Пока группа гуляла по лесу, Рэду было о чем подумать после разговора с некромантом. Первое, на что он обратил внимание, это то, как существо говорило. Ред не был уверен, произошло ли это потому, что они использовали обезьяну в качестве медиума, но все это взаимодействие оставило у мальчика впечатление, что у этого человека не все в порядке с головой.
— Они просто притворялись?
Он не мог сказать, но это было возможно. Темная капля действовала аналогичным образом в прошлом, ведя себя наивно и медленно, в то время как в ее голове крутились заговоры и махинации. Конечно, эти две вещи не были взаимоисключающими. Возможно, невменяемость была нормой для культиваторов высокого уровня.
«Однако это не меняет угрозы, которую они представляют».
Был также тот факт, что некромант знал о проклятии Рэда, а также о его присутствии на Луне и в шахтах. Тогда мальчик думал, что его выслеживает энергия его инсектоидного ядра, но теперь он знал, что преследователь может найти его другими способами. Мало того, обезьяна также заявила, что в будущем ее проклятие станет еще хуже. Однако Рыжий ожидал именно этого. Самым важным было то, что сказал некромант после этого.
— Они единственные, кто знает о проклятии?
Возможно, они говорили правду. Однако мальчик предпочел бы исчерпать все свои альтернативы, прежде чем полагаться на этого психически неуравновешенного некроманта.
Рэд даже не рассматривал предложенную ему сделку. Хозяин нежити пытался убить его с помощью стаи животных всего пять часов назад, так как же мальчик мог принять их слова за чистую монету? Что заставило их изменить свое мнение? Это было слишком подозрительно. Это была такая вещь, о которой Рэд даже не соизволил бы подумать, если бы не оказался в самом тяжелом положении, а он еще не достиг этой точки.
Что удивило юношу, так это то, что некромант хотел найти вход в шахты Лунного камня. Это было безумие. Даже если бы у них был способ противостоять проклятию, там все еще были потусторонние существа, такие как капля и малиновый туман, не говоря уже о других существах из глубин, которых у Рэда никогда не было возможности увидеть.
Была ли энергия лунного камня так важна для некроманта? Возможно, они просто не осознавали опасности. Мальчик не знал, но если бы мастер нежити испытал то же, что и Рэд, возможно, они бы изменили свое мнение.
— Некромант сказал, что я был не единственным, кто сбежал раньше.
Конечно, это имело смысл. Это был единственный способ Виран и другие люди могли проверить существование и действие этого проклятия. Тот факт, что все они умерли, Рэда тоже не удивил, иначе Виран не стал бы искать способ противостоять этому проклятию. Это означало, что поиск следов упомянутых беглецов мог и не дать мальчику никаких решений, но, по его мнению, это все же стоило усилий.
«Возможно, эти люди не нашли решения перед смертью. Однако некоторые из них, возможно, добились бы успеха в этом».
Впрочем, об этом речь пойдет в другой раз. Прямо сейчас им все еще нужно было выбраться из смертельно опасного леса живыми.
Троица шла еще полчаса, все еще не обнаруживая на своем пути следов других людей. Однако именно в этот момент что-то произошло.
«Хм?» Римольд внезапно остановился, глядя на свою талию.
Рэд и Аллен тоже застыли как вкопанные, заметив странные действия мужчины.
— Ч-что это? — спросил молодой мастер удрученным, но все же осторожным голосом.
Римольд не ответил, вместо этого порывшись в сумке на поясе. Через несколько секунд он достал светящийся листок бумаги. Ребята сразу узнали предмет.
«Талисман общения!» — удивился Аллен. — П-подожди, оно светится. Означает ли это…»
«Это талисман, который мы использовали для связи со штабом бандитов». Римольд нахмурился. «Они, вероятно, задаются вопросом, почему мы до сих пор не отчитались».
Мужчина несколько раз встряхнул талисман, прежде чем поцарапать один из знаков на его поверхности. Вдруг из света талисмана раздался бестелесный мужской голос.
«Гектор, это сообщение о необходимости немедленно доложить в штаб! Мы пытаемся связаться с остальными членами вашей команды один за другим, но безуспешно. Пожалуйста, немедленно сообщите, если услышите это!»
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Голос замолчал, и сияние вокруг талисмана рассеялось.
— Ты действительно использовал Гектора в качестве псевдонима, не так ли? — спросил Рэд.
— Это не твоя забота! Римольд пристально посмотрел на него. «В любом случае, это отличная возможность узнать, что произошло, пока мы этим занимаемся».
Мужчина нацарапал на талисмане еще одну отметку, заставив его снова засиять синим светом. Затем Римольд начал говорить совершенно другим тоном, чем тот, к которому привык Рэд.
«Я… М-мы попали в засаду, устроенную зомби». — сказал мужчина в талисман, в совершенстве имитируя голос контуженного выжившего. — Т-их было так много, что у меня не было другого выбора, кроме как бежать. Я не знаю, выжили ли еще кто-нибудь… Я прямо сейчас бегу обратно в главный лагерь. П-пожалуйста пришлите помощь.
Свет вокруг талисмана рассеялся, и тот, кому подражал Римольд, растворился в воздухе, когда его поза и выражение лица вернулись в норму. И Ред, и Аллен смотрели на мужчину с выражением удивления.
«Что это такое?» Римольд нахмурился, заметив их взгляды.
«Там ты говорил как совершенно другой человек». — сказал Аллен. «Я на мгновение подумал, что ты одержим… Это было немного страшно».
«Это то, что я делаю лучше всего, молодой господин». мужчина покачал головой. «Я хорошо умею притворяться другими людьми. Вот почему мастер Гектор отправлял меня на столько миссий по сбору информации за пределами Секты.
«Я вижу…» молодой мастер все еще выглядел недоверчивым, но кивнул. — Что же нам теперь делать?
«Мы ждем ответа. Я сказал, что возвращаюсь в главный лагерь, чтобы проверить, не произошло ли чего-нибудь, что могло бы сделать этот район небезопасным. Что вполне вероятно, если бы наши друзья встретились… — мужчина замолчал, глядя на предмет в своих руках.
Талисман снова начал светиться. Ответ пришел.
«Так быстро?!» Аллен с удивлением посмотрел на объект.
«Похоже, ситуация может быть более ужасной, чем я думал». Римольд нахмурился, прежде чем активировать талисман.
Снова послышался тот же мужской голос. «Гектор, слушай внимательно — не возвращайся в главный лагерь! Он был скомпрометирован! Вместо этого возвращайтесь ко входу в западный туннель! Наши оставшиеся силы в регионе собираются там!»
Голос затих, и свечение вокруг талисмана рассеялось. Однако у Римольда было уродливое выражение лица, когда он смотрел на талисман.
«Похоже на худший сценарий развития событий». мужчина нахмурился.
— Это они? – обеспокоенным тоном спросил Аллен. «Нарча, Эйвин и Рог?»
— Кто еще, если не они? Римольд кивнул. «Даже если бы они не были зачинщиками, они бы обязательно заметили, если бы бой разгорелся так близко от них».
«Тогда нам нужно поторопиться!»
— Мы сделаем это, но… — мужчина посмотрел на Рэда. «Мне нужно, чтобы ты снова шел впереди».
Мальчик нахмурился. — Я думал, это ты сейчас этим занимаешься.
— Ба, не издевайся надо мной! Римольд стиснул зубы. «У тебя есть такая сила, верно?! Вы можете обнаружить других людей вокруг вас! Будет безопаснее, если вы будете идти впереди!»
«Очень хорошо.» Рэд кивнул, не намереваясь обвинять его в предыдущих действиях этого человека. — Тогда следуй за мной.
Троица отказалась от последней меры хитрости и двинулась вперед быстрым шагом. Менее чем через десять минут Рэд заметил первые признаки активности в этом регионе.
«Здесь есть следы». мальчик указал на землю. «Их тоже довольно много. Все идут на восток, где должен быть ваш главный лагерь.
Римольд мрачно кивнул. «Их, вероятно, отозвали для защиты лагеря».
— Но разве этот человек не говорил ранее, что они собирают оставшиеся силы где-то еще? – спросил Аллен. «Зачем этим парням возвращаться в главный лагерь?»
«Это просто.» — сказал Красный. «Их, вероятно, попросили усилить лагерь до того, как бандиты заметят, что они сражаются с противниками, которых они не надеялись победить…»
К Аллену пришло выражение осознания, когда его глаза расширились. «Ты имеешь в виду…»
Юноша кивнул, вместо этого глядя на Римольда. «Похоже, что бандитский чиновник все-таки был не таким уж сильным».
Римольд фыркнул. «Пойдем. Даже если они разобрались с бандитами, это не единственное, о чем нам нужно беспокоиться в этом лесу».
Рэд кивнул, и троица продолжила свой путь.
…
Однако им не потребовалось много времени, чтобы обнаружить первые следы битвы.
— Ну, думаю, мы знаем, что случилось с подкреплением. — сказал Рэд, наблюдая за полем боя.
По поляне валялась горстка трупов бандитов. Некоторые из них были застрелены меткими стрелами, а другие были разрублены на части, как предположил Рэд, каким-то большим клинковым оружием. У других по-прежнему не было видимых ран на теле, но они все равно были мертвы, напоминая мальчику некую женщину, которая любила сражаться голыми руками.
Вывод не мог быть яснее.
«Это они». — сказал Красный.
— Т-Они это сделали? Аллен, казалось, не верил своим глазам, глядя на кровавую бойню.
— Стрелы, изрубленные части тел… — Рэд кивнул. «Я не могу вспомнить никого, кто был бы настолько эффективен в убийстве».
Его ответ, похоже, не придал молодому мастеру большего утешения. Мальчик снова был на грани рвоты, но сдержался.
— Ты можешь их отследить? – спросил Римольд юношу.
«Конечно могу.» Рэд указал на землю перед ними. «Они спешили и не удосужились скрыть следы».
«Зачем им торопиться?» мужчина нахмурился.
«Я не знаю.» мальчик покачал головой. «Но я не могу себе представить, чтобы они внезапно изменили направление, если бы это не было чем-то срочным… Они тоже направляются на восток».
Римольд кивнул. — Тогда давай поспешим!
На этот раз трио развернулось в полном спринте. Однако прежде чем они преодолели даже несколько сотен метров, Рэд почувствовал, как что-то проникло в его багровые чувства.
«Останавливаться!» мальчик позвал остальных.
Его спутники тут же остановились и оглянулись на Рэда.
«Что это такое?» — спросил Римольд с встревоженным выражением лица. — Ты кого-нибудь заметил?
«У меня есть.» Рэд кивнул, но, похоже, не слишком волновался.
«Где? Это снова зомби?
«Нет. Он скоро должен приехать к нам.
«Они идут к нам?!» Глаза Римольда расширились. «Где они?! Быстрее, паршивец, расскажи нам!
«Не нужно.» Рыжий покачал головой. «Он уже здесь».
Мужчина чуть не взорвался на мальчика, как вдруг услышал сзади шум суетящихся кустов. Он торопливо обернулся, вытаскивая из рукава нож. Однако когда его взгляд наконец наткнулся на вновь прибывшую фигуру, он замер.
«Рог!» – сказал Аллен, и на его лице появилось выражение восторга.
