Цезарь решил, что нужно что-то делать со страхом перед германцами, распространявшимся по легиону.
Когда он уже собирался действовать, Маркус посетил его штаб-квартиру и предложил хорошую идею.
Цезарь объединил предложение Марка со своим планом и осуществил его.
Он немедленно созвал совещание командиров.
Обычно в совещании командиров могли участвовать только легионеры, лидеры когорт и первый центурион первой когорты.
Но на этот раз были вызваны и все центурионы, не имевшие права участвовать, чтобы слова Цезаря могли как можно быстрее дойти до всех воинов.
Центурионы нервно переглянулись в зловещей атмосфере.
Цезарь случайно выбрал одного человека и спросил его.
«Я слышал, что недавно в армии произошел неприятный инцидент. Ходят невероятные слухи, что солдаты не хотят идти на войну. Ты знаешь почему?»
«Эм-м-м? Нет, ну…»
«Недопустимо, чтобы римские солдаты отказывались идти на войну, потому что боятся врага. Но, к сожалению, похоже, среди этих офицеров немало людей, у которых есть такие неприемлемые мысли! Вы можете испугаться, если столкнемся с врагом, который слишком силен для нас.
Быть бесстрашным – это не смелость, а безрассудство. Если бы враг был достоин того, чтобы его боялись, я бы не сердился.
Но кого ты боишься? Просто какие-то варвары с севера, которые теряют храбрость, прежде чем сразиться с нами. Обидно за наших великих предков».
Центурионы и даже лидеры когорт не могли сказать ни слова в свою защиту.
Цезарь ругал своих подчиненных за их психическое состояние, а также убеждал их, что им нечего бояться своих противников.
«Рим всегда испытывал необоснованный страх перед немцами, которые были сильнее нас. Поэтому мы потерпели унизительное поражение. А как насчет последней битвы? Марий полностью уничтожил племена кимвров и тевтонов, осмелившихся вторгнуться в Рим.
Теперь этих двух племен больше не существует в этом мире. Их глупый выбор противостоять Риму обернулся суровой ценой за вымирание их племени.
Вы боитесь тех, кто ничем не отличается от тех, кто исчез из истории нашими предками!
Подумайте еще раз, как легко мы разгромили гельветов, яростно сражавшихся с немцами. И у нас в армии есть воин, который ни разу не проиграл немецкому воину. Давайте послушаем его, опытного человека, действительно ли Германия страшный противник или нет. Спартак, центурион 12-го легиона!»
«Да, я скажу вам только правду без капли лжи о том, о чем вы меня спрашиваете, Император».
Когда Спартак встал со своего места, взгляды всех, естественно, сосредоточились на нем.
Некоторые из них восхищались его блестящими действиями в битве с гельветами.
Те, кто видел его гладиаторские бои, тоже смотрели на него с таким же выражением лица.
Даже те, кто не видел его боя с гельветами, хорошо знали его подвиги.
И те, кто знал доблесть Спартака, легко могли догадаться, как он сражался.
Они уже договорились, что сказать, но Цезарь сделал вид, что серьезно спрашивает его.
«Спартак, ты ни разу не проиграл в десятках гладиаторских боев. Сколько раз вы дрались с немецкими гладиаторами?»
«Я не помню точное количество, но думаю, что это было больше пяти раз».
«Расскажи мне, что ты чувствовал тогда. Это отличается от боя один на один и группового боя, но было бы очень полезно, если бы вы поделились своим общим впечатлением от боя с Германией. И если у вас были какие-нибудь запоминающиеся или опасные враги среди немецких гладиаторов, скажите мне и об этом».
«Да. Немецкие гладиаторы, с которыми я столкнулся, обычно были высокими и производили сильное впечатление. Они казались уверенными в своей силе и выносливости. Но у меня нет запоминающихся врагов. Я не помню, чтобы у меня было больше десяти боев с немецкими гладиаторами».
Центурионы ахнули от спокойного объяснения Спартака.
Все гладиаторские рекорды Спартака были зафиксированы.
В этом не было ни преувеличения, ни лжи.
Ярый поклонник «Спартака», молодой центурион, что-то шептал своему коллеге, стоявшему рядом с ним, и его голос в зале заседаний был тихим.
«Это правда. Я тоже видел его бой. Все закончилось всего тремя обменами. Немецкий гладиатор был огромен, но потерял сознание, даже не осознав, как проиграл. Галльские гладиаторы на самом деле дрались лучше».
«Что? Тогда немцы — всего лишь пустые виноградные шкурки с большими ртами? Мы зря испугались?»
«На самом деле, как сказал Император, мы легко разгромили гельветов, воевавших с Германией. Если подумать, они могут быть не такими уж хорошими».
Цезарь не намеренно мешал центурионам роптать.
Шум становился все громче и создавал атмосферу, в которой они были излишне запуганы.
Вскоре Цезарь удовлетворенно улыбнулся и снова подчеркнул.
«Вы все пришли в себя? Немцы были нами уничтожены в групповом бою, а в бою один на один они не смогли победить нашего римского гладиатора.
Быть большим и сильным, безусловно, было преимуществом в бою. Но более важными были навыки, отточенные тренировками, воля к победе и благосклонность богов.
«Вы, находящиеся здесь, прошли самую строгую подготовку и гордитесь тем, что являетесь римскими солдатами. Более того, мы уже доказали, что имеем благословение богов, с легкостью победив гельветов».
Цезарь сделал паузу и оглядел публику.
В отличие от прежнего, на лицах центурионов не было страха.
Но этого оказалось достаточно лишь для того, чтобы избавиться от их нежелания воевать.
Цезарь на этом не остановился и намеревался еще больше поднять боевой дух солдат.
«Но все же могут быть некоторые солдаты, которые не совсем уверены в себе. Для них я заявляю здесь заранее. Прежде чем вступить в бой с Ариовистом, я предложу ему, чтобы каждый из нас послал своего лучшего воина на дуэль один на один. Немцы утверждают, что они превосходят всех остальных, но все увидят, насколько это пусто и ложно».
Слова Цезаря полностью восстановили настроение полководцев.
Уверенное отношение верховного главнокомандующего, естественно, распространилось и на его подчиненных.
Речь Цезаря менее чем за день достигла ушей всех солдат.
Солдаты, которые были подавлены день назад, в одно мгновение изменили свой боевой дух.
Все восемь легионов отправили своих представителей, чтобы они извинились за свою слабость и поклялись сражаться ценой своей жизни.
Когда боевой дух легиона поднялся до небес, Цезарь немедленно начал действовать.
Римский легион покинул Бибракте и направился на северо-восток, где находился Ариовист.
С маршрутом марша проблем не возникло, поскольку он был ровным, а снабжение было заранее согласовано с четырьмя племенами.
Цезарь время от времени спрашивал мнение Марка, пока шел к месту назначения.
Казалось, он больше хотел подтвердить свою правоту, чем искать мудрости.
Для Марка это тоже не было плохой сделкой, поскольку он мог слышать мысли Цезаря, которые не были написаны в Галльских войнах.
Кроме того, для исправления ситуации было лучше открыто высказать свое мнение.
Маркус должен был проявить свое присутствие в этой экспедиции, добиться своей цели и контролировать ситуацию, чтобы она потекла именно так, как пошла история.
Для этого ему пришлось направлять события так, чтобы они текли точно так же, как и история, от начала до развития.
После того, как начнется настоящая битва, у него будет некоторая самостоятельность в своих действиях, но до тех пор ему придется быть очень осторожным.
«Если я ошибусь и Цезарю не удастся подчинить Галлию, это будет катастрофа».
Если бы Маркус мог остаться с ним от начала до конца, все могло бы быть по-другому, но он мог оставаться с ним максимум на два года.
Но для дальнейших планов Марка Цезарь должен был в обязательном порядке подчинить себе Галлию.
В противном случае все его планы были бы испорчены.
Нет, если бы он не заполучил сельскохозяйственные угодья и ресурсы Галлии, его планы могли бы выйти за рамки искажения, и Рим мог бы не просуществовать долго.
Ему пришлось быть осторожным дважды или трижды, чтобы избежать такой ситуации.
«У меня есть «Галльские войны», лучший путеводитель для этой экспедиции, так что нет необходимости менять историю».
Марку было легче произвести впечатление на Цезаря, позволив всему идти так, как должно.
Конечно, он намеревался избежать ненужного ущерба.
Он с самого начала планировал внести некоторые незначительные изменения, которые не повлияют на ход галльской экспедиции, чтобы получить преимущества.
Один из них занимался освоением территории, куда сейчас направлялся.
Территория, которую в настоящее время занимает племя свевов Ариовиста, находилась к северо-востоку от Бибракте, который сейчас называется Эльзасом.
Это было уникальное месторождение железной руды в Галлии, но об этом факте в то время никто не знал.
Самой большой целью Марка в этой галльской экспедиции было захватить регионы Эльзас и Лотарингия.
Он уже получил разрешение Цезаря завладеть ресурсами этого места.
Но когда Ариовист будет изгнан, фактический контроль над Эльзасом будет принадлежать племени секвани.
Итак, Маркус уже заключил с ними договор, находясь в Бибракте.
Условия соглашения были следующими:
Он будет развивать регион Эльзас в обмен на то, что племя секвани будет отвечать за обеспечение безопасности торговых путей.
В награду Маркус помог влиятельным членам племени секвани получить римское гражданство.
Задача по транспортировке ресурсов из Эльзаса также была поручена племени секвани за справедливую цену.
В любом случае они не могли добывать даже железо, закопанное в Эльзасе, с помощью своих собственных технологий.
Если бы они могли изгнать племя свевов и получить еще и какие-то денежные выгоды, у них не было бы причин отказываться.
Для реализации этого соглашения Марку пришлось полностью разгромить Ариовиста.
Ему пришлось продемонстрировать подавляющее превосходство в силе, чтобы у племени секвани не возникло других мыслей.
Пока Марк строил планы на будущее, римская армия продолжала двигаться вперед.
Вскоре расстояние между ними и армией Ариовиста сократилось примерно до дневного перехода, а Цезарь прекратил марш и приказал построить лагерь.
Когда лагерь был почти готов, Ариовист послал посла.
Это казалось запоздалым шагом, но Цезарь решил прислушаться к тому, что сказал посланник.
«Что он сказал?»
— легкомысленно спросил Цезарь в ответ на вопрос Марка.
— Как ты думаешь, что он сказал?
«Наверное, что-то вроде этого: мы вошли на его территорию, поэтому теперь можем поговорить, что-то в этом роде».
«Это верно. Но мы все равно должны услышать, что они говорят. Поэтому я согласился встретиться на холме, расположенном в центре обеих армий, пять дней спустя. Он также настаивал на том, что для сопровождения кавалерия будет лучше, чем пехота».
«Он слишком очевиден».
Существовало широко распространенное мнение, что римская армия уязвима для кавалерии.
Напротив, у германцев было гораздо больше людей, знакомых с лошадьми, чем у римлян.
Конечно, в качестве подкрепления Цезаря были отряды галльской конницы, но не было римского полководца, который бы отправился к месту встречи с галльским эскортом.
Ариовист, вероятно, ожидал, что Цезарь приведет солдат, не привыкших к лошадям.
Но была одна вещь, которую Ариовист упустил.
Дело было в том, что римская конница значительно улучшилась благодаря стременам, изготовленным Марком.
Помпей также подготовил план обучения лучников с использованием стремян, так что римская конница оказалась в совершенно ином состоянии, чем раньше.
Галлы и германцы, не воевавшие в последнее время с Римом, не заметили этой перемены.
Даже в бою с гельветиями они не использовали активно конницу из-за проблем местности, поэтому эта информация не получила широкого распространения.
Именно поэтому Цезарь мог с уверенностью принять предложение Ариовиста.
— Если ты не возражаешь, Маркус, не хотел бы ты пойти со мной? Конечно, со «Спартаком».
— Я собирался попросить тебя об этом. Я хотел увидеть лидера вражеской армии, с которой мне предстоит сражаться в будущем».
«Враг, с которым ты будешь сражаться… Тебе не кажется, что встреча закончится хорошо?»
— Есть ли у тебя хоть капля надежды на это, Цезарь?
Цезарь ответил на вопрос Марка с горькой улыбкой.
Они оба были уверены, что у них нет другого выбора, кроме как сражаться.
Но они согласились на встречу, потому что им нужно было соблюдать приличия.
Рим всегда стремился улучшить отношения со своими соседями.
Но на этот раз племя свевов грабило и требовало подчинения от племени эдуев, которые были друзьями Рима. Он должен был знать, что Рим как союзник не мог этого терпеть. Их требования были такими же, как и раньше. Освободите заложников племени Хаэдуи и воздержитесь от расширения своей территории в сторону Галлии».
Переводчик перевел слова Ариовиста дословно.
Ариовист фыркнул на слова Цезаря. Он постучал рукой по посоху и ответил.
«Вы говорите так, будто мы вторглись в Галлию произвольно, но это не соответствует действительности. Мы пересекли Рейн по просьбе племени секвани.
Но теперь они говорят, что не справятся и просят нас вернуться? Действительно ли Рим считает это справедливым?
И ты говоришь, что я решил быть враждебным по отношению к Риму, но что ж… Если я убью тебя здесь, разве сенат не обрадуется и не попытается укрепить свою дружбу со мной?»
На этот раз Цезарь был весьма удивлен.
Он не ожидал, что Ариовист узнает о его противостоянии с Сенатом.
Он был человеком, который мог уловить ход римской политики, поэтому мог представлять большую угрозу, чем ожидалось.
— Лучше было бы разобраться с ним здесь.
Цезарь взглянул на Маркуса рядом с ним.
Маркус слегка кивнул.
Они никогда не намеревались решать проблемы путем переговоров.
Цезарь, искавший повод прервать переговоры, увидел приятное зрелище.
Десять кавалеристов, сопровождавших Ариовиста, начали забрасывать римскую конницу камнями.
Это была пустяковая ссора, но Цезарь определил ее как упреждающее нападение племени свевов.
«Они спровоцировали нас насилием после того, как попросили о встрече. Это отвратительный поступок, который разгневает богов».
«Насилие? Как смешно. Римские солдаты ноют из-за того, что в них попало несколько камешков? Если они такие слабаки, то они вообще не имеют права вести с нами переговоры».
Ариовист, недооценивший силу римской армии, осознал намерение Цезаря, но решил согласиться с ним.
Он также не собирался закреплять свое положение путем переговоров с Римом.
Он упорно сражался четырнадцать лет с тех пор, как переправился в Галлию, чтобы достичь того, что находится сейчас.
Он не собирался легко отказываться от этого, что бы кто ни говорил.
И если бы он разгромил здесь римскую армию, то территории племен эдуи и секвани наверняка принадлежали бы племени свебов.
Тогда Ариовист мог претендовать на звание царя Галлии и Германии, и никто не мог отрицать его авторитет.
Когда обе стороны были полны решимости сражаться, десять кавалеристов, охранявших их, естественно, вытащили свое оружие.
Ариовист почувствовал здесь внезапный порыв напасть на Цезаря, но сдержался.
Поза римских воинов с нелепыми приспособлениями на конях выглядела на удивление устойчивой, а атаковать врага на месте встречи было поступком бесчестным.
Он сказал резкое слово и развернул лошадь.
«Теперь, когда мы вернулись в свои лагеря, не осталось ничего, кроме войны. Я заставлю тебя пожалеть о своем безрассудстве, бросившем нам вызов.
«Ждать!»
Цезарь остановил собиравшегося уходить Ариовиста и сделал ему предложение.
Глаза Ариовиста расширились, когда он услышал предложение, о котором даже не мог подумать.
Вскоре он разразился громким смехом.
«Ха-ха-ха! Вы ненормальный? Отлично. Я принимаю, конечно. У нас нет причин отказывать».
Территория, которую Маркус хочет захватить, — это Эльзас выше.
Римская армия, покинувшая Бибракте, отправилась туда и столкнулась с племенем свебов, ветвью германцев.
Конец
