Месяц спустя
«Быстрее!»
Голос Вирана ударил его по ушам, но Рэд даже не прислушался к тому, что он сказал. У этого человека была привычка давать очевидные советы тогда, когда у него было меньше всего шансов применить их на практике. Естественно, ему нужно было идти быстрее, но как ему этого добиться, когда его тело уже было сдавлено изо всех сил?
В его сторону пришел еще один удар, который Рэд попытался парировать, как ему было приказано. Однако это было тщетно; Нож Вирана прорвался сквозь его защиту и врезался в щеку. Мужчина последовал за ним и бросился вперед, и мальчику оставалось только броситься на землю, чтобы уклониться от его атаки в отчаянном уклонении. Однако к этому моменту стало ясно, что он уже уступил слишком много инициативы своему противнику.
В его сторону последовал беспощадный удар ногой, который Рэд отчаянно заблокировал руками, удар отбросил его на несколько метров назад. Прежде чем он смог прийти в себя, Виран уже бросился к нему и быстрым топотом прижал его руку с ножом к земле, разочарованно глядя на борющегося мальчика. Однако, поскольку Виран не предпринял дальнейших действий, Рэд понял, что тренировка уже закончилась.
«Не достаточно хорош.» Виран покачал головой. «Вы здесь не сражаетесь с многоножкой, любой тренированный боец сможет воспользоваться таким небрежным ходом». После этого он отошел и направился в другой конец комнаты.
Массируя больные руки, Рэд сел, глядя на спину Вирана. Это стало еще одной знакомой сценой на их тренировках. Этот человек доводил его до абсолютного физического предела в каждом спарринге, и когда Рэд больше не мог поддерживать свою защиту и был вынужден сделать отчаянный шаг, Виран доводил его до поражения и отчитывал его за то, что это привело к его поражению. плохое решение. Мальчик не знал, должно ли это его чему-то научить или мужчина просто вымещал на нем свой гнев.
За предыдущий месяц Рэд почувствовал, что значительно улучшился в работе ног и общей выносливости. Хотя вначале он мог продержаться против Вирана менее минуты, он постепенно начал приспосабливаться к ритму этого человека, продолжаясь все дольше и дольше. Его движения стали более эффективными, а рефлексы резко развились. Как и следовало ожидать, как только Ред привык к такому уровню сложности, Виран усилил давление.
Его удары стали сильнее и яростнее, и через несколько недель они начали сражаться с железными ножами. Мужчина тоже не сдерживал своих ударов, разрезая мальчика настолько сильно, что из него текла тонкая полоска крови каждый раз, когда Рэд не мог увернуться или заблокировать его атаки. Единственное, чему его научил Виран, — это правильная боевая стойка, которую он должен занять во время боя на их самой первой тренировке. В остальном юноша был предоставлен самому себе, обучаясь в основном методом проб и ошибок и копируя движения своего противника.
За этот короткий месяц тренировок прогресс Рэда был очевиден для всех, но он не мог не чувствовать, что стал бы еще лучше, если бы Виран предложил какой-нибудь полезный совет, а не просто кричал на него, чтобы он был быстрее или сильнее. Когда он рассказал об этом этому человеку, ему сказали, что «опыт — лучший учитель». Рэд не был уверен, насколько он в это верил, но было ясно, что старый солдат был настроен по-своему.
Встав, мальчик вложил нож в ножны и направился в угол укрытия, где хранил свои вещи.
«Как твои успехи?» — спросил Виран позади него. Рэду сразу стало ясно, о чем он говорит.
«…Я пытаюсь открыть девятое плечо». — ответил Красный.
«Ты замедлился». Тон мужчины был очень хорошо знаком мальчику. Раздражение.
Однако он был прав. За последний месяц Рэду удалось открыть только две дополнительные акупунктурные точки. Скорость его обучения замедлилась по одной-единственной причине: он отказывался посещать темное существо с момента их последней встречи. Рэду казалось, что он проснулся от долгого кошмара с того дня, и внешняя опасность, которую представляло существо, заставляла его чрезвычайно бояться сделать хотя бы еще один шаг в эту комнату.
Однако очевидно, что без помощи высококонцентрированной духовной энергии скорость открытия его акупунктурных точек довольно резко замедлилась. Рэд чувствовал нарастающую трудность с каждой новой акупунктурной точкой, и было ясно, что дальше будет еще труднее. При таких темпах ему понадобится как минимум еще месяц, чтобы полностью вскрыть вену на плече, и он не удивится, если следующая вена займет у него еще больше времени. Возможно, даже пол года. А что насчет тех, кто последовал за этим? На это потребуются годы? Потребуется ли одному из них хотя бы десятилетие?
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Эта скорость была мучительно медленной, и Рэд никогда раньше не чувствовал так ясно ограниченность своего таланта, тем более сейчас, когда ситуация в шахтах становилась все более тяжелой.
«Еще один раб исчез в одночасье». Виран говорил так, будто разговаривал сам с собой.
— Вы что-нибудь обнаружили? — спросил Рэд.
«Ничего. Никаких следов, никакой крови, черт возьми, ничего!» Виран сердито смахнул нож с каменного стола. «Я говорил этим идиотам не ходить туда в одиночку, но они слишком глупы и жадны, чтобы меня слушать!»
«Где это произошло?» На мальчика не повлияли гневные тирады мужчины, поскольку за последние несколько недель они стали все более и более частыми.
«В нескольких сотнях метров от нашего конференц-зала. Что бы это ни было, оно становится смелее и не попало на другую сторону туннелей».
За последний месяц количество чудовищных насекомых, появившихся возле жилых помещений раба, существенно выросло. Гигантские многоножки, пауки, жуки и другие безбожные существа все чаще забредали в их лагеря, и потери начали расти быстрее, чем скорость пополнения рабов, брошенных в эти пещеры. Охота была полностью приостановлена Вираном после того, как их команда попала в очередную засаду, подобную той, что была тогда с многоножками, и этот человек приказал заблокировать немало туннелей, ведущих в глубины, как можно большим количеством камней, которые смогли найти рабы.
Хотя эти меры сохраняли им жизнь против монстров, они уменьшали количество лунных камней, которые рабы могли собрать, и, в свою очередь, количество еды, которую они могли обменивать с охранниками на поверхности. Многие из них уже жаловались на голод, и их отношение к Вирану, их предполагаемому лидеру, начало медленно портиться, поскольку его власть над ними ускользала, несмотря на его огромную силу. Но Рэд знал, что мужчину это не беспокоило. Если понадобится, он мог бы убить половину этих рабов, и тогда для них всех будет еда. Нет, его беспокоили именно эти насекомые, помимо этих загадочных исчезновений, произошедших прямо у него под носом.
«Вы когда-нибудь слышали о таком существе?» — спросил Рэд.
«Что, тот, который может охотиться на людей одного за другим, не оставляя после себя следов? Конечно, слышал о них, но все те, кто способен на это, настолько сильны, что им не потрудится спрятаться от кучки разношерстных рабов. » Виран ответил пренебрежительно. «Нет, что угодно или
кто бы то ни было
делает это вполне сознательно, скрывая свои следы. Два раза могло быть совпадением, но пять исчезновений без единого следа или подсказки? Это работа умного существа. Даже когда я ставлю себя в качестве приманки, прогуливаясь в одиночестве там, где он раньше охотился, он никогда не нападает на меня!»
Рэд более-менее понимал, что в данный момент испытывает мужчина. Это было то, с чем юноша был полностью знаком с тех пор, как начал общаться с солдатом. Беспомощность. Виран был чрезвычайно силен и умен, но даже он не был способен выследить то, что похищало всех этих людей. Вся социальная структура, которую он построил внутри этой шахты, и, что более важно, его планы побега теперь оказались под угрозой, и человек ничего не мог с этим поделать.
— Вы говорили об этом с охранниками?
«Какая польза от этих идиотов?» — пожаловался Виран. «Их не волнует, что происходит здесь внизу, и они отказываются заходить в пещеры. Единственный момент, когда это существо становится их проблемой, — это если оно попытается выбраться из шахты. Нет, нам придется разобраться с этим самим… «
«Так что мы можем сделать?» — спросил Рэд. Очевидно, ситуация беспокоила и его. Если что-то случится с Вираном или его планами, мальчик не верил, что ему будет хорошо с тем, что останется от шахты и ее обитателей.
В комнате воцарилась тишина, мужчина стоял в глубокой задумчивости.
«…У меня есть план.» Виран наконец ответил. «Но мы поговорим об этом позже. Нам тоже понадобится помощь остальных». При этом мужчина взял нож и прикрепил его к поясу. «Пойдем, мне нужно проверить этих идиотов».
Рэд вышел из укрытия, и Виран снова заблокировал вход гигантским камнем. Вскоре они уже шли бок о бок по туннелю. По пути мальчик заметил, что вход в комнату, в которой он спал месяц назад, завален большим количеством камней. После долгого возвращения к месту обитания рабов они начали слышать эхо панического разговора, доносившегося издалека. Виран нахмурился.
«Торопиться.» Это было единственное, что он сказал, прежде чем ускорил темп.
Рэд последовал за ним, и вскоре его встретил хорошо освещенный зал, где вокруг чего-то собралась кучка паникующих рабов. Однако его зрение было затруднено, поэтому мальчик изо всех сил пытался увидеть то, что они нашли.
«Что здесь, черт возьми, происходит?!» Громкий голос Вирана заглушил все остальные, и рабы мгновенно замолчали, удивленные его прибытием.
Вскоре круг разошелся, и сквозь него прошел раб, направляясь в сторону мужчины. Рэд узнал в нем Граффа, который, к сожалению, практически невредимым пережил все опасные ситуации в шахте за последний месяц.
«Они… они нашли кое-что, босс». Крупный мужчина, что было необычно, казалось, запыхался. «Говорят, что нашли его в одном из глубоких туннелей, соединенных с нашим залом для собраний». По какой-то причине, говоря это, Графф украдкой взглянул на Рэда. «Это Бертель, босс. Я в этом уверен. Просто…» Мужчина заколебался, на его лице отразился страх.
Мальчик узнал это имя. Это был один из тех, кто пропал не так давно.
«Хватит, дай мне посмотреть». Виран бесцеремонно оттолкнул здоровяка с дороги, в то время как остальные рабы расступились, освобождая ему место. Красный последовал за ним немного дальше, а Графф уставился на него враждебным взглядом.
В центре собрания была расстелена ткань, а сверху лежал круглый темный предмет. И только когда Виран осторожно перевернул его ногой, Рэд смог его узнать. Человеческая голова. Или, по крайней мере, то, что было раньше.
Голова выглядела совершенно высохшей, приняв странный серый оттенок, поскольку из нее высосали всю влагу и кровь. Глазницы были пусты, а на черепе остались лишь небольшие пучки волос. В середине его лба была проделана прозрачная дыра размером примерно с полкулака. Виран присел и осмотрел разрез, осветив его светом лунного камня.
Рэд смог наблюдать это даже издалека, поскольку зеленое свечение отражалось от внутренней стороны черепа. Мозг отсутствовал, а голова была полой.
