— Может быть, это шахты лунного камня?
Это была первая мысль Рэда. Однако, поразмыслив глубже, мальчик заметил некоторые очевидные проблемы с этой теорией.
«Как может существовать скрытая сеть туннелей, проходящая по всему региону? Разве местные жители не узнали бы об этом давным-давно?» — спросил Рэд.
«Конечно, я тоже пытался это выяснить!» — сказал Римольд с усмешкой. — Как ты думаешь, почему я пытался проникнуть в их ряды, паршивец? Однако не бандиты нашли потайные ходы. Кто-то другой показал им это».
Рэд нахмурился. «Империалы?»
«По крайней мере, ты не медленный». мужчина кивнул. «Они подошли к бандитам несколько месяцев назад и рассказали им о существовании этих туннелей. Все входы были запечатаны и скрыты Духовными формациями, поэтому до сих пор никто из местных жителей этого не заметил.
«По какой причине Империя должна раскрывать это бандитам?»
«По словам некоторых руководителей бандитов, Империя хотела, чтобы они помогли разведать глубины этих туннелей».
— А разве они не могли сделать это сами?
«Я тоже так думал, но эти туннели уходят глубоко в землю, и даже сейчас бандиты едва покрыли достаточно земли… Не говоря уже о том, что там внизу водятся монстры».
Сердце Рэда пропустило удар. «Что за монстры?»
«Мне никогда не приходилось сталкиваться с одним из них, но, по словам других бандитов, все монстры там внизу были очень похожи на тех, которые исчезли из леса незадолго до открытия туннелей».
— Значит, это не насекомые.
Рэд не знал, что и думать об этой информации.
«Это то место, куда пошли все монстры?» – удивленно спросил Аллен.
«Похоже на то». Римольд кивнул. Он выглядел так, словно собирался продолжить говорить, но вдруг спохватился. «Послушай, у нас нет времени обсуждать это! Остальные могут быть в опасности!»
«О верно!» молодому мастеру также напомнили об этом факте. Он посмотрел на Рэда. «Нам следует поторопиться!»
«Верно.» Рэд кивнул. — Я пойду впереди.
«Ты?» — сказал Римольд с насмешкой. — Ты вообще умеешь разведывать?
«Рэд учился у Рога!» Аллен еще раз встал на защиту юноши. «Если бы не он, мы бы не зашли так далеко!»
«Разве не он вообще поставил тебя в эту ситуацию?!» мужчина выглядел неубедительным.
Рыжий, однако, уже не обращал на него внимания и уже уходил на юго-восток, где должна была ждать их группа. Аллен, заметив действия своих товарищей, тоже взял свое снаряжение и последовал за ним.
— Подожди, куда вы двое идете?! Римольд в гневе посмотрел на спины мальчиков.
— Я думал, ты торопишься. — сказал Рэд, не оглядываясь.
Он услышал, как мужчина пробормотал проклятия себе под нос, но несколько мгновений спустя он последовал за ним.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. — сказал Римольд. «Жизнь молодого господина в ваших руках».
«Думаю, у нас все было хорошо». Рыжий покачал головой. «В конце концов, это не я позволил его застрелить».
«Ты…»
Рэд не обратил внимания на потоки ругательств, исходивших из уст мужчины. Вместо этого он начал думать об информации, которую только что узнал.
Как только мальчик услышал о сети туннелей, охватывающей весь регион, он сразу же связал ее с шахтами лунного камня. Тот факт, что за существованием их обоих, вероятно, стояла Империя, только подтвердил эту идею. Однако, узнав больше информации, Рэд заподозрил, что эти двое могут быть не связаны между собой.
Во-первых, было проклятие. Бандиты проникли в эти туннели несколько месяцев назад, во время которых произошло как минимум две фазы новолуния. Однако Римольд ничего не упомянул о проклятии или лунных камнях. Были еще монстры, которые не были насекомыми, в отличие от тех, что жили тогда в шахтах лунного камня.
Возможно, эти две туннельные сети не были связаны между собой, но эта идея также представляла проблему. Шахты лунного камня также имели длину в несколько километров и были даже глубже, чем Рэд когда-либо имел возможность узнать. Какова была тогда вероятность того, что существовали две отдельные сети туннелей, которые простирались по всему региону?
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Это казалось маловероятным. Шансы действительно были взаимосвязаны, а это означало, что предположения Рэда о проклятии придется пересмотреть. Или, может быть, здесь действовала какая-то потусторонняя магия, позволяющая этим двум обширным сетям туннелей занимать один и тот же регион, даже не пересекаясь друг с другом. Последняя возможность не была такой уж безумной, учитывая то, чему мальчик уже был свидетелем.
Как бы то ни было, все это привело Рэда к неудачному выводу.
— Мне нужно вернуться в подземелье?
…
Следующий час трио гуляло по лесу.
Аллен, казалось, был отвлечен травмой плеча и время от времени морщился от боли. Со своей стороны, Рэд сосредоточился на разведке пути вперед и следил за своим багровым чутьем, в то время как Римольд, казалось, был сосредоточен на наблюдении за действиями мальчика, чтобы оценить его навыки.
«Сколько бандитов было в том лагере?» — спросил Рэд.
— Их около тридцати. — сказал Римольд. «Однако проблема не в количестве. В этом регионе установлен один из чиновников Рикарда, и достаточно сказать, что с ним будет сложнее иметь дело, чем с обычными бандитами.
— Рикард организует все как армию?
«Конечно, любит!» — усмехнулся мужчина. «Раньше он был сержантом в армии, поэтому старается использовать свой опыт, чтобы командовать своими подчиненными. На самом деле, многие люди в его банде даже не называют себя бандитами».
«Что ты имеешь в виду?»
«Разве ты ничему не научился у остальных? Рикард и его люди родом из Королевства Штормгард, которое было завоевано Империей за последний год. Они называют себя Армией Сопротивления Штормгарда.
«Сопротивление?» Рэд нахмурился. «Кому они сопротивляются? Разве они не работают с теми же людьми, которые их завоевали?»
«Ба, они все бандиты!» Римольд махнул рукой. «Чего вы от них ожидали? Какое-то подобие чести?
Мальчик не ответил на этот вопрос. Он видел глубокую ненависть Аллена и Нарчи к Империи, поэтому ожидал некоторого отвращения со стороны бандитов к работе с теми же людьми, которые в первую очередь завоевали их родную страну. Возможно, их вообще не заботила месть, но если бы это было так, то почему бы им до сих пор называть себя Армией Сопротивления Штормгарда?
Рэд чувствовал, что здесь ему не хватает какой-то важной части головоломки, но это не имело отношения к их текущей цели.
— Ты уверен, что мы идем в правильном направлении? — спросил Римольд через некоторое время.
«Нет правильного пути». Сказал Аллен с усмешкой, повторяя слова Рэда ранее. «Ранее я задавал тот же вопрос. Мы стараемся избегать места, где нашли демона, поэтому идем окольным путем.
— Это… — мужчина выглядел смущенным. «Не лучше ли нам поторопиться? Что, если наши товарищи сражаются против бандитов?»
«Прошло уже несколько часов». Рыжий покачал головой. «Какая бы драка там ни произошла, она бы уже закончилась. Мы можем только надеяться, что они все еще в безопасности».
Римольд нахмурился, но воздержался от ответа.
Юноша продолжал концентрироваться на своем багровом чутье и высматривать путь вперед. Однако несколько минут спустя он наконец почувствовал знакомое колебание.
«Останавливаться!» — сказал Рэд, поднимая одну руку.
Аллен немедленно выполнил его приказ, застыв на месте.
Однако Римольд с тревогой оглянулся на мальчика. «Что это такое? Что ты нашел?»
«Впереди что-то есть». Рэд указал между деревьями.
«Что-нибудь?» Мужчина нахмурился, глядя в том направлении, куда указал мальчик. Однако через несколько секунд он усмехнулся. «Что ты имеешь в виду? Там никого нет!»
— Ты должен доверять ему, Римольд! — сказал Аллен мужчине. «Когда Ред говорит это, он всегда прав! Там определенно кто-то есть!»
«Как он мог вообще сказать?» Римольда, казалось, это не убедило, он смотрел на Рэда. «Ты тоже вскрыл свою вену Пяти чувств?»
Рэд не ответил, удерживая взгляд в том направлении, в котором он почувствовал колебание.
Римольд выглядел злым из-за того, что его игнорировали. — Я задал тебе вопрос, ты, бра-
«Шшш». Рэд шикнул на него. «Приближается.»
— Что ты имеешь в виду под… — мужчина замолчал, наконец заметив движение среди деревьев. Он отступил назад, вытащил из рукава кинжал и настороженно оглянулся.
Рэд также достал лук и надел стрелу. Аллен, заметив движение двух своих товарищей, обнажил меч и с некоторым трепетом посмотрел в ту же сторону.
Наконец приближающаяся фигура показала себя. Это была обезьяна-нежить, раскачивавшаяся на кронах леса. Существо смотрело на троицу, показываясь на открытое пространство без видимого беспокойства.
Рэд не колебался. Он потратил некоторое время, чтобы скорректировать прицел, а затем выпустил стрелу в сторону обезьяны, прежде чем она убежала. Существо, однако, похоже, ожидало такой реакции и в спешке отпрыгнуло на другую ветку, успешно уклонившись от стрелы.
Однако Рэд был не единственным, кто действовал быстро. Римольд также бросил кинжал в существо, как только оно приземлилось. Однако обезьяна снова с легкостью увернулась от снаряда, как будто предсказывая направление, откуда он прилетел.
Однако Римольд не сдался и продолжал быстро бросать в обезьяну кинжалы. Однако все было напрасно, поскольку животное-нежить в мгновение ока прыгнуло между ветками и отделалось ни царапинами. Любопытно, что при этом обезьяна никогда не отодвигалась слишком далеко от своего первоначального места.
Мужчина нахмурился, заметив это. «Нам нужно подойти ближе!»
Рэд кивнул и приготовился броситься в погоню.
Однако как только они сделали шаг вперед, обезьяна последовала их примеру, без проблем сохраняя между ними одинаковое расстояние. Римольд усмехнулся и приготовился броситься в погоню.
Однако Рэд внезапно почувствовал, как что-то появилось в его багровом чувстве. «Останавливаться! Впереди еще зомби!»
Римольд внезапно застыл как вкопанный и в шоке посмотрел на Рэда. — К-как ты можешь сказать?
Мальчик покачал головой. «Это не имеет значения. Он просто пытается завести нас в засаду.
Выражение мрачного осознания пришло к мужчине, когда он посмотрел на обезьяну. Нежить-обезьяна смотрела в ответ с самодовольным выражением лица, казалось бы, не обеспокоенная тем, что его план раскрыт.
«Ты проклятый некромант!» Римольд выглядел разъяренным. «Разрушители проклятий прочесывают этот лес, пытаясь устранить твоё влияние, а у тебя ещё хватает смелости показать себя перед нами?! Вы не боитесь, что вас обнаружат?
Изо рта обезьяны послышался смех.
«Зачем мне это?! Все еще скрыто сотни лет! Почему они нашли меня сейчас?» — раздался пронзительный голос маленького неживого существа.
Человеческое трио внезапно почувствовало, как по их позвоночнику пробежала дрожь.
Обезьяна заговорила.
