Ударная волна, за которой последовал обжигающий ветер, быстро ударила по спине Рэда. Мальчику на секунду показалось, что он не может дышать, а когда он наконец вдохнул, то чуть не задохнулся едким воздухом.
Все еще дезориентированный, Рэд оглянулся. Маленькие языки пламени кусали его ноги, но одежда не загорелась.
‘Униформа.’
Рэд был благодарен, что он настоял на использовании этого одеяния, даже если в прошлом оно еще не доказало свою полезность.
Мальчик не сразу встал, а вместо этого оглядел окрестности. Какой бы магией монстр ни атаковал их, он нанес ущерб лесу. Деревья в радиусе 20 метров горели, некоторые части их стволов были разбиты.
Рэд использовал свое багровое чутье, чтобы в первую очередь обнаружить монстра. Он почувствовал безошибочное колебание существа не более чем в пятидесяти метрах позади него. По какой-то причине оно оставалось неподвижным. Рэд, однако, не осмелился обернуться и посмотреть на него, рискуя быть замеченным.
Тогда мальчик попытался найти своих спутников.
Все они были недалеко от него и тоже неподвижны. Однако никто из них не разговаривал, поэтому Рэд не мог сказать, живы они или мертвы. Возможно, они тоже боялись распугать чудовище.
— Оно исчезнет?
К несчастью для него, похоже, это было не так. Рэд услышал стук копыт оленя, когда он начал приближаться к огню и группе людей, спрятавшихся внутри него. Мальчик почувствовал, как у него сжалось сердце.
‘Что мне делать?’
Рэд боялся встать и привлечь его внимание. Однако, если бы он оставался неподвижным, монстр в любом случае заметил бы его, как только подойдет достаточно близко. Когда мальчик собирался бежать, он услышал звук удара металла с другой стороны.
«Эй, ты, глупый зверь!» мальчик узнал голос Рейнхарта. «Я здесь, забери меня!»
Олень издал яростный рев. Он, не колеблясь, ответил на провокацию и помчался за Рейнхартом.
«Остальные придумайте план!» — сказал рыцарь, прежде чем звук его шагов стал все тише и тише.
Только когда Рэд почувствовал, что монстр уже достаточно далеко, он осмелился встать. Пламя и дым уже начали распространяться по растительности, закрывая ему обзор. И все же мальчик смог использовать свое багровое чутье, чтобы найти своих товарищей.
Сначала он увидел Римольда. Мошенник прислонился к дереву, держась за левую руку, на которой были явные ожоги. Он поднял голову, как только услышал шаги Рэда.
«Ты можешь двигаться?» — спросил Рэд.
Римольд стиснул зубы и кивнул.
Мальчик обернулся и махнул рукой. — Тогда следуй за мной.
Разбойник не выразил протеста и последовал за Рэдом. В нескольких десятках метров они наконец встретились с Алленом и Рогом. Молодой мастер сидел на земле и кашлял, от дискомфорта держась за грудь, в то время как Род обматывал его ногу повязкой. Охотник тоже не остался невредимым.
«Молодой мастер!» Римольд бросился в сторону мальчика. «Ты в порядке?»
«Я в порядке.» Аллен кивнул. — Но… А что насчет твоей руки?
Разбойник покачал головой. «Ничего серьезного. Сейчас важно то, что нам нужно бежать, прежде чем эта штука вернется.
«Бегать?» молодой мастер выглядел удивленным. — А что насчет Рейнхарта?
— Мы не можем ему помочь прямо сейчас. Римольда, казалось, это не смутило. — Самое главное — заставить тебя…
«Мы не бежим». — вмешался Родг, заканчивая перевязку раны.
«Вы ненормальный?!» – огрызнулся негодяй на охотника с большей яростью, чем Ред привык видеть. «Это чертов монстр из Царства Малого Кольца! Оно нас убьет!»
«Это не имеет значения». охотник покачал головой. «У нас еще есть шанс убить его, если мы будем умными… Кроме того, как вы предлагаете нам уйти?»
— … М-мы снова в лесу, да? Разве мы не можем просто сбежать? — сказал Римольд, и его тон показывал неуверенность в себе.
Род фыркнул, но не ответил.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Это не реальный мир». — сказал Красный. «Вероятно, это какая-то иллюзорная арена, которую создатель этого испытания создал для людей, чтобы сражаться».
— К-откуда ты это знаешь? Римольд пристально посмотрел на мальчика.
Родж был тем, кто ответил. «Это не имеет значения. Важно вот что: ты действительно думаешь, что мы сможем просто покинуть это место, прежде чем убить этого монстра? После всего, что мы пережили в этом лабиринте?»
Римольд колебался. — П-мы не можем его убить… Он слишком сильный.
«В прошлом мы убивали монстров в Царстве Малого Кольца с помощью членов нашей секты».
«Это было тогда, когда здесь были Нарча и Эйвин!» мошенника, похоже, это не убедило. «Кроме того, у тебя были недели подготовки, чтобы придумать план битвы. У нас едва ли есть минута…
Прежде чем Римольд успел закончить говорить, они услышали рев с той стороны, где исчез монстр.
— Оно возвращается… — нахмурился Родж.
— Н-Рейнхарта это зацепило? — спросил Аллен обеспокоенным голосом.
Однако охотник его проигнорировал. Он посмотрел на Римольда. «Спрячься за деревом справа и жди моего сигнала. Мы его сразу застрелим, а потом повернем хвост и побежим… Попробуй попасть ему в рога, если сможешь. Вот как он собирает огонь.
«Это…» негодяй, казалось, неохотно, но в конце концов все же кивнул. «Отлично.»
Получив подтверждение от Римольда, мошенник посмотрел на Рэда и Аллена. «Вам двоим нужно пойти и спрятаться. Это не тот бой, в котором вы можете принять участие».
— Н-ни за что! Аллен покачал головой. «Я-«
— Мы сделаем, как ты говоришь. Рэд оттащил молодого мастера назад.
Аллен в шоке посмотрел на него, но встретил лишь стальной взгляд Рэда. В конце концов мальчик замолчал.
Родж кивнул Рэду и выудил что-то из рюкзака. Это была одна из декоративных коробок, которые они добыли из лабиринта, точнее, та, в которой находился талисман.
Охотник передал его Рэду. «Вот, возьми это. Посмотрим, сможешь ли ты узнать, как это работает… Это может нам понадобиться.
Мальчик нахмурился. «Как мне-«
Род прервал его взмахом руки. «Спроси Аллена или разберись сам. Просто постарайтесь изо всех сил. Теперь иди!»
К этому времени они уже могли видеть пылающее существо, приближающееся к их месту из-за деревьев.
Рэд кивнул и потянул за собой неохотного Аллена, чтобы тот издалека наблюдал за боем. Почти несколько секунд спустя Рейнхарт снова появился в их поле зрения, а существо последовало за ним. На его доспехах были следы ожогов, а на некоторых из них были следы плавления.
— Ты что-нибудь придумал?! — с ревом спросил рыцарь.
Однако никто ему не ответил. Рог и Римольд уже спрятались за деревом.
Рейнхарт только что выругался вслух, прежде чем продолжить бежать от монстра.
Наконец, Рэд смог увидеть внешний вид существа полностью. Это был олень со светящейся красной шерстью. Ростом оно было более двух метров, даже на четырех ногах, и все его тело, казалось, лопалось от мускулов. Однако его главной особенностью были рога. Они пылали, огонь несся по всей длине, не останавливаясь. Пламя также усиливалось каждые несколько секунд.
«Огненный олень».
Это был тот же тип монстра, которого они убили ранее. Однако этот явно был намного сильнее тех, с которыми они сражались раньше.
«Разве это не тот самый олень?» – спросил Аллен, приседая. «Разве они не должны быть мирными?»
Рэд не ответил. Вместо этого он вытащил коробку, которую дал ему Родж. — Ты умеешь пользоваться талисманом?
Молодой мастер покачал головой. «Я действительно никогда не использовал его раньше».
Юноша нахмурился, но не успел собраться с мыслями, как услышал яростный рев. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рог и Римольд избивают зверей своим оружием.
Как и велел охотник, они попытались атаковать рога зверя, что оказалось на удивление несложной задачей, учитывая, насколько они были велики. Тем не менее, стрелы и кинжал отскочили от рогов, не причинив никакого вреда, но все же сумев разозлить монстра.
Олень на мгновение перестал преследовать Рейнхарта и обернулся. Он посмотрел на укрытие Рога и без колебаний бросился на него. Охотник выпустил в монстра несколько стрел, на этот раз прямо в его мех. Все они поселились в шкуре зверя, но, похоже, ничуть его не остановили.
Рогу ничего не оставалось, как развернуться и бежать. Спустя несколько мгновений олень использовал свой рог, чтобы уничтожить дерево, за которым только что прятался мужчина. Затем началась еще одна дикая погоня, когда Родж увел монстра.
Тем временем Рейнхарт остановился и присел на корточки. Он начал снимать чешуйчатую броню со своего тела.
«Что ты делаешь?!» Римольд позвал его. «Рогу нужна помощь!»
Рыцарь не ответил и продолжил срывать со своего тела куски доспехов. Как только металлическая крышка исчезла, группа поняла, почему мужчина это делал.
Большая часть его плеча и груди была покрыта ожоговыми ранами, из которых сочилась кровь. Это было жуткое зрелище, но рыцарь не жаловался, и Римольд тоже перестал его торопить.
Рейнхарт порылся в кармане, прежде чем вытащить это. С такого расстояния Рэд не мог разглядеть, что это такое, но рыцарь без колебаний швырнул это в рот. Несколько секунд спустя, к удивлению группы, гноящиеся ожоговые раны начали заживать буквально из воздуха.
Однако процесс заживления в конечном итоге остановился. Это не было полное выздоровление, но после этого Рейнхарт вздохнул с облегчением. Он встал, не надев снова доспехи.
«Где ребенок?» — спросил мужчина у Римольда.
«Почему это имеет значение?!» мошенник выглядел обезумевшим. «Этот монстр может убить Рога, если мы не пойдем ему на помощь!»
Рейнхарт проигнорировал его и огляделся. Рэд и Аллен подошли к нему, как только услышали разговор, и рыцарь быстро их заметил.
— Вот, возьми. он бросил что-то в Рэда.
Мальчик схватил его и осмотрел предмет. Это был еще один талисман.
«Что оно делает?» — спросил Рэд.
— Ледяная магия или что-то в этом роде. — сказал Рейнхарт. «Сотрите третью строку вниз, чтобы активировать ее. Однако дождитесь подходящего момента, иначе все будет напрасно.
Мальчик кивнул.
«Зачем ты ему это даешь?!» Римольд пристально посмотрел на рыцаря. «Мы должны использовать это прямо сейчас!»
«Не убьешь зверя одним ударом». Рейнхарт покачал головой. «Должно быть в нужный момент».
— Тогда отдай это мне! — настаивал негодяй. «Я воспользуюсь им по вашему сигналу!»
«Нет.» рыцарь покачал головой. — Ты пойдешь со мной, чтобы помочь. Мы тащим этого зверя сюда».
— Ага, ты… — Римольд перевел взгляд между Рейнхартом и Рэдом. «Отлично!»
Рейнхарт кивнул и снова посмотрел на мальчика. «Помни, все зависит от тебя».
С этими словами рыцарь побежал за монстром, держа Римольда на пальце ноги.
Рэд и Аллен остались позади, глядя в спины своих товарищей.
— Д-думаешь, это сработает? — обеспокоенным тоном спросил молодой мастер.
«Я не знаю.» Рэд покачал головой и передал Аллену другую коробку. «Однако мы должны быть готовы ко всему».
