«Мы должны продолжать двигаться», — предупредил группу Родг. «Мы пока не в ясности».
— Верно, — понимающе кивнула Нарча. «Я просто не могу избавиться от этого странного чувства по поводу всей этой ситуации…»
Рэд чувствовал то же самое, но группа не была готова выступить против целой армии бандитов только для того, чтобы выяснить, почему они так непреклонны в их преследовании. По крайней мере, пока нет. Они продолжали путь еще некоторое время, и вскоре наступила ночь. Лунный взгляд остановился на Рэде, но на этот раз он почти не затронул мальчика.
«Он все еще становится слабее».
Молодежь начала задаваться вопросом, произойдет ли что-то особенное, когда наступит Полнолуние. И все же, одного того факта, что взгляд слабел, ему было достаточно.
Род заставил их маршировать несколько часов до поздней ночи, прежде чем он почувствовал себя комфортно с местом для лагеря. Охотник бросил свои вещи на землю и оглянулся на остальную группу.
«Сегодня вечером костра не будет», — приказал мужчина. «Я буду дежурить до утра».
Рэд не привык к такому торжественному отношению со стороны Рога, которое только указывало ему, насколько опасной была их предыдущая встреча. Никто из группы не возражал против его решения, и вскоре они расположились на ночлег.
— …Ты не против рассказать мне, что произошло? Эйвин, который на протяжении всей поездки вел себя необычно тихо, спросил Рэда и Нарчу.
«Это была его идея!» Нарча обвинил Рэда.
Однако Эйвин встретил это лишь нахмуренным взглядом.
«Она была мне в долгу, и я попросил ее помочь вернуть то, что потерял в лесу». Красный объяснил кратко.
— Почему ты не спросил меня? молодая женщина выглядела обеспокоенной. — Ты знаешь, я бы помог тебе.
«Может быть, но мне нужно было вернуть его побыстрее», — ответил мальчик. «И даже если бы ты мне помог, возможно, это потребовало бы много времени и убеждений. А в случае с Нарчей я мог бы просто заставить ее руку делать то, что я хотел».
«Ты поэтому выбрал меня, маленький засранец?!» — в гневе рявкнул на него воин.
Рэд просто кивнул, но это только еще больше разозлило Нарчу.
«Ты ведь знаешь, что мог умереть тогда, да?» Эйвин прервала взрыв своей спутницы.
«Я делаю.» мальчик, очевидно, знал об этом. В конце концов миссия оказалась более опасной, чем он ожидал.
— И ты согласен так рисковать своей жизнью? — спросила она, нахмурившись.
«…Если для этого есть веские причины, то я не против». Рэд ответил после некоторого раздумья.
Эйвин посмотрел на землю и несколько секунд молчал. Казалось, она глубоко задумалась.
— Я понимаю… — вздохнула она. «Однако в будущем я бы попросил вас больше доверять нам».
Рэд не ответил.
«Я не знаю, через что тебе пришлось пройти в прошлом», — продолжила она. «И я не знаю, насколько тяжело то, о чем я прошу, но… Все в этой секте готовы умереть друг за друга – все, что вам нужно сделать, это спросить. Ваши секреты, ваше прошлое – как только ты вступил в нашу Секту, мы решили все это тоже взять на борт.
«Это ответственность, которую мы взяли на себя в тот день, когда решили, что ты присоединишься. Даже те, кто протестовал», — она посмотрела на Нарчу. «Все равно будет рядом с вами в час нужды, даже если они не были вам в долгу».
Воин не выдержал ее взгляда.
«Я не требую от тебя такой же преданности», — продолжил Эйвин. «Но я прошу вас попытаться рассмотреть нас с другой точки зрения. Это может занять время, и вы часто можете оказаться неубежденными, но… Когда вы чувствуете, что время пришло, я прошу вас об этом: дайте нам шанс, ладно?»
Рэд, который все еще скептически относился к ее словам, просто кивнул. В конце концов, этого оказалось более чем достаточно, чтобы снова поднять ей настроение.
«Отлично», — улыбнулась она. — И ты нашел то, что искал?
«Я сделал.» мальчик кивнул.
«Это тот клинок?» В разговор внезапно вмешался Род.
Всеобщее внимание привлек темный тесак Рэда. Он был залит кровью, а часть клинка была проржавела. Однако его острота по-прежнему была очевидна для всех, кто видел его.
«Да.» Рэд подтвердил, и, по его мнению, это не было ложью.
«Надеюсь, эта штука стоила того, чтобы мы столкнулись с зомби!» Нарча ворчала.
Повествование было снято без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Внезапно атмосфера вокруг лагеря изменилась.
«Что вы сказали?» Новообретенная радость Эйвина тут же исчезла.
«Ага, во время путешествия мы нашли зомби», — объяснила женщина. «Не только это, но еще и демон».
Хмурый взгляд Эйвина только усилился.
«Ни в коем случае, зомби и демон?!» — крикнул Рог откуда-то поблизости. «Ты хочешь сказать, что я все это пропустил?»
«…Расскажи мне историю с самого начала». Младшая женщина посмотрела на Нарчу и спросила.
Воительница, не желая злить своего спутника, начала сообщать им подробности путешествия. Весь путь от трупов бандитов до мертвого леса и их финального противостояния. Нарча опустила множество важных подробностей, но все же старалась объяснить странности.
«Он не вел себя как обычный зомби», — заключила она. «Я думал, что всему этому может быть весь мертвый лес, но у меня не было времени его исследовать».
«Лес умирает?» — прокомментировал Рог, нахмурившись. «Это не хорошо.»
«Может быть, именно поэтому монстры исчезли?» — предложила Нарча.
— Ни в коем случае, — покачал головой охотник. «Монстры могут мигрировать время от времени, но вся проблема с исчезновением монстров в том, что они не оставили после себя никаких следов. Они просто ушли, фу, ушли, никаких следов не осталось…»
Рэд, который ясно осознавал причину умирания леса, молча наблюдал за разговором.
«То, что ты рассказал мне о нежити», продолжил Эйвин. «Вы уверены, что это был зомби?»
«Я не специалист по нежити, но это действительно было похоже на зомби». Нарча пожал плечами.
«И все же, как вы утверждаете, оно было разумным». молодая женщина вздохнула. «Это может означать только одно… Некромант».
Выражение лица Нарчи изменилось.
«Ни за что!» воскликнула она с выражением опасения. «Разве их секта не была уничтожена сотни лет назад?»
«Так и было, но это не значит, что выжившие не остались позади». Эйвин объяснил. «Тем не менее, с тех пор они вели себя крайне скрытно. Я просто не могу себе представить, что могло побудить одного из них раскрыть свое присутствие здесь».
«Что такое некромант?» — спросил Рэд, который не был знаком с этим термином.
«Это тот, кто совершенствуется, используя Духовную Энергию Смерти». объяснила молодая женщина. «Управляя указанной энергией, они могут создавать нежить и свободно ею управлять».
«Значит, кто-то контролировал этого зомби?» мальчик был удивлен.
«Это единственный способ стать разумным зомби». Эйвин кивнул. «Однако рабы-нежить не могут отходить слишком далеко от своего хозяина. Ты уверен, что не видел никого поблизости?»
«Я уверен», — ответил Нарча. «Но в любом случае, разве им не нужно быть хотя бы в Царстве Малого Кольца, чтобы контролировать нежить? Кто-то вроде него мог бы легко спрятаться от нас».
«Тем не менее, если они хотели убить тебя, зачем им полагаться на такого слабого зомби?» Эйвин покачала головой. «Мы здесь чего-то не видим… Я спрошу совета у мастера Гектора, как только мы вернемся в секту».
Рэд был обеспокоен существованием упомянутого некроманта. Однако он не собирался искать их в лесу.
«А как насчет демона, бандитов, мертвого леса?» — воскликнул воин. «Здесь происходит слишком много странных вещей. Они должны быть связаны между собой».
«Действительно.» Эйвин кивнул. «Нам, вероятно, придется организовать что-то вроде охотничьего отряда. Как только барон узнает о том, что происходит в лесу, он тоже не останется на месте».
«Как он справится с Рикардом?» — спросил Рэд.
«Я не уверен.» она покачала головой. «Это зависит от позиции Рикарда. Однако нет никаких сомнений в том, что если бы барон действительно захотел, то он мог бы убить его… Проблема в том, насколько велика цена, которую он готов заплатить за это».
Мальчик все еще не совсем понимал силу барона. Однако, чтобы сохранить мир в регионе, ему определенно нужно быть очень могущественным.
«Есть еще кое-что», — заговорил Нарча. «Мы видели людей Рейнхарта и Густава, идущих с бандитами».
При этом откровении Эйвин даже не знал, какое выражение принять.
«Подумать только, что он опустится до того, чтобы сотрудничать с бандитами…» молодая женщина покачала головой. «Я хотел бы сказать, что это усложняет ситуацию, но это может вместо этого упростить ее».
«Как же так?» — спросил воин.
«Барон всегда искал убедительные доказательства против Густава», — объяснил Эйвин. «Если он действительно работает с бандитами, то барон сможет воспользоваться полномочиями короля и арестовать его».
«Не может быть, чтобы это было так просто». — прокомментировала Нарча.
«Боюсь, что да, поэтому более глубокое изучение этого вопроса является приоритетом». Эйвин покачала головой. «К сожалению, мы не сможем исследовать этот регион, пока Рикарда нет дома».
«Подожди, это правда!» Воин вскрикнул, как будто внезапно что-то вспомнив. «Откуда ты вообще знаешь, что Рикард здесь?»
Эйвин не ответил и вместо этого повернулся к Рогу.
«Если путь свободен, мы сможем показать им его завтра». охотник пожал плечами.
«Что ты имеешь в виду?» Нарча нахмурилась.
«Вот увидишь.» Род только улыбнулся.
…
Когда наступило утро, Родж разведал для них путь вперед. Убедившись, что все в порядке, мужчина в конце концов повел их к поляне.
«Какого черта…» Нарча была шокирована, когда увидела перед собой сцену.
Действительно, даже Ред не видел такого разрушения. Несколько деревьев были полностью разрушены, как будто взорвались изнутри, в результате чего вся территория практически лишилась растительности. Тем не менее, на том, что осталось от дерева, не было следов ожогов, что указывало на то, что оно было уничтожено другими способами.
Мальчик подошел к пню в поисках каких-либо следов, которые могли бы указать на причину этого.
— Не беспокойся, малыш. Родж сказал ему сзади. «Это фирменная техника Рикарда. Он может вызвать взрыв энергии на кончике своего копья, взрывая все, с чем соприкасается».
«А ты можешь сделать это с помощью оружия?» — спросил Рэд, очарованный такой возможностью.
«Это и многое другое». Рог просто улыбнулся.
Однако Нарча, находившаяся поблизости, не выглядела столь же воодушевленной этим открытием.
— Он с кем-то дрался? она спросила.
«Мы тоже так думали, но не смогли различить следов каких-либо других духовных искусств». Эйвин покачала головой.
«Тогда что, он просто уничтожал эти деревья ради развлечения?» Нарча усмехнулся.
Молодая женщина просто беспомощно улыбнулась ей.
— Ребята, вы нашли его следы? — спросил Рэд.
«Я пытался, но быстро их потерял». — ответил Рог. «Этот парень достаточно умен, чтобы не оставлять очевидных следов».
Это не было неожиданностью для того, кто прорвался в Царство Малого Кольца.
«Нам не следует задерживаться здесь слишком долго», — заговорил Эйвин. «Бандиты, возможно, все еще находятся в этом регионе, и последнее, чего мы хотим, — это встретиться с самим Рикардом».
Остальная часть группы сразу согласилась, и они продолжили свое путешествие.
…
Возвращение в город все же заняло у них несколько дней. Однако, к их удивлению, их путешествие обошлось без происшествий. Рог и Рэд смогли идентифицировать следы других бандитов, но казалось, что все они изо всех сил старались держаться подальше от группы.
Это было странно, но мальчик не стал жаловаться на то, что смог вернуться в город без боя. В течение следующих нескольких дней лунный взгляд продолжал ослабевать. Подтвердив это Рогу, Рэд заверил, что наступление Полнолуния скоро произойдет.
Однако, когда они начали выходить на оживленные улицы города, на чувства мальчика внезапно напали десятки колебаний.
