Через несколько секунд Рэд пришел в себя. Он собрался с духом, ожидая, что его телепортируют в совершенно чужую среду. Однако, к своему удивлению, он смог узнать свое окружение.
«Это лес».
Деревья, кусты, опавшие листья, солнечный день. Все это казалось очень знакомым, и мальчик мог поклясться, что снова оказался на поверхности леса Бестрем. Однако он также быстро осознал проблему.
«Мы так долго находились под землей… Солнце уже должно было быть близко к закату».
Тем не менее, он был здесь, в зените, на вершине неба. На предыдущей арене ему не удалось проявить себя из-за пасмурного и снежного климата гор, который не позволял ему видеть солнце. Однако теперь ему стала ясна странность этой телепортации.
Что-то в этом не сходилось.
Однако пока Ред осматривал окрестности, до него донесся шум боя. Мальчик посмотрел на юг, откуда доносился гортанный рев зверей и крики. Он не колебался и побежал в том направлении с тесаком в руке.
Его багровое чутье уловило колебания прежде, чем Рэд успел взглянуть на существ. Их было четверо: два человека и два монстра. Один из них принадлежал Рогу, и он сразу узнал его. Другое колебание, однако, исходило не от Римольда и не от Аллена, но мальчику оно тоже было знакомо.
‘Это он…’
Рэд колебался. Однако, как только он заметил, что Род не отступает, мальчик продолжил бежать вперед. Наконец он прибыл на поляну, и ему открылась сцена боя.
Два больших древесных медведя пытались загнать в угол рыцаря, полностью облаченного в броню, со шлемом и всем остальным, который уклонялся от их ударов, контратакуя своим длинным мечом и вырывая куски из толстой шкуры монстров. Из шкур зверей также торчало несколько стрел, но, похоже, ни одна из них не повлияла на медведей, которые, казалось, находились в состоянии безумия.
Один медведь поднялся на две ноги и метнулся к рыцарю когтями. Мужчина успел вовремя уклониться от удара, и зверь ударился о ствол дерева позади него, раздробив огромный кусок дерева.
Почти по команде стрела попала в шею медведя. Монстр взревел от боли, но этого было недостаточно, чтобы утащить его вниз, и он продолжал преследовать рыцаря.
«Держи их неподвижно хоть секунду, черт возьми!» Голос Рога раздался с другой стороны поляны, где мужчина стоял, целясь в монстров.
Рыцарь издал приглушенный смех, продолжая уклоняться от атак зверей. Никто из них, похоже, еще не заметил Рэда.
— Как я и думал, это Рейнхарт.
Колебания уже были явным признаком. Теперь, когда броня и оружие были наверху, сомнений не оставалось. Единственная проблема заключалась в том, что Род, похоже, не знал, кому он помогает, поскольку не мог видеть лица этого человека.
Мальчик, в свою очередь, все еще колебался, что делать.
— Должен ли я предупредить Рога?
Возможно, лучше было бы оставить человека умирать от медведей или просто воспользоваться ситуацией и напасть на него, пока он занят. Однако Рэд быстро заметил проблему.
«Если бы он не был уверен в том, что справится с этими медведями, стал бы он бросать им вызов?»
По опыту мальчик знал, что монстров, с которыми им предстоит столкнуться, можно увидеть снаружи комнаты. Поскольку мужчина все еще вошел, не будет ли это означать, что он был уверен, что сможет их убить? Не говоря уже о том, что там еще были талисманы, которые он использовал против демона.
Помимо всех этих подсказок, у Рэда также было ощущение, что атаковать Рейнхарта было ужасной идеей. Мальчик искал, откуда взялось это ощущение, но безрезультатно. Это необъяснимое чувство посещало его сегодня уже не в первый раз, и Рэд все еще чувствовал, что оно почему-то более достоверно, чем любой логический вывод, который он мог сделать сам.
В этот момент он принял решение.
Рыжий рванул вперед, приближаясь к медведям с флангов. Рог и Рейнхарт быстро заметили его приближение, но медведи были слишком отвлечены целью перед собой, чтобы заметить ее.
— Тот, что слева от тебя! — закричал на него рыцарь, избегая еще одного удара.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Мальчик последовал совету Рейнхарта, подойдя к самому левому медведю сзади, выжидая подходящего момента. Монстры поднялись на дыбы, готовые обрушиться на Рейнхарта, и Рэд наконец атаковал.
Мальчик подтолкнул себя и в одно мгновение приблизился к нему на последних нескольких метрах. Медведь наконец заметил его присутствие, но прежде чем он успел развернуться и среагировать, тесак Рэда уже впился ему в заднюю ногу, заставив монстра споткнуться.
Почти синхронно Род нанес удар. Стрела вонзилась глубоко в грудь медведя, силы было достаточно, чтобы тот пошатнулся. Монстр взревел от боли, и его товарищ обернулся, чтобы посмотреть, что происходит, его ярость на мгновение рассеялась.
И это было все, что нужно Рейнхарту.
Плавным движением рыцарь проскользнул мимо отвлеченного медведя и бросился на своего раненого товарища. Когда монстр собирался снова опуститься на свои четыре ноги, Рейнхарт в мгновение ока ударил мечом по его падающей шее. Инерции было достаточно, чтобы обезглавить медведя одним движением.
Когда запах крови начал распространяться из трупа монстра, его товарищ наконец понял, что произошло. С гортанным ревом он бросился на рыцаря с новой яростью, стремясь отомстить за своих павших собратьев. Рейнхарт тоже не спешил встречать его лицом к лицу.
«Еще раз, вы двое!» — позвал мужчина своих импровизированных помощников.
Красный, уже оторвавшийся от мертвого монстра, повторил ту же стратегию по указанию рыцаря. И он, и Рог ждали, пока медведь покажет лазейку, в то время как Рейнхарт продолжал без особых усилий уклоняться от ударов зверя.
Возможность наконец представилась, когда монстр врезался головой в дерево, сломав его ствол пополам. Рэд снова приблизился сзади, порезав монстру лодыжку, а Родж выпустил стрелу ему в шею. Зверь споткнулся, ошеломленный лобовым столкновением с деревом и комбо людей «один-два».
Рейнхарт также воспользовался этой возможностью, чтобы довести дело до конца. Однако на этот раз он прыгнул ему на спину и полоснул мечом по шее сзади. Однако результат остался прежним.
Из обезглавленного трупа потекла струйка крови, и существо с громким стуком упало замертво.
Рейнхарт со свистом отступил от монстров, стряхивая кровь со своего меча. «Ух ты, это было очень близко. К счастью, вы, ребята, были здесь, чтобы помочь мне…»
«… Кто ты?» — спросил Родг подозрительным тоном, все еще держа лук наготове.
— Значит, он что-то подозревает…
Рэда не удивило, что охотник будет остерегаться такого сильного человека, как Рейнхарт, даже если он не знает, кто он такой.
«Мне?» рыцарь удивлённо указал на себя. «Я всего лишь дружелюбный рыцарь, пришедший охотиться на бандитов. Не стоит обо мне беспокоиться, правда…
«Действительно?» Рог нахмурился. «Это звучит очень подозрительно… Я имею в виду, какой рыцарь ходит без своего скакуна?»
— Я оставил его снаружи.
— А, понятно… — с облегчением кивнул охотник. «В таком случае-«
«…Это Рейнхарт». — вмешался Красный.
Рог напрягся. Внезапно он нацелил еще одну стрелу и поспешно поднял лук на спешащего человека.
«Подожди подожди!» Рейнхарт поднял руки вверх. «Нам не нужно драться! Я не имею в виду никакого вреда!»
«Действительно?» Рог усмехнулся, продолжая направлять лук на мужчину. — Тогда почему ты последовал за нами сюда?
«Вы были теми, кто последовал за мной сюда!» рыцарь возражал. «Послушай, ты, наверное, уже увидел опасность, которая ждет нас в этом лабиринте, не так ли? Зачем нам тратить время на борьбу друг с другом, когда нам и так есть о чем беспокоиться?»
«Тебе легко говорить!» охотник остался при своем мнении. «Разве не твой босс всегда посылает людей преследовать меня в лесу?»
«Мой босс — это мой босс, а Рейнхарт — это Рейнхарт. Я только следую приказам, и могу вам сказать, что ни один из них не предполагает, что я сегодня убиваю членов секты Водяного Дракона… Смотрите, я даже спас им жизни раньше! Не так ли, малыш? Рейнхарт в ожидании посмотрел на Рэда.
«Вы — главная причина, по которой нам нужно было спасение». — сказал Красный.
«Это не имеет значения!» рыцарь покачал головой. «Послушайте, нам здесь нужно помогать друг другу! Кто знает, какие опасности ждут нас в этом лабиринте? Разве альянс не принесет пользу всем нам?»
Рог нахмурился. — А что насчет наград?
«Мы можем разделить это!»
«…90-10 в нашу пользу».
«Это абсурд!»
«85-15».
Рыцарь колебался. «… Лучшее, что я могу сделать, это 80-20».
«Хорошо, но мы получим первый выбор». Рог кивнул.
«Это все можно будет уладить после того, как мы убьем остальных медведей». Рейнхарт ни на что не согласился.
«Ха-ха, хорошо… Подожди, есть еще медведи?»
В этот момент в лесу раздался далекий рев.
— Похоже, их нашли твои спутники. рыцарь пожал плечами.
«Бля, бля, бля!» Родж посмотрел на Рэда. «Давай, быстро!»
Мальчик вздохнул и последовал за охотником. Однако все это время Рэд внимательно следил за Рейнхартом, не желая доверять этому человеку за чистую монету. Рыцарь тоже смотрел на него, и даже несмотря на шлем, юноша мог поклясться, что мужчина улыбался ему той же самодовольной ухмылкой.
Рэд нахмурился, но ничего не сказал и продолжил бежать.
Им не понадобилось багровое чутье мальчика, чтобы помочь ему найти медведя и его оставшихся спутников.
«Что вы делаете, молодой господин?!» Раздался голос Римольда. «Нам нужно бежать!»
«Я устал бежать!» — сказал Аллен с вызовом. «Мы можем убить его!»
«Ты сошел с ума?! Вы видели размер этой штуки?!
Раздался еще один гортанный рев. Впереди группа Рэда наконец заметила Аллена и Римольда, убегающих от древесного медведя. Рог, не колеблясь, встал на колени и выстрелил в зверя, как только его зрение прояснилось, в то время как Рэд и Римольд бросились вперед.
Существо взревело от боли, когда стрела попала в него.
«Смотрите, наши товарищи здесь!» — радостно сказал Аллен. «Пойдем!»
— Подожди, куда ты идешь?! Римольд сдержал мальчика, пытавшегося присоединиться к атаке.
Вскоре Рэд и Рейнхарт столкнулись с медведем. К несчастью для зверя, у него не было компаньона, который мог бы ему помочь, и под непрерывным шквалом атак, возглавляемых Рейнхартом, монстр был уничтожен прежде, чем Аллен успел броситься на него.
«Это должны быть все они…» сказал рыцарь, еще раз стряхивая кровь со своего меча.
«…А кто бы вы могли быть, если можно спросить?» Римольд смотрел на мужчину с опаской. Очевидно, его сила уже произвела впечатление на негодяя.
«Я просто дружелюбный рыцарь, который пришел выследить бандитов». Рейнхарт, который все еще был в шлеме, помахал им рукой.
— П-Правда? – удивленно спросил Аллен. «На секунду мне показалось, что я откуда-то узнал твою броню…»
— Это Рейнхарт… — сказал Рэд.
Римольд и Аллен тут же напряглись.
