— Это должно было случиться? – спросил Аллен из-за группы.
Однако взгляда Рога было достаточно, чтобы мальчик замолчал. Римольд и Ред, напротив, были слишком заняты ситуацией, чтобы обратить внимание на молодого мастера.
Рэд осмотрел уничтоженные снаряды. «Полагаю, это, должно быть, формация, удерживающая монстров в их комнатах. Всегда ли эти барьеры невидимы?»
Римольд кивнул. «В большинстве случаев да. Однако это не имеет никакого смысла… Как мы можем пройти мимо этих комнат, если на нашем пути стоит невидимый барьер?»
— Думаешь, мы сможем его уничтожить?
Разбойник усмехнулся. «С нашим обычным оружием? Вы видите какие-нибудь царапины на барьере?
Мальчик на самом деле ничего не мог видеть на барьере, учитывая, что он был невидим, но он понял точку зрения Римольда.
«Это имеет смысл, если подумать». — сказал Рог. «Было бы легко воспользоваться снарядами, чтобы убить этих монстров, поэтому создатель этого испытания, вероятно, подумал об этом».
Римольд нахмурился и посмотрел на Рога. «Вы хотите сказать, что нам нужно войти в комнату, прежде чем мы сможем атаковать волков?»
«Возможно, это так». охотник кивнул.
«Вы ненормальный?! Эти волки могут разорвать нас на куски, если мы не будем осторожны!»
«Я думал, что мы уже установили это раньше». Рог пожал плечами. «Это наш единственный оставшийся вариант действий, так какой у нас есть выбор?»
— Родг прав. — сказал Рэд, соглашаясь со своим спутником. «Я постараюсь отвлечь монстров, войдя первым. Остальные могут сосредоточиться на уничтожении волков, пока они на вас не смотрят.
— Ты тоже с ума сходишь, паршивец? Римольд посмотрел на мальчика со странным выражением лица. «Вы видели размер этой комнаты? Здесь едва хватает места, чтобы сражаться, не говоря уже о том, чтобы уклоняться от этих волков.
— Он прав, Рыжий! Аллен тоже с тревогой посмотрел на юношу. «Эти монстры могут убить тебя!»
Рыжий покачал головой. «Если есть что-то, в чем я уверен, так это в моей работе ног. Кроме того, возможно, я не смогу долго продержаться против них, но и тебе не понадобится много времени, чтобы убить их, верно? он посмотрел на Рога.
Охотник задумался, но в итоге кивнул. «Если ты сможешь удержать их подальше от меня на какое-то время, я смогу их убить».
— Тогда решено. мальчик кивнул. — Что касается тебя, Римольд, ты можешь помочь Рогу с кинжалами, верно?
— Это… — Римольд колебался. «… Я должен был бы это сделать, но ты не боишься, что мы не сможем спасти тебя, если что-то пойдет не так?»
«Я боюсь, но это наш единственный выбор. Я не так уверен в своих силах, как вы двое, поэтому будет уместно действовать как можно лучше — как приманка.
— Ч-что насчет меня?! Аллен уставился на Рэда. — А нельзя ли мне тоже помочь в качестве приманки?
«Ты?» юноша нахмурился. «Если ты войдешь, то обязательно умрешь».
«Это… Это несправедливо!» молодой господин, казалось, не убедился. «Несправедливо, что только вы трое можете рисковать, пока я сижу сзади и наблюдаю!»
Рыжий неодобрительно покачал головой. «Когда дело доходит до вопросов выживания, мы не можем рисковать. Ты слишком неопытен, чтобы справиться с такими ситуациями, поэтому полагаться на тебя может быть опасно не только для тебя, но и для всех нас».
Выражение лица Аллена стало удрученным при этих словах, но он не упрекнул их.
Рэд, однако, не закончил свои объяснения. «Конечно, это может измениться в будущем, когда вы научитесь и станете сильнее. Однако осознание собственных ограничений также является важной частью выживания. Если вы чувствуете, что не можете выполнить что-то самостоятельно, либо не пытайтесь этого сделать, если в этом нет необходимости, либо положитесь на кого-то, кто, как вы знаете, может это сделать. Этому тебе тоже придется научиться».
Грусть молодого мастера медленно угасла, пока он переваривал объяснение Рэда. Несколько секунд спустя его беспомощное выражение сменилось решительным, когда он посмотрел на юношу.
«Я понимаю.» Аллен кивнул. — Я не буду мешать тебе без необходимости.
Этого было достаточно, чтобы удовлетворить Рэда. «Хороший.» он обернулся и посмотрел на Рога и Римольда. — Вы двое готовы?
Однако двое мужчин молча смотрели на Рэда со странными выражениями. Рог, казалось, был удивлён, а Римольд, казалось, не знал, что и думать.
Эта реакция смутила Рэда. — Вы двое передумали?
«Нет нет!» Род покачал головой и воткнул в лук еще одну стрелу. «Давай сделаем это.»
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Мальчик повернулся и посмотрел на Римольда, ожидая ответа. Разбойник, однако, просто кивнул, вынимая из рукава еще один кинжал.
«Хороший.» Рэд также обнажил свой тесак. Его целью здесь было бегать и отвлекать волков, а не убивать их. Однако он все равно чувствовал бы себя комфортнее с оружием в руке. «Мы до сих пор не знаем, был ли прав Род насчет невидимого барьера, но вы, ребята, должны быть готовы ко всему. Мы еще многого не понимаем об этом месте».
Двое мужчин кивнули ему с торжественным выражением лица. Сказав свою часть, Рэд не стал задерживаться и пошел по коридору в направлении зала.
Волки Небесной Короны, похоже, не обратили внимания на приближение мальчика и продолжали бездельничать. Наконец, Рэд остановился у входа в комнату, всего в пяти метрах от ближайшего монстра, который остался равнодушным.
Бросив последний взгляд на двух мужчин позади себя, мальчик наконец сделал последний шаг и вошел в комнату. На этот раз никакие невидимые барьеры не преграждали ему путь, но как только он ступил внутрь, все его зрение, казалось, исказилось, и юноша почувствовал, как вся окружающая его среда изменилась.
…
Рог, Римольд и Аллен, наблюдавшие за происходящим со стороны, были совершенно ошеломлены этой переменой.
Как только Рэд вошел в комнату, он исчез в дымке. Мало того, вскоре после этого трое волков исчезли, оставив все помещение пустым, за исключением алтаря в центре.
Аллен не мог поверить своим глазам. «Это… Куда он делся?!»
У группы было плохое предчувствие ситуации.
…
Первое, что почувствовал Рэд, когда вернулся, — это холод. Здесь было так холодно, что мальчик не мог не дрожать даже под защитой своей сектанской униформы. Затем, когда к нему вернулось зрение, он заметил, что все его окружение изменилось.
Красный был в мире белого. Единственное, что он мог видеть вокруг себя, — это холодное, чистое белое вещество, перемежающееся кое-какими обнаженными каменными поверхностями. Даже его ноги были погружены в воду, пока юноша стоял на крутой гористой местности.
— Это… Снег?
Мальчик никогда раньше не видел этого, но за время пребывания в городе он узнал достаточно, чтобы распознать материал. Однако прежде чем Рэд успел осмотреть местность дальше, позади него внезапно раздался громкий вой. Он почувствовал, как по спине пробежала дрожь, и всего через несколько секунд к первому присоединились еще два воя.
— Волки тоже здесь?
Рэд понял, что могло произойти, но сейчас у него не было времени об этом размышлять. Он огляделся, ища место, где можно спрятаться или найти укрытие, но внезапно услышал приближающиеся к нему сзади звуки тяжелых шагов. Мальчик обернулся, чтобы посмотреть в том направлении, и, конечно же, он увидел издалека гигантский силуэт волка, направлявшегося прямо к нему рысью.
«Они быстрые».
Мало того, теперь, когда зверь не лежал, он мог измерить его размер. Рэд был на две ноги ниже, чем существо, стоящее на четвереньках, и этого было достаточно, чтобы сказать мальчику, что в прямом противостоянии с ним не произойдет ничего хорошего. Он торопливо огляделся вокруг в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве укрытия, чтобы спрятаться от первой атаки монстра.
Наконец, через несколько секунд Рэд увидел большой камень на холме в нескольких десятках метров от него. Не раздумывая, мальчик бросился к нему, но быстро заметил проблему.
«Этот чертов снег!»
Его ногам было трудно найти опору на рыхлой земле, и из-за этого скорость Рэда значительно снизилась. Тем не менее, у него не было другого выбора, кроме как продолжать бежать вперед, поскольку волк продолжал сокращать расстояние до него. Когда мальчик преодолел половину пути к укрытию, он почувствовал, как волк вошел в радиус ста метров его багрового чутья.
В отчаянии Рэд попытался напрячься еще сильнее, считая, как быстро сокращается расстояние между ним и волком.
«90, 80, 70… 50!»
В этот момент мальчик даже мог услышать рычание волка, наблюдающего за своей добычей. Когда монстр был всего в 15 метрах от него, Рэд наконец добрался до своего укрытия и нырнул за ним.
Волк зарычал на внезапное исчезновение добычи, но не прекратил бежать. Через несколько секунд он достиг того места, где в последний раз видел мальчика, но там не было никаких признаков его добычи. Монстр издал низкое рычание, но не сдался.
Он учуял снег и быстро выследил свою добычу. Он начал бродить вокруг большого камня, готовый наброситься. Однако как раз в тот момент, когда он поворачивал за угол, на него из ниоткуда ударил тесак.
Монстр попытался отпрыгнуть назад, но оружию все же удалось порезать его лицо, оставив после себя кровавую рану. Волк взвизгнул от боли, но Рыжий не упустил свою возможность.
Мальчик рванул вперед, пытаясь сократить расстояние до существа. Однако заснеженная земля все еще сдерживала его, и когда он подошел достаточно близко, волк уже заметил его приближение. Даже будучи раненым, монстр не отступил и в панике замахнулся на мальчика острыми когтями на передних лапах.
Однако травма сказалась на волке, и Рэду без труда удалось нырнуть, чтобы избежать внезапного удара. Его тесак взмахнул тем же движением, разрезая вытянутую конечность монстра.
Еще один вопль агонии. Кровь брызнула в воздух на чистую заснеженную землю, когда Рэд отрубил зверю переднюю ногу. Чудовище, жаждущее отступить, инстинктивно попыталось опереться на уже не существовавшую лапу, но в результате покатилось на бок.
Воспользовавшись этой возможностью, юноша бросился вперед, впиваясь в шею волка. Оружие глубоко вонзилось в монстра, и из пореза брызнула кровь. Тем не менее, Рэду не удалось обезглавить зверя, как он хотел, и в предсмертных агониях он отбросил голову ему в бок, с огромной силой отбросив его в воздух.
Мальчик упал на землю, кувыркаясь вниз по склону, казалось, целую вечность. Когда его движение прекратилось, ему с трудом удалось отдышаться и встать. Однако он преодолел боль и сел, глядя в сторону волка.
Зверь метался повсюду, а в его шее застрял тесак Рэда. Все вокруг было залито кровью монстра, и часть ее даже попала на лицо мальчика во время их первого столкновения. Он собирался смыть красную жидкость, попавшую ему на лицо, когда жгучая боль охватила его в том месте, с которым соприкоснулась кровь.
Рыжий упал в агонии. Однако боль длилась недолго и прошла так же быстро, как и появилась. Мальчик все еще поднял руку, чтобы коснуться своего лица и проверить, что произошло. Однако, когда его пальцы коснулись кожи, он не почувствовал волчьей крови, которая, как он был уверен, была там всего несколько мгновений назад.
‘… Что сейчас произошло?’
К тому времени, как Рэд оправился от шока, он услышал глухой удар на холме. Волк не смог удержаться и, наконец, рухнул от раны, кровь хлынула вокруг его головы. Мальчик отогнал боль и сомнения и направился к его телу, стремясь забрать свое оружие и отступить до прибытия других волков.
В этот момент раздалась еще пара воплей, на этот раз гораздо ближе к нему. Красный взглянул вверх и на вершине холма увидел двух оставшихся волков, смотрящих на мальчика и труп их товарища рядом с ним.
У юноши было плохое предчувствие.
