Это откровение не понравилось остальным членам группы.
— Ч-что нам теперь делать? Аллен, казалось, был на грани панической атаки.
«Что же нам теперь делать?» — усмехнулся Римольд. «Дело не в том, что мы делаем сейчас, а в том, что нам следовало бы сделать! Нам вообще не следовало приходить сюда!»
«Это все что ты можешь сказать?» Рог нахмурился, глядя на мошенника, даже не пытаясь скрыть свое разочарование. «Вы довольно ясно выразили свое мнение в седьмой раз, когда упомянули об этом».
Глаза Римольда дернулись от гнева. «Если мне суждено умереть здесь, я обязательно скажу тебе, что это все твоя вина, столько раз, сколько мне чертовски захочется!»
«Здесь никто не умрет». — вмешался Рэд, которому надоела дискуссия. «Однако я могу вам сказать, что если мы перестанем сражаться друг с другом при каждом признаке невзгод, тогда это может измениться».
Оба мужчины удивленно посмотрели на мальчика. Рог колебался, но кивнул Рэду, а Римольд лишь усмехнулся и смущенно отвернулся.
«Они дерутся так при каждой возможности?»
В секте было много конфликтов, но когда пришло время действовать, их сотрудничество было почти идеальным. Однако с тех пор, как Рог и Римолд встретились, этого не произошло. Однако Ред не собирался сейчас углубляться в этот вопрос.
Аллен также обуздал свои страхи и поддержал слова своего собеседника. «Рыжий прав. Нам нужно сосредоточиться на том, как выбраться из этого лабиринта».
«Прямо тогда! Давай поговорим!» Римольд снова посмотрел на Рэда. «Раз уж вы хотите, чтобы мы сосредоточились на данном вопросе, есть ли у вас еще какие-нибудь блестящие идеи?»
«Во-первых, нам нужно оценить то, что мы знаем». мальчик указал на символ, который Рог вырезал на стене. «Хотя мы не можем полагаться на эти отметки при навигации, они все равно помогут нам оценить, какую часть лабиринта мы исследовали».
«Это правда.» Рог кивнул. «Однако это не приблизит нас к выходу, если мы не знаем правильный путь».
«Сейчас мы просто собираем информацию». Рыжий покачал головой. «Будут ли они полезны – это мы сможем оценить в будущем. Однако на данный момент мы также можем быть в чем-то уверены — полагаться на простое исследование, вероятно, не выведет нас из этого места».
— Ты сам это придумал? Римольд издевался над ним. «Очевидно, что разведка не сработает! Но проблема в том, на что еще мы можем положиться?!
«Это моя точка зрения. Это лабиринт, и мы предположили, что нормальным решением было бы исследовать все место и избегать опасностей, не заблудившись, пока не найдем выход. Однако, поскольку теперь мы знаем, что лабиринт может измениться, независимо от того, насколько хорошо мы его наметим, мы все равно никогда не найдем выхода. Это означает, что нам нужно искать другое решение».
Мошенник кивнул, но продолжил скептически. «Легко сказать, но если бы подходящее решение было легко найти, это не было бы испытанием по наследству».
Рэд кивнул. «Это верно, поэтому нам необходимо изучить варианты действий, которых мы до сих пор избегали».
— Ты имеешь в виду монстров? — спросил Род, следуя своей логике.
«Это моя первая мысль. Мы избегали их, думая об этих зверях как о дополнительных препятствиях для культиваторов, которые хотят рискнуть ради некоторого вознаграждения… — мальчик замолчал. — А что, если это не так?
Все мужчины замолчали, обдумывая его слова.
Аллен, который боялся помешать их мыслям, заговорил. — Ч-что насчет того сообщения на стене пещеры? Может ли это быть подсказкой?»
Остальная часть группы внезапно обернулась и уставилась на мальчика странными взглядами.
Молодой мастер в страхе отступил на шаг. «Ч-что это? Д-я сказал что-то не так?
«Нисколько.» Рыжий покачал головой. «На самом деле, вы поднимаете вопрос, о котором всем нам следовало подумать раньше».
— П-Правда? Аллен, казалось, почти не поверил его словам.
«Только тот, кто знает Смерть как друга, может пойти дальше». Род повторил сообщение, и на его лице появилась широкая улыбка. «Конечно! В этом есть смысл!»
«Ждать!» к Римольду пришло понимание. «Вы хотите сказать, что нам нужно искать опасность, а не избегать ее?»
«Каким еще может быть решение?» охотник ударил себя по голове. «Оглядываясь назад, это настолько очевидно, что нам следовало подумать об этом с самого начала!»
«Нужно ли мне вообще говорить тебе, насколько безумна эта идея?!» жулик покачал головой, сменив энтузиазм на беспокойство. «Мы не зря избегали монстров! Если бы мы были уверены в том, что убьем их, мы бы уже давно это сделали!»
«Независимо от того, является ли это решением, монстры по-прежнему являются нашим лучшим и единственным лидером». — сказал Красный. «У нас нет другого выбора, кроме как пройти через одну из их палат и посмотреть, изменится ли что-нибудь».
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Римольд стиснул зубы, но в итоге кивнул. «Ты прав, но нам нужно быть осторожными, с каким монстром мы пытаемся атаковать».
Родж рассмеялся над мошенником. — Что значит «будь осторожен»? Ты не читал сообщение? Мы сможем продвинуться дальше, только если столкнемся с самым опасным из них!»
«Ты маньяк! Я не позволю тебе утащить меня за собой!»
Пока они двое вступили в очередной спор, Рэд задумался над предыдущим сообщением. Он действительно верил, что утверждение Рога правдиво, но в глубине души чувствовал, что им все еще чего-то не хватает.
Вероятно, в этих словах все еще оставалась загадка, которая могла иметь жизненно важное значение для их выживания.
…
Группа снова начала бродить по коридорам в поисках зала монстров. Рэд также использовал эту возможность, чтобы проверить еще одну свою идею.
Он хотел посмотреть, будут ли монстры также перемещаться после изменения лабиринта. Хотя путь, по которому они шли, изменился, группа все еще помнила основное направление, где они нашли последнюю камеру монстров. Возможно, если бы эти комнаты все еще находились в том же месте относительно остальной части лабиринта, тогда они могли бы использовать их для навигации.
Однако Рэд не смог ощутить таких же колебаний, когда они отошли достаточно далеко. Возможно также, что сама группа перемещалась каким-то магическим способом, когда лабиринт менялся, а это означало, что их основные направления также были перепутаны. В любом случае, у них не было возможности объяснить это, и Рэду пришлось отбросить эту идею.
Хоть мальчик и не нашел той самой камеры чудовища, своим малиновым чутьем он ощутил новые колебания.
«Впереди нас три монстра». — сказал Рэд, призывая группу остановиться.
«Три?» Римольд нахмурился. «Можете ли вы сказать, что это за монстр?»
«Нет. Я впервые почувствовал их. на самом деле мальчику еще не приходилось чувствовать монстров одного и того же типа ни в одной из двух комнат.
«Возможно, тогда нам будет лучше поискать комнату с меньшим количеством монстров. Мы нашли древесного медведя отдельно, поэтому знаем, что они существуют».
«Это плохая идея». Род почесал бороду и покачал головой. — Три — это нижняя часть, учитывая, сколько ребенок почувствовал в других камерах. Мы не знаем, когда лабиринт может снова измениться, поэтому, если мы упустим этот шанс, в конечном итоге мы можем застрять в более опасных помещениях».
«Вы говорите это так, как будто их количество имеет значение только!» Римольд возражал неубедительным тоном. «Я лучше сразюсь с пятью огненнолистными оленями, чем с тремя древесными медведями».
«Ну, мы не узнаем, с чем боремся, пока не проверим это, не так ли?» охотник поднял бровь и улыбнулся.
Римольд не мог предложить против этого никаких аргументов. «Отлично! Но ты идешь впереди!»
Род не стал возражать против этой идеи. Они вчетвером пошли по коридору и, сделав несколько поворотов, увидели помещение, ожидающее их в нескольких десятках метров впереди. Также были выявлены населяющие его монстры.
Это были три больших волка, размером со взрослого человека. У них был густой белый мех с более темными серебряными полосами, покрывающими все их тела, что делало их внешний вид завораживающим. Их глаза тоже были темно-серого цвета, и они, казалось, были заняты тем, что валялись по комнате, облизывались или спали.
Похоже, они не заметили присутствия группы.
Позади этих монстров также стоял алтарь, подобный тому, который они видели у медведя, где стоял богато украшенный ящик. Однако их внимание было не на этом предмете.
Римольд выглядел шокированным, когда увидел этих монстров. «Это…»
«Волки Небесной Короны». Родж кивнул с растерянным выражением лица.
— Небесная Корона?
Рэд узнал это имя.
«В чем проблема?» – обеспокоенно спросил Аллен позади них. «Они сильные?»
«Не обязательно. Ну, по крайней мере, не на этом уровне». Род покачал головой. «Проблема в том, что они не являются родными для нашего леса Бесстрем».
«Они из Гор Небесной Короны, верно?» Рэд вспомнил название горы.
«Действительно.» охотник кивнул. «Именно поэтому нет смысла появляться здесь, учитывая, что эти горы находятся в сотнях километров к востоку».
Группа поняла проблему. Как лабиринт мог изолировать в этом месте монстров, живших в совершенно другом регионе?
«Послушай, хотя я тоже в замешательстве, мы можем поискать ответы позже». — вмешался Римольд, оправляясь от шока. Он уставился на Рога. «Я раньше не сражался с этими волками, поэтому не могу судить об их силе. Как думаешь, мы сможем их взять?
Рог ответил не сразу, задумчиво почесывая бороду. «Я могу уничтожить хотя бы одного из них своими стрелами в засаде, но я не уверен насчет ваших кинжалов… Если бы дело дошло до рукопашной схватки с остальными, все могло бы запутаться, но я думаю, мы могли бы убить их, не умирая».
Рэд обратил внимание на тот факт, что охотник только сказал, что они не умрут, а не что они не будут ранены. Однако этого, казалось, было достаточно, чтобы убедить Римольда.
— Тогда нам следует атаковать. — убежденно сказал негодяй.
«Я согласен.» Рог кивнул. «Я выстрелю в того, что впереди, а ты можешь прицелиться в того, что справа. Возможно, тебе не удастся убить его одним ударом, но постарайся хотя бы ослабить его… Что касается тебя, малыш, — охотник повернулся и уставился на Рэда. «Твои стрелы, вероятно, мало что сделают, но это лучше, чем ничего. Вы выстрелите в того, кто находится в задней части комнаты. Как ты думаешь, ты сможешь это сделать?»
Рэд кивнул, отстегивая лук со спины.
«Хороший.» Рог улыбнулся. «Тогда ждите моей отметки, и когда я скажу стрелять, вы, ребята…»
«П-подожди». Аллен позвал охотника. «А что я? Что мне делать?»
«… У тебя есть лук?»
«Нет…»
«Сможешь ли ты бросить свой меч в одну из этих штук?»
— Я… я так не думаю.
«Тогда просто сидите здесь и предложите нам моральную поддержку». Рог обернулся.
Молодой мастер разочарованно кивнул и пошел в конец группы.
Остальные приготовились к своим собственным выстрелам. Рог со своим длинным луком, Римолд с одним из своих смертоносных кинжалов и Рэд со своим коротким луком. Коридор был широким, и, передвигаясь по нему, они заняли удобные позиции для выстрелов.
Однако в этот момент Рэд нахмурился. «Кому-нибудь из вас кажется странным, что никто из них нас не заметил?»
Хотя они все еще находились на расстоянии десятков метров, вид между ними в этом хорошо освещенном коридоре был довольно четким. Было бы странно, если бы никто из волков не заметил и не услышал идущего к ним человека.
Рог пожал плечами. «Может быть, они просто довольны тем, что так долго не могли сбежать… В любом случае, сосредоточься на своем выстреле».
Объяснение не убедило Рэда, но он не видел смысла продолжать разговор на данном этапе. Мальчик приготовился выпустить стрелу, целясь в волка в глубине комнаты. Хотя это был относительно дальний выстрел, это также была прямая дуга, ведущая к неподвижной цели. Рэд не знал, нанесет ли он большой урон, но, по крайней мере, чувствовал уверенность, что поразит зверя.
— Подожди… — сказал Родг, начиная обратный отсчет. «Держись… Стреляй!»
Сразу из группы вылетело три снаряда — кинжал и две стрелы. Они в мгновение ока сократили расстояние до волков, но как раз в тот момент, когда они собирались войти в помещение и поразить свои цели, что-то произошло.
Все снаряды ударились о невидимую стену прямо у входа в помещение и безвредно упали на землю. Волки, находившиеся в комнате, услышали шум и оживились, глядя в том направлении. Прежде чем группа успела что-либо сделать, их взгляды встретились.
Рэд затаил дыхание, слишком потрясенный случившимся, чтобы немедленно отреагировать. Однако как раз в тот момент, когда он собирался бежать, волки отвели от него равнодушные взгляды и легли на землю, занимаясь своими делами.
Никто из группы не знал, как реагировать на эту сцену.
