«Это сокровище?» Аллен был тем, кто озвучил их мысли.
«Что еще это может быть?» Сказал Рог с улыбкой. «Владелец этого лабиринта, должно быть, поместил туда этого медведя, чтобы бросить вызов людям, искавшим сокровища».
При этих словах Рэд нахмурился. — Разве ты не говорил, что этот лабиринт был испытанием? Почему должны быть награды, если мы еще даже не завершили это?»
— Ты неправильно это понимаешь, малыш. охотник покачал головой. «Земли наследства созданы для того, чтобы найти преемника для покойного культиватора, и лучшие сокровища, очевидно, достанутся этому человеку. Однако есть и другие награды, которые мы можем получить, просто пройдя эти испытания».
Мальчик понял эту мысль, но что-то все же смущало его. «Вы сказали, что земли по наследству создаются земледельцами, близкими к смерти, верно?»
Рог кивнул. «Это верно.»
«Но если культиватор, создавший это место, мертв, то кто притащил сюда этих монстров из леса?»
Выражение лица охотника изменилось в задумчивости, вопрос поставил его в тупик.
Римольд усмехнулся сбоку. «Ты действительно ничего не знаешь о культиваторах, не так ли?»
Рэд посмотрел на негодяя. «Что ты имеешь в виду?»
«Есть много способов, с помощью которых совершенствующийся может добиться желаемого без его прямого побуждения. Они могут создать духовные формации, которые активируются через определенное время или при выполнении определенного условия, и все произойдет по их плану».
Мальчик скептически отнесся к его словам. «Вы имеете в виду туннели, исчезновение монстра и весь этот процесс — дело рук неодушевленного образования?»
«Неодушевленный? Это слово говорит мне, насколько ты на самом деле невежественен. негодяй покачал головой. «Это не место, чтобы преподавать вам урок по формациям. Нам нужно идти своим путем».
«Это верно.» Родж кивнул, вложив стрелу в свой лук. «Нам уже нужно убить этого медведя».
— П-подожди… — Римольд спохватился и закричал. «Что значит убить медведя? Вы ненормальный?»
— Давай, Римольд. Вы подвергли себя большему риску ради меньшего вознаграждения. Вы хотите сказать, что не заинтересованы в установке этой галочки?» охотник указал на предмет на алтаре.
Мошенник колебался, глядя на контейнер. Казалось, предложение этого человека его увлекло, но выражение его лица все еще оставалось встревоженным, когда он увидел монстра, преграждающего им путь. «Даже если бы мы захотели его заполучить, медведь все равно остался. Мои кинжалы, вероятно, короче его кожи.
Рэд уже читал об этом раньше. Основная сила древесного медведя заключалась в том, как он получил свое имя. Толстая кора заменила его пушистую кожу, изолируя внутренние органы и плоть почти непроницаемым барьером для обычного оружия. Вдобавок ко всему, он обладал всеми сильными сторонами чудовищного медведя — острыми когтями, огромной силой и удивительной скоростью для зверя такого размера.
Если бы это существо заполучило кого-нибудь из них, они бы точно не выжили.
«Я уже убивал древесных медведей». Рог пожал плечами. «Мои стрелы все еще могут пронзить его кожу».
«Да, но это было в широком открытом лесу с множеством укрытий и мест, где можно спрятаться». Римольда это не убедило. «Если его не удастся уничтожить одной стрелой, он обязательно бросится на нас, и нам негде будет спрятаться в этих узких коридорах».
Охотник нахмурился. — Ты мне не доверяешь?
«Как я мог?» негодяй покачал головой. «Даже с твоим мастерством, если кто-то пойдет не так, мы все можем здесь умереть. Не говоря уже о том, что медведь может привлечь к нам и других зверей».
Родж опустил лук с разочарованным видом. Он взглянул на Рэда и Аллена. «А что насчет вас двоих? Ты мне тоже не доверяешь?
Аллен не знал, что ответить под пристальным взглядом охотника. — Э-э-э… я т-имею в виду, что я-
— Я могу попробовать прокрасться мимо и забрать коробку. — сказал Рэд, прервав молодого мастера прежде, чем он успел ответить.
Римольд покачал головой. «Он учует тебя, если ты подойдешь слишком близко, и к тому времени ты не сможешь бежать. Я бы не возражал против того, чтобы вы пошли на риск, если бы ваша идея не касалась и нас.
Родж также кивнул, соглашаясь с оценкой мошенника. Мальчик полагался на их знания по этому вопросу, считая, что они знали такого рода монстров гораздо лучше, чем он.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Если мы не совсем уверены в том, что сможем его убить, то нам следует пока избегать боя. Кроме того, мы даже не знаем, стоит ли рисковать тем, что находится в коробке». — сказал Рэд, покачав головой. «Я предлагаю сначала проверить другие пути, прежде чем принимать решение».
«Отлично.» Выражение лица Рога выглядело недовольным, но он спрятал лук.
Римолд, напротив, выглядел удивленным осторожным подходом Рэда. Его взгляд по-прежнему казался недружелюбным, но с тех пор, как они попали в подземелье, жулик чаще соглашался с мальчиком, чем нет.
Группа развернулась и двинулась обратно той же дорогой, что и пришла, но спящий медведь, похоже, ничего об этом не узнал. Они продолжали отступать в другом направлении, но вскоре Рэд почувствовал новое колебание в своем багровом чутье и приказал группе остановиться.
«Это еще один монстр?» – спросил Аллен.
Юноша кивнул. «Я тоже чувствую около пяти из них».
«Пять?» Римольд нахмурился. — И они все вместе?
— Кажется, это так.
— Тогда собирай монстров. Сказал Родг с серьезным выражением лица. «Давайте попробуем другое направление».
Тот факт, что охотник даже не предложил им проверить этих существ, говорил о том, насколько они могут быть опасны. Рэд тоже видел это раньше, в подземелье. Даже если отдельные типы монстров были слабее по отдельности, они компенсировали это численностью и координацией. Мальчик предположил, что то же самое должно быть и на первый взгляд.
Они продолжали перемещаться по этому бесконечному лабиринту. К этому времени территория, через которую они прошли, стала слишком большой, чтобы кто-либо из них мог иметь точную мысленную карту. Тем не менее, Род продолжал размечать каменные стены табличками, показывающими, какие пути они уже прошли и в какой момент.
Багровое чутье Рэда также продолжало обнаруживать монстров в лабиринте. Группа, однако, быстро заметила, что одинокие монстры, такие как древесный медведь, были исключением в этом месте. Большинство колебаний, которые ощущал мальчик, выражались в цифрах, и в какой-то момент он почувствовал около тринадцати сигналов рядом с ними.
Энтузиазм Рога угас в этот момент, когда он заметил, что в этом лабиринте они были окружены смертельными ловушками. В своих поисках они также обнаружили немало тупиков, а неизведанные пути, свободные от монстров, быстро сокращались. Однако было кое-что, что привлекло внимание Рэда во время их исследования.
«Ни один из этих монстров не движется по лабиринту». — сказал мальчик.
— Что ты имеешь в виду? – в замешательстве спросил его Аллен.
«Я имею в виду, разве не странно, что мы до сих пор не встретили ни одного из этих монстров в коридорах? Поскольку их было так много, мы должны были в какой-то момент столкнуться с одним из них. Тем не менее, всякий раз, когда я их чувствовал, казалось, что все они изолированы в своей части лабиринта».
Рог задумчиво почесал бороду. «Теперь, когда вы упомянули об этом, это действительно странно. Если бы монстра внезапно затащили в чужую среду, он бы в панике бродил повсюду».
«Это может быть особенностью лабиринта». — предложил Рэд. «Возможно, дело не в том, что монстры не хотят бродить, а в том, что они не могут».
«Может ли это быть еще одно из тех образований?» – спросил Аллен.
— Какое это имеет значение? Римольд вмешался прежде, чем кто-либо успел ответить. «Даже если монстры не могут покинуть свои комнаты, это не значит, что мы сможем пройти через них».
— У тебя не тот дух, Римольд. Род покачал головой. «Испытания часто имеют странные решения, поэтому важно понимать, как они работают».
«Какое секретное решение?» негодяй плюнул на землю. «Разве это не очень просто? Нам просто нужно найти безопасный выход из этого лабиринта!»
В этом отношении против него никто не спорил. Пока что в лабиринте не было ничего, что указывало бы на более глубокий смысл или элемент происходящего испытания.
Однако вскоре ситуация должна была измениться.
…
Группа продолжала идти еще час, по-прежнему избегая окружавших их орд монстров, разделенных несколькими каменными стенами.
«Ждать.» Родг приказал остановить марш.
«Что это такое?» Римольд с тревогой посмотрел на мужчину.
Охотник не ответил и вместо этого присел, чтобы осмотреть каменную стену. Рэд мог видеть, что мужчина смотрел на один из символов, которые он сам вырезал, чтобы отметить путь ранее в путешествии. У Рога, однако, было растерянное выражение лица, когда он смотрел на маркировку.
— Ч-что такое, Родж? — спросил Аллен, также заметив странность в выражении лица мужчины.
«Этого здесь не должно быть». охотник ошеломленно покачал головой.
«Что ты имеешь в виду?» Римольд нахмурился. — Разве не ты это вырезал?
«Это не так.» Род продолжал качать головой. «Я использовал разные метки для каждого раздела, в зависимости от монстра, которого мы нашли рядом с коридором, или от прошедшего времени…»
Вся группа понимала, к чему клонит этим охотник.
«Особенно этот знак». Родж указал на символ на стене. «Это тот, который я сделал в первых коридорах, которые мы нашли в лабиринте».
— Н-но это невозможно! Аллен выглядел шокированным. «С тех пор мы прошли так далеко! Как мы могли вернуться к началу?!
Это действительно так. Хотя составить мысленную карту места было практически невозможно, группа все же сохраняла чувство направления во время навигации по лабиринту, и к этому моменту они должны были быть очень далеко от стартовой зоны.
На лице Римольда также были написаны признаки страха. «Может быть, это очередная иллюзия?»
«Какой в этом смысл?» Рыжий покачал головой. «Лабиринт уже хорошо справился с нашей задачей».
— Тогда что ты предлагаешь, умник?! — огрызнулся на него негодяй. «Неужели лабиринт просто меняет коридоры, пока мы внутри него?! Я имею в виду, это…»
Рэд молча смотрел на мужчину. Выражение лица Римольда изменилось, когда он заметил, что его шутливая теория на самом деле вполне правдоподобна.
«Давай продолжим.» — сказал Родг, внезапно вставая. «Мне нужно кое-что подтвердить».
Группа прекратила обсуждение и повернулась, чтобы последовать за охотником. В течение следующих получаса группа также нашла другие символы, которые Рог вырезал в прошлом, и все в местах, где их не должно было быть. К тому времени выражение лица охотника выглядело совершенно потерянным.
— Р-Рог, ты в порядке? – спросил Аллен обеспокоенным тоном. Во время путешествия по лабиринту мальчик в основном хранил молчание, но, к удивлению своих товарищей, ему так и не удалось поддаться панике.
«… Были потеряны.» — сказал Рог шепотом.
— Л-пропал? в голосе Аллена прозвучал намек на страх.
«Да, проиграл!» — сказал охотник с гневом. «Совершенно потерялась!»
Слова мужчины лишь подтвердили то, что уже подозревали Римольд и Рэд.
То ли из-за иллюзии, то ли по какой-то другой магии, лабиринт вокруг них постоянно менялся, пока они проходили по нему.
