Как только все трое снова отправились в путь, Рэд обратил внимание на путь, по которому они шли.
«Куда мы идем?» — спросил мальчик.
— В убежище, в нескольких часах езды отсюда. — сказал Рейнхарт, не оглядываясь. «Мы собираемся встретиться там с несколькими друзьями».
«Друзья?» Рэд нахмурился. — Вы имеете в виду других людей Густава?
«Не совсем.» мужчина покачал головой. — Я имею в виду бандитов.
— …Значит, ты просто собираешься это признать?
— Я имею в виду, какой смысл сейчас это скрывать? Рейнхарт пожал плечами. «Все, кто имеет какое-то влияние в городе, подозревают, что Густав сотрудничал с бандитами, но никто никогда не упоминает об этом публично. Хотя мне не нравится поддерживать видимость, пока я болтаю…»
«Разве это не будет проблемой, когда они нас увидят?»
— Нет, не волнуйся об этом…
Беспечное отношение мужчины заставило Рэда задуматься.
— Ты планируешь разобраться с ними всеми самостоятельно? — спросил мальчик.
Рейнхарт кивнул. «Это деликатный вопрос, поэтому чем меньше людей будет в нем участвовать, тем лучше».
Рэд замолчал, планы действий приходили ему в голову. Однако мужчина прервал его размышления.
— Ты думаешь о том, как сбежать? — спросил он с улыбкой.
«Конечно я.»
— Ну, тебе не стоит так сильно об этом беспокоиться. Я знаю, что мне не удастся обмануть навыки слежения Рога, поэтому я не собираюсь задерживать тебя слишком долго.
«Как я и думал, он, очевидно, уже об этом подумал».
Действительно, это был один из первоначальных планов Рэда — дождаться, пока его товарищи спасут их. Как только они заметят отсутствие Рэда после согласованного времени встречи, Нарча и остальные придут его искать. В этот момент Родж легко уловит их следы и поспешит последовать за ними. Рейнхарт, однако, уже сам пришел к такому выводу.
«Если ты знаешь, что они тебя найдут, почему ты настаиваешь на том, чтобы взять нас с собой?»
«Рогу еще понадобится несколько часов, чтобы выйти на наш след». Рейнхарт почесал бороду. — До тех пор мне придется оставаться скрытым.
Однако этот ответ только смутил Рэда. «Если было так важно оставаться скрытым, почему ты нас спас?»
«Что ты имеешь в виду?!» Рейнхарт посмотрел на него с негодованием. «Я не мог видеть, как голодная толпа зомби убивает двух юных душ!»
Рэд ему не поверил. Однако мужчина, похоже, не собирался правдиво отвечать на свой вопрос, поэтому не стал на этом настаивать.
«Ты врешь!» Однако у Аллена были другие идеи. «Кто бы поверил такому злодею, как ты?!»
Молодой мастер, который до этого момента по большей части молчал, выбрал неподходящий момент, чтобы вмешаться в их разговор.
«Я лгу?» Рейнхарт преувеличенно нахмурился. «Почему ты это сказал?»
«Ты один из друзей Густава! Мало того, ты еще и работаешь с Империей!»
Мужчина застыл на месте, глядя на Аллена торжественным взглядом. Молодой мастер в страхе отступил на шаг и посмотрел на своего спутника. Однако Рэд тоже смотрел на него хмуро.
— Ч-что это? Аллен казался растерянным.
Рэд не стал объяснять и вместо этого взглянул на Рейнхарта. «Нет причин удивляться. В тот или иной момент эта информация могла быть раскрыта».
— Хм, что ты знаешь? — издевался над ним мужчина. «Эти слухи удивили всю нашу фракцию. Однако я могу гарантировать вам, что, сколько бы теневых деловых сделок ни было у Густава, он ни разу не работал с Империей.
«Действительно?» Рэд ему не поверил, но он также не знал, зачем Рейнхарту лгать в этот момент. «Тогда почему вы предоставили убежище имперскому агенту?»
«Он просто пользовался нашей комнатой для гостей! По какой причине мы должны были ему отказать?»
«Ты имеешь в виду, что никогда не замечал всех странных вещей, которые он делал, пока жил в твоей гильдии?» – спросил Аллен.
«У Густава не было причин беспокоиться. Настоящая проблема заключалась не в самом теневом бизнесе, а в деловых партнерах».
Затем Красный пришел к выводу. — Вы имеете в виду бандитов?
«Кто еще? Мы так долго работали с этими ублюдками, но они не только заключали сделки с Империей за нашей спиной, но и сумели вовлечь в это и нас, пока были в этом. Сплошные кретины, многие из них!
«Они бандиты». — указал мальчик.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
«Это еще не оправдание предательству»
Рэду было трудно сказать, был ли этот человек правдив.
— Значит, вы никогда не работали с Империей? Аллен нахмурился.
«Никогда!» Рейнхарт покачал головой. «Если бы они предложили Густаву сделку, возможно, мы могли бы работать вместе, но у них вообще не было намерения работать с нами. Когда босс узнал, что происходит, он разозлился сильнее, чем я когда-либо видел».
Молодой господин замолчал, задумавшись.
«Знаешь, отчасти причина, по которой Густав послал меня сюда, заключалась в этих злобных слухах». — сказал мужчина.
«Что ты имеешь в виду?» Рэд нахмурился.
«Я имею в виду, что мне нужно свести все концы с концами, прежде чем весь этот бардак выйдет из-под контроля».
Рейнхарт не уточнил. Он развернулся и продолжил свой путь вглубь леса.
…
Прошел час.
Рэду, который сосредоточился на своем багровом чувстве, приходилось изо всех сил стараться сохранять спокойствие при колебаниях, которые он ощущал.
— Некромант следует за нами.
Мальчик чувствовал это время от времени. Знакомый сигнал попадает в зону действия его силы. Иногда он сопровождал их несколько минут, прежде чем исчезнуть. В других случаях оно то появлялось, то исчезало. Однако ни в одном случае он никогда не подходил слишком близко к трио.
— Они боятся Рейнхарта?
Это имело бы смысл, учитывая, как тогда этот человек с легкостью уничтожил всю армию зомби. Однако Рыжий по-прежнему не позволял себе расслабляться. Рейнхарт, похоже, не подозревал о присутствии этого сталкера, и мальчик не собирался его об этом предупреждать.
«Может быть, когда-нибудь я смогу использовать это в своих интересах».
«Мы почти там.» — сказал Рейнхарт, отвлекая мальчика от мыслей.
— Почти где? – спросил Аллен.
«На нашей первой остановке». мужчина с улыбкой указал вперед. «Наши друзья должны ждать нас там. Обязательно оставайся рядом со мной».
Это открытие насторожило ребят. Аллен посмотрел на Рэда с беспокойством на лице.
«Все нормально.» юноша кивнул. «Просто делай, как он говорит».
Рэд не знал точно, что Рейнхарт планировал сделать в этом месте встречи. Однако он мог догадаться, основываясь на их предыдущем разговоре.
Аллен последовал инструкциям Рэда, но все еще крепко держал меч.
Трио продолжило идти еще несколько сотен метров, прежде чем в багровом смысле Рэда проявились человеческие колебания. Впереди они увидели нечто похожее на нишу, высеченную на склоне холма.
«Были здесь.» — сказал Рейнхарт, останавливаясь.
Мальчик насчитал шесть колебаний, разбросанных по площади перед ними. Однако когда он оглянулся, он не увидел никого из них.
«О верно!» мужчина посмотрел на Рэда. — Ты умеешь пользоваться этим луком?
Рэд поколебался, но все же кивнул.
«Большой! Обязательно держите его под рукой. Это облегчило бы мою работу».
«Рейнхарт!»
Громкий голос прервал их разговор. Из-за дерева возле ниши вышел бандит. Это был крупный мужчина в кожаных доспехах и с большим топором на спине. В это же время из других укрытий появились еще трое бандитов, вооруженные всевозможным оружием, в том числе луками.
— Я уже начал думать, что ты не придешь. — сказал большой бандит, приближаясь. Однако, увидев Рэда и Аллена, он замер. «Кто эти дети?»
«Всего пару паршивцев, которых я нашел шныряющими по лесу». Рейнхарт пожал плечами.
«Понятно…» взгляд бандита на некоторое время задержался на Рэде, прежде чем он снова поднял глаза. — А что насчет остальных твоих людей?
«Густав подумал, что лучше не посылать группу солдат, пока барон внимательно следит за лесом».
«Имеет смысл.» бандит кивнул. — Ты тогда принес таблетки?
«Я сделал.» Рейнхарт кивнул. — Но сначала нам нужно обсудить кое-что важное.
«Что обсудить?»
«Не веди себя глупо. Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду.
От этих слов бандит нахмурился. В конце концов, однако, он вздохнул. «Вы знаете, я не принимаю таких решений».
— Да, но ты наверняка знаешь людей, которые так делают.
«…Я не могу привести тебя к нему, но могу помочь тебе передать сообщение».
— Это тоже хорошо. — сказал Рейнхарт с улыбкой. «Давайте обсудим это в нише, ладно?»
«Отлично.»
Бандит обернулся и свистнул. Еще двое бандитов, которых до этого момента не было видно, тоже вышли из своих укрытий.
— Получается шесть. – отметил про себя Рэд.
— Мы зайдем внутрь, чтобы поговорить. лидер указал на нишу. «Я хочу, чтобы трое из вас остались здесь и сторожили».
Его подчиненные кивнули в знак согласия.
— Это все мужчины, которые у вас здесь есть? — спросил Рейнхарт. «Клянусь, в последний раз, когда я был там, их было как минимум дюжина».
Высокий бандит покачал головой. «Теперь, когда барон прочесывает регион, нам нужно опустить голову и оставаться незамеченными. Мы подумали, что лучше всего отправить некоторых наших членов обратно в цитадель».
— А что насчет других твоих укрытий?
«Некоторые из них все еще активны, но большинство заброшено. Мы единственные, кто до сих пор остается так близко к городу.
«Действительно?» — спросил Рейнхард с улыбкой. — Тогда это облегчит мою работу.
«Хм?» бандит казался растерянным. «Что вы подразумеваете под-«
Мужчине так и не удалось закончить предложение. Рейнхарт в мгновение ока обнажил свой меч и одним быстрым движением обезглавил бандита. Прежде чем другие разбойники успели осознать, что происходит, рыцарь уже был в движении.
Тот, кто был ближе всего к главарю бандитов, тоже не имел возможности среагировать. Его глаза расширились от шока, но прежде чем он успел поднять оружие, меч Рейнхарта уже пронесся мимо его горла, оставив тонкую линию крови. Мужчина упал на колени, держась за кровоточащую шею.
Наконец, остальные четверо отреагировали. Двое из них натянули луки, а двое других вытащили оружие и бросились на Рейнхарта. Мужчина даже не удосужился уклониться от их атак, свободной рукой отбросив в сторону один короткий меч, парируя другой собственным клинком и лишая разбойников равновесия.
Бандиты даже не успели прийти в себя, как мимо их шеек быстро пронеслись две стальные вспышки. Рейнхарт с привычной легкостью обезглавил их обоих, повернувшись лицом к двум оставшимся бандитам.
Разбойники, все еще готовившиеся открыть огонь, внезапно застыли на месте, заметив, что мужчина пристально смотрит на них. Рейнхарт, однако, не вышел вперед и просто посмотрел на них с самодовольной ухмылкой. Один из них в панике поднял лук и выстрелил в сторону рыцаря.
Стрела едва сошла с тетивы, а Рейнхарт уже замахнулся мечом вверх. Его оружие столкнулось со снарядом, разбив его в воздухе и отбросив в сторону. Лучник почти не мог поверить в то, что увидел. Однако его спутник уронил лук и в панике убежал.
Бандит оглянулся испуганными глазами. — Эй, подожди…
Внезапно длинный меч пронзил его шею, и из раны хлынула кровь. В тот момент, когда он отвел взгляд от врага, Рейнхарт одним быстрым выпадом сократил расстояние и положил конец жизни бандита.
Рейнхарт вытащил свой меч из шеи бандита, оставив будущий труп упасть на землю. Затем мужчина обернулся и посмотрел на оставшегося бандита, который спасался бегством.
«Это твоя реплика, малыш!» — сказал Рейнхарт, глядя на Рэда. «Пристрели его!»
Однако мальчик не пошевелился. — Я уверен, что ты это понял.
— Ах ты, маленький… — мужчина замолчал, преследуя бандита.
Рейнхарт бежал намного быстрее бандита, и Рэд предположил, что ему не составит труда его догнать. В конце концов, он потерял из виду две фигуры, когда они двигались за деревьями, но несколько секунд спустя с той стороны раздался душераздирающий крик.
Вскоре Рейнхарт появился снова, протирая свой меч куском ткани.
«Все прошло на удивление хорошо». — сказал он с улыбкой. — Тогда как насчет того, чтобы осмотреться вокруг?
Хотя с его меча текла кровь, ни одна капля не запятнала его броню.
