Дымовой след, казалось, на этот раз вел их по еще более дикой тропе. Рейнхарт, который шел впереди группы, также не жаловался на то, что его заставляли разведывать путь, направляя ему в спину стрелу.
Сначала Рэд беспокоился, что мужчина попытается застать их врасплох. Однако Род, казалось, был на высоте. Каждое странное движение, каждая внезапная спотыкание в шаге, каждый поворот головы – охотник напрягался от всего, что делал Рейнхарт, готовый выпустить стрелу.
У рыцаря не было свободы действий. Не то чтобы он был против.
— Где остальные твои спутники? — спросил Рейнхарт, не оборачиваясь.
«Не ваше дело.» — сказал Римольд, даже не пытаясь скрыть свою недружелюбность.
«Эй, я просто пытался завязать разговор». рыцарь пожал плечами. — Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что они, вероятно, тоже здесь.
«Мы не заинтересованы в разговоре с…»
— Что случилось с демоном? — спросил Рэд прежде, чем Римольд успел закончить говорить.
Разбойник нахмурился, но мальчик проигнорировал это.
Рейнхарт вздохнул. «Я потерял его из виду после того, как вошел в пещеру. Я серьезно думал, что умру».
Расслабленный тон мужчины не соответствовал его словам.
«Ты тоже попал в иллюзию, когда вошел в туннель?» – спросил Аллен, которому тоже интересно узнать об опыте рыцаря.
«Иллюзия?» Рейнхарт казался растерянным. «Не совсем. Как только я вошел в туннель, мое зрение затуманилось, и я внезапно очутился в другой подземной комнате. К тому времени демон исчез.
Молодой мастер выглядел удивленным его ответом. — Значит, ты не прошел через иллюзию бесконечного коридора?
«Я должен был это сделать? Подождите, это то, что случилось со всеми вами?»
«Не ваше дело.» — сказал Римольд, прерывая Аллена прежде, чем мальчик успел ответить.
Хотя негодяй и сказал это, было ясно, что ему тоже интересен этот вопрос. Он посмотрел на Рога, надеясь услышать мнение своего спутника, но тот был слишком сосредоточен на Рейнхарте, чтобы ответить ему. В конце концов, охотник лишь коротко покачал головой.
— Поскольку он ничего не знает, нет смысла с ним об этом говорить.
Рэд предположил, что именно об этом и думал Род.
К счастью, Рейнхарт, похоже, тоже не очень интересовался этой темой. «Надеюсь, вы все сможете доверять мне немного больше. Или я сомневаюсь, что мы преодолеем следующих нескольких монстров.
— Тебе легко это говорить. Римольд усмехнулся. «Кроме того, мы без проблем справились с медведями, так что я чувствую, что нашей нынешней договоренности более чем достаточно».
Рейнхарт рассмеялся. «Вы действительно думаете, что это будет самое трудное? Вы забыли, что всю популяцию монстров из леса переселили под землю? В том числе и из Царства Малого Кольца!»
На самом деле мошенник не учел этот момент, но быстро оправился от шока. «Конечно, мы, очевидно, будем избегать этих монстров!»
«Избегать? Надеюсь, нам это удастся…»
Рыцарь прекратил говорить эти зловещие слова. Однако было ясно, что они оказали влияние на группу. Даже Рэд начал рассматривать такую возможность.
До этого момента у них не было другого выбора, кроме как сражаться с монстрами, если они хотели покинуть этот лабиринт, напрямую бросая вызов опасности. Итак, оставался вопрос: придется ли им сражаться с монстром из Царства Малого Кольца, чтобы покинуть это место?
Рэд не мог сбрасывать со счетов такую возможность.
…
Группа продолжала идти полтора часа, пока туман не рассеялся.
«Хорошо.» Рейнхарт остановился и обернулся, чтобы посмотреть на группу. «Похоже, нам придется найти других монстров».
Группа была готова к такой возможности, поэтому никто не удивился, когда это произошло.
Родж кивнул рыцарю, все еще держа лук наготове. «Продолжай идти. Я скажу тебе, куда обратиться».
«Отлично.» Рейнхарт кивнул и развернулся, идя дальше по коридору.
Род вопросительно посмотрел на Рэда. Мальчик, однако, покачал головой, а охотник в ответ нахмурился. В конце концов, однако, у него не было другого выбора, кроме как продолжать следовать за Рейнхартом в этом случайном поиске.
Рэд знал, о чем спрашивает: он хотел знать, чувствовал ли юноша какие-либо колебания во время своих путешествий. Однако, как и в прошлый раз, когда они шли по туманному следу, Рэд не почувствовал никаких признаков присутствия монстров.
Это повествование, украденное со своего законного места, не предназначено для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Это было не единственное, чего он не чувствовал.
— Уже должна быть ночь.
Действительно, Рэд уже несколько часов провел на улице, поэтому, хотя он и покинул город в полдень, уже должна была наступить ночь. Однако мальчик еще не почувствовал на себе взгляд луны. Либо его чувство времени было искажено, либо в этом месте было что-то, что блокировало взгляд.
В любом случае отсутствие давления пошло молодому человеку только на пользу, поэтому он не стал жаловаться.
…
Группе потребовалось почти полчаса бесцельного блуждания, прежде чем Рэд почувствовал, что колебания вошли в зону его обнаружения. Он посмотрел на Рога, и охотник сразу заметил его взгляд.
Рэд кивнул мужчине и указал большим пальцем вправо.
Родж улыбнулся в ответ, прежде чем снова обратить свое внимание на Рейнхарта. «Поверните направо!»
Рыцарь последовал его указанию. Еще через пару ходов группа наконец наткнулась на комнату с монстрами. Внутри него было пять монстров.
«Огнелистные олени!» — сказал Рейнхарт, как только увидел этих существ.
Рэд тоже слышал это имя раньше. У этих оленей был ярко-красный мех, а их рога светились в темноте из-за духовной энергии огня, проходящей через их крепкие тела. Как только эти монстры достигнут Царства Малого Кольца, они смогут использовать свои рога, чтобы управлять пламенем и применять мощные способности. Как ни удивительно, эти существа жили в лесной зоне, где в любой момент могли вызвать лесной пожар. Это было связано с тем, что они могли поглощать пламя своими рогами, гарантируя тем самым, что огонь не распространится.
Олени Огненного Листа также были среди редких рас монстров, которые не были агрессивны по отношению к людям или другим живым существам в целом. На самом деле они были довольно застенчивы и старались избегать конфронтации любыми способами, напоминая своего животного собратья. Учитывая этот факт, Ред не знал, почему их поместили сюда.
Его товарищи также разделяли его замешательство.
«Огненные олени?» Рог нахмурился. «Почему на это испытание поместили животное, которое не сопротивляется?»
«Может быть, они дошли до безумия». — сказал Римольд.
Охотник мысленно хмыкнул. Внезапно он поднял лук и выстрелил в сторону зала.
«Какого черта?!» Рейнхарт вздрогнул, услышав шум, и почувствовал, как стрела пролетела мимо него менее чем в метре.
«Шшш». Рог сделал ему замечание. — «Стрела» предназначалась не тебе.
«Я вижу. Но почему ты… — рыцарь замолчал, как только оглянулся на комнату.
Как и ожидалось, стрела врезалась в невидимый барьер и безвредно упала на землю. Однако огненные олени были напуганы шумом и в панике бегали по комнате.
«Они определенно не выглядят так, будто их довели до безумия». Род покачал головой.
«Ну, так лучше для нас, не так ли?» Римольд пожал плечами. «Все, что нам нужно сделать, это пойти туда и убить их, верно?»
«Может быть. Но может быть в этом есть что-то еще, чего мы не знаем. Просто будь осторожен…»
Разбойник кивнул. «Само собой разумеется.»
Родж посмотрел на Рэда и Аллена, которые тоже понимающе кивнули. Получив ответ от всех в своей группе, он уставился на Рейнхарта. «Вы можете войти. Мы последуем за вами».
Рыцарь не сразу двинулся вперед. Он посмотрел на Рога. — Ты же не оставишь меня умирать там, не так ли?
«Какой в этом смысл?» Рог нахмурился. «Если бы я хотел тебя убить, я бы просто застрелил тебя».
«Имеет смысл.» Рейнхарт, казалось, был удовлетворен ответом и вошел в комнату.
Как только он достиг входа, он исчез вместе с оленями.
— Должно быть, наша очередь. — сказал Рог. «Убедитесь, что вы остаетесь рядом друг с другом, когда мы окажемся внутри. Сомневаюсь, что он попытается сделать что-нибудь смешное, но лучше перестраховаться».
Все кивнули в ответ на его слова. Через несколько мгновений они вошли в комнату и тоже телепортировались.
…
Им потребовалось пять минут, чтобы закончить этот бой.
К их удивлению, на лесной арене их не ждало никаких ловушек. Огнелистные олени были слишком напуганы, чтобы сопротивляться, поэтому настоящей задачей было поймать и убить их. К счастью, рядом с ними был Рог, и этот человек смог выследить и убить их одного за другим, в одиночку.
Во время боя никому в группе не пришлось даже поднимать руки, включая Рейнхарта. Мужчина просто наблюдал за работой Рога со стороны, время от времени отпуская остроумные комментарии или хваля навыки охотника.
В итоге это был самый долгий бой, в котором они когда-либо участвовали, но он также был и самым легким. Когда последний олень упал, его телепортировали обратно в камеру лабиринта.
Рейнхарт рассмеялся про себя. — Что ж, всё прошло лучше, чем я ожидал.
«Разве это не было слишком легко?» Римольд нахмурился. «Как это может быть проблемой?»
«Возможно, настоящая задача заключалась в том, чтобы выследить и убить их». рыцарь пожал плечами. «К счастью, на нашей стороне был лучший охотник в регионе».
Рог улыбнулся. — Спасибо, — мгновение спустя он снова направил лук и стрелы на мужчину. — А теперь вернемся вперед.
— Ох, тебе действительно обязательно быть таким? Рейнхарт выглядел раздраженным. «Кроме того, что насчет награды? Нам все еще нужно разделить это!»
Охотник нахмурился от своих слов. «Иди туда и открой его. Вы можете взять на себя свою часть, а остальное оставить нам — я буду наблюдать».
Рыцарь застонал, но сделал, как ему сказали. Он взял с алтаря шкатулку с украшениями и поставил ее на землю, прежде чем открыть. Однако внутри находился только бронзовый ключ.
— Хм, ключ? Рейнхарт нахмурился.
Рог тоже не выглядел в восторге. «Как нам разделить ключ?»
«Может быть, я получу верхнюю половину, а вы, ребята, оставите себе нижнюю?» рыцарь пожал плечами.
«Ни за что!» охотник покачал головой. «Мы сошлись на 80-20! Максимум, чаевые можно оставить себе!»
«Как насчет того, чтобы оставить ключ и посмотреть, для чего он нужен, прежде чем разделить его и испортить?» — вмешался Красный.
— Звучит как хорошая идея, малыш. Род кивнул и снова посмотрел на Рейнхарта. — Брось сюда, мы пока оставим.
«А что я?» Рейнхарт нахмурился. «Что я могу получить?»
«Спасибо?» охотник пожал плечами.
«Ба, отлично!» рыцарь бросил ключ. — Да какое мне дело до ключа.
Род схватил ключ и сунул его в карман. «Спасибо! А теперь, пожалуйста, снова идите вперед».
Рейнхарт проворчал про себя и пошел вперед. Группа последовала за ним, но Аллену все еще был интересен ключ.
— Как ты думаешь, для чего нужен ключ? — спросил молодой мастер Рэда.
— Наверное, чтобы открыть замок. — сказал Красный.
«Ах… Это имеет смысл». Аллен кивнул с выражением понимания.
…
Группа продолжала идти по дымному следу, пока в конце концов не заметила, что окружающие коридоры начали расширяться.
— Мы приближаемся к выходу? – спросил Аллен с некоторым рвением.
«Может быть.» Рэд пожал плечами. — Хотя я бы на это не рассчитывал.
Его слова омрачили волнение Аллена. Несколько минут спустя цинизм Рэда оправдался.
Группа наконец прибыла в широкое помещение, намного большее, чем любое другое, с которым они сталкивались раньше. Вокруг комнаты было шесть огромных дверей, на каждой из которых был изображен свой символ животного. Три из них уже были открыты, открывая еще один большой коридор, ведущий дальше в лабиринт.
Однако это было не все, что они нашли в этой камере. На другой стороне комнаты стояла группа мужчин, держа в руках оружие и глядя в один из коридоров. Рэд мог сразу распознать их личность.
«Бандиты».
