Прошли дни.
После встречи атмосфера вокруг секты изменилась. Решение Гектора не расследовать этот вопрос с Империей не удовлетворило членов секты, особенно Нарчу. Она выражала свое недовольство при каждой возможности, но на этот раз, судя по всему, ничто не могло заставить Гектора сдвинуться с места.
Других, таких как Эйвин, беспокоили другие дела. Рэд заметил, что женщина выглядела рассеянной во время уроков, и ему было легко понять, почему. Она беспокоилась за Аллена.
Последние несколько дней молодой мастер почти не покидал главное здание. Всякий раз, когда Рэд видел его, мальчик выглядел апатичным и обеспокоенным. Однако он не осмелился нарушить приказ Гектора и поговорить с Алленом. Каким бы жалким ни выглядел молодой мастер, Рэду все равно пришлось беспокоиться о себе. Было ясно, что на этот раз дело перешло черту Гектора, и юноша знал, что в этот раз лучше не бросать вызов авторитету старейшины.
Не имея другого выбора, Рэд сосредоточился на тренировках.
Ему еще предстояло получить еще одну таблетку. Тем не менее, проведя множество бессонных ночей под пристальным взглядом Луны и с помощью ядра, мальчик добился успехов в открытии своей последней акупунктурной точки на верхней части ноги, и для успеха ему потребовался всего один последний толчок. При этом сегодня наступит Новолуние. Не имело значения, насколько малым было это последнее препятствие, если бы он не смог преодолеть его, все было бы напрасно.
В таком случае он не участвовал в других своих практиках в тот день.
«Я хочу сосредоточиться на прорыве».
Рэд объяснил всем своим учителям. Ни у кого из них не было причин сомневаться в его рвении, и мальчик был предоставлен самому себе на остаток дня.
Он отбросил осторожность и несколько раз тренировался до изнеможения. Напряжение нарастало в его духовных жилах. Однако Ред не мог позволить себе роскошь медлить. Однако результаты наконец-то появились. После марафона практики он открыл последнюю акупунктурную точку.
Рыжий чуть не рухнул на месте от изнеможения. Он выглянул наружу и убедился, что солнце еще взошло. Он выполнил свою задачу, имея в запасе много часов, и, к счастью, ему не пришлось полагаться на обращение к Гектору за помощью в качестве последнего средства.
— Это три вены вниз менее чем за полгода.
Такой прогресс был неожиданным для человека с его талантом. Тем не менее, Рэд полагался на внешнюю помощь и не знал, как долго он сможет это продержаться.
«Это не то, чем я могу помочь прямо сейчас».
Действительно, он уже сделал все, что мог, в тяжелых обстоятельствах. Достигнув своей краткосрочной цели, Рэд наконец почувствовал, что может немного отдохнуть.
С такими мыслями мальчик уснул.
…
Знакомое ощущение разбудило Рэда.
Мальчик посмотрел в окно. И действительно, солнечный свет исчез, и наступила ночь. Давление лунного взгляда нарастало над его психикой, свидетельствуя о скором пробуждении его величайшего врага. Однако на этот раз все было по-другому.
‘Это происходит снова.’
Рэд это чувствовал. Он не знал как, но мог. Мальчик каким-то образом чувствовал эмоции за взглядом и чувствовал волнение. Возможно, то же самое было и в первый раз, когда появилось Новолуние, но Рэд тогда был слишком отвлечен, чтобы это заметить.
Однако теперь все было ясно как божий день.
Давление на его сознание продолжало нарастать, и Рэду оставалось только ждать в ожидании. Однако он устал ждать в своей постели.
Мальчик вышел на улицу и оказался в изолированном уголке двора. Не колеблясь, Рэд посмотрел вверх в поисках Луны на небе. Раньше он боялся смотреть на астральное тело, опасаясь побудить существо к действию. Однако теперь, когда это все равно отнимет у него энергию, чего ему бояться?
Рэду без проблем удалось обнаружить Луну на ясном ночном небе. Тень покрывала всю его поверхность, а колоссальное лунное существо шевелилось вокруг небесного тела. Оно было нетерпеливым. Оно было голодным. И все его внимание, казалось, было сосредоточено на одном человеке, который мог накормить его.
Давление взгляда уже превысило то, к чему Ред привык. Мальчику было трудно удерживать концентрацию внимания в таких обстоятельствах, но он заметил изменения в своем теле, сопровождавшие это явление.
Зеленый туман.
Сначала это было всего несколько прядей. Однако вскоре они с большим рвением начали выходить из его особых акупунктурных точек, в том числе из двух новейших. Рэд почувствовал, как его сердце забилось быстрее, когда поглощение началось снова. И все же мальчику ничего не оставалось, кроме как смотреть и надеяться.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Прошло несколько минут, и волнение на Луне достигло крещендо. Зеленая энергия продолжала покидать и его тело. Рэд не знал, сколько еще он мог обеспечить этому существу, но в конце концов что-то изменилось. Существо начало успокаиваться.
Поначалу это было медленно, но Рэд все равно это чувствовал. Он продолжал замедляться, пока минуту спустя его возбуждение не прекратилось, а вместе с ним и зеленая энергия, покидающая тело мальчика. Однако молодежь не решилась расслабиться. Он готовился к тому, что все изменится к худшему, как это обычно случалось.
Однако даже через пять минут ничего не произошло. Рэд почувствовал, что что-то изменилось во взгляде. Хотя давление все еще было, мальчик мог чувствовать что-то еще.
Удовлетворение.
‘Я сделал это?’
Рэд почти не мог в это поверить. В прошлом он побеждал невзгоды и испытывал от этого удовлетворение и радость. Однако на этот раз все было по-другому. Он вел войну против существа, превосходящего воображение даже великих культиваторов, и у него была ограниченная информация и ресурсы для работы. И все же, в конце концов, он все же вышел живым.
Хотя он и сомневался, что проблема решена навсегда, Рэд чувствовал, что это была самая большая победа, которую он когда-либо одерживал. Это оставило у него чувство, которое невозможно описать. Это дало надежду ситуации, которую он когда-то считал безнадежной.
«… Мне не следует становиться слишком высокомерным. Нам еще многое предстоит сделать».
Так же быстро, как это чувство пришло, оно было отодвинуто рациональным отношением мальчика. В конце концов, он никогда не позволит эмоциям овладеть собой.
Рэд бросил последний взгляд на Луну, прежде чем развернуться и пойти обратно в свою комнату. Однако прежде чем он успел до него добраться, он увидел перед собой небольшой комок бумаги. Рэд нахмурился и посмотрел в том направлении, откуда пришел предмет.
Похоже, оно исходило из главного здания. Он поднял голову и заметил, что одно окно на втором этаже открыто, но больше там никого не увидел. Однако своим багровым чутьем он распознал знакомое колебание в этом направлении, как бы сильно оно ни старалось скрыться.
Мальчик смиренно вздохнул, прежде чем взять газету и развернуть ее. На нем было написано некрасивым и трудным для чтения почерком. Однако буквы были достаточно большими, чтобы Рэд мог их понять.
— Помогите мне сбежать.
Рэд снова посмотрел на окно. Маленькая фигурка нырнула обратно под оконную крышку как раз перед тем, как их можно было полностью заметить. Мальчик просто вздохнул и положил газету в карман, прежде чем пойти обратно в свою комнату.
У Рэда не было ни мотива, ни средств, чтобы помочь Аллену выступить против Гектора. Он даже не обдумал это предложение.
…
На следующий день он снова встретил Домерона на тренировочном поле.
— Ты прорвался? — спросил мужчина.
«Да.» Рэд кивнул. «Я завершил операцию по удалению вен верхней части ноги».
Домерон ухмыльнулся в ответ.
«Это хороший прогресс. А я-то думал, что твой талант должен быть плохим.
Вместо ответа Рэд сменил тему. «У вас есть какие-нибудь новости об этих имперских агентах?»
«Еще нет.» Домерон покачал головой. «Или лучше сказать, они ведут себя как обычно. Даже человек, у которого ты украл, не вел себя ненормально. Он не обращался к властям, чтобы сообщить о краже чего-либо, и не задавал вопросов по этому поводу в городе».
Рэд нахмурился. «Это бессмысленно.»
«Действительно. Кажется, они не слишком боятся, что их планы будут раскрыты, и это говорит мне о том, что они по-прежнему уверены в том, что справятся с ситуацией. Как я уже говорил, мы все еще знаем слишком мало, чтобы делать какие-либо выводы».
«…Гектор передумал?»
«Что вы думаете?»
Красный мог только предполагать. В последние несколько дней он мог слышать споры Гектора и Нарчи в зале собраний, вплоть до двора. Женщина согласилась не расследовать действия имперцев в прошлом, когда они еще не сделали ничего подозрительного. Но теперь ситуация изменилась.
— Что об этом думают остальные? — спросил Рэд.
«Никто не слишком доволен его решением, даже Род. Хотя я уверен, что ты и сам это можешь сказать.
«А вы? Каково ваше мнение по этому поводу?»
Домерон колебался в словах Рэда. «… Знаешь ли ты, как Империи вообще удалось возвыситься?»
«Нет.» внезапная смена тем смутила мальчика, но он подыграл.
«Из-за самоуспокоенности сект. Они настолько привыкли к тому, что их мировое правление ничем не оспаривается, что игнорировали растущую угрозу со стороны смертных, пострадавших из-за решений секты. Именно благодаря смертным и их ненависти к сектам и культиваторам Империя выросла… — Домерон замолчал.
Рэд не знал, какое отношение это имеет к их обсуждению, но он все равно обратил внимание. Мечник продолжил.
«Если бы Империя остановилась на простом стремлении отомстить тем, кто обидел их, все было бы хорошо. Но вместо этого они объявили войну всем земледельцам на своих территориях, даже тем, кто никогда не причинял вреда смертным. Как вы думаете, какова была реакция на это остальных сект?»
«Они проигнорировали это».
«Действительно.» Домерон кивнул. «Может быть, тогда они думали, что Империя недостаточно сильна, чтобы оправдать действия против нее, или они просто придерживались своих изоляционистских корней и отказывались вмешиваться в это дело, если на них не нападут напрямую… И тем не менее, теперь Империя превратилась в эту чудовище, такое же сильное, как любая секта культиваторов, и они ведут вендетту против всех культиваторов, не принадлежащих к их Небесному Ордену. И все же, как, по вашему мнению, на это реагируют секты?»
«…Они игнорируют это».
«Ну, игнорировать, возможно, не то слово, но они отказываются действовать напрямую против Империи. Некоторые объясняют это тем, что Империя не объявляла войну ни одной секте, которая бы не напала на них первой, поэтому у них нет причин для ответных мер. Другие оправдывают это тем, что интересы Империи в основном связаны с делами смертных, и что у них нет причин вмешиваться. Другие все еще просто боятся богов Империи и необычных методов совершенствования… В любом случае, важно то, что они оставили все сообщество совершенствования за пределами своих сект, чтобы постоять за себя, позволяя Империи тем временем стать еще сильнее».
«… И это точно такое же отношение и у Гектора, верно?»
«Вы сказали это.» Домерон улыбнулся. «Именно такое отношение позволило Империи подняться на первое место. Даже если мы не являемся частью этого королевства, это не значит, что мы должны просто игнорировать его тяжелое положение. Не только земледельцы, но и простые люди также вынуждены подвергаться идеологической обработке под властью Империи. Либо ради их чувства справедливости, либо ради самосохранения совершенствующийся должен всегда бороться с ними. Игнорирование набегов Империи на нашу землю только увеличит ее силу в будущем, и в конечном итоге они станут слишком сильными, чтобы их можно было сдерживать».
Рэд молча размышлял над этими словами. Однако Домерон продолжал смотреть на мальчика.
— Итак, ты решил? — спросил мужчина.
— Что решил?
— Ты собираешься помочь Аллену сбежать или нет?
Глаза мальчика внезапно расширились от удивления.
