Марк сдержал свое обещание и предоставил новые доспехи и оружие центурионам и солдатам 12-го легиона, стоявшим на передовой.
Впечатление от стальной пластинчатой брони было настолько сильным, что они сначала его не заметили, но новый гладиус также был очень мощным, когда они действительно его использовали.
В бою неизбежно столкновение оружия обеих сторон.
Но гладиус, который раздавал Маркус, либо расколол, либо сломал имеющееся оружие, столкнувшееся с ним.
Если бы вооружение регулярной римской армии было именно таким, то не было бы нужды упоминать об оружии варваров.
Солдаты почувствовали, что сбросили с себя огромное бремя, и их лица просветлели.
«Легат, мы приносим извинения за грубое отношение, которое мы проявили к вам раньше. Мы не знали, что ты так заботишься о нас».
Старший центурион Луций первым принес вежливые извинения.
Его намерение представляло интересы всех центурионов, и не будет преувеличением сказать это.
Маркус любезно принял извинения Люциуса.
Он продемонстрировал свои риторические навыки, подняв свой авторитет, не обвиняя при этом другую сторону.
«Не о чем сожалеть. Скорее, ваш долг как старшего центуриона — скептически взглянуть на неопытного легата. Некомпетентный легат может поставить под угрозу жизнь всего легиона. Я еще не очень опытен на поле боя, поэтому планирую как можно больше прислушиваться к вашему мнению. Надеюсь, вы окажете мне большую помощь в будущем».
«Да. Я приложу все свои силы, чтобы помочь вам, легат.
«Мы также будем добросовестно выполнять ваши приказы, легат!»
«Нет ничего более важного, чем разница в оснащении, когда начинается фронтальный бой. Вы уже совершили великий подвиг, который будет вписан в историю Рима, легат.
Остальные центурионы также последовали примеру Луция и похвалили Марка.
Маркус сидел среди них и приятно улыбался, обмениваясь комплиментами.
Это была совершенно другая атмосфера, чем несколько часов назад.
Несмотря на то, что Маркус был опьянен похвалой, истинные чувства его совсем не волновали.
Он наблюдал за центурионами холодным взглядом и пытался выяснить их наклонности.
Он так много вложил в 12-й легион не просто потому, что это был назначенный ему легион.
Маркус планировал полностью милитаризировать 12-й легион.
Солдаты, которые рисковали своей жизнью и набирались опыта хотя бы два года в Галлии, не имели низкой ценности.
Особенно, если это были те, кто следовал команде Маркуса с самого начала и продолжал синхронизироваться с ним впоследствии.
Если бы он не собирался брать их с собой все это время, он бы не дал им часть своего нового оружия, даже если бы это был его собственный легион.
Эта галльская экспедиция также имела характер окончательной корректировки грандиозного плана Марка.
Он намеревался получить практический опыт, командуя армией на поле боя, и проверить данные о том, насколько эффективна сталь по сравнению с существующим оружием в реальном бою.
Если он получит неудовлетворительные результаты, ему, возможно, придется радикально пересмотреть свой первоначальный план.
Конечно, такой возможности не было, но и успокаиваться он не мог.
Высокомерие и самодовольство всегда были авангардом, ведущим к краху.
Маркус собрал свой легион, достигший пика боевого духа, и присоединился к строительству оборонительных линий, как и другие легионы.
По прошествии полумесяца послы гельветов снова вернулись.
Когда к ним присоединились еще два регулярных легиона, армия Цезаря теперь насчитывала семь легионов.
Если добавить еще один легион, который служил вспомогательными войсками, можно было бы сказать, что на самом деле у них было восемь легионов.
Среди присоединившихся к ним Маркус увидел знакомые лица.
Антоний, который подал заявление о переводе, как только получил письмо Марка, наконец прибыл в Галлию.
Цезарь назначил Антония кавалерийским офицером 12-го легиона под командованием Марка.
Линия обороны была идеальной, и у них были все регулярные легионы, которых они ждали, так что колебаться больше не о чем.
Цезарь решительно отклонил просьбу гельветов.
«Мы долго это обсуждали, но решили, что не можем пропустить вас через нашу провинцию. Если вы пересечете реку Рону, мы сочтем это объявлением войны Риму и ответим соответствующим образом».
«Презренно… Вы обманули нас с самого начала, чтобы выиграть время! Рим так поступает?»
Поняв, что их обманули, посланник гельветов, выругавшись, вернулся в свой лагерь.
Сторонники жесткой линии, утверждавшие, что они не могут отступить, попытались пересечь реку.
Но когда они увидели оборонительную линию римской армии, они почувствовали, что прорваться не смогут, и сразу же повернули назад.
Единственным выбором, который оставался гельветам, было пересечь запад и направиться к своему первоначальному пункту назначения.
Они обратились за посредничеством к хаэдуям, самому могущественному племени Галлии.
Племя эдуи имело тесные связи с Римом, а его вожди даже имели римское гражданство как проримские галлы.
Думнорик, влиятельный человек из племени хаэдуев, близкий к гельветам, убедил свое племя.
В конце концов, вождь Дивициак решил избежать ненужного конфликта и убедил племя секвани пропустить гельветов.
Когда племя эдуев связалось с этим с Цезарем, он немедленно возглавил свой легион и разбил лагерь на границе.
Здравый смысл заключался в том, что, когда население численностью более 350 000 человек переедет, возникнут трения с окружающей средой.
Как и ожидалось, небольшое столкновение произошло, когда гельветы проходили через территорию племени секвани.
Гельветы использовали это как предлог, чтобы начать грабить территорию племени секвани.
Племя хаэдуи, получившее резкий протест со стороны племени секвани, осознало всю серьезность ситуации и обратилось за помощью к Цезарю.
«Гельветы будут представлять серьезную угрозу и для Рима, если они поселятся рядом с вашей провинцией. Пожалуйста, пришлите свою армию нам на помощь».
Это была одна из давних традиций Галлии — привлекать внешние силы к своим собственным спорам.
У Цезаря не было причин отказываться от этого предложения, и он немедленно двинул свою армию в Галлию.
Ему не требовалось разрешение Сената, чтобы вывести свою армию за пределы провинции для ее защиты.
«Вы уверены, что можно обойтись без разрешения Сената?»
«О чем мне беспокоиться, когда ты у меня есть? Это был вопрос, который требовал быстрого решения, и вы можете доказать Сенату, что в моих словах не было лжи».
«Истинный. Но доверяешь ли ты племени эдуев, Цезарь?
«Конечно, нет. Как бы дружелюбно они ни относились к Риму, галльские племена никогда не смогут стать надежными союзниками. Именно они бьют нас по затылку всякий раз, когда мы показываем пробел. Мы должны принять этот факт и строить наши планы соответственно. Тебе тоже следует помнить об этом».
Оценка ситуации Цезаря была адекватной. Хоть он и проявлял иногда излишнюю самоуверенность, но никогда не путал суть дела.
Римская армия наконец достигла реки Арар, пограничной линии между территориями племен секвани и эдуев.
Римскую армию ждали четыре тысячи галльской союзной конницы, собранной под предводительством племени эдуи.
Цезарь присоединился к ним и немедленно отправил разведчиков следить за передвижениями гельветов.
Через полдня разведчики вернулись в лагерь и немедленно доложили.
«Гельветы в настоящее время пытаются переправиться через реку на другой берег. Судя по тому, что я видел, около четверти из них пересеклись. Они все еще переправляются через реку, так что, думаю, они закончат к завтрашнему дню.
«Понятно, хорошая работа. Это прекрасная возможность для нас. Мы не можем упустить шанс разделить и победить врага. Маркус, готовься к внезапному нападению четырех легионов, включая твой.
«Да. Я выполню это немедленно».
Грудь Маркуса пульсировала от волнения, когда он принял на себя командование своим первым боевым командованием.
Она отличалась от оккупационной войны на востоке, где не было сопротивления.
Теперь пришло время вести настоящую войну.
В полночь он вывел свой легион из лагеря и почувствовал на своей коже воздух поля битвы.
Его сердце колотилось, а губы пересохли от убийственного намерения и напряжения, которое излучали люди.
Когда 25-тысячная римская армия достигла берега реки, три четверти гельветов уже переправились через реку.
Не было лучшей ситуации, чем эта, чтобы расколоть и уничтожить врага.
Цезарь немедленно приказал атаковать.
«Они представляют собой потенциальную угрозу Риму! Не жалейте никого из них и уничтожьте их всех!»
«Ваааааа!»
Римский легион высыпался с ревом, от которого сотряслась земля.
Гельветы, пытавшиеся переправиться через реку, не смогли прийти в себя от неожиданного нападения.
«Ро, римская армия! Это внезапное нападение римской армии!»
«Хватит переходить реку! Выстройтесь в линию и…!”
Вотк!
Копье, брошенное Спартаком, пронзило лицо полководца, отдававшего приказы.
Гельветии, которые не смогли сформировать правильную линию, не смогли должным образом отреагировать на внезапную атаку римской армии.
Некомбатанты и комбатанты перемешались, что только мешало их борьбе.
С другой стороны, римская армия, выстроившаяся в аккуратную линию и двинулась вперед, смела гельветов, как разгневанная волна.
Эта битва была больше похожа на уничтожение, чем на битву.
Гельветы на другом берегу реки могли только наблюдать, как зверски убивают их соотечественников.
Большая часть гельветов, оставшихся на берегу реки, погибла, а остальные попали в плен.
Маркус вздохнул с облегчением после первой битвы, которая закончилась легче, чем ожидалось.
Это было прекрасно в качестве разминки перед предстоящей войной.
Ущерб его легиону был минимальным, тогда как урон врага исчислялся десятками тысяч.
Боевой дух римской армии, и без того высокий, продолжал бесконечно расти.
Цезарь воспользовался этим моментом и приказал своим инженерам построить мост.
Пока гельветии были в смятении, инженеры построили мост, по которому могла пересечь армию всего за один день.
Когда они увидели это, боевой дух гельветов упал до необратимого уровня.
Они глазами поняли, что между их возможностями и возможностями оппонентов существует неописуемая пропасть.
Загнанные в угол гельветии решили снова отправить послов в Рим.
Посланник, который в прошлый раз выплеснул проклятия и ушел, вернулся с неловким выражением лица, чтобы снова найти лагерь Рима.
Цезарь встретил его в своем шатре вместе с Марком.
— Итак, вы хотите вести переговоры прямо сейчас?
— Да, как вы сказали, легат. Мы переселимся туда, куда укажет Рим. Поэтому, пожалуйста, прекратите здесь ссориться. И нам бы хотелось, чтобы вы убедили другие галльские племена не быть к нам враждебными».
«Но разве не вы, ребята, проигнорировали добрую волю племен хаэдуи и секвани и начали грабить первыми? И теперь вы просите их не относиться к вам враждебно? Это немного бесстыдно, тебе не кажется?»
«Мы, конечно, заплатим за разграбление территории Секуани. Мы компенсируем их с процентами, как только успокоимся и стабилизируем нашу жизнь. У нас сейчас осталось не так уж много товаров…»
Он невольно слил важную информацию, и его лицо побледнело.
Цезарь удовлетворенно улыбнулся и кивнул головой.
«Хороший. Тогда я сделаю тебе щедрое предложение из жалости к твоему тяжелому положению. Вы выплатите компенсацию племенам хаэдуи и секвани в течение двух лет. И вы посоветуетесь с вождями галльских племен, чтобы решить, куда вы мигрируете. Наконец, вы предоставите своих детей влиятельных лидеров в качестве заложников Риму. Если вы выполните эти три условия, я прекращу все враждебные действия против гельветов».
Посланник на мгновение потерял дар речи.
Выражение его лица было настолько плохим, что можно было сказать, что он очень расстроен.
Марк хорошо знал, что это было разумное предложение с точки зрения Рима, но это было неприемлемое требование с точки зрения гельветов.
Для гельветов предоставление заложников означало клятву стать вассалами другой стороны.
Как и ожидал Маркус, посланник закусил губу и покачал головой.
«Мы не можем принять предоставление заложников. Это оскорбление для нас».
«Заложники, которых просит Рим, отличаются от того, что вы думаете. Рим никогда не обращается с ними небрежно. Это гости, которые приезжают в нашу страну ради дружбы, а не с мыслью о заложниках».
«Это невозможно. Даже если так думает Рома, остальные люди нашего племени никогда этого не примут. И другие галльские племена тоже увидят в нас предателей, сдавшихся и присягнувших цыганам. Это невыносимое оскорбление».
«Оскорблять? Просить заложников и компенсации у тех, кто нарушил границы цыган и территории других племен, — это оскорбление? Ваше мышление сильно отличается от моего. Что ж, тогда нам ничего не остается, как бороться до конца… Что скажешь? Ты хочешь продолжить это?»
Посланник Гельветии хлопнул по столу и встал со своего места.
«У нас есть обычай держать заложников, но не отправлять их! Хочешь бороться до конца? Отлично! Посмотрим, как далеко ты сможешь зайти!»
Посол фыркнул и повернулся, чтобы уйти, оставив Цезаря с ошеломленным выражением лица. Маркус усмехнулся и сказал.
«Вот так проявляются культурные различия. Гельветы, должно быть, восприняли ваше требование как требование абсолютного повиновения.
То, как цыгане обращались с заложниками из галльских племен, было далеко не пленным, как говорил Цезарь.
Рома скорее подарила им все сладости цивилизованной жизни.
Они позволяли им наслаждаться всей возможной роскошью и тонко поощряли следовать цыганской культуре.
Затем они отослали обратно влиятельных людей, которые были полностью романизированы, чтобы сделать свои племена процыганскими.
Цезарь пытался использовать этот метод в отношении гельветов, но переговоры провалились по неожиданной причине.
Теперь оставалось только полномасштабную войну.
«Из 360 000 гельветов почти четверть нейтрализована, так что теперь осталось всего около 270 000. Из них должно остаться более 60 000 воинов. Наши легионы насчитывают почти 50 000 человек, поэтому, если мы учтем экипировку и статус подготовки, у нас будет преимущество в силе. Даже без галльских союзников, которые сомневаются, помогут они или нет, ситуация такова. Удивительно, что они не кланяются».
«Даже если они не взрослые самцы, они все равно могут как-то сражаться. Должно быть, они думали, что смогут победить, если выдавят больше людей».
«Нам придется заставить их понять, что это была глупая идея».
Цезарь не бросился в атаку, хотя и считал, что его армия имеет преимущество.
Он держался на определенном расстоянии от гельветов, проходивших через территорию племени хаэдуев, и продолжал оказывать на них давление.
Его стратегия заключалась в том, чтобы заставить нетерпеливого врага атаковать первым.
Это был безупречный план, но было одно, о чем он беспокоился: обеспечение припасами.
Галлия была чужой землей для цыган, поэтому снабжение было непростым.
Цезарь попросил помощи у своих союзников, племени Хаэдуи, чтобы решить эту проблему.
Но Маркус знал, что племя хаэдуи не предоставит припасы вовремя.
Самым важным на поле боя было обеспечение стабильной линии снабжения.
Если бы этого не было сделано, какой бы непобедимой ни была армия, выиграть войну было бы невозможно.
Маркус решил заранее предотвратить любые возможные перемены.
Он посоветовал Цезарю подготовиться заранее, поскольку существовал риск задержки поставок со стороны племени хаэдуи, и использовал резервные легионы для покупки припасов у других племен, помимо племени хаэдуи.
Благодаря этому, хотя снабжение со стороны племени хаэдуи шло не так хорошо, как ожидалось, армия Ромы не ощущала никакого продовольственного давления.
Цезарь высоко оценил заслуги Марка на собрании военачальников, но не привлек к ответственности племя эдуи.
Он лишь тонко предупредил их, что уже предвидел их действия.
С этого момента передвижения племени хаэдуи стали намного быстрее, чем раньше.
Пришла в себя и кавалерия, вяло сражавшаяся с противником.
Цезарь приказал своим основным силам держаться вплотную к гельветам, а своей галльской коннице обходить их фланги, постоянно оказывая на них давление.
Их запасы были на исходе, а враги приближались со всех сторон, кроме фронта.
Терпение гельветов достигло предела.
Наконец, решив дать бой, они развернули свою армию и приблизились к армии Ромы.
Цезарь не колебался и принял вызов.
«Рассредоточьте свою кавалерию и отвлеките ее внимание, пока ваша пехота захватит возвышенность на холме. Все легионы формируют ряды и добросовестно выполняют приказы ваших легионеров и центурионов. Врагов может быть много, но они всего лишь необученный сброд. Доверяйте своему командиру и себе! Вы не проиграете, если будете следовать за мной. Рома инвикта!»
«Ууууу! Рома инвикта!»
Словно отвечая на крик Цезаря, армия Ромы ревела, как гром, что они не проиграют. Страх перед полем боя превратился в стремление и азарт к победе.
Глаза солдат, смотревших на спешащих гельветов, сверкали решимостью.
Копья солдат первой линии разрывали воздух, а стрелы, выпущенные лучниками задней линии, заполнили небо.
Легион Маркуса тоже закричал, выхватил мечи и начал атаку.
Началась настоящая война.
Конец
