Клеопатра и Арсиноя посмотрели друг на друга с серьезными выражениями.
В последние несколько лет они стали встречаться чаще.
Поэтому они могли провести встречу, не вызвав в сложившейся ситуации особых подозрений.
На столе, где они сидели, лежали стопки папирусных карт.
Они все еще наслаждались карточной игрой, которой научил их Маркус, когда приехал в качестве посланника.
Первоначальной настольной игрой, которую сделал для них Маркус, были шахматы.
Но Клеопатра быстро выучила правила и, естественно, пользовалась вилками и булавками, поэтому Арсиноя не смогла выиграть ни одной игры.
Она каждый раз проигрывала, даже если играла без фигур.
Это было совсем не весело.
Поэтому Маркус создал карточную игру, требующую не только умения, но и удачи.
Он примерно имитировал онлайн-игру, в которую играл в современную эпоху, но Арсиноя и Клеопатра были на удивление погружены в карточную игру.
Даже после ухода Маркуса они продолжали получать удовольствие от игры, создавая новые карты.
Арсиноя провела рукой по карте, которую собиралась нарисовать, с серьезным выражением лица, как будто это была решающая битва, определившая судьбу мира.
«О Гор, о Серапис, пожалуйста…»
Она помолилась один раз и перевернула карточку. Ее глаза расширились от смятения.
Затем она выбросила карточку и постучала по столу.
«Ах, черт! Почему мне не достался Хранитель Осириса? Я бы выиграл, если бы у меня был хотя бы один!»
«Вы всегда используете такую азартную стратегию, поэтому ваш процент выигрышей низок. Вы не умеете рассчитывать вероятности? Если вам повезет, вы можете выиграть несколько раз, но если вы играете много игр, результат, естественно, будет соответствовать вероятности».
«Ах… я раздражен. Как я могу быть таким неудачливым? Если подумать, Маркус однажды что-то пробормотал мне после того, как проиграл в этой ситуации…»
«Что-то вроде «неудачной мусорной игры» с неясным смыслом?»
Арсиноя кивнула головой и хлопнула в ладоши.
«Верно. Что. Вы знаете, что это значит?»
«Судя по ситуации, это означает, что ему слишком не повезло, или это была игра, которая зависела от удачи. Что-то вроде того? Возможно, это была римская идиома».
«Ага, понятно. Так в Риме называют игру, которая зависит от удачи».
Арсиноя подумала, что ей стоит попробовать использовать его в следующий раз, раскладывая карты, разбросанные перед ней.
В этом месте не было никого, кто мог бы указать на то, что это было нелепое недоразумение.
Клеопатра усмехнулась, увидев, что Арсиноя все еще злится.
«Ну, ты лучше большинства людей. Наша любимая сестра и нынешний фараон даже не знали, как разработать стратегию».
«Ха, вот почему она придумала такой абсурдный план и хвасталась своей уверенностью. Как мог фараон Египта решать проблемы своим телом… телом…»
«Хорошо? Думаю, стоит попробовать, как я уже говорил. Конечно, только если ее цель — установить с ним близкие отношения».
Клеопатра вылила на стол полный стакан сока.
Арсиноя выпила фруктовый сок и недовольно нахмурилась.
«Что? Думаешь, есть смысл предложить свое тело и заключить сделку? Фараон Египта?
«Неважно, фараон она или нет. Если необходимо, ей следует сделать больше. Конечно, ей не следует вести себя дураком, не имея абсолютной уверенности».
— …Значит, ты действительно думаешь, что есть вероятность, что ее глупый план увенчается успехом?
«Я думаю, что вероятность провала гораздо выше, но я не могу гарантировать, что он точно провалится, верно? Он мог бы переспать с ней, если считает, что она лучший партнер, чем наш отец. Заключить с ней договор не составляет большого труда, поскольку она тоже из династии Птолемеев.
Милые ресницы Арсинои затрепетали. Клеопатра была права, но как-то неловко было это слышать.
Ей хотелось кричать, что Маркус ни за что не выберет Беренис, такую вульгарную особу.
Но она сдержалась. Было такое ощущение, что она проиграла, если проявила такую реакцию.
Она старалась говорить спокойно, возражая.
«Действительно? Как вы думаете, Маркус увидел бы в нашей мудрой и милосердной сестре хорошего переговорщика? Думаю, я мог бы поставить все свое состояние на то, что он скажет «нет».
«Кто знает? Возможно, Рим хочет поглотить Египет, намеренно посадив на трон некомпетентную женщину. Египет является важным регионом производства зерна для Рима, поэтому у них будет повод вмешаться, если там начнется беспорядок. Они могут намеренно поставить эту страну на грань краха, а затем выступить в роли спасителей. Я знаю, что они аналогичным образом аннексировали некоторые страны».
«Он, он не стал бы делать такой трусливый поступок…»
Клеопатра вздохнула и покачала головой.
Она полностью влюбилась в него только потому, что он был добрым и относился к ней как к человеку.
Она это отрицала, но со стороны это было настолько очевидно, что стыдно было делать вид, что не знаешь.
«Вы действительно думаете, что он какой-то добрый королевский старейшина? Он сенатор Рима. И он находится на вершине привилегированного класса в Риме, поскольку в столь юном возрасте стал представлять Сенат. Верите ли вы, что человек, достигший центра римской власти в столь юном возрасте, является великодушным героем?
Он был добр к нам, потому что мы были всего лишь детьми. Конечно, я знаю, что вы пытаетесь сказать. Он в принципе хороший человек. Я не буду этого отрицать. Но правитель, стоящий на вершине страны, должен действовать согласно политическим суждениям, а не своим собственным чувствам.
Быть чистым членом королевской семьи — это синоним того, чтобы быть легкой мишенью для эксплуатации и получения удара в спину».
«…Я знаю. Я знаю, ладно? Но почему ты даешь мне такие советы? Разве не ты не видишь во мне конкурента?»
«Станете ли вы моим конкурентом или нет, это еще далеко в будущем. Нам обоим будет только утомительно, если с этого момента мы начнем противостоять друг другу. Кроме того, мы находимся в ситуации, когда нам нужно подумать о том, чтобы выжить вместе, прежде чем соревноваться друг с другом. Что, если нынешнему фараону со страшной вероятностью удастся добиться признания Рима? Возможно, они пока оставят нас в покое, потому что мы молоды, но что будет, когда пройдет время?»
Ей не нужно было слышать следующие слова, чтобы представить себе ситуацию потом.
Если бы это было раньше, она могла бы покинуть Египет и править Кипром, но теперь это было невозможно.
Особенно опасной была Арсиноя, а не Клеопатра.
Беренис, которая была сторонницей превосходства по родословной, не видела в Клеопатре серьезной угрозы, какой бы умной она ни была.
Скорее, чем кто-либо другой, он рассматривал Арсиною, унаследовавшую чистейшую кровь династии Птолемеев, как потенциальную угрозу.
Возможно, через несколько лет она пошлет убийцу так, чтобы никто об этом не узнал.
Даже если бы у Беренис не было такого намерения, существовала высокая вероятность того, что окружающие ее придворные подействовали бы импульсивно.
Арсиноя, которая была еще молода, уловила эту основную политическую ситуацию.
«У меня есть свой план. Я не собираюсь выживать, полагаясь на милосердие моей сестры, которое не что иное, как крысиный хвост».
— Какой у тебя план?
«Я уже отправил письмо в Рим. Разумеется, я сделал это тайно. Но я позаботился о том, чтобы оно дошло до Марка, старшего сына семьи Крассов. Он должен уметь это прочитать».
«Что? Что ты написал в письме?»
Клеопатра подозрительно посмотрела на нее.
Но Арсиноя уверенно встала.
«Я предупредил его, чтобы он остерегался низкого существа, которое не знает своего места и пытается приблизиться к власти Рима».
«Правда? Ты действительно написал это в письме?
«Конечно.»
Клеопатра быстро огляделась и понизила голос.
«Вы с ума сошли? Разве вы не думали, что вам отрежут шею, если это письмо просочится?
«Я не оставил никаких доказательств того, что я это написал. Ты думаешь, я такой дурак? Только Маркус или моя сестра знали бы, что я написал это, прочитав письмо».
«Ну… тогда это облегчение».
На мгновение Клеопатра задумалась, как Марк отреагирует на это абсурдное письмо.
Будет ли он взволнован или отшутится? Или он выкажет недовольство и порвет письмо?
Для Клеопатры не было ничего плохого в том, что Береника или Арсиноя проявили неожиданное поведение.
Она не могла оторвать глаз от Маркуса, когда впервые увидела его, по другой причине, чем Арсиноя.
Честно говоря, это было шокирующе.
Она никогда не встречала человека, чьи мысли были бы настолько нечитаемыми.
Клеопатра была женщиной, у которой было больше амбиций и жажды власти, чем у кого-либо другого.
Конечно, она не стала по глупости раскрывать этот факт и вызывать оппозицию.
Вот почему до сих пор она вела себя как мудрая и скромная принцесса.
Она не притворялась кем-то другим.
Она просто тщательно скрывала свою силу и амбиции.
И, внимательно наблюдая за Маркусом, она почувствовала, что он может быть кем-то вроде нее.
Это не был четкий вывод, основанный на доказательствах.
Но она была уверена, что он мгновенно заметил ее скрытую сторону.
Он увидел ее внутреннюю сущность, которую никто никогда раньше не открывал.
Она подумала, что, возможно, Маркус тоже был кем-то такого же типа, как и она.
Это была слабая гипотеза, но ее стоило проверить.
Для этого ей нужно было узнать о нем больше.
Сейчас у нее не было достаточно информации о нем.
Если бы Беренис или Арсиноя могли вызвать у Маркуса различную реакцию, она могла бы понять его лучше.
Так что сейчас ей просто нужно было смотреть и ждать.
Как крокодил в реке Нил, тихо погружающийся под воду, пока не представилась возможность.
Клеопатра не торопилась и терпеливо ждала своего часа.
※※※※
После отъезда Цезаря в Галлию Рим, в котором какое-то время было тихо, снова настали неспокойные дни.
Прежде всего, Клодий почти бесплатно раздавал гражданам Рима зерно.
Источником его средств частично была аннексия Кипра, которую он возглавлял.
Естественно, горожане, получившие еду по выгодной цене, с энтузиазмом восхваляли имя Клодия.
И тогда героическая весть о победе из Галлии взволновала их сердца.
Сенат более энергично пропагандировал достижения Марка, чтобы противостоять популярности Клодия и Цезаря.
Для римлян галлы и германцы были иммигрантами, нанесшими в прошлом неизгладимое унижение.
Против них объединились Цезарь, представитель народников, и Марк, представитель аристократов.
Более того, они были тестем и зятем.
Одного этого было достаточно, чтобы привлечь внимание и поддержку римлян.
Облитые кровью юноши кричали, что они с радостью пойдут в Галлию, если там будет дополнительный набор легионов.
Красс успешно контролировал эту возбужденную атмосферу в Риме.
Причина, по которой Сенат не особо ощущал отсутствие Марка, заключалась исключительно в твердой поддержке Красса.
Он выступал против Помпея и Клодия и твердо защищал интересы аристократов, прекрасно готовясь к выборам.
В основном он набирал таланты, которые получали поддержку как со стороны горожан, так и со стороны конного класса.
Они не обязательно были проаристократами, но они определенно не были пропопулистами, которые делали только хорошую политику для народа.
Эти люди обычно стабильно управляли политикой, не вызывая радикальных изменений.
Они просто думали, что им нужно защитить свои привилегии.
Они были идеальными кандидатами для большинства аристократов, которые так думали.
В конце концов Крассу удалось вернуть себе одно из двух мест консула, которые он уступил популистам в прошлом году.
Он также получил почти половину должностей преторов и эдилов, заслужив похвалу аристократов.
«Как и ожидалось от Красса. Он так быстро вернул себе консульство.
«Похоже, что Помпей не может сравниться с Крассом с точки зрения политических навыков. Ха-ха-ха!»
«Он получил только половину мест. Если его устроит этот результат, он может потерпеть поражение на выборах в следующем году».
Красс не действовал опрометчиво, несмотря на удовлетворительный результат, но сохранил прочный центр.
Такое отношение принесло ему больше доверия со стороны сенаторов-аристократов.
Фактически, кандидаты, избранные на этот раз, также находились под влиянием Триумвирата.
От консула до претора большинство умеренных фракций обеих партий были избраны благодаря мнению Помпея и Красса.
Цезарь и Маркус отсутствовали, поэтому они хотели сохранить статус-кво и проводить время умеренно.
Поэтому, в отличие от шумной атмосферы Рима, политика была на удивление стабильной.
Красс надеялся, что такая ситуация продлится до следующей зимы, когда Марк вернется в Рим.
Но в такое время всегда приходил нежеланный гость.
Сенат был потрясен известием о том, что изгнанный из Александрии Птолемей Авлет подошел к гавани Остии.
Достойные сенаторы жалели Авлета, независимо от того, были ли они народниками или аристократами.
Он был проримским со времени своего правления и дал Риму много преимуществ.
Взамен он получил титул друга Рима и гарантировал свое царствование.
Но они, не моргнув глазом, отобрали у него Кипр и предоставили возможность изгнанию Авлету.
Любой мог видеть, что это Рим предал Авлета.
Конечно, Сенату было что сказать.
Это было не решение сената, а результат того, что Клодий взбудоражил собрание.
Сенаторы решили во всем обвинить Клодия и заявить, что они здесь ни при чем.
В любом случае, им нужно было решить, как обращаться с Авлетом, прежде чем он войдет в Рим.
Катон, сторонник жесткой линии, утверждал, что им следует немедленно послать войска и восстановить Авлета.
«Это возможность разместить римскую армию в Египте и сделать его де-факто провинцией. Если нашей землей будет житница долины Нила, Клодий больше не сможет использовать цену на зерно как оружие для победы над гражданами».
Его мнение поддержали многие сенаторы, но были и те, кто считал, что им следует быть более осторожными.
Представительной фигурой был Цицерон.
«Это не так просто. Авлет не был свергнут в результате борьбы за власть среди элит. Он потерял доверие Александрии и народа Египта. Вот почему его выгнали.
Если мы, как иностранцы, вмешаемся опрометчиво, Египет может сопротивляться изо всех сил. Конечно, мы можем их подавить, но мелких восстаний в разных местах нам не избежать. В Египте больше гордости, чем в любой другой стране Востока. Чтобы поглотить его в стабильном состоянии, нужна веская причина».
«Птолемей Авлет — друг Рима, а Рим не игнорирует трудности друга. Есть ли лучшая причина, чем эта?»
«Нам нужна причина, по которой Египет или, по крайней мере, народ Александрии снова примут Авлета».
У обеих сторон были разумные мнения, поэтому прийти к какому-то выводу было непросто.
Египет был важнейшей житницей Рима, поэтому его важность признавалась не только аристократами, но и простыми гражданами.
Поэтому принять решение было непросто.
Если что-то пойдет не так, им придется взять на себя всю ответственность и уйти из политики.
Им пришлось помочь Аулету, если они хотели сдержать свое обещание, но они чувствовали себя неловко, если думали, что могут возникнуть дополнительные проблемы.
Тем временем Метелл Сципион высказал мнение, получившее поддержку многих людей. Он сказал, что они должны поручить это дело семье Красс.
«Марк был тем, кто связал Авлета и Сенат. И мы сейчас во многом следуем его мнению. Раз он сейчас в Галлии, почему бы нам не позволить Крассу успокоить Авлета и подумать о контрмере? Я готов последовать мнению Красса.
Это означало, что раз Маркус поднял эту проблему, его семья должна взять на себя ответственность и решить ее.
Его мнение получило большой отклик как у народников, так и у аристократов.
Красс смутился, но прямо воспротивиться этому не мог, так как такова была воля Сената.
Он неохотно взял на себя головную боль и вернулся в свой особняк.
Дата, когда Авлет должен был войти в Рим, была на три дня позже.
Он раздумывал, как с этим справиться, когда пришла Даная со свернутым свитком и предложила его Крассу.
«Пришло письмо из Галлии».
«Ой! Это Маркус прислал?
Красс быстро развернул свиток и прочитал письмо.
Отправителем, как и ожидалось, был Маркус.
Содержание письма состояло из двух основных частей. Во-первых, как поступить с египетским фараоном, приехавшим в Рим за убежищем.
Этого совета Красс хотел больше всего.
«Это мой сын. Он умеет почесать, где чешется.
Он прочитал содержание с довольным выражением лица до конца, затем наклонил голову.
Это произошло из-за второй просьбы Маркуса.
Красс не мог понять, что именно означает это предложение.
«Он сказал, что собирается провести последний эксперимент, и попросил меня передать Септимусу, чтобы он прислал ему то, о чем он упоминал раньше?»
Красс не знал точно, что Маркус делал с развитием военного снабжения.
Он только что услышал, что разрабатывает новую броню и оружие.
В любом случае, если это был последний эксперимент, это означало, что и война, и разработки приближались к концу.
Он внезапно вспомнил обещание, данное его сыном ранее.
Марк поклялся, что обеспечит победу Красса, несмотря ни на что.
Сначала он подумал, что сын пытается утешить его, теряющего дух, и отшутился.
Но когда он увидел известие о победе из Галлии, у него возникло ощущение, что это вполне возможная история.
«Если я отправлюсь в экспедицию на Восток и Маркус мне поможет…»
Ему в голову пришла правдоподобная картина.
Самого, добившегося военных заслуг, не уступавших Помпею или Цезарю. И Маркус, который гордо стоял рядом с ним и управлял колесницей вместе с ним.
Желание триумфа, от которого он уже наполовину отказался, зажгло искру амбиций в сердце старика, которому приближалось 60 лет.
