— Откуда ты об этом знаешь? Рэд нахмурился.
Домерон ухмыльнулся ему. — Аллен сказал, что ты собираешься помочь ему сбежать, когда мы сегодня тренировались.
— Зачем ему… — мальчик замолчал. «Я никогда ни на что не соглашался. Он просто бросил мне записку из окна, когда я вчера проходил мимо главного здания».
«Я предполагал, что это будет что-то вроде этого. Тем не менее, он, казалось, был очень уверен, что вы собираетесь ему помочь.
Рыжий покачал головой. «Идти против приказа Гектора в такой момент было бы глупо. Не говоря уже о том, куда он вообще собирается сбежать?»
«Аллен много говорил о расследовании деятельности имперцев…»
«Мы только вдвоем? Нас бы просто убили».
«Никто не говорил, что это должны быть только вы двое».
Домерон посмотрел на Рэда с самодовольной улыбкой на лице. Мальчик не мог понять своих намерений.
«Почему ты говоришь мне это?» он спросил.
«У меня есть причины. Кроме того, Аллен не единственный в гильдии, кто на этот раз собирается действовать вопреки приказам Гектора.
Рэд мог представить, кем был этот человек.
— В любом случае, просто имейте это в виду на будущее. — сказал Домерон. «Возможно, в ваших интересах сделать это тоже».
«Что ты имеешь в виду?» мальчик не мог понять, была ли это угроза или искренний совет.
«В последнее время имперские агенты задают в городе еще больше вопросов. Некоторые из них были общими вопросами, но некоторые из них не имели смысла без контекста. Однако один из них напомнил мне кое-что…
У Рэда было ужасное предчувствие.
«Они спрашивали, приезжали ли в город за последние несколько месяцев сбежавшие рабы». — сказал Домерон.
‘Вот как?’
Мальчик почувствовал, как у него перехватило дыхание и участилось сердцебиение. Однако Домерон, похоже, не заметил перемен и продолжил говорить.
«Я обнаружил, что это странный вопрос. Заметьте, рабство в нашем королевстве объявлено вне закона, и хотя в Империи много рабов, их земли слишком далеко, чтобы один из них мог сбежать сюда… Кроме того, какой интерес они могут иметь к одному рабу? мечник пожал плечами.
Рэд не ответил.
«В любом случае, мы все еще разбирались в этом вопросе, но не смогли найти никаких признаков взрослых рабов по всему городу. В конце концов, у нас не было другого выбора, кроме как отпустить это… Так было до тех пор, пока я не вспомнил что-то об одном мальчике, который некоторое время назад приехал в город весь грязный и одетый в испорченные лохмотья».
«… Чего ты хочешь от меня?» — наконец спросил мальчик.
— Я никогда не говорил, что хочу чего-то от тебя, малыш. Домерон покачал головой. «Ты все еще член секты, и мы никогда не выдадим тебя. Тем не менее, мы можем сделать очень многое, чтобы скрыть твое присутствие, и в какой-то момент люди могут заподозрить ребенка-сироту, который появился из нигде за последний месяц. В таком случае, вы бы предпочли активно расследовать и вмешиваться в планы имперцев или подождать, пока они вас обнаружат?
Рэд колебался. — Знает ли об этом Гектор?
«Еще нет. Даже если бы он знал, он бы не отдал тебя, если бы ситуация не стала ужасной… Но вероятность, что до этого дойдет, не равна нулю, если это будет угрожать всей секте.
Мальчик вздохнул. — Какой у меня вообще есть выбор в этом вопросе?
«Никто. Ну, ты мог бы просто сбежать, но я не знаю, насколько хорошо это сработает для тебя. Но если тебе от этого станет легче, они все равно, возможно, в конце концов тебя найдут.
От этого он не почувствовал себя лучше.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
«Какое отношение ко всему этому имеет Аллен?» — спросил Рэд.
«Я, конечно, хочу его закалить. Гектор, похоже, считает, что строгости достаточно для тренировок, но самое главное — это опыт. Старик требователен и суров с малышом, но по-прежнему отказывается подвергать его какой-либо опасности. В долгосрочной перспективе это принесет больше вреда, чем пользы, и я не удивлюсь, если Аллен умрет из-за этого».
«Думаешь, бросить его против имперских агентов — лучший способ его обучить?» мальчик нахмурился.
Домерон покачал головой. «Если нет опасности, то нет и смысла. Мы не живем в контролируемой среде, где мы можем выбирать, как воспитывать наших учеников. Кроме того, ты и остальные будут помогать ему и направлять его.
— Гектор рассердится.
«Определенно. Но в долгосрочной перспективе ему придется признать, что это ради блага секты». Домерон не выглядел испуганным.
— А что, если с Алленом что-нибудь случится?
В любом опасном предприятии могло случиться и часто происходило непредвиденное. Рэд не мог гарантировать, что молодой мастер вернется целым и невредимым, независимо от того, насколько он был уверен в своих силах.
Однако при его словах Домерон закрыл глаза и вздохнул. «Путь Аллена со временем станет только сложнее. Ему нужно расти, если он хочет иметь хоть какой-то шанс выйти из этого живым. Так что… если с ним случится что-то плохое, то лучше, чтобы это случилось сейчас, а не в будущем.
Рэд не знал, что ответить. Хоть он и согласился, тот факт, что это исходило от Домерона, удивил его. Мужчина улыбнулся ему.
«Не волнуйтесь слишком сильно. В конце концов, это все худший сценарий. Конечно, если с Алленом случится что-то плохое, в секту лучше не возвращаться».
Мальчик не знал, шутит ли он.
— Тогда какой план? — спросил Рэд.
— Вы узнаете об этом, когда придет время. Просто убедитесь, что вы готовы отправиться в любой момент через несколько дней».
…
После того, как Рэд закончил обучение, он вернулся в свою комнату.
Мальчик сел на кровать и задумался о разговоре, который он только что имел с Домероном. В этот момент его беспокоило не дело с Алленом, а информация об имперцах, которую раскрыл мечник.
— Откуда они могли знать обо мне?
Рэд надеялся, что они ищут другого раба. Однако, по словам Домерона, время совпало с прибытием мальчика в город, и других беглых рабов в этом регионе не было. Ему пришлось предполагать и ожидать худшего в этой ситуации.
Однако если Рэд действительно был тем рабом, которого они искали, это подразумевало еще две вещи. Во-первых, за подземной добычей полезных ископаемых стояли имперцы. Во-вторых, они каким-то образом могли определить, что мальчик сбежал из шахты, даже если никто не видел, как он это сделал.
Однако Рэд просто не мог понять, как это возможно. Даже если некоторые рабы пережили атаки инсектоида и были допрошены охранниками, это не означало, что они могли догадаться, что мальчик сбежал из шахты. В лучшем случае, если бы они не нашли следов его тела, они бы просто предположили, что его съел монстр. Однако думать, что Рэду удалось сбежать из шахт, было просто поспешными выводами.
Этому оставалось только одно разумное объяснение. Или настолько разумно, насколько это возможно.
«Магия».
Только это имело смысл. Рэд знал, что этот мир полон могущественных существ и магии, которые были за пределами его понимания. Не было слишком самонадеянно предположить, что столь могущественные силы, как Империя, могли быть проинформированы о его побеге каким-то потусторонним способом. Возможно, они даже обнаружили, что что-то произошло благодаря его связи с лунным существом.
Но если бы это было так, мог ли бы Рэд что-нибудь с этим поделать?
— Нет, это еще не безнадежная ситуация.
Действительно, даже если Империя была очень мощной, она всё равно была в чём-то ограничена. В конце концов, если бы они точно знали о Рэде, они бы более конкретно задавали вопросы в городе. Однако их описание раба было очень расплывчатым, а это означало, что они могли знать только о том, что кто-то сбежал из подземелья, а не о том, как этот человек выглядел.
— Хотя, возможно, я поспешил с выводами.
Рэд даже не знал, ищут ли они именно его, хотя это было вполне вероятно. Это означало, что ему нужно было больше информации о ситуации, прежде чем принять правильное решение. В конце концов, он все еще хотел избавиться от своего проклятия, и это была лучшая возможность узнать о нем больше.
‘Дневник…’
Мальчик осмотрелся, прежде чем взять страницу дневника Вирана. Он почти завершил свои усилия по переводу и теперь стремился завершить его, прежде чем ему придется принять меры против возможных виновников этого проклятия.
В течение следующих нескольких часов Рэд сосредоточился на расшифровке последних нескольких слов. Когда он закончил, ему наконец представили несколько полных предложений.
«Ситуация с охранниками на поверхности меня озадачивает. Они говорят с имперским акцентом, но не носят узнаваемой униформы. Но больше всего меня смущает то, как они могут находиться в таком тесном контакте с шахтой и лунными камнями и оставаться невредимыми от проклятия».
Мальчик почти забыл дышать, прочитав этот отрывок. Раньше он полностью проигнорировал такую простую вещь, думая о проклятии. Разве стражники не сталкивались постоянно с лунными камнями, которыми торговали рабы? Как им тогда удалось избежать проклятия этой энергией?
— Возможно, у них есть особый метод избежать проклятия. Или, может быть…’
Возможно, проклятие не обязательно заключалось в энергии лунного камня, как заставили поверить Рэда. Охранники действительно ни разу не заходили в шахту за все время, пока там находился мальчик, так что, возможно, проклятие возникло больше от контакта с подземельем, чем от чего-либо еще. А может, это было сочетание обоих факторов или даже что-то совершенно с ними не связанное.
Ред почувствовал, как у него заболела голова, когда он подумал об этом сложном вопросе. Вместо того, чтобы получить ответы из дневника Вирана, после его прочтения у него появилось еще больше вопросов. Он задавался вопросом, пришел ли этот человек в конце концов к такому выводу. Однако у мальчика не было возможности узнать об этом.
Рэду оставалось только проводить собственные расследования, и все это началось с имперских агентов, которые разыскивали его в регионе. Мальчик получит ответ. Так или другой.
Он позаботится об этом.
