«Защищайте рощу! Не пропустите ни одного из них!» Серьезный голос прогремел над полем боя, заглушая даже оглушительные звуки конфликта.
Крики вывели Рэда из ступора. Чувство тела постепенно вернулось, и глаза медленно оглядели окрестности. То, что когда-то было прекрасным дворцом, в результате всех взрывов превратилось в мелкий порошок, единственным исключением был белый храм. Его зрение было размытым, но даже тогда он все еще мог различать неподвижные фигуры вокруг себя. Бесчисленные тела лежали на земле, одетые в сияющие доспехи.
«Мои союзники».
Они пытались отбиться от захватчика, но вспомнить детали было трудно из-за внезапного повторного появления тупой боли, распространяющейся из живота. Глядя вниз, Рэд нервничал. В его животе была большая дыра, достаточно большая, чтобы видеть другую сторону. Он был удивлен и даже рад, что вообще остался жив.
Последовали громкие удары. Отвлекшись от травмы, он поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть еще больше тел, падающих с неба. Эти люди были мертвы еще до того, как упали на землю. Он пошел в том направлении, откуда они шли, глядя вверх. Далеко в небе он увидел зрелище, которое его разум с трудом мог осознать.
Огромный вихрь охватывал небесный горизонт, насколько мог видеть глаз, медленно вращаясь по мере того, как через него протекало все больше и больше золотоподобных существ. У них был дополнительный глаз на лбу, крылья на спине и дополнительные конечности. Они были оккупантами. Устремившись вниз, они вскоре столкнулись с защищающимися человеческими силами, ослепляющими заклинаниями и огромными дезориентирующими взрывами, непрерывно бомбардирующими чувства. Несмотря на численное превосходство захватчиков, Рэд видел, как его союзников отбрасывали и убивали все больше и больше с течением времени.
Среди них одна фигура стояла неподвижно против роящихся волн врагов. Держа в руке единственный светящийся клинок, этот одинокий человек сражался одновременно с несколькими захватчиками, удерживая строй почти в одиночестве. Рэд инстинктивно узнал в этом человеке своего лидера, чей голос гремел по полю боя. Он не знал почему, но вид его фигуры, сражающейся в одиночку против такого количества врагов, зажег горящую искру в его духе и заставил его встать на ноги, несмотря на рану, готовый снова вступить в бой.
Внезапно из вихря возникла вспышка света, ослепившая всех на поле боя и на мгновение остановившая бой. Когда глаза каждого снова смогли видеть, они заметили, что на том месте, где когда-то стоял этот человек-воин, можно было увидеть только фигуру, окутанную горящим белым пламенем.
«Не… Пусть они…» Пока генерал изо всех сил пытался произнести хоть слово, пламя медленно охватило его тело, пока, наконец, ничего не осталось на месте, как будто этого человека там никогда и не было.
Захватчики взревели, видя, что их самое большое препятствие превращается в пепел, и с новой силой оттеснили защитников. Потери росли, они начали бежать и обратились в бегство.
Подняв глаза, Рэд увидел, как из вихря появилась гигантская, покрытая рунами золотая рука. Он указал указательным пальцем на последний уцелевший храм внизу, и луч сгустившегося белого пламени устремился к нему с ослепляющей скоростью. Облако огня начало расширяться от того места, куда оно попало, медленно поглощая все на своем пути, пока не достигло самых небес, не давая никаких признаков остановки. Это был конец света.
«Как ярко…»
Это было последнее, о чем подумал Рэд, прежде чем пламя поглотило и его.
….
«Красный.» Громкий голос разбудил его. «Просыпайтесь, ваша еда здесь».
Так же внезапно, как начался сон, он и закончился. Когда он открыл глаза, Рэда встретило не яркое небо, освещенное войной между богами, а каменный потолок пещеры, тускло освещенный факелами.
«Приснился еще один сон?» — спросил тот же голос. Сев, Рэд увидел, как на него смотрит мужчина средних лет, держа в его сторону кусок хлеба. Его измученное в боях лицо было покрыто густой седеющей бородой и шрамом, пересекавшим нос.
Рэд кивнул, прежде чем выхватить хлеб из рук мужчины и бесцеремонно откусить.
«О чем это было?» Мужчина начал спрашивать.
— Белый огонь… — бесстрастно ответил мальчик между укусами. Вокруг себя он мог видеть других рабов в лохмотьях, которые с таким же рвением поедали свои куски хлеба, в то время как горстка более крепких рабов раздавала еду из корзины.
«Вот так?..» Видя, что мальчик, похоже, не заинтересован в подробностях, мужчина оставил этот вопрос без внимания. Сев рядом, он тоже начал есть свой хлеб, гораздо больший кусок, чем тот, который он дал Рэду.
Его звали Виран, и он был самопровозглашенным лидером рабов в пещере. Этот человек был бывшим солдатом, и это стало очевидным достаточно скоро, когда он заставил всех, кто подвергал сомнению его правила, повиноваться и установил свои собственные правила в этой почти беззаконной стране.
Всем рабам здесь было поручено собирать драгоценную руду. В конце каждых трёх дней они могли обменять собранное на еду и некоторые другие товары у стражников у входа в пещеру.
Достаточно сказать, что надсмотрщиков шахты действительно не заботило, как они там поступают, лишь бы они получали то, что хотели. Обменные курсы были ужасными, а еды едва хватало. До того, как сюда прибыл Виран, это была земля беззакония, где рабы наносили друг другу удары в спину из-за куска хлеба, а иногда даже прибегали к каннибализму. Теперь, после того, как он победил их всех и заставил их подчиниться, Виран превратил собрание рабов в полуфункционирующее общество, более эффективно собирая руды для одновременного обмена и распределяя еду в соответствии с вкладом каждого человека, а также в целом объявив убийство вне закона. и борьба.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Конечно, десятилетнему Красному это было выгодно, даже если в итоге их новый лидер получил большую часть еды, чем заслуживал. У него не было сил бороться со старшими рабами, даже если бы он собрал больше руды, и поэтому ему часто приходилось отдавать большую часть своей еды другим людям, чтобы они не забили его до смерти до прибытия Вирана. . Теперь, вместо того, чтобы жить в состоянии постоянного голодания, он был достаточно сыт, чтобы легче передвигаться по пещерным туннелям.
Однако это было бы идеально, если бы не еще одна вещь, о которой ему теперь нужно было беспокоиться.
«Сколько [акупунктурных точек] вы открыли с последнего раза?» Виран снова прервал трапезу.
«…Один.» Мальчик ответил искренне, прежде чем сунуть остатки хлеба в импровизированный мешочек в брюках. Мужчина нахмурился.
«…Этого не достаточно.»
«Я делаю все возможное.» Он еще раз сказал правду.
«Этого все еще недостаточно…» После нескольких секунд молчания Виран снова заговорил. «Я разговаривал с охранниками… Возможно, мне скоро удастся получить от них таблетку для открытия вен, но вам придется добраться до третьих ворот к…» Внезапно их разговор был прерван криком.
Недалеко от них рабы образовали круг вокруг двух мужчин. У одного из них текла обильная кровь из головы, где большой камень оставил четкую вмятину. Его череп был сломан. Другой стоял над ним с указанным оружием в руке, готовый нанести последний удар, прежде чем его повалит на землю один из рабов, раздававших еду. Раб попытался дать отпор, прежде чем еще два раба навалились на него и обездвижили его.
Ред едва успел осознать, что происходит, как Виран уже подошел к месту происшествия с разъяренным выражением лица. Присев, мужчина осмотрел рану другого раба, прежде чем покачать головой. Череп у него уже был частично размозжен, глаза бесцельно блуждали, а рот лепетал непонятные слова. Это выглядело довольно тревожной сценой, но мальчик уже привык к таким зрелищам, много лет проживая в пещерах.
Отработанными движениями Виран обхватил руками шею мужчины, а затем с тошнотворным треском скрутил ее, избавив его от страданий. Все рабы вокруг со страхом наблюдали, как их лидер снова встал и пошел в направлении агрессора. Внезапно жажда крови покинула его, и он в страхе уставился на Вирана, когда двое других рабов поставили его на колени.
«Он лгал мне! Он залез в наш тайник и съел все… Прежде чем он успел закончить, раздался еще один треск, когда Виран свернул мужчине шею так же, как он сделал со своим товарищем. Полная тишина наполнила большую пещерную комнату, а рабы в страхе смотрели на два тела, боясь что-либо сказать.
«Поставьте их обоих возле охотничьего помещения. Кажется, у нас наконец-то появилась новая наживка… — заговорил Виран, нарушив тишину, когда здоровенные рабы начали выполнять его приказы. «На что остальные смотрят?! Если ты закончил есть, иди займись своей работой!» Остальные начали распространяться и покидать помещение, как испуганные муравьи.
Покачав головой, Виран попытался закончить разговор, но перед этим Рэд исчез, словно призрак. Однако на этот раз Виран лишь беспомощно вздохнул.
…
Пройдя через узкий туннель, Рэд, как он это часто делал, вернулся по своим следам. Эти пещерные туннели казались бесконечными. Некоторые рабы говорили, что оно ушло в землю на многие мили, но, конечно, никто из них не был настолько глуп, чтобы пойти и подтвердить это. Таким образом, заблудиться в таком месте было чрезвычайно легко.
Рыжеволосый мальчик, однако, уже с раннего возраста привык бродить по этим туннелям. У него были свои собственные отметки, позволяющие узнавать пути, по которым он шел, а также предпочитаемые им маршруты для поиска полезных ископаемых и избегания других рабов. Оставаться незаметным и незамеченным было чрезвычайно важно для такого молодого человека, как он, если он хотел остаться в живых.
Итак, как привидение, он шел босиком по каменистой местности, единственным источником света был ярко-зеленый камень, который он держал в руке. Это был так называемый лунный камень, одна из самых распространенных руд в пещере, которую рабам было поручено собирать. Здесь его было достаточно много, и это был один из основных материалов, которые они использовали при обмене. Не говоря уже о том, что он относительно ярко светился в темноте, его было легко найти, и он обеспечивал освещение, когда факелы и тому подобное были в дефиците.
Освещая путь зеленым камнем, Рэд наконец добрался до небольшого перекрестка. Этот путь вел глубже в наиболее неизведанные части пещер, одну из областей, полных опасностей, поэтому здесь проходило не так много людей. Оглядевшись, мальчик наткнулся на небольшой каменный холмик, который очень хорошо гармонировал с фоном пещеры.
Отбросив камни, открылась небольшая тропинка, по которой никогда не сможет пройти ни один взрослый. К счастью, если и было какое-то преимущество в том, чтобы быть маленьким ребенком в такой негостеприимной среде, так это то, что он мог попасть в места, где никто еще мог бы.
Без колебаний Рэд встал на четвереньки и пополз в небольшой проход, лунный камень освещал ему путь вперед. Его руки и колени царапали неровную землю, но мальчик едва ощущал боль.
Вскоре проход еще больше сузился, так что даже мальчику пришлось лечь на землю, чтобы продолжить путь. Это была самая длинная часть пути. Ему потребовалось 20 минут, чтобы вдыхать разреженный воздух и царапать переднюю часть тела о гальку и камни, прежде чем проход начал расширяться настолько, что можно было снова ползти.
Затем оно снова расширилось, на этот раз позволив мальчику встать. Впереди он уже мог видеть из-за угла слабый фиолетовый свет, отличный от того, который излучал его зеленый лунный камень. Пройдя дальше, Рэд наконец прибыл к месту назначения.
Перед ним проход внезапно превратился в огромную комнату, намного большую, чем та, в которой раньше собирались рабы. Огромные черно-фиолетовые щупальца раскинулись по всем его стенам, в некоторых точках они были толще нескольких людей, поставленных рядом, и излучали слабый и нежный фиолетовый свет, который позволял различать их форму.
Если проследить за щупальцами до их корня, то можно обнаружить у земли странную выпуклую круглую форму, размером примерно со взрослую особь, пронизанную венами и слабо пульсирующую, когда это фиолетовое свечение вспыхнуло от нее и распространилось на окружающие ее щупальца. казалось бы, питая их своим светом, как сердце.
Когда Красный приблизился, на поверхности «сердца» из ниоткуда образовался огромный человеческий рот, прежде чем оно начало двигаться.
— Человек, это ты? Мальчик услышал голос, который, казалось, принадлежал ребенку. Хотя рот произносил слова, казалось, что голос слышался внутри его собственного разума.
— Да… — ответил Рэд, не обращая внимания на ситуацию. Покопавшись в сумке, он взял кусок хлеба. — Вот, я принес тебе еды.
