Маркус решил немедленно встретиться с Антонием.
Антонию, который был немного моложе Куриона, в следующем году исполнится двадцать три года.
В Риме двадцать три года считались возрастом начинающего полководца, только набирающегося опыта.
Курион был в восторге от того, какой большой вклад Антоний, такой же молодой человек, как он, может внести в развитие Рима в будущем.
Но Маркус знал будущее Антония лучше, чем Курион.
Согласно истории, Антоний станет одним из трех человек, которые обладали властью в Риме после смерти Цезаря.
Он сформировал Второй Триумвират с Октавием и Лепидом, вызвав бурю крови в Риме, а позже поднялся до позиции разделителя Рима с Октавием.
Он также имел отношения со знаменитой египтянкой Клеопатрой и пытался свергнуть Октавия, но это имело неприятные последствия и привело к его падению.
Антоний не был великим стратегом или политиком, оставившим след в истории.
Он был храбрым и блестящим тактиком, но ему не хватало качеств императора.
Но он, несомненно, был способным полководцем.
Для Маркуса отсутствие амбиций на первое место было весьма привлекательным.
Чем больше полезных карт у него было, тем лучше.
Маркус сказал Куриону, что хочет встретиться с Антонием.
Обрадованный Курион дал несколько указаний своему рабу, пришедшему с ним.
Раб быстро выбежал наружу.
Меньше чем через несколько минут раб вернулся с хорошо сложенным мужчиной.
Должно быть, он заранее ждал возле особняка.
«Рад встрече.»
Антониус, дворянин-простолюдин, первым вежливо поприветствовал его.
«Я много слышал о тебе от Курио. Меня зовут Антониус.
Маркус посмотрел на него со своего места.
У него было сильное впечатление, сильные глаза и чувство силы.
«Добро пожаловать. Я Марк Красс II.
Маркус попросил еще стакан и сам налил ему разбавленного вина.
Антониус, севший, вежливо взял стакан.
Он не был настолько груб, чтобы вести себя жестко перед человеком, спонсировавшим его поездку за границу.
Прежде чем выпить вино, Антоний сначала поблагодарил его.
«Большое спасибо, что приняли мою дерзкую просьбу».
«Долг римского дворянина – спонсировать талантливых людей. Не волнуйтесь слишком сильно. И если ты близкий друг Курио, то и мне ты не чужой. Не чувствуй себя слишком обремененным».
Маркус также слегка повысил репутацию Курио.
Как и ожидалось, лицо Курио просветлело, когда он слушал разговор.
«Я чувствую облегчение благодаря тебе, Маркус. Я очень ценю это.»
— Что бы ты сделал, если бы я отказался?
«Тогда… я бы спросил кого-нибудь еще, кого знаю. Может быть, Помпей или Цицерон».
— А у тебя самого не много долгов? Как вы можете беспокоиться о своем друге, когда находитесь в такой ситуации? Если хочешь, я могу позволить тебе присоединиться к некоторым прибыльным предприятиям».
«О, нет, спасибо. У меня есть кое-какие планы по погашению долгов…»
Курио замолчал с двусмысленной улыбкой.
На самом деле долг Курио был не просто небольшим.
У него были огромные долги, которые могли соперничать с долгами Цезаря среди его сверстников.
И все же он казался расслабленным, как будто ему было на что положиться.
Маркус, знавший дальнейшие действия Курио, догадывался об этом.
Но для других было просто загадкой, откуда взялась уверенность Курио.
Маркус сделал вид, что ничего не знает, и снова повернул голову к Антонию.
«Кстати, Антониус, ты сказал, что собираешься учиться в Греции. Чему именно ты хочешь научиться?»
— Сейчас я собираюсь изучать риторику.
«Риторика? Есть ли у вас какие-либо политические амбиции?»
«…Я не знаю. Вообще-то я еду в Грецию, потому что в Риме тяжело оставаться…»
Антоний честно рассказал о своей ситуации.
Он не хвастался и не лгал, а чисто признал это.
Это сделало его более симпатичным.
Маркус решил порекомендовать путь, который ему подходил.
Он лукаво улыбнулся и спросил его:
«Зачем кому-то вроде вас тратить время на изучение риторики в скучной Греции? У людей есть свои сильные и слабые стороны. Я горжусь своим талантом и считаю, что в доспехах ты выглядишь лучше, чем в тогах. Вы когда-нибудь задумывались о том, чтобы получить опыт в армии?
«Армия… Я не против нее. Но у меня пока не так много связей в армии, поэтому я собирался создать некий фундамент в Греции и подать заявление в армию в Малой Азии».
«Нужно ли заходить так далеко? Я тоже служил в армии Помпея, поэтому у меня есть некоторая дружба с командирами легионов, которые все еще находятся на Востоке. В Дамаске есть командир по имени Габиниус. Я напишу тебе рекомендательное письмо к нему. Он сразу сделает вас кавалерийским офицером и даст набраться опыта. Я также постараюсь помочь тебе немного уменьшить твой долг».
«Действительно? Если бы ты мог сделать это для меня…»
Лицо Антония просветлело.
На самом деле он прекрасно знал, что у него нет таланта к риторике или чему-то в этом роде.
Вместо того чтобы жить скучной жизнью за границей, он предпочитал набраться опыта и получить звание в армии.
Хотя Восток попал в руки Рима, конфликты не исчезли полностью.
В окрестностях Иудеи и Египта все еще было много больших и малых споров.
Это было идеальное место для получения практического опыта.
Антоний, получивший невероятную возможность, вдруг задумался, зачем он это делает для него.
Даже если это была просьба Курио, не было причин быть таким добрым к незнакомцу.
И Марку тоже не было никакой пользы обманывать Антония.
Антониус постарался не выказать своего подозрения и вежливо спросил.
«Извините, но если вы не возражаете, могу я спросить, почему вы меня так спонсируете…?»
«Думайте об этом как об инвестициях. Возможно, я ушел из делового мира, чтобы присоединиться к Сенату, но я по-прежнему сужу о людях как о бизнесменах. И, как я уже говорил, я горжусь тем, что хорошо разбираюсь в людях. На мой взгляд, вы тот, кто может далеко пойти. Нам обоим лучше проявить благосклонность, когда это возможно. Конечно, у меня есть к вам одна просьба. Когда мне понадобится ваша помощь в будущем, я обращусь к вам. Не отказывайся от моего звонка. Я не имею в виду, что ты должен жить как мой слуга вечно. Лишь один раз, когда это действительно необходимо. Это должно быть приемлемо, верно?»
«Конечно.»
Он ответил, не колеблясь ни секунды.
Для Антония такое состояние было гораздо менее некомфортным.
Не было ничего более неловкого, чем необъяснимая услуга.
Тем более, что с юных лет он часто видел темную сторону общества, поэтому он был более осторожным.
Маркусу еще больше нравилась его осторожность.
Он был веселым и прямолинейным, но обладал животным чувством опасности.
Он был не так хорош, как Помпей или Цезарь, или, вернее, поскольку он был не так хорош, как они, он был более подходящей кандидатурой.
Маркус поднес бокал к губам, и длинная тень упала ему на лицо.
Слабая улыбка, распространившаяся в тени, не была видна Куриону и Антонию.
※※※※
После того как Антоний уехал на Восток, а Клодий изо дня в день осуждал Сенат, произошли некоторые незначительные движения, но в общей картине никаких изменений не произошло.
Клодий бесконечно раздражал Сенат, но решающей черты так и не переступил.
Цицерон, который был беспокойным, вновь обрел стабильность.
По мере приближения сентября все нервы Рима были сосредоточены на предстоящем вскоре триумфе Помпея.
Даже сенат и Клодий в это время не вели нервную войну.
Весь город был в восторге от триумфа, который должен был состояться с самым большим и великолепным размахом в римской истории.
Все жаждали скорее увидеть триумф.
С другой стороны, Маркус беспокоился по другой причине.
Для большинства римских граждан сентябрь означал триумф Помпея, но не для Марка.
Роды Юлии были запланированы на сентябрь.
Когда август прошел, Маркус так забеспокоился, что не мог ни на чем сосредоточиться.
Поначалу он был уверен, что с Юлей все будет хорошо, если он тщательно подготовится, хотя в истории она умерла от родов.
Но когда живот Джулии стал больше, он заметил что-то странное вокруг ее живота.
Первой это почувствовала Селини, которая была беременна примерно в то же время, что и Джулия.
Она рассказала, что живот Юлии, кажется, растет быстрее обычного.
Сначала он подумал, что это просто ощущение, но со временем он ясно увидел, что с его глазами что-то изменилось.
Живот Джулии был почти таким же большим, как у Селини, которая должна была родить месяцем ранее.
Был получен только один ответ.
«Похоже, что ты беременна двойней».
Когда врач поставил диагноз, беспокойство Маркуса буквально удвоилось.
Он не был уверен, сможет ли Джулия родить двоих детей одновременно.
В конце концов Маркус каждые два месяца узнавал о родах и охране здоровья матери и обучал Джулию.
В это время было слишком много неправильных народных средств, поэтому Маркусу пришлось проверить все от одного до десяти.
«Юля, когда ты беременна двойней, лучше пить больше воды и есть больше еды. А фолиевая кислота и железо… неважно, вы все равно не знаете, что это такое. Просто ешьте много фруктов, которые содержат полезные для вашего организма ингредиенты. И вам придется поддерживать умеренный уровень активности, поэтому совершайте простую прогулку каждый день, а также…»
Он также уделял особое внимание гигиене и стерилизовал все, чем пользовалась Юлия, кипятком и мылом.
У близнецов был более высокий риск преждевременных родов, поэтому с августа в особняке оставались врачи и акушерки.
Даже после стольких приготовлений, с наступлением сентября он стал более тревожным.
Он не чувствовал жара улицы, кипевшей от предвкушения предстоящего триумфа.
В начале сентября в Риме было еще жарко, хотя палящая жара немного утихла.
И вот наконец настал тот день, которого он ждал и тоже надеялся не наступить.
Когда у Юлии начались схватки, дежурившие акушерки тут же отнесли ее в спальню.
«…»
Маркус не присутствовал на заседании Сената и расхаживал взад и вперед по атриуму перед спальней.
«Все будет хорошо. Сэр, разве в прошлом месяце Селин не благополучно родила?
Спартак, охранявший его сторону, пытался его утешить, но Маркус вспомнил позорную сцену, которую он показал в прошлом месяце.
— Насколько я помню, ты волновался больше, чем я.
— Ну… это… ты знаешь…
«А Юля рожает двойню. Что, если что-то случится?»
— пробормотал Маркус с выражением беспокойства, нервозности и некоторой беспомощности на лице.
Даная, которая не могла видеть его, принесла полотенце и протянула ему.
— Сэр, вы слишком сильно потеете.
«О, я?»
Маркус, который даже не заметил, что весь в поту, взял полотенце и грубо вытер лицо.
«Я сказал Спартаку то же самое в прошлом месяце, но ничего не изменится, если ты будешь здесь неспокоен. Будет лучше, если ты немного отдохнешь, пока ждешь».
«О верно. Ага. Тогда я подожду и немного отдохну.
Маркус собирался повернуться своим телом после того, как принял совет Данаи, когда это произошло.
Он остановился как вкопанный при звуке детского плача из спальни.
«Оно… рождено?»
Его лицо покраснело, и он рефлекторно попытался пойти в спальню, но Даная осторожно схватила его за одежду.
— Сэр, доставка еще не окончена.
«О верно. Они близнецы…»
Он почувствовал небольшое облегчение от того, что хотя бы один из них родился благополучно.
Обычно при рождении двойни рождение второй происходит быстро.
В некоторых случаях оно заканчивается через несколько минут.
Ему хотелось немедленно пойти в спальню и сказать жене, что она хорошо справилась.
Он подавил тревожное сердце и продолжал ходить по атриуму, пока не раздался крик второго ребенка.
Он не мог войти в спальню сразу после окончания родов.
Он вошел внутрь, как только получил разрешение от врача, наблюдавшего за ситуацией, и увидел лежащую Юлю.
Ее лицо было настолько бледным, что казалось, что она прошла через все невзгоды мира за один день.
Но в то же время на ее губах была самая ослепительная улыбка, которую он когда-либо видел.
«Юлия! Как вы? Ты в порядке?»
«Маркус… ты невероятный».
Джулия слабо пошутила со слабой улыбкой.
Он был рад, что у нее еще остались силы.
Это отличалось от истории.
Джулия и малыши были в безопасности.
Только тогда он смог спокойно осмотреться и заметить младенцев на руках у акушерки.
«Эти дети…?»
«Да. Они мои. Наш.
«Я действительно стал отцом…»
Маркус подошел, и акушерка слегка наклонила руки, чтобы он мог лучше видеть лица младенцев.
«Поздравляю. Они оба очень здоровы. И что удивительно, они близнецы, но разного пола. Первой родилась девочка, а второй мальчик. Я видела много младенцев в своей жизни, но могу по пальцам одной руки посчитать, сколько было случаев с разным полом».
«Дизиготные близнецы?»
Он был ошеломлен неожиданным результатом.
Он думал только о двух дочерях или двух сыновьях, но никогда не предполагал, что у него будут дочь и сын.
Маркус тщательно вымыл свое тело и руки и забрал дочь у акушерки.
Она была настолько легкой, что он едва чувствовал ее вес, и такой мягкой, что это было невероятно.
У него были и сын, и дочь, поэтому ему больше не нужно было беспокоиться о плане преемственности.
Он просто любил ребенка на своих руках и того, что спал на коленях у акушерки.
Особенно его дочь, которую он держал на руках, казалось, что он не сможет ее резко отругать, даже если она сделает что-то не так.
— Вот так я стал дураком для своей дочери?
Маркус не ожидал, что у него возникнут такие глупые мысли. Он тихо усмехнулся и передал ребенка акушерке.
Врач посоветовал Юлии сутки полностью отдохнуть.
Он также сказал, что если ей когда-нибудь придется встать, ей всегда следует обратиться за помощью к кому-то рядом.
Это было настолько очевидно, что Маркус и Джулия тут же кивнули.
Маркус прошептал слова любви и благодарности своей жене, которая пострадала вдвое больше, чем кто-либо другой.
Завтра он снова станет самим собой, но сегодня он хотел предаться последствиям своих эмоций.
В конце концов Маркус продолжал смотреть на своих двоих детей и Джулию, пока врач не сказал, что ему лучше уйти.
Конец
