Рэд быстро сообразил, что талисманы связаны с еще одним загадочным вопросом. Лица Домерона и Гулта тоже нахмурились. Только Аллен в замешательстве смотрел на предметы.
Молодой мастер посмотрел на остальных и спросил. «Зачем им столько коммуникационных талисманов?»
На его вопрос никто не ответил.
В конце концов, однако, Гулт удивленно присвистнул. «Этого достаточно, чтобы вооружить небольшую армию».
Домерон кивнул. — Или несколько сотен бандитов.
Глаза Аллена наконец расширились от осознания. — Вы хотите сказать, что именно так бандиты общались друг с другом?
«Мы не знаем». мечник покачал головой. — Хотя было бы очень удобно, если бы в нашем городе оказалось так много таких талисманов.
Действительно, это напомнило Рэду их встречу с бандитами неделю назад. Тогда разбойники с необычайной организованностью двинулись на окружение членов секты. Как будто они могли передать местоположение своей жертвы своим товарищам на другой стороне леса. Группа подозревала, что коммуникационные талисманы могут быть одним из объяснений этого.
«Как именно это работает? — спросил Рэд.
Гулт взял один талисман и внимательно его рассмотрел. «Талисманы общения работают в паре. Они позволяют вашему голосу передаваться на соответствующую пару и звучать так, как будто вы находитесь рядом с ним. Расстояние варьируется, но самый слабый тип может преодолевать километры. Однако их применение ограничено, поскольку они по-прежнему являются всего лишь талисманами.
Внутри коробки находились десятки подобных талисманов. С их помощью вы могли бы управлять целой армией издалека.
Рэд посмотрел на остальные предметы. — А как насчет остальных талисманов?
«Духовные заклинания». Гулт подобрал один из них. «Магические щиты, атакующие заклинания… Это кладезь сокровищ. С помощью одних только этих талисманов огненных шаров обычный человек мог бы без проблем уничтожить группу хорошо вооруженных солдат. Однако ни у кого из них нет подписей. На самом деле, это напоминает мне…»
Кузнец замолчал. К нему пришло понимание.
«Купеческий талисман!»
Рэд быстро уловил ход его мыслей. Действительно, некоторое время назад он украл еще один талисман, на котором не было подписи, очень похожий на те, что внутри этой коробки.
— Значит, тот, кто сделал этот талисман, — тот же человек, что сделал и этот? — спросил мальчик.
«Мне нужно было бы это подтвердить, но это кажется вероятным». Гулт кивнул. «Я имею в виду, каковы шансы, что мы найдем двух анонимных Мастеров Талисманов в одном регионе?»
«Однако сроки не совпадают. У купца был свой талисман задолго до того, как в город прибыли имперские агенты. — сказал Красный.
«Это может означать, что торговец работал с имперцами задолго до того, как мы это поняли».
Рэд собирался выдвинуть контраргумент, но тут кое-что осознал – безобидную деталь, которую он проигнорировал. Когда он впервые встретил Нарчу и остальных, они устроили засаду на бандитов и нашли у них бутылку Императорского вина. Позже мальчик нашел такую же бутылку в офисе торговца. Тогда он ничего об этом не думал, но с этой новой информацией он увидел эти вещи в новом свете.
Рэд посмотрел на остальных. «Значит, Густав, бандиты и Империя работают вместе?»
Его вопрос был встречен молчанием. Последствия этого вывода были гораздо значительнее, чем кто-либо в этом зале мог себе представить. У Аллена, однако, не было подобных сомнений.
«Я знал, что Густав работал на Империю! Нам нужно предупредить барона и арестовать его!»
«Нет.» — вмешался Домерон. «Все не так просто».
— Вот ты опять это говоришь! Аллен выглядел рассерженным. «Для тебя никогда не бывает простого!»
— У меня нет времени объяснять тебе это. мечник только вздохнул. «Нам нужно разбудить остальных. Пришло время экстренного совещания».
…
Вскоре все члены гильдии собрались в зале собраний. За столом сидел даже Гулт, который редко покидал свою мастерскую. Конечно, некоторые меньше других хотели, чтобы их разбудили посреди ночи.
Нарча, нахмурившись, посмотрела на Рэда. — Что, черт возьми, ты сейчас сделал?!
— Откуда ты знаешь, что это был я? — спросил мальчик.
«Когда это не ты?!»
— Пожалуйста, мисс Вальт. Эйвин пытался ее успокоить. «Мы до сих пор не знаем, что случилось, поэтому спешим с выводами».
Нарча лишь фыркнула и отвела взгляд. На другой стороне стола Род смотрел на Рэда и показывал ему большой палец вверх.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
— Еще один удачный улов, да? — сказал охотник.
Его слова смутили мальчика, поэтому он просто кивнул.
Гектор, напротив, был необычно тихим, глядя на закрытую богато украшенную коробку, стоящую перед ним.
Старший посмотрел на Домерона. «Хочу ли я вообще это открыть?»
Мечник кивнул с серьезным выражением лица.
Гектор только вздохнул и наконец открыл коробку. Его глаза дернулись, когда он увидел десятки талисманов, выстроенных внутри контейнера. Реакция собеседника не была столь сдержанной.
«Какого черта…» Нарча недоверчиво посмотрела на предметы.
— Это… — Эйвин замолчал.
«Талисманы общения». Гулт завершила свои слова. «На всех нет подписи… Точно такой же, как ту, которую мы нашли у того торговца».
За словами мужчины последовала тишина. В конце концов, однако, Нарча ударила кулаком по столу и встала.
«Так эти бандиты за нами следили?!»
«Скорее всего.» Домерон кивнул. «Но это не самое главное… Важно то, откуда мы это взяли».
Всеобщее внимание было привлечено к мечнику. Лишь Гектор продолжал молча смотреть на талисманы. Домерон продолжил.
«Мы нашли это у имперских агентов».
Еще несколько секунд тишины перед надвигающейся бурей. Тот же громкий воин нарушил тишину еще одним ударом по столу.
«Какого черта?!» Нарча выглядел еще злее. «Эти ублюдки! Почему ты не сказал мне, что изучаешь их?! Знаешь, как тяжело было молчать, когда я знал, что эти ублюдки бродят по городу?!
— Это не я их нашел. Домерон покачал головой.
«Тогда кто это сделал…» Она замолчала, когда ее взгляд скользнул к Рэду. — Я знал это, ты, маленький паршивец!
Рэд не ответил.
«Ты когда-нибудь перестанешь создавать нам проблемы?!» Нарча выглядела так, будто собиралась разразиться еще одной тирадой.
Аллен, однако, прервал ее. «Это была моя идея! Я просто попросил его о помощи!»
Все посмотрели на молодого мастера.
Даже Гектор, который до этого был устрашающе тихим, гневно уставился на мальчика. «Ты сделал что?!»
— Я… я п-хотел расследовать деятельность имперцев. Аллен, который до этого момента был храбрым, изо всех сил пытался выговорить свои слова под горящим взглядом старейшины. — М-мы нашли одного из них в гостинице и последовали за ним в гильдию искателей приключений…
«ТЫ ДЕБИЛЬНЫЙ ОТРОДНИК!»
Старик взревел с такой яростью, какой Рэд никогда раньше не видел. Он чувствовал тяжесть, давящую на его легкие, как будто он жил в одной комнате с неуправляемым зверем, который мог убить его по прихоти.
«СКОЛЬКО РАЗ Я ТЕБЕ ОБ ЭТОМ ГОВОРИЛ! БЕСПОЛЕЗНАЯ ВЕЩЬ! Я ДОЛЖЕН ПРОСТО ВРЕЗАТЬ ТЕБЯ Д-»
«ГЕКТОР!» — вмешался Домерон.
Старейшина посмотрел на мечника, направляя всю злость и напряжение своего взгляда на него.
Однако Домерон не дрогнул. «Сначала нам нужно решить более важные дела».
Гектор нахмурился. Однако несколько секунд спустя его разъяренное лицо, казалось, несколько расслабилось, и Рэд почувствовал, как давление на него исчезло, и он снова смог свободно дышать. Оглядев комнату, он увидел, что остальные тоже ерзают от дискомфорта. Ему приносило некоторое утешение то, что он был не единственным, кто пострадал от давления.
Затем его взгляд скользнул к Аллену, основной цели взрыва. Молодой мастер дрожал от страха и выглядел потрясенным случившимся, слезы грозили течь по его лицу.
Эйвин, сидевшая рядом с ним, с беспокойством посмотрела на Аллена и обняла его за плечо. Молодой мастер выглядел несколько успокоенным, но было ясно, что он изо всех сил старался не разрыдаться.
Гектор, однако, проигнорировал его. — И что ты об этом думаешь? — спросил он остальных.
Однако Домерон, похоже, был единственным, кто достаточно спокоен, чтобы ответить. «На первый взгляд очевидным выводом из этого является то, что Империя работает с бандитами и Густавом, чтобы создать хаос в регионе и подготовить королевство к завоеванию. Однако с этим ходом мыслей есть некоторые проблемы».
«Империя поступает не так». старший кивнул. «Они просто побеждают силой или угрозами. Какая им необходимость полагаться на бандитов, чтобы завоевать это королевство?»
«Действительно, мы знали, что Империя действует не так. Возможно, у них есть более глубокая причина сотрудничества с бандитами. Однако мы можем знать наверняка, что в каком-то качестве они работают вместе».
— А разве бандиты не из страны, завоеванной Империей? – спросил Нарча. «Почему они вообще согласились работать с Империей?»
«Отчаявшиеся люди часто отказываются от своих разногласий ради шанса на выживание, особенно когда они бандиты». Домерон вздохнул. «Кроме того, если Густав будет доверенным лицом, они могут даже не знать, что работают на Империю».
Воин нахмурился. «Может ли Империя стоять за странными вещами, происходящими в лесу?»
«Может быть, но трудно понять, почему им вообще пришлось пережить такие неприятности, если они настолько сильнее нас. Трудно узнать это без дальнейшего расследования».
Рэд, который до этого момента прислушивался к разговору, заметил, что они избегали определенной темы.
— А что насчет Густава? он спросил. «Поскольку он работает на Империю, разве это не достаточная причина для барона выступить против него?»
Домерон покачал головой. — Возможно, в любое другое время. Но теперь, когда король находится на пороге встречи с имперцами, барон не посмеет действовать так безрассудно и рисковать испортить наши отношения, устроив такой скандал. Кроме того, у нас пока недостаточно доказательств, кроме того факта, что имперский агент находился в доме Густава. При мощной поддержке Густава в столице это будет рискованный шаг, и барон может оказаться в проигрышном положении, даже если мы получим Густава».
«Столько сложностей…»
Ред почувствовал головную боль, просто обдумывая ситуацию с позиции барона. Теперь он подтвердил, что жизнь культиватора, оторванная от подобных вещей, действительно гораздо больше подходит ему.
Когда они собирались продолжить дискуссию, их прервал Гектор. «Мы пока не будем расследовать это дело».
Все в шоке посмотрели на старшего. Однако старик, похоже, принял решение.
— Ты уверен в этом, Гектор? — спросил Домерон, столь же озадаченный своим решением.
— Хм, я никогда не думал о тебе как о человеке, который будет подвергать сомнению мои решения, Домерон. старший нахмурился.
— Это потому, что ты стареешь, старик! Нарча ударила кулаком по столу. «Должны ли мы просто позволить имперцам делать то, что они хотят, на нашем заднем дворе?»
«Последнее, чего мы сейчас хотим, — это привлечь внимание Империи к нашей секте, пока они аннексируют наше королевство». Гектор оставался стойким. «Меня не волнует, сгорит ли вся эта страна дотла, пока выживет наша секта».
«Но-«
«Достаточно! Мое решение окончательное! Если только у вас не возникнет желание снова бросить вызов моему авторитету как старейшины совета?
В его словах чувствовалась угроза. Никто не вышел вперед.
— Что касается тебя, паршивец. Гектор повернулся и посмотрел на Аллена. «Кажется, я был слишком мягок с тобой, но не больше. Следующие три года вы не сможете сделать ни шагу за пределы этого двора. Каждый момент своей бодрствующей жизни ты будешь проводить в тренировках и совершенствовании себя, как я того требую, пока я не сочту тебя достойным снова взять на себя роль молодого мастера секты. Вы понимаете?»
Аллен только вздрогнул в ответ.
«ВЫ ПОНИМАЕТЕ?!»
Молодой мастер в панике кивнул.
«Хороший.» Старший обратил свое внимание на Рэда. «Вы также не можете общаться с Алленом без моего разрешения, иначе вы будете наказаны вместе с ним. Это ясно?
Рэд кивнул.
— Тогда это решено. с этими словами Гектор вышел из-за стола и поднялся наверх.
Атмосфера в комнате оставалась тяжелой даже после ухода старика.
