«Рог!» Глаза Римольда встревоженно расширились, когда он увидел, как разбойник рухнул.
Мошенник побежал вперед, чтобы проверить мужчину.
— Х-он все еще дышит. Римольд, казалось, почувствовал облегчение. Он посмотрел на Рэда. «Быстро, дайте мне лекарство!»
Рэд последовал его инструкциям. Он вытащил из сумки небольшой пакетик, куда мальчик принес множество лекарств и бинтов, в том числе порошок, действовавший как анальгетик. Это был тот же самый телефон, который он видел некоторое время назад в поездке Нарчи.
«Это все, что у меня есть». Рэд передал предметы мошеннику.
«П-точно!» Римольд кивнул и схватил лекарственные предметы. Однако, взглянув на травмы Рога, он заколебался. «Это… я не знаю, что делать».
Рэд мог понять отчаяние мошенника. Травмы охотника были более серьезными, чем простой ожог, и охватили большую часть его тела. Простые бинты и лекарства не могли решить эту проблему.
Однако у Римольда, похоже, внезапно возникла идея. — Рейнхарт, нам нужна одна из тех таблеток, которые ты использовал! Пожалуйста!»
Рыцарь, однако, покачал головой и указал на свое раненое плечо. «Если бы у меня был еще один такой, я бы уже использовал его. Кроме того, я сомневаюсь, что одна таблетка сможет излечить такую травму.
«Ты ублюдок!» негодяй проклял его. «Могу поспорить, ты сдерживаешься и просто хочешь увидеть, как он умрет, верно?! Разве это не было бы удобно для вас с Густавом?!
Рейнхарт нахмурился. Однако он лишь снова покачал головой и промолчал.
Римольд выглядел так, словно хотел сказать больше, но стиснул зубы и снова посмотрел на Рога.
Мошенник осмотрел предметы в своей руке. «Мне нужно… мне нужно…»
Прежде чем мошенник успел закончить, мир вокруг группы привычным образом исказился.
…
Мгновение спустя они снова были в лабиринте.
«Подожди, это неправильно…»
Рэд наблюдал за происходящим вокруг. Действительно, его окружали такие же каменно-кирпичные стены. Однако они не вернулись в коридоры. Вместо этого они оказались в закрытой квадратной комнате, освещенной горсткой фонарей.
— Д-вы, ребята, вернулись! Голос Аллена эхом разнесся из другого конца зала. Он сидел на земле, прислонившись к стене и держась за ребра. — Т-ты сделал это?! Ты убил…»
Молодой мастер замолчал, как только заметил раненую фигуру Рога.
Его глаза расширились от недоверия. — Э-это Родж?!
Ему никто не ответил.
«Р-Рог! Что с ним произошло?!»
Аллен изо всех сил пытался подойти, и никто его не остановил. Однако как только он увидел состояние охотника, выражение его лица побледнело.
— Ч-что случилось? — спросил молодой мастер. — Я-он…
— Он еще жив, молодой господин. Римольд попытался развеять опасения мальчика.
— Тогда ты сможешь его исцелить? в глазах Аллена снова появился свет.
Разбойник колебался. «…Я не знаю. Я могу попробовать перевязать его, но без подходящего лекарства я…
«Поздравляем с прохождением испытания в лабиринте, культиваторы!»
Их разговор прервал иностранный голос.
Все обернулись, чтобы посмотреть, откуда доносится звук. Сначала они не видели ничего, кроме каменной стены, но через несколько секунд что-то мелькнуло в их глазах. Затем из воздуха появилась призрачная фигура.
Это был ястреб, стоявший в воздухе, даже не взмахнув крыльями. Существо было всего полметра в длину, и группа могла видеть сквозь его тело. Только контур его корпуса выделялся и позволял им узнать существо таким, какое оно было, но даже тогда им было трудно разглядеть некоторые детали.
«Я здесь, чтобы распределить ваши награды и оценить вашу заинтересованность в дальнейшем участии в этом испытании». — сказал ястреб спокойным и сдержанным голосом.
Несмотря на то, что слова исходили непосредственно из существа, оно не двигало ртом, когда говорило.
— Ч-кто ты, черт возьми? — спросил Римольд с шокированным выражением лица.
«Разумеется, я управляю этим наследственным участком». ястреб кивнул мошеннику своей звериной головой. «Если вы хотите узнать больше о природе моего существования в частности, то я мог бы сказать вам, что я дух, созданный моим хозяином, чтобы контролировать эти испытания».
— Дух?
Рэд уже слышал о Духовной Энергии и понимал, почему ее так называют. Однако термин «дух» он услышал впервые.
Римольд пристально посмотрел на существо. — Так это ты притащил нас сюда против нашей воли?! Это ты несколько раз чуть не убил нас в этих испытаниях?!
«Правильно.» ястреб не пытался отрицать обвинения мужчины.
Мошенник, казалось, был озадачен его ответом. — И ты не думаешь, что в этом есть проблема?! Мы чуть не погибли!»
«Я просто следовал приказам своего хозяина и выполнял цель, для которой он меня создал. Я бы посоветовал вам не тратить зря время на попытки обвинить меня или заставить меня извиниться, потому что я просто не могу чувствовать никакого сожаления или вины за свои действия».
Римольд снова был потрясен бесстрастными словами ястреба и заставил его замолчать.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Какие награды?» — вмешался Рейнхарт.
Ястреб просто ответил, взмахнув одним из своих крыльев. Из воздуха появились самые разные предметы. Одним из них был большой ярко-красный кристалл, удивительно похожий на ядро инсектоида, которое нес Рэд.
«Ядро монстра».
Мальчик сразу понял, что это было. Позади него также были упорядоченно расположены пять серых светящихся камней. На этот раз Рэду потребовалась секунда, чтобы понять, кто они такие.
Рейнхарт, однако, напомнил ему об этом мгновением позже. «Духовные камни…»
Красные глаза расширились. Достигнув поверхности, он осознал ценность таких духовных камней. Они использовались как топливо для определенных духовных предметов и формирований, так и в качестве валюты для редких материалов для культивирования, поскольку обычные деньги потеряли большую часть своей ценности для культиваторов. За один такой камень он мог обменять более дюжины таблеток для открытия вен, а также немалое количество талисманов.
«Ядро монстра принадлежит тебе по праву. Что касается этих духовных камней, они являются наградой для каждого из вас за то, что вы дошли до этого момента». сказал ястреб. «Вы также можете использовать их для обмена на некоторые другие предметы, такие как таблетки и талисманы, если пожелаете. Хотя то, что я могу предложить вам за один духовный камень, ограничено, у меня все еще есть почти все типы предметов, поэтому вы можете сказать мне о своих потребностях, и я почти наверняка смогу предоставить их вам».
Группа ответила не сразу, продолжая обрабатывать информацию.
Однако Аллен был первым, кто высказался. «Можете ли вы дать нам что-нибудь, чтобы исцелить нашего спутника?»
«Какой спутник?» — спросил ястреб, его голос оставался таким же спокойным, как и всегда.
— Х-он. Аллен указал на Родга.
Дух не ответил, а вместо этого взмахнул одним из своих крыльев. Туманная энергия вылетела из его призрачной фигуры и направилась к охотнику. Римольд устало посмотрел на его приближение, но прежде чем он успел среагировать, энергия окутала Рога. Через несколько секунд туман вернулся к ястребу, при этом охотник выглядел неизменным.
«Я могу обменять один духовный камень на лекарственную таблетку, которая исцелит поверхностные раны этого человека». сказал ястреб. «В этом случае он выздоровеет лишь частично, но он все равно доживет до следующего дня».
«Что вы подразумеваете под частичным выздоровлением?» — нахмурившись, спросил Рэд.
«Все так, как я сказал. Эта таблетка залечит его ожоговые раны и позволит ему жить дальше, но его травмы не так просты, как кажутся. Он был ранен огнём существа в Царстве Малого Кольца, и Духовная Энергия этого монстра просочилась в его тело, нанося немало повреждений его органам, включая его духовные вены».
— Ч-что именно это значит? – обеспокоенно спросил Аллен.
«Это значит, что даже если он примет эту таблетку, это повреждение не будет исцелено. Он больше никогда не сможет совершенствоваться или вообще прилагать большие усилия к своему телу. Он будет жить, но до конца жизни ему будет ненамного лучше, чем инвалиду».
— Н-этого не может быть… — молодой мастер, казалось, отрицал это.
«Сволочь!» Римольд пристально посмотрел на ястреба. «Он такой из-за твоих дурацких испытаний! И теперь ты говоришь мне, что мы никак не сможем залечить этот ущерб?!
«Я этого не говорил.» ястреб покачал головой. «Действительно, есть способ исцелить его внутренние травмы. Однако это будет стоить вам больше, чем один духовный камень».
— Н-сколько это будет стоить? Аллен снова посмотрел с надеждой на слова существа.
«Двадцать духовных камней».
Надежды молодого мастера не оправдались.
«Двадцать?!» Римольд, казалось, был на грани взрыва ярости. «Как это могло быть так много?!»
«Я тот, кто диктует цены». сказал ястреб. «Лекарственные таблетки, способные исцелить поврежденные органы и Духовные Вены, встречаются чрезвычайно редко. Даже если ты найдешь их во внешнем мире, я могу гарантировать тебе, что они будут намного дороже, чем двадцать духовных камней.
«Он не ошибается». Рейнхарт беспечно кивнул. «Последний раз я слышал об этом на аукционе в столице. Его продали примерно за 40 духовных камней».
— Заткнись, ублюдок! Римольд выругался на мужчину. Затем он снова посмотрел на ястреба. «Зачем ты вообще нам это рассказываешь?! У нас явно не так много духовных камней, чтобы обменять их!»
«Вы бы тоже согласились обменять на него ядро?» — спросил Рэд.
Вся группа с удивлением посмотрела на мальчика.
«Д-да!» Аллен кивнул. «А что насчет этого ядра монстра? Не могли бы мы его тоже обменять?
«Меня не интересует ядро». ястреб потряс ее. «Даже если бы вы могли обменять его, вам все равно не хватило бы двадцати духовных камней».
В очередной раз для группы закрылся другой путь. Единственным человеком, которого это не выглядело обеспокоенным, был Рейнхарт, у которого было задумчивое выражение лица, когда он смотрел на камни.
«Вы сказали, что хотите знать, хотим ли мы продолжить это испытание, верно?» — спросил Рэд.
Ястреб кивнул. «Прямо сейчас у вас есть возможность уйти со всеми наградами или продолжить это испытание. Однако я должен вам сказать, что сложность ваших испытаний будет продолжать расти».
«Сможем ли мы заработать необходимые камни духа, чтобы обменять их на эту таблетку, если продолжим?»
«Конечно.» дух снова кивнул. «Вы можете заработать это и многое другое».
«… Вы также можете сказать мне, кто все еще находится в этом суде?»
«К сожалению, разглашение этой информации противоречило бы правилам, установленным моим хозяином». ястреб покачал головой. «Я могу только сказать, что ты все еще сможешь встретиться с другими людьми в следующих испытаниях».
«Итак, невозможно узнать, внутри ли еще Нарча и Эйвин, и есть вероятность, что я тоже столкнусь с Рикардом…»
Рэд кивнул и повернулся лицом к своей группе. «Я принял решение».
Римольд нахмурился. «Вы не можете думать о продолжении этих испытаний? Ты умрешь!»
«Это наш единственный выбор». мальчик покачал головой. — Кроме того, я не настолько самоотвержен, чтобы делать это только ради Роджа. Я также надеюсь получить награды, которые помогут мне в моем совершенствовании в этом испытании. Не говоря уже о том, что другие наши товарищи все еще могут быть здесь.
— Тогда я пойду с тобой, Рыжий! Аллен обеспокоенно посмотрел на своего спутника.
Мальчик покачал головой. — Ты ранен.
«Я могу обменять свой камень духа на другую таблетку!»
«Не в этом дело. Ты все равно меня удерживаешь. Вы с Римольдом можете вернуться с Рогом. Я чувствую себя более уверенно, делая это самостоятельно».
«Самостоятельно?!» негодяй издевался над ним. «Ты чуть не погиб от этого оленя! Тебе нужна моя помощь!»
— Ты не можешь здесь оставаться. мальчик покачал головой. «Рогу и Аллену может понадобиться ваша помощь на поверхности со всеми этими бандитами, и вы единственный, кто способен защитить их в их штате. Кроме того, возможно, мне еще удастся найти Нарчу и Эйвина и попросить их о помощи, если они все еще участвуют в этом судебном процессе.
— В таком случае, разве мне не остаться, а тебе пойти с ними?!
«Должен ли я напомнить тебе, что произошло ранее во время нашей битвы с оленем?» Рэд нахмурился. «Вы все еще чувствуете себя уверенно, столкнувшись со всеми предстоящими опасностями в одиночку?»
«Пошел ты, малыш!» Римольд от гнева стиснул зубы. Однако через несколько секунд он отвернулся. «Хорошо… Если ты хочешь умереть там один, кто я такой, чтобы тебе мешать?»
— Н-ни за что! Аллен все еще не казался убежденным. — Мы не можем просто оставить тебя здесь, Рыжий!
— Аллен… — Рэд уставился на мальчика. — Ты помнишь, что я тебе говорил раньше?
Молодой мастер нахмурился и упрямо встретил его взгляд. Однако несколько секунд спустя он сдался и отвернулся с поражением. «Я… я понимаю. Но мне нужно, чтобы ты мне кое-что пообещал!
Рэд нахмурился. «Какое обещание?»
«Обещай, что вернешься живым! Пообещай, что принесешь таблетку, чтобы спасти Рога! Пообещай, что ты также вернешь Нарчу и Эйвина целыми и невредимыми!»
— Как я мог обещать тебе все это?
Мальчик даже не знал, были ли там их спутники. Он даже не знал, переживет ли он эти испытания. Давать такие обещания было бы полной глупостью.
И все же Аллен продолжал смотреть на него, замечая его колебания. — Ты должен пообещать мне! Иначе я не уйду!»
Рыжий вздохнул. «Единственное, что я могу тебе пообещать, это то, что я сделаю все, что смогу».
«Этого достаточно!» молодой господин удовлетворенно кивнул. «Я верю в тебя, Рэд! Я знаю, ты сможешь это увидеть!»
— Кажется, ты доверяешь мне больше, чем я.
Тем не менее, Рэд никогда не планировал делать что-то меньшее. Он вспомнил слова Домерона несколько дней назад, а также слова в пещере перед тем, как они вошли в лабиринт.
Чтобы двигаться вперед по этому пути, мальчику нужно было иметь в друзьях смерть.
