя бы выйдет на уровень безубыточности.
Нелегко было найти клиента, который бы так щедро заплатил ему за то, что он сделал то, что ему сказали.
«Я надеюсь, что мы сможем сохранить хорошие отношения в будущем… но мне интересно, чем это обернется. Он из крепкой семьи, поэтому не обанкротится только из-за этой неудачи».
Тадиус был не единственным, кто придерживался такого мнения.
Септимус также последовал воле Маркуса, но готовил стратегию выхода на случай неудачи.
То же самое было и с другими людьми.
Стратегия Маркуса по покупке пшеницы выглядела нереалистичной.
Единственными странами, которые угрожали гегемонии Рима на Востоке, были Понт и Армения.
Среди них Понт уже был разгромлен Лукуллом.
Царь Понта Митридат вверил себя своему зятю и царю Армении Тиграну II.
И даже Тигран II потерпел поражение, а его столица на этот раз была захвачена.
Как мог в такой ситуации Восток снова стать хаотичным?
Те, кто следовал за Марком, также думали, что их хозяин, не имевший военного опыта, на этот раз допустил ошибку.
Единственными, кто ему полностью доверял, были Даная и Спартак.
Однако это произошло не по логическим причинам, а из-за лояльности.
Эти двое верили, что слова Маркуса были абсолютной правдой, поэтому их не волновало, что говорят другие.
Другими словами, большинство людей, которые не были столь лояльны, как эти двое, сомневались в решении Маркуса.
Маркус знал об этом факте, но не удосужился объяснить его подробно.
Он считал, что достаточно однажды сказать, что ему следует доверять. В любом случае, это было за пределами объяснения словами.
Он подумал, что лучше потратить это время на укрепление своего фундамента.
Фактически, Маркус снова занялся делом, не имея ни минуты отдыха.
Практически все начатые им дела начали показывать результаты.
Клетусу наконец удалось разработать печь большего размера.
Процесс извлечения сахара из сахарного тростника, который он привез из Индии, также шел гладко.
Сергий заменил свинцовый компонент в традиционной женской косметике окисленным оловом.
Маркусу пришлось рассмотреть все эти вопросы один за другим и предложить новые направления.
Он также не мог пренебрегать управлением своей сетью сейчас, когда прошла церемония совершеннолетия.
Помпей уехал на Сицилию, но к Марку стали проявлять большой интерес сенаторы сената.
Это произошло благодаря Цицерону, который приобрел значительное присутствие в Сенате, распространяя слухи тут и там.
Он получал приглашения отовсюду показать свое лицо время от времени.
Он не отказался от них, так как ему необходимо было впредь поддерживать дружеские отношения со старейшинами аристократической фракции.
«Если бы мой отец был в Риме, это было бы гораздо менее обременительно…»
Как раз в это время наместником Сирии стал даже Красс, что еще больше утяжелило бремя Марка.
Он был в тупике, пытаясь одновременно вести свой бизнес и быть главой семьи.
«Не стоит переусердствовать. Позже реакция может быть сильнее. Тебе нужно немного отдохнуть».
Джулия, которая нашла время встретиться с ним даже в его плотном графике, дала ему тревожный совет.
«Я чувствую себя более комфортно, заканчивая то, что мне нужно сделать сейчас, и отдыхаю позже».
«Тогда я хочу помочь тебе хоть немного. Могу ли я что-нибудь сделать?»
Джулия действительно помогла ему.
Она не вызывала достаточного доверия, чтобы обсуждать с ней важные дела, но давала полезные советы по решению мелких вопросов.
Прошел еще год, известия с Востока снова привели Рим в восторг.
Лукулл, неустанно продвигавшийся вперед, одержал еще одну великую победу при Артаксате.
Жизнь Митридата теперь ничем не отличалась от свечи на ветру.
Люди, купившие пшеницу по приказу Маркуса, возмутились.
Они посоветовали ему немедленно прекратить это, иначе он понесет огромные потери.
«Если вы хотите минимизировать потери, вам придется продать пшеницу обратно до того, как Митридат умрет. Покупать пшеницу на данном этапе — все равно, что выбрасывать деньги на ветер».
Даже Септимус сказал это.
Даная поверила словам Маркуса, но выглядела очень встревоженной.
«Сэр, не думаете ли вы, что нам следует подготовиться к худшему сценарию?»
«Вы думаете, что война так закончится?»
«···Каждый, кто прошел военную жизнь, так говорит···.
«Все нормально. Просто подожди еще немного. Произойдет что-то очень интересное».
Вопреки опасениям окружающих, Маркус не изменил своей политики. Он даже посоветовал им покупать больше пшеницы и уделять больше времени другим областям.
И менее чем через месяц пришла ошеломляющая новость.
Эта невероятная история перевернула Рим с ног на голову.
«Солдаты Лукулла объявили коллективную забастовку».
«Что? Забастовка?»
Это была настолько абсурдная новость, что Септимус широко раскрыл глаза и снова спросил своего подчиненного.
Ситуация Лукулла была очень оптимистичной.
Он уже добил Понт, и Армения была на грани победы, если бы он надавил еще немного.
Но солдаты внезапно начали забастовку и отказались сражаться. Это не имело смысла.
— Это ложный слух?
«Нет, это не так. В Сенате сейчас хаос. Ассамблея также обсуждает, как поступить в этой ситуации».
«···Как это могло случиться?»
Совсем недавно Сенат обсуждал, какой большой триумф следует устроить Лукуллу.
Война закончилась, и было несколько предложений по послевоенным мероприятиям.
Все эти дискуссии могут в одно мгновение стать бессмысленными.
«Нет, солдаты прекратят забастовку, если ситуация станет действительно срочной».
Разумно было думать, что солдаты не откажутся от победы, к которой они могут протянуть руку и захватить ее.
Просто ожидаемая победа немного затянулась.
Но у Септимуса было чувство, близкое к уверенности, что это еще не конец.
— Сэр предвидел такое развитие событий?
Логически это не имело смысла, но иначе он не мог объяснить уверенность Маркуса.
И предположение Септимуса было совершенно верным.
Маркус отреагировал спокойно, как будто ожидал этого, когда услышал доклад Септимуса.
«Время приближается. Скажите им, чтобы они сократили закупки пшеницы и уделяли больше внимания ее хранению. При необходимости обеспечьте охрану складской территории вооруженными силами».
«Да сэр.»
Собираясь уйти, Септимус остановился и снова посмотрел на Маркуса. — спросил он осторожным тоном.
«Сэр, вы… знали, что это произойдет?»
«Хм? Ну, примерно».
«Как ты…?»
«Лукулл — прирожденный дворянин».
Марк повторил объяснение, которое он ранее дал Помпею.
Дело в том, что он был гением как тактик, но его способность завоевывать сердца подчиненных сильно отставала.
И как он оттолкнул римский класс всадников в процессе стабилизации Сирии.
Возможно, он был лучше Помпея как тактик, но ему не хватало качеств, которыми должен обладать стратег.
Это было неудачно для Лукулла, а также для его солдат.
«Сенат, кажется, все еще доверяет Лукуллу».
«Он великий полководец, который следовал за Суллой и соперничал с Помпеем. Но ситуация уже изменилась. Как он может продолжать войну, если его солдаты потеряли к нему доверие?»
Септимус решил полностью поверить словам Маркуса.
Фактически армия Лукулла, когда-то пошатнувшаяся, упала в пропасть.
Солдаты, недовольные монополией своего командира на произведения искусства, напали на обоз.
Лукулл во второй раз после Александра в эллинско-латинской культурной сфере продвинулся к Каспийскому морю, но дальше пойти не смог.
Недовольство его солдат со временем не утихло.
Лукулл, который в конце концов забеспокоился о восстании, начал отступать.
Произошла беспрецедентная ситуация отступления после победы в битве и отсутствия проблем с линией снабжения.
Естественно, контроль Лукулла над Востоком стал безвозвратным.
Митридат, загнанный в тупик, не упустил этой возможности.
Он собрал оставшиеся силы и быстро вернул себе территорию Армении, а затем начал смотреть за пределы своего Понтийского царства.
Достижения, достигнутые за семь лет, испарились в один миг.
Сенат и собрание были в недоумении от такого шокирующего результата.
Цена на пшеницу, которая резко падала, внезапно снова начала расти.
Вдобавок ко всему Митридат еще хитрее, чем прежде, давил на Рим.
Он использовал пиратов.
В то время база пресловутых пиратов вблизи Средиземного моря находилась в Киликии.
Причина была проста. Это произошло потому, что власть династии Селевкидов в Сирии, правившей этой территорией, пришла в упадок.
У них также были обильные человеческие ресурсы, поскольку они продолжали набирать таланты из восточных королевств, потерпевших поражение от Рима.
Пираты, которые продолжали набирать силу, были настолько безудержными, что они беспокоили даже Рим.
Митридат добавил к ним свою огромную финансовую поддержку.
Пираты немедленно заменили свои пиратские корабли на более быстрые и устойчивые и даже наняли штурманов.
Они создали десятки местных баз и систематически грабили не только Киликию, но и другие места.
Они даже напали на порт Остии, который считался безопасным.
Паралич логистики в Средиземноморье был лишь вопросом времени.
Сенат каждый день получал сообщения о разграблении кораблей пиратами.
Среди них наиболее серьезной стала стагнация зерновых перевозок.
«Транспортный флот из Египта подвергся нападению пиратов!»
«Пираты украли суда с зерном, стоявшие в порту».
«Они запрашивают военную поддержку для сопровождения кораблей из Египта».
Всего за несколько месяцев все Средиземноморье превратилось в пиратский рай.
Лукулла, не сумевшего добить Митридата, повсеместно критиковали.
В то же время цены на пшеницу в Риме взлетели.
Бедняки, жившие на бесплатной раздаче, каждый день протестовали, требуя еды.
Маркус, решив, что пришло время продать накопленную пшеницу, немедленно вызвал своих менеджеров.
У всех людей, сидевших в комнате, использовавшейся в качестве конференц-зала, было выражение лица, как будто ими овладели призраки.
Конечно, даже тогда в их реакциях были тонкие различия.
Даная и Спартак проявили неоспоримую гордость и восхищение.
Септимус выглядел так, словно корил себя за то, что не доверял своему хозяину.
Тадиус и его подчиненные почувствовали небольшой страх.
Голос Маркуса эхом разнесся по тихой комнате.
«Хорошо, теперь, когда цена на пшеницу достаточно выросла, давайте вернем наши деньги. Тадиус, ты обеспечил каналы продаж?
«Да. Я сделал, как ты приказал.
«Хороший. Я повторю еще раз, но никто и никогда не должен слышать слухов о том, что кто-то продает пшеницу в больших количествах. Это, очевидно, приведет к тому, что цена снова упадет».
Если предложение увеличится в соответствии с избыточным спросом, цены вскоре стабилизируются. Это был основной экономический здравый смысл.
Маркус подчеркивал этот момент бесчисленное количество раз.
Существенным условием получения огромной прибыли было не дать рынку заметить увеличение предложения.
«Оставь это мне. Я тщательно подготовился, так что мы сможем получить как минимум вдвое больше прибыли. Даже включая все затраты, которые пошли на подготовку».
«Хороший. Но продавать придется небольшими партиями, и не забывайте, что все надо продать в течение двух лет».
Тадиус с озадаченным выражением лица возразил.
«Но почему мы должны продать все это в течение двух лет? Если мы будем хранить ее правильно, мы сможем сохранить пшеницу до трех лет. Если мы подождем еще год, мы сможем получить больший доход, чем ожидалось».
Умиротворение Востока не удалось даже после того, как Лукулл провел семь лет. Никто не думал, что эта ситуация успокоится менее чем за два года.
Маркус постучал пальцем по столу, не меняя выражения лица.
«Тадиус, продай все это в течение двух лет».
Его ровный голос заставил Тадиуса рефлекторно вздрогнуть.
«Мне жаль. Я сделаю, как ты говоришь».
Это был приказ человека, который заранее предсказал эту нелогичную ситуацию. Было правильным безоговорочно следовать его приказу, даже если он этого не понимал.
Что, если на этот раз предвидение Маркуса снова оправдалось?
Тадиус мог поспорить на все свое состояние, что молодой человек перед ним, только что ставший взрослым, станет настоящим правителем Рима.
※※※※
Продажа пшеницы прошла гладко. Красс, вернувшийся после своего пребывания на посту губернатора, не смог закрыть рот, когда получил отчет.
«Ха-ха… Неужели богатство нашей семьи настолько велико?»
«Это оценка, основанная на том, когда мы продадим всю пшеницу, как планировалось».
«Ну… Это такая астрономическая сумма, что я не могу поверить, что она реальна».
До восстания рабов общие активы семьи Красса составляли около 170 миллионов сестерциев.
Это уже была огромная сумма, близкая к годовому бюджету Рима в 200 миллионов сестерциев.
И это огромное богатство еще больше выросло в руках Маркуса.
Производительность увеличилась за счет разделения труда, стремян и подков, а также патента, который принес огромный доход.
Прибыль от улучшения повозки и упряжи он добавил на покупку пшеницы.
Если бы он продал всю пшеницу к 67 г. до н. э., включая весь доход, который все еще получал, богатство его семьи увеличилось бы почти в 2,5 раза.
Это была астрономическая сумма, вдвое превышавшая годовой бюджет Рима.
Даже Маркус, сообщивший об этом, был в восторге от этой головокружительной суммы.
И самое страшное было то, что не только римские граждане, но и вельможи не знали, что богатство Красса так возросло.
Если бы он захотел, он мог бы манипулировать Римом сзади.
«Конечно, в такие моменты нам следует быть более осторожными. Отец, пожалуйста, продолжайте поддерживать дружеские отношения с сенаторами Сената».
«Конечно. Вам также следует перестать слишком много работать и отдыхать, расширяя свою сеть контактов. Это будет для вас удобрением, когда вы позже войдете в Сенат».
Красс ответил голосом, полным любви, и выпроводил Марка из кабинета.
Маркус вытянул ноги и лег на кровать в своей комнате.
Когда он собирался сделать длительный перерыв, в его комнату вошел Септимус.
«Здесь что-то не так?»
«Это не проблема, но есть письмо. Цицерон проводит собрание и хочет, чтобы вы на нем присутствовали».
«Встреча? Не банкет?
«Да. Встреча. Цицерон приглашает умных молодых людей, которые ему нравятся, и обсуждает с ними разные темы».
Особой популярностью среди молодого поколения пользовался Цицерон, успешно исполнявший свои обязанности квестора.
Молодой политик, наказавший коррумпированных и жадных власть предержащих.
Цицерон, имевший такой имидж, благодаря постоянной деятельности расширял свою базу.
Он особенно привлекал в свою фракцию молодых интеллектуалов, увлеченных республиканизмом.
С его точки зрения, Маркус был самым желанным талантом.
Маркус внимательно прочитал письмо, полученное им от Септимуса.
Он бы отказался присутствовать, если бы это был простой банкет, но здесь было другое дело.
Его глаза остановились в какой-то момент, когда он прочитал имена подтвержденных участников.
На его губах появилась улыбка, как у ребенка, нашедшего новую игрушку.
«Это очень интересное имя».
div>
