Похожая реакция на Красса была у Цезаря, когда он услышал известие о беременности его дочери.
Прежде чем стать хладнокровным политиком, он также был отцом одного ребенка.
Он вышел из своей резиденции, чтобы поприветствовать Маркуса и Джулию, пришедших навестить его.
Он был так рад помочь Джулии выйти из кареты, что она отругала его.
«Как мой отец и мой муж могут так волноваться? Любой мог бы подумать, что ты отец, а не Маркус.
«Вполне естественно волноваться, когда у вашей единственной дочери есть ребенок. Для отца было бы позором не заботиться об этом».
«На мой взгляд, это явно чрезмерная защита».
«Эх… Она бегала и обнимала меня всякий раз, когда наши взгляды встречались…»
Марк и Юлия проигнорировали плач Цезаря и вошли в резиденцию.
Резиденция первосвященника была просторной и нарядной, что соответствовало его статусу.
Внутри дома были заняты передвижением рабов под руководством матери Цезаря, Аурелии.
Весталки также проверяли украшения и принадлежности для фестиваля.
Маркус сначала вежливо поклонился Аурелии вместе с Джулией.
Цезарь был главой дома, но всегда следовал мнению матери.
Он уважал свою мать, которая посвятила себя ему, не выйдя повторно замуж после потери мужа в молодом возрасте.
Поэтому не будет преувеличением сказать, что настоящей главой рода Цезарей была Аврелия.
Достойная матрона рода Цезарей искренне приветствовала своих внучку и внука.
Маркус вручил ей приготовленный подарок и оставил Джулию спокойно беседовать с бабушкой.
Пока Джулия догоняла отца и бабушку, Маркус поприветствовал весталок.
Весталки были женщинами, явно отличавшимися от обычных женщин.
Они были жрецами, служившими Весте, богине огня и очага, как следует из их названия.
Огонь в храме Весты считался священным, и обязанностью дев было охранять его от потухания.
Римляне считали, что произойдет беда, если огонь в храме Весты погаснет, поэтому эта роль была очень важна.
Весталок выбирали из девочек младше десяти лет путем строгого отбора, и они должны были поклясться в целомудрии в течение тридцати лет.
Им также приходилось посвятить себя учебе и религиозным церемониям, а также выслушиванию жалоб и желаний граждан.
Поскольку они жили такой строгой жизнью, они также пользовались огромными правами.
Девственниц сопровождали вооруженные солдаты на официальных мероприятиях, и они выступали посредниками во многих происходящих конфликтах.
Даже диктатор Сулла не мог игнорировать призыв весталок.
Более того, девы могли пользоваться правами собственности и избирательными правами, которые не были разрешены римским женщинам.
Вот почему многие из них предпочли не вступать в брак и наслаждаться выходом на пенсию после ухода из священства.
Сексуальное домогательство к этим девственницам считалось изменой, и даже римские граждане не могли избежать смертной казни.
Марк выказал уважение Лицинии, главной жрице.
«Приветствую вас, жрицы. Я Марк Лициний Красс II».
«Рад встрече. Я Лициния, скромно руководящая весталками».
Лициния была красавицей.
Она была уже недалеко от пенсионного возраста, но по-прежнему могла похвастаться прекрасной внешностью.
Пройдя строгий процесс отбора, большинство весталок имели выдающуюся внешность.
Это была одна из причин, почему ими восхищались и желали многие мужчины.
«У вас возникли трудности с подготовкой к фестивалю? Если вам понадобится финансовая поддержка, я с радостью вам помогу. Если вам не хватает рабочей силы, я могу послать вам на помощь несколько человек из моей семьи».
«Спасибо. Я попросил Сенат выделить дополнительный бюджет, но они не спешили с ответом. Мы находимся в ситуации, когда нам не хватает и денег, и людей. Я был бы признателен, если бы вы могли нам помочь».
«Сенат сейчас занят решением других вопросов. Им будет сложно уделить внимание фестивалю».
«Я немного расстроена тем, что они не понимают, насколько важен этот фестиваль для женщин».
Лициния не скрывала своей обиды на сенат.
Сенат не знал, как много значит Bona Dea для римских женщин.
Конечно, Маркус знал это только благодаря знанию, а не пониманию.
«Сенат вас не игнорирует».
«Я не знаю. В прошлом году они ничем не отличались».
«Ах, это потому, что у них тогда много чего происходило…»
Примерно в это же время в прошлом году должен был начаться срок полномочий Катилины.
Сенат был настолько напряжен, что им было наплевать на фестиваль.
Но это была только ситуация Сената.
Лицинии, отвечавшей за религиозную церемонию, было досадно слышать одно и то же оправдание два года подряд.
«Они, должно быть, страдают от постоянных трудностей, потому что им так не хватает веры. Им следует обращаться к богам со смирением, особенно в такие моменты…»
«Пожалуйста, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится. Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе, хотя я и не так уж и велик.
«Большое спасибо. Честно говоря, я волновался, сможем ли мы провести церемонию хорошо, потому что общество очень нестабильно. Было бы очень здорово, если бы нам помогла семья Красс. Надеюсь, боги благословят тебя, Маркус.
Лициния изящно поклонилась, и молодые девушки, стоявшие рядом с ней, последовали ее примеру.
«Я просто выполняю свой долг гражданина Рима. Я молюсь, чтобы фестиваль прошел успешно».
Маркус посмотрел на Лицинию и девственниц, которые ярко улыбались, и почувствовал боль в сердце.
Он знал, что на фестивале Bona Dea произойдет крупный инцидент.
Даже если он не верил в богов, ему не нравилось видеть, как люди, хорошо выполняющие свою работу, попадают в беду.
Итак, перед уходом Маркус дал последний совет.
«Как вы сказали, сейчас время беспорядков, и всякое может случиться. Если что-то пойдет не так, не вините себя слишком сильно. Это не твоя вина.»
«Если что-то и произойдет, то это будет из-за нашего недостатка добродетели. Мы сделаем все возможное, чтобы завершить подготовку, чтобы ничего не произошло».
«И я рекомендую вам быть осторожными. Многие мужчины хотят заглянуть на фестиваль, потому что это место только для женщин. Возможно, найдутся те, кто попытается проникнуть внутрь со злыми намерениями, воспользовавшись хаотичной атмосферой».
«Как можно было совершить такое кощунство… Но опять же, я не могу сказать наверняка, что такого человека нет. Спасибо за ценный совет».
«Не упоминай об этом. Я пришлю деньги, как только вернусь, вместе с несколькими людьми, которые помогут вам с работой. Все они будут женщинами, поэтому они также смогут помочь вам с уборкой после церемонии.
Марк, закончивший все приготовления, в довольном настроении вернулся в свою резиденцию с Юлией и Цезарем.
Он решил послать на помощь нескольких людей из своей семьи, чтобы не было необходимости оставлять Джулию.
Маркус позвонил Данае и дал ей немного денег, а также несколько секретных заказов.
«Вот что вам нужно сделать для этой миссии. Ты понимаешь, насколько это важно, верно?»
«Да. Но ты действительно думаешь, что что-то подобное произойдет?»
«Я уверен более чем на 90%. Вот почему я посылаю тебя».
«Я понимаю, почему ты, несмотря ни на что, привел жену домой. Я понял. Я сделаю все возможное, чтобы не разочаровать тебя».
Даная добавила слово с блеском в глазах.
«Могу ли я рассчитывать на какую-то награду, если хорошо справлюсь с этой миссией?»
«Конечно конечно. Вы заслуживаете достойной компенсации за выполнение такой важной работы».
«Спасибо. Я обязательно дам вам хороший отчет.
Даная, которая была воодушевлена большой миссией, которую она получила за долгое время, исчезла из поля зрения пружинистым шагом.
Даная была вольноотпущенницей из рода Крассов, хотя родилась рабыней.
Для нее не было никаких проблем посетить фестиваль Bona Dea.
А поскольку он дал весталкам большую сумму денег, даже если кто-то поднимет вопрос, Лициния позаботится об этом.
«С такой суммой им, вероятно, не придется беспокоиться о своем бюджете в течение следующих двух лет».
В мире было очень мало организаций, которым не приходилось беспокоиться о своем бюджете.
Не стали исключением даже храмы Рима, получившие бесчисленные пожертвования.
Произвести хорошее впечатление на весталок не было пустой тратой денег.
Они ничего не могли сделать напрямую, но могли максимизировать чье-то влияние.
Это станет большим стимулом для политической деятельности Маркуса, которая начнется в следующем месяце.
— Что ж, осталось только то, будет ли он двигаться так, как ожидалось.
Маркус выпил немного вина, чтобы смочить горло, и посмотрел на ночной вид на Палатинский холм.
Тихая атмосфера снаружи, казалось, символически отражала текущую ситуацию в Риме.
Римская политика находилась в затишье перед бурей, ожидая возвращения Помпея.
Как посетовала Лициния, ни на какие другие вопросы сенаторы сейчас не обращали внимания.
Римские граждане также с тревогой следили за ситуацией, гадая, не столкнутся ли Сенат и Помпей в лоб.
Но произошел инцидент, который ненадолго отвлек внимание сенаторов и граждан.
※※※※
В Риме было много знатных семей, но среди них род Клавдия был одним из высших аристократов наряду с кланом Корнелия.
Клан Клавдия произвел на свет выдающихся деятелей от Древнего Рима до его конца.
Семья Пульхеров принадлежала к этому клану Клавдий, и их главой был молодой человек тридцати трех лет.
Молодой Пульхер был хорошо образован и жизнерадостен, но у него был недостаток: он был несколько импульсивным.
Он был влюблен в Помпею, внучку Суллы.
Но прежде чем он успел сделать ей предложение, Помпея уже стала женой Цезаря.
Это был безнадежный результат, но Пульчер не сдавался.
Он постоянно ухаживал за Помпеей, и она, похоже, не очень-то это ненавидела.
Она была одинока из-за безразличия своей семьи.
Но она по-прежнему держала его на расстоянии и никогда полностью не принимала его.
Пульчер отчаянно искал возможности встретиться с ней наедине, без чьего-либо вмешательства, но это оказалось непросто.
Помпея была женой Цезаря, первосвященника и претора, и вокруг нее всегда были рабыни.
Был только один день, когда она была свободна от них.
Это был фестиваль Бона Деа.
Все мужчины в доме, включая рабов, вышли, а рабыни были заняты помощью в церемонии и не могли оставаться рядом с Помпеей.
«Это его единственный шанс», — подумал Пульчер и решил пробраться на фестиваль под видом женщины.
Это был абсурдный план, но Пульхер не учел последствий, ослепленный любовью.
Он подкупил одну из рабынь Помпеи и замаскировался плотной одеждой и париком.
Как и планировалось, Пульчер смог благополучно войти в резиденцию.
Все, что ему нужно было сделать, это пробраться в комнату Помпеи и дождаться, пока рабыня приведет ее.
Но проблема возникла раньше, чем он ожидал.
Весталки начали проверять присутствующих более строго, чем он ожидал.
Пульчер попытался поспешить наверх, но было слишком поздно.
Молодая жрица, которая выглядела подростком, заметила странное поведение Пульчера и подошла к нему.
«Ты плохо себя чувствуешь?»
«…»
Пульхер не ответил.
Он не мог.
Взгляд жрицы стал еще более подозрительным, когда она посмотрела на молчаливого Пульхера.
Его одежда, завернутая в несколько слоев, выделялась среди других женщин.
В своей яркой одежде он был похож на музыканта, но отличался от других музыкантов.
Его лицо было скрыто вьющимися волосами, из-за чего его черты было трудно рассмотреть.
«Сестра? Извините, могу я спросить, из какой вы семьи?
«Кашель, кашель».
Пульчер кашлянул и жестом показал, что не может говорить из-за боли в горле.
Но весталку его поступок не обманул.
Она тренировалась с тех пор, как ее выбрали, и ее глаза были острыми.
Она была почти уверена, что Пульчер — мужчина.
А вид крупной женщины, съежившейся от молодой весталки, вскоре привлек внимание окружающих.
Лициния подошла к нам с суровым выражением лица и спросила.
«Эмилия, церемония вот-вот начнется. Что ты делаешь?»
«О, верховная жрица, этот человек вёл себя немного странно, поэтому я спросил её, почему. Но она мне не ответит.
«Действительно?»
Лициния посмотрела на Пульхера внушительным взглядом.
Она была совершенно другой, чем тогда, когда разговаривала с Маркусом.
«Сестра, пожалуйста, скажите мне свое имя и гостью какой благородной семьи вы являетесь».
«… Кашель, кашель».
«Кажется, у тебя сильная простуда. Тогда не мог бы ты поднять свои вьющиеся волосы? Дай мне хотя бы увидеть твое лицо. Я ценю ваше сотрудничество.»
Пульчер не знал, что делать.
Он так сожалел о своем безрассудном плане, что захотел побить себя в прошлом.
Если бы его поймали здесь, его жизнь была бы окончена.
Не имело значения, дворянин он или нет.
Осквернение религиозной церемонии было достаточным для того, чтобы считаться богохульством.
Особенно, если это была женская церемония, предполагающая чистоту весталок.
Не было случаев, чтобы кого-то привлекали к суду за богохульство вообще.
Но осквернение церемонии, проводимой весталками, могло быть истолковано как нарушение их целомудрия.
Если его поймают с поличным, выхода не будет.
Пульхер оттолкнул окружающих его женщин и побежал изо всех сил.
Но когда он попытался сбежать, Лициния схватила его парик и отдернула его.
Парик спал, и обнаженное лицо Пульчера слегка обнажилось.
Внутри было темно, поэтому трудно было сказать, кто он, но было видно, что это не женщина, а мужчина.
«Это кощунство! Как смеет мужчина проникнуть на церемонию Бона Деа!»
Услышав полный ярости голос Лицинии, все поклонились и молили богиню о пощаде.
Другие весталки также опустили свои белые покрывала и молились, чтобы умилостивить гнев богов.
Лициния закончила молиться богам и сделала шаг назад позже всех.
Она была рада, что поймала виновника еще до начала церемонии.
Что, если бы она узнала, что церемония была осквернена уже после ее официального начала?
Это было ужасно представить.
Тогда весталок также будут критиковать за то, что они не управляют и не контролируют должным образом.
Возможно, их не накажут, но запомнят как позор на всю жизнь.
Лициния молча поблагодарила Маркуса за то, что он заранее напомнил ей быть осторожной.
В отличие от Лицинии, которая облегчила ее тревогу, Пульхер чувствовал, что сходит с ума от страха и нервозности.
Он так сожалел о своем глупом плане, что захотел убить себя в прошлом.
Если бы его поймали здесь, ему бы предъявили обвинение в нарушении целомудрия весталок.
Пульчер лихорадочно огляделся, переводя дыхание.
Он убежал так безрассудно, что даже не понял, откуда пришел.
И вскоре он понял, что зашел внутрь, а не за пределы резиденции.
Его лицо вытянулось, когда он услышал приближающиеся к нему шаги издалека.
Когда он отчаянно искал место, куда можно сбежать, он услышал позади себя голос спасения.
— Клавдий Пульхер, иди сюда.
Он обернулся и увидел женщину, махающую ему рукой из-за большого знамени.
Она была красавицей, способной привлечь внимание любого, но Пульчера это совершенно не волновало…
Он задавался вопросом, откуда она знает его имя, но в любом случае у него не было другого выбора, кроме как довериться ей прямо сейчас.
Женщина спрятала Пульчера под кучей одежды, как только он вошел в комнату.
Независимо от того, подготовила ли она это заранее или это было совпадение, огромная куча одежды идеально закрывала тело Пульчера и многое другое.
И вскоре после этого прибыла Лициния с множеством женщин.
Она заметила женщину, спрятавшую Пульчера, и быстро подошла к ней.
Если бы женщина раскрыла местонахождение Пульчера, его жизнь была бы окончена.
Он закрыл глаза и услышал в ушах голос Лицинии.
Это был нежный и мягкий тон, в отличие от того, когда она раньше ругала Пульчера.
«Даная, ты видела здесь большого мужчину? Он был плохо замаскирован».
«Ох… Он тоже был мужчиной. Я только что видел, как он бежал в спешке. Он выглядел испуганным, когда увидел меня, и убежал в ту сторону. Мне бы хотелось посмотреть на его лицо повнимательнее».
«Я понимаю. Вы тоже плохо видели его лицо. Мне следовало раньше рассмотреть его лицо получше…
Кто-то поднял руку из-за Лицинии.
Это был раб, служивший Помпее.
«Извините… Я не был уверен, стоит ли мне говорить это или нет…»
«Вы хоть представляете, кто злоумышленник? Ничего страшного, если ты ошибаешься, просто скажи мне».
«Да. Я уже давно служу Помпее, поэтому несколько раз видел подобное лицо. Он был очень похож на Клавдия Пульхера, дворянина, часто посещавшего Помпею».
«Клавдий Пульхер…»
Лицо Лицинии ожесточилось, когда она услышала название большой рыбы.
И в то же время отовсюду посыпались голоса, говорящие, что Пульхер и незваный гость похожи.
Видя, что ситуация оказалась серьезнее, чем она ожидала, Лициния на мгновение заколебалась.
Если бы этот слух распространился, это перевернуло бы собрание и Сенат с ног на голову.
Нынешнее положение Рима было уже нестабильным, и существовал риск сделать его еще более шумным.
Но это колебание длилось лишь мгновение.
Какая бы ни была причина, любой, кто совершил богохульство, не мог быть прощен.
«Я прямо сейчас вернусь в Храм Весты и отправлю семье Пульчер официальный запрос о сотрудничестве. Если преступление окажется правдой, им не удастся избежать наказания, даже если они из клана Клавдий».
Лициния твердо заявила и вместе с остальными покинула резиденцию первосвященника.
Когда все ушли, Даная подошла к куче одежды, где прятался Пульхер, и заговорила с ним.
«Эй, сейчас никого нет, так что можешь выходить».
«…»
Глаза Пульчера были уже полумертвыми.
Это было естественно, поскольку он все слышал изнутри.
Даная посмотрела на него с легкой жалостью в глазах.
«Ты слишком быстро теряешь свой дух для того, кто стал причиной такой огромной катастрофы».
«…Ты тоже это слышал. Они знают мое имя. Я больше ничего не могу сделать».
Голос Пульхера был полон отчаяния, предчувствуя свою судьбу.
Он раздумывал, стоит ли ему признаться и в лучшем случае попросить ссылку.
Но иногда, когда казалось, что надежда ушла, спасательный круг чудесным образом обрывался.
Для Пульхера это был один из таких моментов.
«Это еще не конец. Есть кто-то, кто хочет тебе помочь.
Спокойный голос продолжил.
«Конечно, это не бесплатно. Хотите услышать, чего мы от вас хотим?»
Агент, который принес предложение Маркуса.
Даная задала вопрос, на который уже был ответ.
Конец
