Регион, который Рим называл Галлией, был обширен.
Даже исключая северную часть Италии, известную как Галлия Цизальпина, она охватывала всю территорию современной Франции, Бельгии, Люксембурга и части Швейцарии, Нидерландов и Германии к западу от Рейна.
Эта огромная земля, естественно, была домом для многих племен и народов.
Точная оценка невозможна, но большинство ученых сходятся во мнении, что здесь проживало более пяти или шести миллионов жителей.
Существовали большие племена, насчитывавшие более ста тысяч членов, такие как эдуи и нервии, разбросанные по всей Галлии, а если включить и более мелкие племена, то в разных местах их было около сотни.
Римляне делили племена, жившие в Галлии, на три категории.
Первым была Галлия Комата, что означает «длинноволосые галлы», вторым — Аквитаны, а третьим — Белги.
В эпоху Республики большая часть Галлии представляла собой невозделанную землю, с большим количеством лесов и болот, чем сельскохозяйственных угодий.
Но, как и положено региону, который позже станет крупнейшим производителем зерна в Европе, он имел мягкий климат и обильные источники воды, что делало его хорошим местом для жизни людей.
С другой стороны, Германия, расположенная к востоку от Галлии, имела неблагоприятный климат и местность, что затрудняло легкую добычу продовольствия.
Поэтому всякий раз, когда им не хватало продовольствия, германцы часто переходили Рейн и грабили Галлию.
Если бы галльские племена объединились в одно, германцам было бы нелегко их захватить, но в Галлии никогда не было такого единства.
Скорее, они были склонны нападать на другие племена, страдавшие от германцев, и расширять собственную власть.
А другие галльские племена, проигравшие в борьбе за власть, обратились за помощью к германцам и стремились вернуть себе свою территорию.
В этой ситуации немцы смогли беспрепятственно расширить свое влияние в Восточной Галлии.
Особенно крепчал день ото дня Ариовист, получивший от Цезаря титул друга Рима.
Первоначально титул друга Рима означал: «Вы находитесь под контролем Рима, поэтому не ведите себя безрассудно».
Но Ариовист воспринял этот титул как признание Римом его власти.
Без страха он продолжал нападать на галлов, и в конце концов галльские народы, не выдержавшие этого, начали бежать на запад.
Даже племя секвани, которое изначально пригласило его, было подавлено его импульсом и стало ему подчиняться.
Племя гельветов, жившее на территории современной Швейцарии, ничем не отличалось.
Их территория изначально была окружена Альпами и римскими провинциями, что затрудняло расширение их территории.
Когда они столкнулись с мощной ветвью германцев, племенем свебов, им стало трудно даже сохранить существующую территорию.
Наконец, они решили вторгнуться в Бретань в западной Галлии и захватить эту территорию.
Конечно, эта территория не была бесхозной. Здесь издавна жили племена сантонес и пиктонес.
Но гельветов это не волновало, и они усердно готовились к вторжению.
Чтобы укрепить свою решимость, они сожгли все 12 городов и 400 деревень, где они первоначально жили.
Наконец, они закончили свои приготовления и начали миграцию, собрав поблизости несколько мелких племен.
Общая численность населения, включая некомбатантов, составила более 350 тысяч.
Число воинов, способных сражаться, превышало 90 тысяч.
Когда Цезарь и Марк прибыли на место происшествия после получения этой новости, гельветы уже подошли к римской провинции.
Но Маркус знал, что такая ситуация произойдет, и уже закончил собирать свой легион.
Цезарь посчитал этого недостаточно и немедленно отдал приказ.
«Нам нужно срочно сформировать еще два легиона. Как только они будут сформированы, прикажите им идти на север.
«Нужно ли нам разрешение Сената?»
«В случае чрезвычайной ситуации командир может принять решение самостоятельно и получить разрешение позже. Это одна из тех неотложных ситуаций».
Цезарь не стал дожидаться формирования новых легионов и направился в долину Роны с уже подготовленными четырьмя легионами.
Марк следовал за ним с одним легионом, который он сформировал на свои деньги.
Гельветии растерялись, увидев в общей сложности 30 тысяч римских воинов с пятью легионами.
Они превосходили их численностью лишь в три раза по численности бойцов, но их противниками были регулярные римские легионы.
Они не могли предсказать, какой ущерб они понесут, если столкнутся с ними напрямую.
И их целью было не воевать с Римом, а мигрировать в Западную Галлию.
Они впали в отчаяние и сначала отправили к Цезарю посла с просьбой о посредничестве.
«Наша цель — просто мигрировать на восток, чтобы избежать племени свевов. О милосердный правитель Рима, мы никогда не причиним никаких неприятностей. Пожалуйста, позвольте нам пройти через вашу провинцию. Пройдя здесь, мы вернемся на юг.
«Ну… Ты ведь знаешь, что у места, куда ты собираешься, уже есть хозяин, да? Племена сантонес или пиктонес умоляли вас переехать и жить с ними?
«Нет, но…»
«Тогда вы планируете напасть на них и захватить их землю».
«Разве не естественно, что племена воевали друг с другом? Насколько нам известно, Рим до сих пор не принимал активного участия в этих вопросах».
«Это было бы верно для обычных боев. Но совсем другое дело, если попытаться вытеснить коренных жителей и занять их место. Если изгнанные вами племена будут оттеснены в другие места, там, естественно, возникнет хаос, и эта цепь может распространиться по всей Галлии».
Лицо посланника потемнело. Если они не могли пройти через римскую провинцию, у них не было другого выбора, кроме как преградить себе путь на запад.
Это было небольшое расстояние, но по этому маршруту пролегали сильнейшие племена Галлии — эдуи и секвани.
— Ваш ответ — отказ, губернатор?
— Обычно так и было бы, но на этот раз я учту твое тяжелое положение. Однако, даже будучи губернатором, я не могу самостоятельно принять столь серьёзное решение. Я проведу собрание, чтобы принять решение, так что приходи через две недели».
«Спасибо. Уезжаем с надеждой на положительный ответ».
Когда посланник гельветов покинул лагерь, Марк, наблюдавший со стороны, усмехнулся и спросил.
«Приказать армии построить крепость?»
«Как и ожидалось, вы быстро все понимаете. Это избавляет меня от необходимости объяснять, что очень удобно».
Цезарь не собирался проводить встречу.
Ни один здравомыслящий человек не позволит армии иммигрантского племени бродить по его территории.
Встреча была не чем иным, как предлогом, чтобы выиграть время для подготовки к вторжению гельветов.
Марк, точно прочитавший мысли Цезаря, сразу же предложил план действий.
«Я прикажу им построить валы вдоль реки и рыть траншеи. Как только прибудут два дополнительных легиона, мы заставим их тоже работать.
— Вы собираетесь командовать ими сами? Можешь оставить это другому легионеру.
«Есть несколько ветеранов-центурионов, которые не доверяют такому молодому легионеру, как я. Мне нужно как можно скорее завоевать их доверие. По крайней мере, я хочу быть уверен, что 12-й легион мне верен.
Цезарь кивнул, понимая намерения Марка.
Если командиру не удастся завоевать доверие подчиненных, исход войны очевиден.
Если центурионы не будут доверять легионеру, это может привести к замешательству в органической системе управления, которая является гордостью римской армии.
«Это никогда не должно случиться с легионами Цезаря. Я дам тебе время, так что твердо возглавь свой легион. Если к началу битвы вам не удастся завоевать доверие своих подчинённых, у меня не останется иного выбора, кроме как назначить временным легионером первого центуриона первой когорты 12-го легиона».
«Я понимаю. Тогда я пойду.
С разрешения Цезаря Марк начал действовать.
Он передал приказ Цезаря о начале строительства остальным легионерам и созвал весь свой легион.
Маркус был уверен, что пользуется большой популярностью среди простых солдат.
До сих пор он провел множество политик для граждан и участвовал в истреблении пиратов и умиротворении Востока.
Популярностью пользовался и Спартак, который следовал за Марком как второй центурион первой когорты.
Большинство новобранцев выросли на легендарных матчах «Спартака».
Для них Спартак был объектом восхищения и стремления и живым кумиром.
Ни один римлянин не знал, что Спартак был воином рода Крассов.
Солдатам, которые восхищались Спартаком, естественно, нравился и его хозяин Марк.
Но несколько иначе обстояло дело с центурионами, долгое время служившими в армии.
Они признали заслуги Спартака.
Он внес большой вклад, убив вражеских генералов во время восстания рабов, и получил гражданскую корону на Востоке.
Никто не пренебрегал его достижениями.
Но их беспокоило Маркус, который был еще молод и зелен, командуя легионом.
Конечно, не было дурака, открыто проявлявшего такие чувства перед Маркусом.
Он был представителем Оптиматов и наследником одной из богатейших семей Рима.
Они изо всех сил старались заслужить его расположение, а не игнорировать его.
Но Маркус, который умел читать и распознавать эмоции, сразу понял, что большинство центурионов ему не доверяют.
На поле боя одно решение командира могло спасти или убить бесчисленное количество солдат.
Небезосновательно было думать, что лучше сделать это самим, чем следовать приказам ненадежного легионера.
Фактически, большинство центурионов проявили вежливое, но безразличное отношение, когда откликнулись на призыв Маркуса.
— Вот почему в армии такая исключительная культура… Цк.
Когда Маркус слегка покачал головой, к нему подошел Люций, первый центурион первой когорты и старший офицер легиона.
Обычно эту позицию занимал тот, кто обладал лучшими способностями среди всех центурионов.
Эта позиция не могла быть решена одним легионером или командиром, но требовала согласия других центурионов.
Он был лидером, которому доверяли все в легионе, и который имел полномочия участвовать в стратегических совещаниях с легионерами и командирами.
Другими словами, Маркусу нужно было сначала завоевать его расположение, если он хотел завоевать доверие своего легиона.
«Легионер, сэр, почему вы вызвали только нас? Я слышал, что другие легионы уже начали работать над защитой.
«Хороший вопрос. Прежде чем мы официально вступим в бой, я хочу кое-что сказать и показать вам».
Лица солдат были полны любопытства.
Выражения центурионов были слегка раздраженными.
Они могли предсказать, что будет длинная и нудная речь, типичная для командиров, давно занимающихся политикой.
Маркус ярко улыбнулся центурионам, у которых, похоже, были подобные мысли.
«Как вы, возможно, знаете, Цезарь, верховный главнокомандующий, предоставил мне право командовать 12-м легионом по своему усмотрению. Вы, должно быть, уже знаете, что ваша зарплата поступает из моего кармана, верно? Поэтому позвольте мне заранее сказать вам, что я никогда не отношусь к хорошо зарекомендовавшим себя солдатам скупо. Я обещаю вам солидную награду и особое отношение к другим легионам в зависимости от ваших результатов».
Когда Марк, самый богатый человек Рима, пообещал верную награду, солдаты естественно скривили рты.
Реакция центурионов тоже была неплохой. Кто будет жаловаться на получение большего количества денег?
Маркус оглядел просветлевшие лица солдат и продолжил.
«Результаты важны, но я считаю, что все согласны с тем, что выжить в войне важнее. Я не могу видеть, как солдаты, следующие за мной, напрасно теряют свои жизни. Поэтому я собираюсь использовать предоставленную мне свободу действий, чтобы значительно увеличить ваши шансы на выживание. Я гарантирую, что вы скоро поблагодарите Юпитера за назначение в мой легион.
Один из центурионов поднял руку и спросил.
— Означает ли это, что наш легион будет размещен в тылу?
Маркус был зятем Цезаря и ключевой фигурой аристократической фракции, поэтому его не отправили на опасное поле битвы.
Тогда вполне вероятно, что его легион тоже останется.
Большинство солдат именно так поняли слова Маркуса.
«Это разумный вывод, но нет. Как можно доверять легионеру, который только прячется на поле боя и следовать за ним?»
«Тогда как вы планируете повысить нашу выживаемость?»
«Лучше показать, чем сто раз рассказать, поэтому я позволю вам убедиться в этом сами. Спартак, принеси его.
По сигналу Маркуса Спартак выступил вперед с несколькими толстыми стальными пластинами.
Солдаты и центурионы с интересом разглядывали незнакомые стальные пластины.
«Это секретное оружие, которое может значительно повысить ваши шансы на выживание. Ты можешь прикрепить его к своей броне вот так, чтобы защитить плечи и грудь.
Марк вбил в землю крестообразный кол и надел лорику хамата, традиционные доспехи римской армии. Затем он привязал стальные пластинчатые доспехи к груди и плечам кожаными ремнями.
Маркус планировал проверить качество стали, которую он сделал в ходе этой экспедиции.
Но он все еще не мог представить полную латную броню, поэтому придумал обходной путь.
Внешний вид стальных пластинчатых доспехов поверх обычной лорики хаматы был очень похож на лорику сегментату, доспехи римской армии в имперскую эпоху.
Конечно, существовала огромная разница в защите между пластинчатыми доспехами, изготовленными по древней технологии изготовления железа, и этой.
Маркус постучал по пластинчатому доспеху поверх своей брони и объяснил уверенным тоном.
«На первый взгляд он выглядит крепким, не так ли? Но это сильнее, чем вы можете себе представить. Проще говоря, вам не придется беспокоиться о нападениях противника на части, защищенные этой пластинчатой броней».
Шансов подвергнуться нападению по оружию почти не было из-за использования римской армией больших щитов.
Частями, которые больше всего пострадали от римской армии, были плечи, обнаженные при атаке, лицо и грудь, имевшая наибольшую площадь на теле.
Если бы они могли идеально защитить эти места, они бы снизили свои шансы упасть на поле боя более чем на 90%.
Маркус указал на одного из центурионов, который всегда проявлял к нему недоверие.
«Тебя, тебя зовут Рабиус, верно? Покажите нам пример сами».
«Мне? Что я должен делать?»
«Просто используйте свое оружие со всей силой и поразите эту броню. Если ты сможешь проткнуть его, я дам тебе в качестве награды 100 динариев».
«Действительно? Ты дашь мне 100 динариев только за то, что я сломал эту броню?»
«Конечно.»
Рабиус не колебался и вытащил свое оружие. Независимо от того, насколько прочной была броня, она будет пробита, если он наложит на нее свой вес и взмахнет оружием с полной силой.
Он подумал, что легко заработал 100 динариев, и рванул вперед.
Он перенес всю свою тяжесть на свой любимый гладиус и ударил изо всей силы.
Кланг!
«Ой!»
Он потерял равновесие и пошатнулся с тупой болью в запястье. Он не мог в это поверить.
Остальные солдаты и центурионы, наблюдавшие за этой сценой, тоже широко открыли рты.
Иногда им не удавалось прорубить лорику хамату мечом.
Но они никогда не видели, чтобы меч так отскакивал.
Любимый гладиус Рабиуса разбился так, будто он ударился об огромный камень.
С другой стороны, броня, в которую он попал, была целой, без единой царапины.
«Что, что это…»
«Вы отказываетесь от 100 динариев?»
Рабиус энергично покачал головой и вытащил копье.
Он сильно бросил его после бега со всей силы. Копье попало точно в грудь пластинчатого доспеха.
Кланг!
И на этот раз раздался резкий металлический звук, и копье беспомощно отскочило.
Стальная пластина на груди вообще не была поцарапана.
Вместо этого разбилась только лезвие отлетевшего копья.
Рабиус широко открыл рот с обеспокоенным выражением лица.
«Как это возможно? Из чего ты сделал эту броню…
«Вы верите мне сейчас? Что ж, если кто-то еще сможет сломать эту броню, я сдержу свое обещание и дам ему награду. Есть добровольцы?
Как только Маркус закончил говорить, солдаты подняли руки.
«Я сделаю это!»
«Я тоже!»
«Пожалуйста, дай мне шанс!»
Многие солдаты пытались пробить железную пластину, но никому из них это не удалось.
Маркус принес новый тип гладиуса из стали.
Сначала он подумывал об использовании более длинной спаты, но решил, что переходить на незнакомое оружие без должной подготовки слишком рискованно.
Марк снял железные пластинчатые доспехи и полоснул новым гладиусом лорику хамата, кольчугу, которую обычно носили римские солдаты.
С резким звуком цепи лорики хаматы разорвались, как струны.
Это явление было вызвано значительной разницей в базовой прочности железа и стали.
Выражения лиц солдат и центурионов, ставших свидетелями этого удивительного зрелища, совершенно изменились по сравнению с предыдущими.
Особенно лица центурионов, несколько раз побывавших на поле боя, были полны ужаса и потрясения.
Маркус, который с удовлетворением наслаждался реакцией солдат, сократил расстояние между ним и ними на один шаг.
«Теперь ты веришь тому, что я сказал?»
Люциус, который первым оправился от шока, заикался и открыл рот.
«Сэр, командир легиона. Вы имеете в виду, что мы сможем носить эту броню в этой кампании?»
«Конечно. Зачем еще мне показывать вам эту демонстрацию? Я не обеспечил достаточного количества, чтобы снабдить весь легион, но планирую обеспечить новой броней и оружием всех солдат, находящихся на передовой».
Среди солдат, выстроившихся в шеренгу, разнесся ропот.
Особенно легионеры, стоявшие в первых рядах, открыто приветствовали и аплодировали.
«Ура Маркусу, командиру легиона!»
«Сын Вулкана!»
Римляне думали, что доспехи, которые нельзя сломать мечами или копьями, — это оружие, которое появляется только в мифах, которые они слышали, когда были молоды.
Но такое оружие появилось в реальности, и они думали, что смогут его носить, поэтому не могли не волноваться.
В глазах солдат Маркус выглядел потомком Вулкана, бога огня и обработки металлов, делавшего оружие для богов.
Самый компетентный командир на поле боя — это тот, кто может надежно взять на себя ответственность за жизни своих солдат.
И Маркус представил это средство в конкретной форме перед своими легионерами.
Не было более убедительного доказательства, чем доспехи, которые могли бы предотвратить их смерть, даже если бы их ударили мечом.
Не только рядовые солдаты, но даже центурионы отбросили свои сомнения относительно Марка.
Не было никакой возможности, чтобы тот, кто так тщательно подготовился, загнал свой легион в тупик.
Маркусу удалось завоевать сердца своего легиона всего за один день из двух недель, которые дал ему Цезарь.
Удовлетворенная улыбка появилась на его лице, когда он слушал восторженные возгласы своих энергичных солдат.
