На всех шести каменных воротах были символы животных. На трёх уже открытых — был медведь, волк и сова. Что касается остальных, оставшихся закрытыми, то там были олень, обезьяна и буйвол. Кроме этого, никто из группы не мог разглядеть в дверях ничего особенного.
Они также пытались пройти через открытые ворота. Однако, как и упомянул бандит, путь им преградил невидимый барьер. Что касается закрытых дверей, как бы сильно их ни толкали, они не сдвинулись бы с места.
«Похоже, что только люди, открывшие его, смогут пройти через него». — сказал Красный.
«Значит, если мы хотим продолжить, нам нужно открыть собственные врата?» Рейнхарт осмотрел двери.
«Вероятно, это так». мальчик кивнул.
Рог задумчиво почесал бороду. «Как ты думаешь, тот ключ, который у нас есть, сможет открыть одну из этих дверей?»
«Я не вижу замочных скважин». Римольд покачал головой. «Но, возможно, это работает каким-то другим загадочным образом».
Охотник кивнул и достал ключ из сумки. Однако прежде чем он успел это сделать, Аллен потянул его за рукав.
«Ждать!» — позвал его обеспокоенным голосом молодой господин.
— Хм, что это? Род удивленно посмотрел на мальчика.
«А как насчет Нарчи и Эйвина? Не стоит ли нам подождать их здесь?»
Охотник колебался в своих словах. «…Они вошли в это место раньше нас, так что, возможно, они уже далеко впереди нас».
«Но что, если они все еще позади нас?» Аллен, похоже, не успокоился. — А-а что, если они застрянут здесь и не смогут двигаться дальше? Разве это не было бы плохо?»
Родж изо всех сил пытался ответить. Однако у Римольда не было такой проблемы.
«Мы не можем позволить себе ждать здесь, молодой господин». сказал разбойник. «Мы не знаем, есть ли ограничение по времени для этого суда и может ли лабиринт снова измениться. Кроме того, мы даже не уверены, пересекаются ли пути наших спутников с нашими. Насколько нам известно, они могут быть в другом разделе лабиринта, и даже если мы подождем здесь, мы можем никогда не встретиться друг с другом.
Аллен в смятении опустил голову. «Я понимаю это, но все же… Разве мы не можем хоть что-нибудь сделать?»
«Мы можем оставить сообщение». — сказал Рэд, привлекая их внимание.
«Сообщение?» молодой мастер удивленно посмотрел на мальчика.
«Действительно.» мальчик кивнул. «Мы можем высечь на камне послание, которое смогут понять только наши товарищи. Возможно, это не поможет нам найти друг друга, но, по крайней мере, даст им понять, что мы тоже находимся внутри этого лабиринта.
«Это умно!» Аллен с энтузиазмом кивнул. Он посмотрел на Римольда. — Итак, можем ли мы это сделать?
Римольд нахмурился, но в конце все же кивнул. — Думаю, вреда нет.
…
Несколько минут спустя Аллен вырезал сообщение у входа в комнату с помощью кинжала, согласно инструкциям Римольда. В сообщении говорилось: «Твой друг Гор был здесь».
«Разве это не слишком очевидно?» — нахмурившись, спросил Рэд.
«Это единственное, что я смог придумать на лету!» Римольд пристально посмотрел на него. «Если у тебя нет идей получше?!»
— Думаю, нет. мальчик покачал головой.
Внезапно с другого конца комнаты послышались хлопки. Это исходило от Рейнхарта.
Рыцарь, казалось, был раздражен ожиданием. — Я рад, что ты разобрался с этим сообщением, но должен ли я напомнить тебе, что мы сейчас находимся в процессе чего-то важного? Можем ли мы вернуться к двери?
Вся группа с раздражением уставилась на Рейнхарта, но мужчина, похоже, не возражал.
Наконец, Род кивнул. Он передал ключ Римольду. — Пойди посмотри, не случилось ли чего с ключом.
Разбойник кивнул. «Какую дверь мне попробовать?»
Рейнхарт был тем, кто ответил. «Мы получили это от пары оленей, верно? Почему бы сначала не попробовать оленью дверь?»
Римольд нахмурился. — Этот символ оленя на двери совсем не похож на огненнолистного оленя, с которым мы сражались.
«Эй, это всего лишь предложение». рыцарь пожал плечами. — Может, с этого и начнём, да?
Мошенник продолжал пристально смотреть на мужчину, но не упрекнул. В конце концов он сделал, как советовал Рейнхарт, и подошел к оленьей двери. Сначала он попробовал поднять ключ перед воротами, надеясь на какую-то реакцию.
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Однако ничего не произошло.
Однако Римольд не расстроился и продолжал пробовать другие вещи. Наконец, когда он коснулся ключом двери, что-то произошло. Символ оленя испустил слабый красный свет, и двойная дверь начала двигаться.
Разбойник в тревоге отступил назад. Однако он улыбнулся, когда увидел открывающиеся ворота. «Полагаю, это… АХ!»
Мужчина закричал, тряся рукой от боли. Остальная часть группы увидела, что ключ, который только что держал Римольд, таял. Прежде чем они успели что-либо с этим поделать, предмет уже полностью растворился в небольшой расплавленной луже.
Разбойник зашипел, сжимая ладонь от боли. Он посмотрел на растворившийся ключ. «…Полагаю, это только одноразовое использование».
Группа снова посмотрела на дверь, которая уже открылась. За проходом они увидели еще один хорошо освещенный каменный коридор, идентичный тем, по которому они шли ранее.
Рейнхарт присвистнул, увидев открытую дверь. «Итак, как вы думаете, все мы сможем пройти через это?»
Родж нахмурился с обеспокоенным выражением лица. Он посмотрел на негодяя. — Римольд, ты войди первым.
«Почему я?» Римольд выглядел возмущенным.
«Конечно, я должен присматривать за ним». — сказал Родж, направив свой лук на Рейнхарта.
Рыцарь лишь улыбнулся в ответ.
Римольд ворчал про себя. «Ба, отлично!»
Мужчина шел вперед осторожными шагами. Он не решался пройти через ворота, как только достиг порога. Однако, благодаря подсказке охотника, он наконец прошел.
К облегчению Римольда, после того, как он прошел через ворота, ничего не произошло, и мужчина оказался в коридоре, как обычно.
Родж удовлетворенно кивнул и указал на Рейнхарта. — Ты идешь следующим.
Рыцарь не стал протестовать и тоже подошел к двери. Он также прошел через ворота без проблем.
Охотник снова кивнул и посмотрел на Рэда и Аллена. «Теперь для остальных из нас».
Мальчики кивнули и последовали за Рогом. Им также удалось без проблем пройти через ворота. Теперь группа снова оказалась в знакомой лабиринтной среде.
«Итак, это все?» Римольд нахмурился. «Просто еще один коридор?»
— Разве ты не должен быть за это благодарен? — со смехом спросил Рейнхарт. «В любом случае, нам следует продолжить исследование, чтобы увидеть, действительно ли это все».
Группа согласилась с его предложением, и мужчина снова пошел вперед под бдительным оком Рога. Однако им потребовалось меньше минуты, чтобы заметить что-то странное.
Рейнхарт посмотрел на стену перед собой. «Это… тупик?»
Действительно, впереди них не было ничего, кроме каменной стены.
— Подожди, это все? Римольд посмотрел на стену широко раскрытыми глазами. «Не говори мне, что мы выбрали не ту дверь!»
«Этого не может быть». Род покачал головой. «Не может быть, чтобы суд…»
Прежде чем охотник успел закончить свои слова, они увидели, как вокруг них распространилась красная энергия. Затем внезапно группа одна за другой телепортировалась прочь.
Рэд почувствовал, как странная энергия вошла в его тело, когда телепортация застала его последним.
‘Что такое-‘
…
Мир закрутился вокруг мальчика, и через несколько секунд он оказался в совершенно новой обстановке. Первое, что он почувствовал, было знакомое ощущение листьев и грязи под ногами.
«Мы снова в лесу».
Глаза Рэда медленно адаптировались, и он смог подтвердить свою догадку. Его окружение было густо засажено деревьями и растительностью. Однако его зрение было ограничено, поскольку мальчик заметил, что сейчас середина ночи.
«Подожди, луна!»
Юноша поднял голову в поисках яркого диска в ночном небе. Он нашел его за кроной дерева, но лунный взгляд не сопровождал его. Это еще раз подтвердило гипотезу Рэда о том, что их телепортировали в какой-то фальшивый мир, а не в реальный.
— Рыжий, Римольд, мы здесь! знакомый голос раздался неподалеку, привлекая внимание мальчика.
— Аллен.
Рэд развернулся и направился на звуки. Несколько секунд спустя он смог заметить свет факела, и его багровое чутье также уловило колебания его спутников. С другой стороны Рэд также почувствовал приближение Римольда.
Они оба позаботились о своем присутствии, чтобы Рог случайно не застрелил их. Охотник стоял с луком наготове, Аллен оставался рядом с ним, а Рейнхарт смотрел во тьму леса.
— Итак, мы все здесь? — спросил Римольд, как только добрался до их места.
«Должно быть.» Рог кивнул. «Похоже, нас снова телепортировали».
«Значит ли это, что нам предстоит убить еще одного монстра?» — спросил Рэд.
Охотник пожал плечами. «Вероятно.»
Рейнхарт, осматривавший окрестности, свистнул, чтобы привлечь их внимание. «Что-то есть вдалеке».
Группа посмотрела в том направлении, куда указал рыцарь, и они тоже смогли это увидеть. Мерцание света сквозь деревья на приличном расстоянии от их местоположения.
Римольд нахмурился. «Это… огонь?»
— Э-это еще один из тех огненных оленей? – обеспокоенно спросил Аллен.
«Это, безусловно, был бы лучший сценарий для нас». — сказал Рейнхарт с улыбкой. «В любом случае, мы не узнаем, оставаясь на месте, не так ли?»
Родж кивнул рыцарю. «Потушите факел и идите вперед. Мы постараемся подкрасться ко всему, что нас ждет.
Рейнхарт последовал его инструкциям, и вскоре группа двинулась в путь.
К их удивлению, свет оказался даже дальше, чем они сначала думали. Они продолжали идти к нему почти пять минут, и оранжево-красное свечение продолжало увеличиваться в их поле зрения. Только когда они оказались на расстоянии нескольких сотен метров от света, они смогли понять, что происходит.
— Э-это действительно огонь! — воскликнул Аллен.
Однако это был не просто пожар. Это был бушующий ад, который начал распространяться по этой маленькой части леса. Деревья и растительность сгорали дотла, и сквозь дым и рев огня почти ничего не было видно.
«Ждать.» Родж призвал их остановиться.
«Что это такое?» Римольд обеспокоенно посмотрел на мужчину.
«…Я что-то слышу». охотник нахмурился. «Это почти как… как-»
«Как стук». Рейнхарт закончил за него предложение.
Аллен, казалось, испугался этих слов еще больше. «Что вы подразумеваете под-«
Внезапно их голоса заглушил оглушительный рев. Изнутри пламени послышались звуки разбивающихся стволов деревьев, а стук, который слышали Рог и Рейнхарт, начал становиться громче.
«Оно приближается к нам!» Род закричал и оттащил Аллена назад.
Вся группа без колебаний отступила. Однако шумы продолжали приближаться к ним. Всего несколько мгновений спустя Рэд почувствовал, как в зоне его обнаружения появилось колебание.
Кровь у него похолодела.
Юноша кричал на своих товарищей. «Это в Царстве Малого Кольца!»
Единственным ответом на его слова было ускорение шагов.
Раздался еще один рев, и группа услышала приближающееся к ним существо. Рэд оглянулся и увидел мельком существо.
В их сторону рысью бежал огромный олень. Его рога пылали огнем. На самом деле, огонь, казалось, только усиливался.
«Уклоняться!» Раздались крики Рога, побудившие группу действовать.
Рэд не колебался и бросился на землю.
Внезапно позади них послышался пронзительный звук.
Затем мир превратился в ад.
