«Клеопатра…»
Юной принцессой перед Марком оказалась, как он и ожидал, знаменитая Клеопатра VII.
До сих пор он встречался со многими историческими личностями, но эта встреча была немного другой.
Спартак, Цицерон, Помпей и Цезарь были людьми, которых он встретил, когда они были близки к авангарду истории.
Так что образ большинства из них был похож на исторических персонажей, которых он себе представлял.
В этом отношении внешность Клеопатры, еще очень юной, была одновременно незнакомой и удивительной.
«Интересно, почувствовал бы я то же самое, если бы позже встретил Октавиана или Агриппу?»
Клеопатра спокойно посмотрела на Марка своими сверкающими глазами.
Он вдруг понял, что еще не представился, и вежливым голосом открыл рот.
«Я Марк Лициний Красс, представляю римский сенат в качестве посланника. Я сенатор и эдил Рима». эдил
«Эдил — это чиновник, отвечающий за управление городом, верно? Я слышал, что тебе нужно быть достаточно взрослым, чтобы занимать должность в Риме, но ты выглядишь намного моложе своего возраста».
«Ах, закон недавно был пересмотрен, и возрастной ценз был значительно снижен. Но ты, кажется, много знаешь о Риме.
«Нельзя отрицать, что Рим сейчас является ведущей страной в мире. Поэтому мне, конечно, придется это изучить».
Он получил очень умный ответ от нее, которой было, наверное, всего девять лет.
Маркус искренне восхищался ею.
— Тогда ты можешь еще и говорить по-латыни?
«К сожалению, я еще этому не научился. Пока я могу говорить только по-гречески, по-египетски и по-персидски. Я только начал изучать арабский и арамейский языки».
«В девять лет ты можешь говорить на трёх языках? Это потрясающий талант».
«Я просто случайно нашел быстрый способ выучить их. Учителя, которые меня учили, меня очень хвалили, но, должно быть, они тоже хорошо справлялись со своей работой».
Согласно истории, Клеопатра, когда ей было чуть больше двадцати, могла говорить более чем на восьми языках.
Было бы не странно, если бы она уже в девять лет владела тремя языками.
В своих словах она также продемонстрировала тонкую гордость.
Она выглядела в каком-то смысле мило, хоть и была умной, но еще молодой.
«Недостаточно иметь хороших учителей, если у ученика нет таланта. У тебя природный талант, принцесса.
«Давайте пойдем на компромисс и скажем, что талант и усилия сложились вместе. Но этот ребенок…
Клеопатра повернула голову к младшей сестре.
Арсиноя сердито посмотрела на Клеопатру.
Ее острые глаза были устремлены только на лицо сестры.
Маркус, казалось, сейчас сошел с ума.
Ее взгляд на старшую сестру был полон презрения и ярости, в что трудно было поверить.
Клеопатра отмахнулась от взгляда сестры и сказала:
«Почему бы вам сначала не извиниться перед нашим гостем из Рима? Ты должен знать, как признать свою ошибку, если ты был груб».
«Извиняться? Мне? Чистокровный потомок великого Птолемея? Люди с нечистой кровью, подобные тебе, отличаются от меня во всем.
«Даже если у тебя в голове много знаний, ты не можешь думать? Разве вы не знаете, как тщательно фараон готовился принять делегацию из Рима? Но что ты сделал? Вы кричали представителю делегации, чтобы он встал на колени, и пытались заставить его вместе со своими сопровождающими. Как ты думаешь, что скажет фараон, когда услышит об этом?»
Клеопатра подчеркивала слово «фараон» вместо слова «отец».
Это должно было тонко показать, что действия Арсинои перешли черту личной терпимости.
Их разговор был слишком яростным и беспощадным для двух сестер, которым не исполнилось и десяти лет.
Из этого короткого разговора Маркус мог понять, почему их отношения были такими плохими.
— У них, должно быть, разные родословные. Они обе сказали, что являются дочерьми нынешнего фараона, значит, они сводные сестры?’
Это объяснило бы, почему они казались врагами.
Королевская семья боролась за свою власть еще до того, как они стали братьями и сестрами.
Если бы их матери были другими, им потребовалось бы всего мгновение, чтобы отдалиться друг от друга.
Подобные мысли Арсиное и Клеопатре, вероятно, постоянно внушали им опекуны.
Большое влияние имели опекуны, выступавшие наставниками и защитниками царской семьи в Египте.
Если бы царская семья, которой они служили, становилась фараоном, они могли бы получить должность главного управляющего.
Другими словами, это, естественно, привело к ожесточенному соперничеству между хранителями и тенденции исключать другие королевские семьи.
Во многом враждебность, которую Арсиноя проявляла к Клеопатре, объяснялась влиянием ее опекуна.
В доказательство Клеопатра вздохнула, попеременно глядя на сестру и на ее опекуна.
«Если вы не намерены искренне извиняться, то делайте, что хотите. Но я должен рассказать фараону, что произошло сегодня. Гость из Рима, возможно, и не затаил никакой обиды своим щедрым сердцем, но, по крайней мере, фараон должен знать, что такое едва не произошло».
— Ты собираешься на меня стучать?
«Тебе следует покаяться, если ты сделал что-то не так. Где гарантия, что вы больше не совершите подобную ошибку? Сможете ли вы взять на себя ответственность, если из-за ваших безрассудных действий испортятся отношения с другой страной? Чему тебя научил твой наставник?»
В конце концов сдалась Арсиноя. Даже наставник посоветовал ей, что сейчас лучше извиниться.
Она не была такой умной, как Клеопатра, но и не дура.
Она могла сказать, что Маркус имел некоторый статус, даже если он не был членом королевской семьи, просто взглянув на отношение Клеопатры.
Она просто ненавидела признавать свою ошибку и извиняться перед ним.
Но что она могла сделать, когда он сказал, что расскажет ее отцу?
Как бы много гордости она ни имела, она все еще была всего лишь ребенком, которому не исполнилось и десяти лет.
«Прошу прощения за грубость по отношению к вам, наш гость из Рима… Я ничего не знал и обидел вас. Пожалуйста, прости меня.»
Арсиноя сказала это, подошла ближе к Маркусу и прошептала тихим голосом.
«А если фараон спросит тебя, что произошло сегодня, можешь ли ты сказать, что ничего не произошло?»
Это была типичная реакция ребенка, который боялся, что родители его отругают после того, как он доставил неприятности.
Маркус с готовностью кивнул головой.
«У меня нет намерения создавать ненужные неприятности в месте, куда я пришел с дружеской целью. Я также вежливо принял твои извинения, поэтому надеюсь, что с этого момента у нас будут хорошие отношения друг с другом. Спартак, у тебя это сейчас с собой?
«Да сэр. Это ценная вещь, поэтому я не хотел оставлять ее в комнате и носил ее с собой».
— Тогда давай подарим по одному принцессам в подарок дружбы.
Спартак достал из кармана конфету из сахара.
Это еще не был готовый продукт, но он обладал достаточным вкусом, чтобы пленить умы тех, кто никогда раньше не пробовал сахар.
Арсиноя и Клеопатра, получившие леденец с растерянными лицами, осторожно попробовали откусить.
«Что-что это? Это невероятно сладко! Это даже слаще меда!»
«Это вкусно…»
Маленькие дети всегда имели слабость к сладкому.
Особенно если они никогда раньше не сталкивались с такой едой.
Арсиноя посмотрела на Маркуса с выражением щенка, как будто никогда раньше не показывала своего высокомерия.
«Хм… хм, я не знаю, что и думать об этом вкусе… хм…»
— Хотите еще?
«Правда? Спасибо!»
Она взяла еще одну конфету и обрадовалась.
Клеопатра, с завистью наблюдавшая за Арсиноей, робко протянула руку.
— Можно мне еще один?
«Конечно.»
Самым эффективным способом поладить с детьми было дать им что-нибудь поесть.
Сладость конфет смягчила их сердца, и они избавились от враждебной атмосферы.
Арсиноя и Клеопатра остались рядом с Марком и после этого непрерывно болтали.
Арсиноя даже умоляла его экспортировать сахар в Египет.
Клеопатру больше интересовали астрономические цены на сахар.
Даже в 15 веке за килограмм сахара можно было купить двух коров.
Маркус планировал скорректировать предложение так, чтобы получить такую высокую цену.
Сейчас он практически монополизировал рынок, но считал этот уровень оптимальным, учитывая покупательную способность людей.
Демонстрация вкуса сахара высшему классу Египта на этой встрече также была частью заранее обговоренного плана Маркуса.
Завтра Птолемей XII услышит о сахаре.
Тогда он мог бы начать обсуждать экспорт сахара сразу после банкета.
Единственное, чего он не ожидал, так это того, что болтовня Арсинои не прекратится до заката.
В конце концов, Клеопатре пришлось утащить сестру, когда пришло время уходить.
До этого момента она никогда не переставала разговаривать рядом с Маркусом.
Спартак наблюдал за удаляющейся фигурой Клеопатры и с игривой улыбкой открыл рот.
— Кажется, принцессы вас очень любят, сэр.
«Мне хватает любви детей с Трианусом и Софией. Все, что больше, утомляет».
Особенно голоса девушек были настолько высокими, что у него звенела голова после их многочасового прослушивания.
Спартак все еще не смахнул улыбку с лица и пожал плечами.
«Ну, они, казалось, полностью подсели на леденцы. Могу поспорить, что они будут приходить к тебе каждый день, пока ты будешь в Египте».
«Тск… Я подарил их для эффективного продвижения, но не ожидал такого побочного эффекта».
«Но ведь неплохо дружить с королевской семьей, правда? Я слышал, что в Египте часто бывают браки между братьями и сестрами и соправление. Это означает, что одна из этих принцесс когда-нибудь может стать правительницей Египта».
«Насколько я знаю, кроме этих двух есть еще одна старшая дочь. Конечно, мне не нужно сильно о ней беспокоиться.
Он еще не знал, принесет ли поддержание отношений с египетской королевской семьей пользу или вред в долгосрочной перспективе.
Было бы полезно, если бы он мог взять их под свой контроль, но это было бы нелегко, учитывая их гордость как королевскую семью.
Клеопатру описывали как женщину, у которой было столько же амбиций и жажды власти, сколько и интеллекта.
После прямого разговора с ней он почувствовал, что исторические записи не были ложными.
Арсиноя была не более чем наивной девушкой своего возраста, но Клеопатра была другой.
Несмотря на то, что ей было всего девять лет, она обладала ясным чувством суждения и проявляла признаки тонкого, но твердого подавления своего брата, который пытался подняться.
Она была слишком умна, чтобы ее можно было использовать в качестве пешки в долгосрочном союзе.
Возможно, было бы лучше поддержать Арсиною, если бы он хотел использовать их умеренно.
— Ну, а пока лучше следить за обеими сторонами. Тогда я смогу решить, кого сделать следующим фараоном, в зависимости от ситуации».
Возможно, они и сейчас остаются невинными детьми, но через десять лет потеряют даже след своего ребячества.
Таковы были королевские семьи, жаждавшие власти.
Маркус откусил леденец, который он подарил принцессам.
Возможно, это произошло потому, что голоса, которые болтали достаточно громко, чтобы причинить ему боль в ушах, все еще звучали в его ушах.
Помимо сладкого вкуса, просочившегося на язык, он почувствовал легкое горькое послевкусие.
※※※※
На следующий день Маркус был приглашен на роскошный банкет, устроенный самим фараоном.
Банкетный зал представлял собой миниатюрную версию планировки Александрии.
Существовало четкое различие между правящим классом, одетым в одежду в греческом стиле, и музыкантами и танцорами, одетыми в традиционные египетские костюмы.
Птолемей не жалел еды, вина и женщин для римских легионеров.
Его намерение было легко догадаться.
Он хотел продемонстрировать свою дружбу с Римом и дать знать правящему классу Александрии, что за ним стоит Рим.
Получив крупную сумму денег, Маркус решил подыграть своему ритму.
Курио уже давно влюбился в ароматное вино, вкусную еду и чувственные танцы женщин.
Кассий как ученый беседовал с правящим классом Македонии на беглом македонском языке.
Маркус попытался тихо насладиться банкетом в укромном месте, но его поймали Клеопатра и Арсиноя.
Они подбегали к нему и задавали ему бесконечные тривиальные вопросы, например, как долго он пробудет в Египте, сколько леденцов у него осталось и какую еду обычно ели римляне.
Маркус смог освободиться от двух принцесс только тогда, когда пришло время его встречи с фараоном.
Когда он вошел в комнату, где ждал фараон, он почувствовал, как странный и возбуждающий запах щекотал его нос.
Маркус с любопытством огляделся.
Священники постукивали по кадильницам и бормотали что-то непонятное.
Пространство, полностью сделанное из золота от пола до стен и украшений, ярко сияло.
Это было пространство, напоминающее славу их бога Солнца Амона-Ра, которому они служили.
Мужчина, похожий на главного священника, ударил своим золотым посохом по земле.
«Отдайте дань уважения потомку Исиды и Птаха, повелителю Египта, воплощению великого Амона-Ра и повелителю растений и пчел, великому фараону Птолемею!»
На великолепном троне восседал мужчина средних лет, одетый в белую льняную ткань с мелкими складками.
На голове у него было огромное украшение, и не было ни одной части его тела, от шеи до рук, талии и ног, которая не была бы украшена драгоценностями и золотом.
Люди династии Птолемеев в обычных случаях носили греческую одежду, но в официальных случаях они носили одежду фараона и называли себя фараонами.
Маркус удивился, как они могли двигаться в такой одежде, и вежливо поклонился.
«Я отдаю должное фараону Египта. Я Марк Лициний Красс, представитель римского сената».
«Марк Красс, я искренне приветствую вас в Египте».
Птолемей тепло приветствовал его.
«Были ли у вас какие-либо неудобства во время пребывания в Александрии? Если что-то и было, я немедленно прикажу своим подчиненным это исправить».
«Благодаря вашей щедрости ни у кого не было дискомфорта. Сенаторы, приехавшие со мной, также просили меня передать вам свою благодарность».
«Я рад, что вы остались довольны. Я боялась, что мои дочери могли быть с тобой грубы.
«···Что они сказали?»
«Они мало что сказали. Вчера ко мне пришли, спросили, что такое леденцы, и сказали что-то непонятное. И они просили меня спросить тебя, когда ты планируешь вернуться в Рим. Я думаю, они хотят больше с тобой играть».
Маркус неловко улыбнулся и слегка склонил голову.
«Я ценю вашу доброту, но у меня есть важные дела в моей стране, и я не могу оставаться здесь надолго».
«Это так? Какая жалость. Садитесь пока. Давайте продолжим разговор».
Птолемей любезно принес ему стул без спинки.
Это было соображением для римлян, которые не могли удобно сидеть в кресле со спинкой в тоге.
Маркус выразил свою благодарность и сел на стул.
Птолемей слегка наклонился вперед и спросил его.
«Римский сенат четко заявил, что я являюсь законным правителем Египта… Что произойдет, если кто-то в Египте откажется признать этот факт?»
«Тебе следует проявить свое королевское достоинство и наказать их, фараон. Рим не вмешивается во внутренние дела дружественной страны».
«Но разве отрицать мою власть не то же самое, что отрицать резолюцию Сената?»
«Если такая сила попытается причинить вам вред, мы обязательно вам поможем. Но если мы приведем нашу армию только потому, что есть люди, которые говорят такие вещи, это будет актом нарушения суверенитета союзной страны под предлогом резолюции. Мы не такие варварские люди».
Птолемей выглядел облегченным, но в то же время и несколько встревоженным.
Маркус наклонил голову и спросил.
«Есть ли такие люди в Египте?»
«Нет… Нет людей, которые прямо говорят такие вещи. Но священники в Мемфисе настолько безрассудны, что плохо за мной следуют. Я обеспокоен тем, что позже они могут стать семенами конфликта».
«Я верю, что ваши верные подданные справятся с этим, но не волнуйтесь, даже если что-то случится случайно. Рим не будет игнорировать трудности друга».
«Приятно слышать, что вы это гарантируете. Теперь я могу оказать на них большее давление. Да, и насчет банка, который ты хотел открыть… Я разрешаю тебе заниматься банковским делом, но есть одно условие.
Маркус кивнул, как будто хотел услышать условие.
Птолемей лукаво улыбнулся и продолжил.
«Я пригласил вас в Александрию, чтобы обсудить это. Как насчет управления этим банком под именем династии Птолемеев?»
«Вы имеете в виду передать право собственности на банк… Ну, вы это имеете в виду?»
«Нет, как я мог завладеть имуществом римского сената? Это всего лишь просьба предоставить мне долю в этом банке. Позже Эукорос сказал мне, что это будет очень прибыльный бизнес. Если это правда, возможно, я смогу ужесточить контроль над финансами Александрии. Конечно, как владелец Александрии я имею право и обязанность в этом участвовать. А если прибавится авторитет династии Птолемеев, то и вам будет неплохо. Вы ведь знаете, как ценно использовать имя королевской семьи при ведении бизнеса в Александрии, не так ли?
«Конечно, я делаю. Это принесет мне безмерное доверие и огромный авторитет. Я с радостью приму ваше предложение, если вы согласитесь не слишком вмешиваться в ход дела».
Птолемей удовлетворенно кивнул головой.
Он хотел участвовать в банковском бизнесе, чтобы полностью лишить влияния священников Мемфиса.
Александрия, безусловно, была богатым городом, но богатство фараонов, находившихся под контролем жрецов, превосходило воображение.
Поскольку он не мог свободно использовать их, Птолемею требовался другой источник средств, помимо налогов.
Тогда Эвкор принес ему курицу, которая, как чудо, несла золотые яйца.
Птолемей глубоко заинтересовался молодым человеком по имени Марк, который разработал эту удивительную систему.
Чем больше он узнавал о нем, мобилизовав все свои информационные сети, тем больше он им восхищался.
У людей монархий были другие точки зрения, чем у людей республик, когда они смотрели на вещи или явления.
Птолемей хотел сам увидеть и утвердить юношу.
А увидев его собственными глазами, он еще больше убедился.
Его интуиция, прожившая фараоном почти двадцать лет, подсказывала ему.
Этот человек обладал качествами императора.
Если он не мог убить его, он никогда не должен восставать против него и делать своим союзником.
В любом случае у Птолемея с самого начала не было амбиций доминировать в средиземноморском мире.
Он всего лишь хотел установить свою абсолютную монархию в Египте.
Фараон, принявший решение, тонко улыбнулся губами.
Конец
